Me convertí en la madrastra de una familia oscura irrevocable 174

—¡Uff! ¡Esos ruidos raros no paraban! ¡Hasta intenté golpear a papá para que dejara de hacerlos!

Rere se levantó de un salto en el carruaje, que apenas se movía, y se acercó a Ian sin dudarlo.

—¡No molestes a mamá! ¡Solo yo puedo molestarla! ¡Papá malo! ¡Últimamente no me gustas nada!

Ninguno de nosotros supo cómo responder.

¿Cómo explicarle a una niña de menos de diez años que Ian no estaba "molestándome" todas las noches?

'¿Deberíamos darle una explicación…?'

No tenía a quién preguntarle. No tenía idea de cómo manejar esta situación. Pero entonces, mamá se levantó en silencio y tomó a Rere en brazos.

—Rere, ¿no te gustaría tener un hermanito?

—¡Claro que sí! ¡Lo cuidaría mucho! Le acariciaría el pelo así, ¡le daría besos todos los días!

Como cualquier niña de su edad, Rere sonrió con los ojos brillantes.

—¿En serio?

—¡Sí! ¡Quiero que llegue pronto!

Jenna la miró fijamente.

—Entonces, tendrás que dejar de ir a nuestra habitación por las noches.

—¿Por qué? ¡Si papá te molesta! ¡Yo debo protegerte!

—Si sigues "protegiéndome" así, nunca llegará tu hermanito.

Los ojos de Rere temblaron como si su mundo se derrumbara.

—¿Eh…? ¿En serio no lo veré?

—Así es. Por eso, Rere, ya no vengas a nuestra habitación de noche.

—Pero…

—¿No quieres conocerlo pronto?

Finalmente, Rere asintió con resignación.

—Está bien… Pero, ¡papá! ¡No molestes a mamá!

—N-no lo haré, Rere. Y además, no es que papá esté molestando a mamá…

Ian intentó explicarse, pero le di un discreto codazo en las costillas. Rápidamente cerró la boca y me miró. Afortunadamente, Rere estaba demasiado distraída hablando con Jenna para escucharlo.

—Leona…

—Dejémoslo así por ahora. ¿Realmente puedes explicarle todo esto aquí?

Él negó con la cabeza.

—No podría hacerlo. Si no fuera porque mamá intervino, estaría sudando frío ahora mismo.

—Tienes razón.

Ian murmuró que se sentía un poco como un padre malo, pero al no tener valor para explicar ciertas cosas, terminó riéndose y volviendo su atención a Rere.

La niña, emocionada desde la mañana, se había quedado dormida en los brazos de su madre. Solo cuando el carruaje quedó en silencio, miramos por la ventana.

El paisaje de siempre ya no estaba allí. Habíamos viajado tanto (o quizás era solo mi imaginación) que incluso creí percibir el aroma salado del mar a través de la ventana abierta.

—Leona, pareces preocupada.

La voz de Ian, que había posado su mano suavemente sobre mi hombro, me hizo estremecer.

—Es solo que… ¿realmente todo ha terminado ya?

Él besó mi frente y asintió lentamente.

—No hay nada más de qué preocuparse. Hasta los nobles han sido reemplazados.

La familia que quería proteger, los Astrid, cayó más que nadie. Los Duques Arvida. Aunque Astra los había ayudado mucho, intenté ser respetuosa. Dejé de lado lo que nos hicieron.

Pero, lamentablemente, Duque Arvida se aferró al emperador más que nadie.

Cuando la investigación de su familia quedó en manos de los Petry, notó la ruptura entre el emperador y ellos y rápidamente se puso del lado del primero.

Todo lo que Astra hizo para proteger su nombre y su linaje fue en vano. Al final, tuvieron que ceder su mayor compañía comercial a los Petri como compensación.

—Y además…

Para entonces, Jenna, que sostenía a Rere, también había cerrado los ojos, como si se hubiera quedado dormida.

Ian la miró en silencio.

—Los asuntos del templo también están resueltos.

—¿Y el Sumo Sacerdote…?

—No te preocupes. Dijo que defendería el templo hasta el final, pero huyó al amanecer.

—Ah.

Casi me escapó una risa irónica.

