Marquesa Maron 157

Arco 1: Finales de primavera, 'No te duermas, la Marquesa Demonio te llevará' (1)

El camino de montaña estaba silencioso, todo a su alrededor en calma. Un grupo de mercenarios caminaba por un estrecho sendero que atravesaba un valle. Con rostros asustados, miraban constantemente a su alrededor y susurraban al oído del otro.

—Uf, nunca en mi vida había escuchado un sonido de cascos tan fuerte. Si salta una rana, creo que mi corazón se detendrá.

—Sí, dijeron que ni los animales hacen ruido aquí. Definitivamente…

Es propio de la Marquesa Demonio.

No hacía falta decirlo, todos sabían a qué se referían. Marquesa Demonio. No se debe pronunciar su nombre a la ligera. Se dice que los oídos del demonio están en todas partes. El silencio es oro, y la noche está de su lado.

Creak.

Alguien pisó una rama seca, haciendo un pequeño ruido. Era una figura menuda con una capucha puesta. Los mercenarios, sobresaltados, lo miraron con ojos reprobatorios.

—¡Camina en silencio!

—Ah, sí, sí.

—No es broma. ¿No puedes responder bien?

—Lo entiendo. Vaya, parece que me falta valor.

—¿Qué? Si no fuera porque eres el guía…

No les gustaba, pero no tenían otra opción. Ese insolente muchacho era el famoso guía de la zona contaminada.

Este grupo de mercenarios había entrado en la zona contaminada para buscar a los desaparecidos. En el pasado, no habrían aceptado esta misión ni por todo el oro del mundo, pero ahora, si seguían los caminos purificados, no tenían que preocuparse por la contaminación.

El guía se acercó al líder de los mercenarios, que estaba al final del grupo, y extendió la mano abruptamente.

—Dame eso. El retrato.

—¿Para qué?

—¡Ah, necesito saber cómo es para encontrarla!

—Aquí tienes.

El retrato mostraba el rostro de una mujer adinerada. El guía lo miró fijamente por un momento, chasqueó la lengua y preguntó:

—¿Cuántos años tenía cuando desapareció?

—Unos 50.

—En el retrato no parece tener ni 30.

—Dicen que no quería que su rostro envejecido quedara inmortalizado.

—¿Cómo se supone que la encuentre con esto…?

El guía devolvió el retrato mientras refunfuñaba. El líder de los mercenarios, que lo había estado mirando fijamente, sonrió y preguntó:

—Encontrar personas es nuestro trabajo, ¿por qué estás tan molesto? Aunque fallemos, te pagaremos por guiarnos, así que no te preocupes. ¿Cuándo te hemos estafado?

—No es eso.

El guía suspiró profundamente y dijo que no lo entenderían, que había razones para su comportamiento. Luego, agitó un abanico con descaro y alejó el humo del cigarrillo del líder.

—¡Eh, no me hagas fumar pasivamente!

—Descansemos un poco aquí. No enciendan fuego, los que estén cansados, envuélvanse en sus mantas y duerman un rato.

Los subordinados asintieron y detuvieron su marcha. Mientras se preparaban para descansar, intentaban no hacer ruido. En los valles de las montanas al caer la noche, había demasiadas leyendas famosas.

—¿Vas a dormir? Despierta. ¿No sabes que si te duermes aquí, el demonio te atrapará? Dicen que si lo sigues pensando que es un sueño, terminarás en el infierno.

—La última vez aguanté escuchando eso y terminé agotado. Tú también deberías dormir un poco.

—Yo no dormiré. Nunca lo haré.

—Ay, haz lo que quieras.

El líder de los mercenarios suspiró mientras escuchaba la conversación. Les había dicho cien veces que no pasaría nada si se dormían, pero era inútil.

—Señor, las supersticiones no se pueden combatir con lógica o sentido común. Déjalos.

—¿Y tú no vas a dormir?

—Yo nunca duermo de noche.

El guía sonrió maliciosamente. Al ver esa sonrisa siniestra, los mercenarios cuchichearon que había una razón por la que no dormía.

—Estos mocosos… Si no van a dormir, al menos cierren los ojos. Así aliviarán un poco el cansancio.

—Sí, jefe.

El líder se sentó en un tocón, aliviado al ver que sus subordinados cerraban los ojos.

