MARMAR 168

Marquesa Maron 168

Arco 4: Principios de verano, 'El corazón de Vanadis' (3)

Por un momento, pensaron que sería Tristan otra vez... pero no, esta mano era completamente distinta. Arrugada, cubierta de manchas seniles y tatuajes indescifrables que se extendían desde el dorso hasta el brazo. Solo de mirarla, se les erizó la piel.

Valen, demasiado asustado, olvidó usar su metamorfosis. Sevrino, el miedoso, se escondió tras la espalda de Fatima. Justo cuando Campanilla avanzó para proteger a Valen, uno de los leñadores que se había quedado atrapó la mano del anciano con fuerza.

—¡¿Qué haces?!

—¡¿Qué está haciendo?!

Entonces, desde dentro del portal, el dueño de esa mano gritó con voz chillona:

—¡GAAAHHH!

—¡¿Qué diablos?! ¡Solo la agarré porque la asomó!

—¡Me mordió! ¡Algo monstruoso hay ahí dentro! ¡Tristán tenía razón! ¡Humanos horribles quieren arrancarme el brazo...!

No pudo terminar. El leñador, sobresaltado, tiró de la mano hacia afuera.

El portal se agitó violentamente, y de él emergió un anciano de aspecto desaliñado. Tambaleándose, se aferró al brazo del leñador mientras sus ojos —atónitos— recorrían a Fatima, Sevrino, Campanilla y Valen. Finalmente, farfulló:

—¿Qué... rayos es esto?

Llevaba un sombrero de paja de ala ancha para el sol, botas hasta los tobillos, un chaleco lleno de bolsillos...... sobre todo, ese cinturón de carga que usan los mercaderes para sujetar bultos.

Campanilla sintió una inexplicable familiaridad hacia él.

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—Yo era un caso especial.

Illyen había sido una figura conocida entre los Aquapher.

Incluso cuando vivían agrupados cerca del castillo de Maron, él se separó para vivir entre los humanos. Le encantaba su cultura, su forma de vida. Se mezclaba con ellos sin barreras.

Con su personalidad amable y su habilidad para manejar la energía mágica, era inevitable que los humanos codiciosos se sintieran atraídos por él. Al principio algunos lo rechazaron por ser un demonio, pero con el tiempo todos ansiaban estar cerca de él.

A diferencia de nobles o magos, los Aquapher no eran arrogantes. Tampoco como los sacerdotes, que exigían dinero o fe.

Bastaba con compartir un nombre y una sonrisa.

Y ahí estuvo su error.

Fue demasiado ingenuo.

Mientras se esforzaba por entender sus emociones y crear lazos, agarraba sin dudar las manos que los humanos extendían pidiendo ayuda. Incluso se emocionaba cada vez.

Creyó que eran amigos. Que, aunque de especies distintas, algún día serían familia.

Algunos incluso le confesaron su amor. Otros juraron amistad eterna o lo colmaron de elogios.

—Me sentí como un príncipe en su mundo.

Pero cuanto más se acercaba, más se expandía su fama... y su verdadera naturaleza.

Aun así, no le importó. Siempre habría quien lo rechazara, pero él creyó que las cosas no empeorarían. Después de todo, trataba a todos con bondad.

Qué estúpida inocencia.

Un día, miembros de una orden religiosa llegaron en masa y tomaron su mano.

Al principio pensó que querían predicarle su fe. Escuchó con mente abierta. Dios ama a todos los seres, decían. Quizás él también estaba incluido.

Cuando le dijeron que el Papa quería conocerlo, el corazón se le llenó de esperanza.

Aquapher y humanos, que jamás podrían convivir... Si él, como Aquapher, se convertía en aliado del Papa, quizás la historia de ambas especies cambiaría.

Aceptó la invitación sin sospechar que sería el inicio de su desgracia.

El Papa no era el hombre piadoso que imaginaba. Su mirada impenetrable lo aterró. Era humano, pero no parecía humano.

Los gritos de Illyen pidiendo piedad no llegaron a sus oídos. El Papa lo observó arrodillarse, suplicar... y luego lo torturó metódicamente.

El dolor cuando le arrancaron el corazón fue tan atroz que, incluso ahora, no quiere recordarlo.

Pero el Papa no lo liberó después. Aún hay mucha información que extraer, dijo. Lo cuidó, lo curó con esmero...

—Debí morir entonces.

El Papa trasplantó el corazón de Illyen en su propio pecho y viajó por los territorios para exhibir el poder de su orden.

Hasta que descubrió una verdad:

El corazón de un Aquapher no era eterno.

—Cuando agotó el mío, necesitó uno nuevo. Y también necesitaba un ejecutor perfecto que reemplazara a sus paladines fallidos. Requería más corazones: jóvenes, fuertes...

Illyen sollozó.

—Fue mi culpa. Caí ante la tortura y traicioné a los míos. No sé cuántos fueron capturados por mi causa. No imagino su dolor, su desesperación... cómo me maldecirían.

Quiso morir, pero no pudo.

Por Vanadis.

—Vi cómo llevaban a un Aquapher demasiado joven. Sus padres eligieron la muerte al perder sus corazones. Vanadis quedó sola. Demasiado pequeña. El Papa dijo que, como no podía extraerle el corazón aún, yo debía criarla.

—Lograron escapar.

Illyen asintió entre lágrimas.

Crió a Vanadis. Con el tiempo, la amó como a una hija. Vanadis, que no conocía a sus padres, se aferró a él.

La primera vez que huyeron, los capturaron rápido. La segunda, la tortura fue peor. La tercera, usaron a Vanadis como rehén.

—En el cuarto intento, el Papa... la abandonó.

—¿Abandonó?

—Le arrancó el corazón.

El corazón de Vanadis terminó en el pecho de un ejecutor rubio.

Lágrimas de sangre brotaron de los ojos de Illyen. Sin corazón, un Aquapher podía sobrevivir... pero ya no era un Aquapher.

—Yo, un traidor, no merezco volver. Pero Vanadis es distinta. Llévensela, por favor. Déjenla vivir feliz con los suyos en Maron.

—¡No, Illyen!

—No me queda mucho.

Illyen bajó la cabeza.

—Se lo ruego.

—¡Basta! ¿Por qué insistes si digo que no?

El ambiente se volvió denso. Asta, incapaz de articular palabras duras, se levantaba y sentaba repetidamente, golpeándose el pecho.

Yo permanecí en silencio, las manos entrelazadas, reflexionando.

¿Qué debía hacer?

Nunca creí que el llanto de un extraño pudiera doler tanto. Las lágrimas de Illyen no tenían agua: solo dolor, arrepentimiento y desesperación.

—¿No hay solución?

—No.

—¿Ni si creo un núcleo de energía mágica para ti?

—Sin corazón, es inútil. El mío se consumió hace mucho.

Mi cuerpo albergaba una inmensa reserva de energía acumulada. Pensé en inundarlo con ella, pero el cuerpo de Illyen ya no podía soportarlo.

Illyen negó lentamente.

—Este cuerpo es el precio de mi traición. Un castigo merecido.

—¿Qué significa eso?

—Mi tiempo se agotó. No puedo condenar a Vanadis a vivir como fugitiva custodiando mi cadáver. Cuando yo muera, el Papa la cazará... y repetirá su ciclo con ella.

Vanadis se aferró a las rodillas de Illyen, llorando con angustia. Yo tragaba saliva, ahogado por la frustración.

—¿Qué clase de humano es ese Papa?

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