—Al final lo capturaron. Y no solo eso: fue arrestado por los mismos sacerdotes y arrastrado de vuelta en condiciones lamentables. Intentó justificarse, diciendo que no huía, sino que buscaba "otra solución", pero eso solo enfureció más a todos.

De principio a fin, el Sumo Sacerdote solo pensó en sí mismo.

Como su nombre, Caleb, sugería: un verdadero perro humano. Sabía que era capaz de escapar, pero verlo hacerlo de verdad fue ridículo.

—Al final, los fieles que aún creían en los dioses abandonaron toda esperanza en él y hasta le lanzaron piedras. Incluso aquellos que lucharon hasta el final para proteger el templo… se fueron. No podemos destruirlo de inmediato, pero un templo sin creyentes desaparecerá por sí solo.

El futuro del templo era obvio.

Los objetos y libros valiosos ya habían sido saqueados por los sacerdotes, así que casi nada quedaba. Hasta los devotos perdieron la fe.

Si los dioses mismos habían declarado que el templo era innecesario, ¿para qué insistir? No ocurriría de la noche a la mañana, pero aquel lugar otrora glorioso se desvanecería poco a poco de la memoria de la gente.

—Aún no decidimos qué hacer con el Sumo Sacerdote. El Imperio considera desterrarlo de por vida…

Fue entonces cuando mamá, a quien creíamos dormida, abrió los ojos.

—¿Qué tal si lo enviamos a Ludella?

—Ah.

—No necesitamos guardias para vigilarlo ahí. Ludella será consumida por un invierno eterno, y nadie puede escapar de ese lugar.

—Después de todo… es mi padre. El hombre que tanto anheló a los dioses. Pasar sus últimos días allí tiene cierto humor negro, ¿no crees?

Sonreía, pero su expresión no transmitía alegría. Más bien… dolor.

—Mamá, ¿estás segura?

—Claro. Al fin y al cabo, merece su propio infierno. Si lo dejamos libre, solo causará más problemas. Esta es la mejor solución.

—…Entendido. Si esa es tu voluntad, así se hará.

Aunque la miré con inquietud, ella volvió a girar su mirada hacia la ventana, sin añadir nada más.

Como si estuviera ordenando sus pensamientos.

Ian y yo no pudimos hacer más que observarla en silencio. Mientras tanto, el carruaje avanzó sin pausa hasta llegar, por fin, a su destino.

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El mar, quizás por la poca gente, estaba sereno y brillante.

Los caballeros de la familia ducal, que habían llegado antes, ya habían alquilado una mansión cerca de la playa y extendido gruesas mantas para descansar sobre la arena.

Apenas llegamos, Rere se lanzó al agua, e Ian, alarmado, corrió tras ella.

Con el duque y la duquesa metidos en el mar de golpe, los caballeros no tuvieron más remedio que quitarse sus armaduras a toda prisa y seguirlos.

Mientras observábamos esa escena, Jana y yo nos acomodamos sobre las mantas.

—Qué tranquilo todo.

—Seguramente bloquearon el paso.

Una gran sombrilla nos protegía del sol, dejando que solo la brisa fresca del mar nos rozara.

—Por cierto, ¿no quieres entrar?

—No, gracias. Curiosamente, no me gusta el agua.

—En eso nos parecemos. A mí tampoco me entusiasma. Prefiero mirarla.

El silencio volvió por un momento. Jana no apartaba los ojos de Rere, con una sonrisa tierna.

—¿De verdad estás bien? Yo no tengo ningún cariño por el Sumo Sacerdote, pero tú…

—Dar a luz no te convierte en madre.

—…Es cierto.

—Y criar a alguien tampoco, si lo haces sin amor.

Sus palabras me hicieron recordar a la familia Celine. Esos que se jactaban de haber criado a Leona ahora estaban prófugos.

Aparentemente, tenían demasiadas deudas y demasiada gente persiguiéndoles por sus fechorías. Barón Celine iba a ser esclavizado, su esposa condenada a trabajos forzados, Jane Celine vendida a un anciano… pero lograron huir antes. Ahora los buscaban.

—Tienes razón.

—Por eso él debe ser castigado. Si lo dejamos libre, quién sabe qué hará. No te preocupes por mí. De hecho, dejarlo impune me molestaría más.

—Entiendo.

