Marquesa Maron 167

Arco 4: Principios de verano, 'El corazón de Vanadis' (2)

Cyril, exhausto tras días de escalar montañas, se desplomó en el suelo masajeando sus piernas. Mientras, mi monstruoso compañero, imperturbable, merodeaba curioseando.

Al entrar con Asta a la cabaña, antes de saludar, escudriñé el interior.

El aire caliente y húmedo olía a estofado. Una escalera de madera llevaba a un loft acogedor. Las ventanas sin vidrio tenían contraventanas dobles.

El dueño de la voz débil yacía semiincorporado en la cama.

—Dios mío...

Asta enmudeció. Incluso yo, difícil de conmover, contuve el aliento.

Un Aquapher agonizante se aferraba a la vida.

Su cabello blanco, quebradizo como polvo, apenas cubría el cuero cabelludo. Su piel pálida, arrugada y pegada a los huesos, dejaba ver cada músculo. Una oreja faltaba. Su rostro era puro esqueleto.

Bajo una gruesa manta, su cuerpo debía estar tan destrozado que ni siquiera podía moverse.

Logré hablar:

—Soy Marquesa Maron.

—Cabello... negro... como dijeron. Más... joven de lo... que esperaba.

—Me conoces.

—Soy Illyen.

Parpadeó con esfuerzo para enfocarme. A veces su mirada vagaba al vacío. Cuando nuestros ojos se encontraron, ambos esbozamos sonrisas débiles.

—Illyen, ¿cómo me conoces?

—El Ejecutor... cuando nos enfrentamos por última vez... cof

—¿Ejecutor?

Noté mi mirada helarse sin necesidad de espejo.

¿Por qué mencionaba a un Ejecutor aquí? Al mirarlo interrogante, Illyen tosió violentamente y miró a la niña en un rincón, pidiéndole que explicara.

Ella se acercó, irritada:

—Un Ejecutor nos vigilaba. Nos perseguía sin importar dónde huyéramos. Torturaba a Illyen y me amenazaba para obtener información. Lo de ti lo supo por un Paladín que la acompañaba.

Haley asintió levemente. La niña continuó:

—Ese caballero tenía un ápice de compasión. A veces nos traía comida o suministros a escondidas. Hasta rogó por nuestras vidas, aunque no sirvió de nada.

El caballero anónimo parecía atormentado por su conciencia.

La niña soltó un sarcasmo:

—Un Paladín compadeciéndose de Aquapher, qué raro. Por eso insistió: 'Marquesa Maron apareció en la Zona Contaminada, pídele ayuda'.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Illyen no puede moverse.

—¿Cuándo fue esto?

—Hace mucho. Antes de huir aquí.

Quizás cuando el Papa comenzó su reclusión.

Mientras Illyen seguía tosiendo, la niña corrió desesperada a traer agua y tomarle la temperatura.

Me acerqué lentamente, sin provocar. Tomé su frágil muñeca e inyecté maggi suavemente.

El maggi fluyó como tinta en su cuerpo. La niña observó en silencio.

Por supuesto, compartir mi magia no era suficiente para curar a Illyen. No importaba cuánta le transmitiera, era como llenar un barril sin fondo: todo se escapaba.

Aun así, al ver que al menos podía respirar con dificultad, le pregunté con cuidado:

—Se puede vivir sin corazón, ¿sabes? En mi ciudad hay un Aquapher llamado Valen. Aunque no tiene corazón, domina una metamorfosis bastante útil.

Illyen sonrió débilmente y respondió:

—Me torturaron.

—¿Qué?

—¿Cómo?

Asta y yo preguntamos al mismo tiempo. Si ya le habían robado el corazón, ¿para qué torturarlo? ¿Qué sentido tenía?

Justo cuando iba a pedir una explicación, Illyen habló primero:

—Tengo una petición.

Luego, extendió sus manos hacia mí, aferrándose con fuerza. Sus brazos esqueléticos, frágiles como ramas secas, temblaban sin control.

—Por favor, llévate a esta niña contigo.

—¡Illyen!

—Su nombre es Vanadis. Aunque es pequeña y parece joven, este año alcanza la mayoría de edad. Por favor… llévala a la ciudad de Maron antes de que… antes de que acabe como yo.

Vanadis. Ese era el nombre de la chica. Aunque los Aquapher no tienen género, su apariencia era la de una joven, así que sería más preciso llamarla "demonio con forma de niña".

—¡No!

Vanadis gritó con un alarido desgarrador, dirigido a Illyen.

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Mientras Haley se encontraba con un Aquapher moribundo en la cabaña de la cima de la montaña, en el castillo de Maron se desarrollaba una reunión de ambiente tenso.

Fatima, inquieta, preguntó:

—¿Deberíamos ir ahora mismo donde Romero?

Al oír la pregunta, todas las miradas se dirigieron hacia el portal del Inframundo, que se agitaba bajo un montón de piedras derrumbadas.

Sevrino, impaciente, repiqueteaba el pie contra el suelo, insistiendo en que debían apresurarse a llegar donde Romero.

Desde esa mañana, algo no olía bien. Fatima, que estaba de turno, había estado suspirando por la comida desaparecida cuando, de repente, comenzó a oír un susurro proveniente del interior del portal.

Como ya había percibido ruidos extraños antes de que Tristan apareciera, rápidamente reunió a los habitantes de las tierras de Maron.

—Hermanas, lleven a los niños con Romero primero. Los hombres con hijas también pueden acompañarlas.

—¿Qué? Fatima, ¿y tú?

—Yo me quedaré con Sevrino para vigilar esto.

—Pero… tengo miedo…

Mientras los niños eran evacuados y algunos aldeanos los seguían, Fatima intentó enviar también a Campanilla y Valen con Romero, pero no pudo contra el carácter obstinado del hada y el demonio.

—¿Ir? ¿Ir adónde? ¡Esta es mi casa! ¡Si alguien la defiende, seré yo!

—La casa de mi ama es también la mía. Tengo el deber de proteger este lugar.

—No, pero… yo tengo miedo…..

murmuró Sevrino, desconsolado.

Los que quedaron empuñaron las armas más letales que encontraron, clavando la mirada en el portal del Inframundo. Los leves susurros de antes se volvían cada vez más fuertes, mezclándose con lo que parecían voces múltiples.

Ante el portal, que palpitaba de manera ominosa, Valen susurró:

—¿Y si me transformo en un oso… o un tigre? ¿Creen que los Aquapher del Inframundo les teman a esos animales?

—¿No es a los humanos a lo que más le temen?

—Entonces… podríamos ser otros humanos.

Valen llevaba un vestido a cuadros entre menta y rosa, con esos zapatos adorables que Haley solía llamar "Mary Jane", y calcetines de encaje que ondeaban con cada movimiento.

—Sí, mejor vístete de bandolera, pero de las de tu estilo…

Sevrino no pudo terminar la frase. Una mano surgió abruptamente del portal.

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