A lo lejos, el sonido del viento sonaba extraño. Era un sonido agudo y delgado que erizaba la piel. En plena primavera, cuando todo renace, incluso se escuchaba el crujir de las hojas secas.

Sí, en un lugar tan lúgubre como este, es normal que surjan leyendas. Este es un valle en el corazón de la zona contaminada. Un camino que se mueve y cambia.

El líder le preguntó al guía:

—¿Cuánto tiempo durará este camino que estamos tomando? ¿Sobrevivirá hasta el verano?

—No.

El guía se encogió de hombros.

—No hay reglas. El invierno pasado, se detuvo por completo, pero en cuanto llegó la primavera, cambió dos veces.

—Ah, ¿cómo diablos puedes encontrar el camino?

—Eh, este señor quiere aprovecharse de mí. No se puede robar así los secretos del negocio de alguien. Si no puedo ganarme la vida aquí, ¿vas a responsabilizarte de mí?

A pesar de ser un simple guía, era astuto, hábil y arrogante. Si no fuera por su habilidad comprobada, nunca lo habrían contratado.

El líder de los mercenarios giró la cabeza, diciendo que eran tonterías.

La noche era profunda. Después de dos días vagando por los peligrosos caminos del valle, los mercenarios, a diferencia de cuando hablaban de leyendas, cayeron en un sueño profundo tan pronto como cerraron los ojos.

El guía, que parecía dormido, se levantó con un sonido de esfuerzo. Luego, caminó lentamente hacia la sombra oscura de los árboles.

El líder abrió un ojo y preguntó:

—¿A dónde vas?

—A hacer mis necesidades.

El guía canturreaba mientras se adentraba en el bosque oscuro. Al ver su figura alejarse, de repente los párpados del líder se volvieron pesados como rocas. Era extraño. El líder de los mercenarios no tuvo tiempo de sentir la extrañeza antes de quedarse dormido instantáneamente.

—Duerme bien.

El guía sonrió maliciosamente.

Bajo la capucha, sus labios eran rojos. Su larga cabellera negra desprendía un suave aroma a fresa.

Sin que nadie se diera cuenta, sacó un viejo retrato del bolsillo del líder y, canturreando de nuevo, se adentró en el bosque lleno de niebla de maggi.

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—Son unos señores muy adorables.

—¿De qué estás hablando?

Reikart no estaba de acuerdo conmigo.

—¿Qué tiene de adorable ese grupo de mercenarios que parecen bandidos? Sus brazos son tan gruesos como tu cintura. Y sus barbas, ¿qué hay de ellas? La última vez que me dejé la barba unos días mientras meditaba junto al lago, ¿qué me dijiste?

—Que estabas sucio.

—Escucharlo de nuevo me pone de mal humor…

Reikart soltó un suspiro de frustración. Con ese rostro guapo y melancólico. En el último año, mi compañero omnívoro había adquirido una madurez masculina que podía llevar a la ruina a un país solo con su apariencia.

—Lo siento, ¿cuántas veces más tengo que disculparme? Debería recordar que estás en la adolescencia, pero como te ves tan bien, siempre lo olvido.

—Ah, no estoy en la adolescencia.

—Lo sé, lo sé.

Reikart extendió su mano desde el caballo. Tomé su mano y monté, abrazando su cintura con fuerza.

—¡Haley, no puedo respirar!

—Oye, mira mis brazos. ¿Crees que si aprieto un poco te haré daño en tu cuerpo duro como una roca? No me digas que no puedes respirar. Deja de exagerar.

—¿Cuándo vas a aprender a montar a caballo?

Crucé los brazos y hablé con altivez.

—¿Por qué? Soy una mujer con alas.

Reikart suspiró por la nariz y cerró la boca, deteniendo al caballo.

Todavía te falta mucho, amigo. Si quieres ganarme en una discusión, tendrás que crecer un poco más.

Saqué el retrato que había robado y lo miré de nuevo. Casi pierdo el equilibrio y me caigo, pero Reikart me agarró asustado, así que estuvo bien.

—¡Qué estás haciendo, es peligroso! Agárrate fuerte.

—Dijiste que no podías respirar.

—Haley.

—Ah, sí, sí.

Le pasé el retrato a Reikart y volví a abrazar su cintura con fuerza. Luego, apoyé mi rostro en su espalda ancha y murmuré:

—Avísame si lo encuentras, cariño.