En eso, Rere salió del mar después de chapotear un buen rato. Las sirvientas la envolvieron en una toalla grande, secándola con cuidado.

—¡Fue súper divertido! ¡El agua está salada! ¡Y mi cuerpo flota! ¡Jeje!

—¿Te gustó, Rere?

—¡Sí! ¿Pero ustedes no entran, Mami conejita y Abuelita?

—D-después. ¿Tienes sed? ¿Hambre? ¿Quieres que traigan algo?

—¡Sí!

Mientras tanto, Ian, un poco más alejado, se secaba el pelo y el torso con una toalla. Como se había quitado la camisa para entrar al mar, sus abdominales marcados se veían especialmente… atractivos.

Demasiado atractivos.

Y quizá me quedé mirando un poco demasiado, porque Jenna soltó una risita y dijo:

—Oye, Leona.

—¿Sí?

—Últimamente he tenido unos sueños… extraños.

—¿Extraños?

Me preocupé al instante. ¿Acaso pasaría algo malo otra vez? Pero ella negó la cabeza, sonriendo.

—No, no es eso. Es solo que… son peculiares.

—¿Como qué? ¿Que los dioses regresen? ¿O que ocurra una desgracia?

—Ja. No. Es que… sueño con un oso enorme.

Ante esas palabras inesperadas, no pude más que inclinar la cabeza con una sonrisa perpleja.

Rere, sentada entre nosotras sorbiendo ruidosamente el jugo que una sirvienta le había traído, levantó de repente las manos.

—¡Yo también! ¡Yo también soñé con eso! ¡Un oso gigante que me abrazaba y jugaba conmigo!

¿Por qué todos hablaban de osos de pronto?

—¿En serio?

—¡Sííí!

Jenna me miró con complicidad.

—Mira, Leona. Si Rere y yo tuvimos sueños similares… y si esos sueños se parecen a los que tuve cuando estaba embarazada de ti…

¿Sueños de cuando me llevaba en su vientre? Aturdida por el giro de la conversación, levanté a Rere, que se aferraba a mis piernas.

—¿Ese tipo de sueños…?

—Sueños de embarazo, sí. ¿Podría ser que tú también…?

En ese momento, Ian, con el torso aún húmedo, nos hizo señas desde la orilla.

—¡Leona!

—Ah, Ian.

Al acercarse, vi que llevaba un montón de conchas en las manos.

—Las recogí para ti. Las más bonitas, como tú.

—Pff. Nunca me trae conchas a mí. Ahora solo piensa en mamá.

Rere frunció la nariz.

—¿Ah, sí? ¿Quieres que le hablemos seriamente? ¿Que le demos una lección?

Mientras observaba las conchas en las manos de Ian, acaricié suavemente la cabeza de Rere.

—No. Tengo algo que decir.

Rere nos miró con determinación.

—Yo… quiero que mamá también sea feliz.

Sus palabras me dejaron sin aliento.

—¿Eh…?

—¿Otra vez vas a decir que no es verdad?

Rere apretó mis mejillas con sus manitas.

—Siempre dices que no, pero yo lo veo. Mamá… parece un poco menos feliz que yo.

—Rere…

—¡Puedes soltar un poco! ¡Yo ya soy fuerte y estamos bien! Así que… ¡vamos a jugar! Como ya recogí conchas con papá, ¡ahora quiero hacer un castillo de arena con mamá!

—¿Qué tal si vamos todos?

Sonreí más brillante que nunca.

—¡Sííí!

—Esta vez voy yo también.

Ian se acercó.

—¡Papá también!

—Uff… Bueno, entonces seremos cuatro: mamá, papá, Abuelita y yo. ¡A hacer el castillo más grande!

Y así, los cuatro seguimos a Rere hacia la orilla. Entusiasmada, se sentó en un banco de arena y empezó a cavar, llamándonos con risas.

Mientras veía a Ian y a Jenna correr hacia ella, me detuve un instante.

Rere, que alguna vez pareció una niña destinada a la oscuridad, ahora era como cualquier otra, radiante.

Ian, el hombre frío e irremediable, se había convertido en alguien tierno, que rompió sus propias cadenas.

Y yo, Leona, que creí que jamás tendría una familia, ahora estaba rodeada de amor.