Marquesa Maron 158
Arco 1: Finales de primavera, 'No te duermas, la Marquesa Demonio te llevará' (2)
Fue Reikart quien propuso por primera vez crear caminos móviles. Dado que la existencia de los Ejecutores ya era conocida en el mundo, el Castillo de Maron ya no era el país azul de los cuentos de hadas. Si algún día este lugar se iba a revelar al público, debía ser en el momento y de la manera que nosotros quisiéramos. Todos estuvimos de acuerdo con él.
Durante el año pasado, mientras el Papa y los Ejecutores se refugiaban en la Orden, trabajamos en la zona contaminada para crear caminos móviles y devolver a los retornados a sus hogares.
—¿Por qué abandonaron a esta mujer? No quiero repetir el fiasco de la última vez, cuando purgamos a un asesino en serie por error.
—Dicen que sus hermanos, que codiciaban su fortuna, la abandonaron a escondidas. En fin, por eso necesitamos a esos mercenarios. Se encargan de todo, desde investigar a los clientes hasta vigilar a los retornados.
—¿Eh? Allí está.
Reikart divisó a una mujer a lo lejos. En la oscuridad de la noche, incluso en un bosque lleno de maggi, mi omnívoro tenía una vista tan aguda como la de una bestia nocturna.
La mujer del retrato vagaba sin rumbo por el bosque.
—Tuvimos suerte.
Tuvimos suerte. A veces, incluso yo paso toda la noche buscando sin encontrar al objetivo del encargo, pero esta vez lo encontramos rápidamente.
—Señora, ven aquí. Vamos a casa.
La mujer contaminada caminó obedientemente hacia mí.
A la mañana siguiente, cuando el sol estaba casi en su cenit, los mercenarios despertaron y, convencidos de que habían sido hechizados por un demonio durante la noche, estaban aterrorizados.
¿Cómo era posible que todos, incluido el líder, hubieran caído en un sueño profundo sin vigías en este bosque? Murmuraban que era extraño y perturbador que la Marquesa Demonio hubiera pasado por allí, pero no hubiera desaparecido nadie.
Yo también me uní a sus murmullos.
—Estoy tan asustado que podría morir. Ustedes no lo saben, pero cada vez que entro en este bosque como guía, es así. ¡Caigo en un sueño profundo sin darme cuenta! Y luego…
—¿Y luego? ¿Qué? ¿Qué pasa?
—Aparecen ellos.
Me estremecí y, abrazando mis hombros, susurré. Los mercenarios no dejaban de mirar hacia atrás. Algunos se frotaban el cuello, erizados.
—¿Quiénes son "ellos"?
El líder de los mercenarios se acercó con una mirada llena de sospecha. Parecía no poder creer que hubiera dormido tanto tiempo.
Señalé con el dedo hacia el otro lado del camino y dije:
—Los contaminados.
Allí estaba una mujer.
Su rostro, teñido de gris, no mostraba emoción, y sus pasos tambaleantes carecían de vitalidad. Solo quedaban ira y un deseo de matar, y gemía con furia mientras extendía la mano hacia los mercenarios.
Grité y me escondí detrás del líder.
—¡Aaaaaah!
—¡Espera! Suéltame.
—¡No! ¡Tengo miedo! ¿Qué están haciendo? ¡Hagan algo!
—¡Si no me sueltas, no puedo hacer nada!
—¡Salven al guía!
El líder me soltó a la fuerza y rápidamente sacó su arma. Era una elección inevitable, ya que los contaminados atacan sin pensarlo a cualquier persona viva.
Por supuesto, gracias a mí, eso no sucedió.
—¡Líder!
—¡Usen los escudos para derribarla! No la maten, solo inmovilicenla y llévenla lejos.
—¡Matémosla, líder! No podemos sobrevivir en este bosque de esa manera.
—¡Cállense! No podemos matar a cualquiera solo porque esté contaminada. Piensen en los retornados.
Sí, elegí bien a estas personas. Entre los mercenarios, este grupo en particular tenía una gran reputación, y el líder era conocido por su buen corazón.
Me mezclé entre ellos y murmuré:
—Señores, ¿no les parece familiar esa mujer?
—¿Eh? ¿Qué dijiste?
—El retrato…
Eso fue suficiente. El líder de los mercenarios, que había captado la indirecta, sacó rápidamente el viejo retrato. Luego, ignorando las protestas de sus subordinados, se acercó a la contaminada y comparó su rostro con el de la imagen.
Entonces exclamó con asombro:
—¡La encontramos! ¡La encontramos!
—¿Qué? ¿En serio?
—¡Traigan rápidamente una manta y una cuerda! ¡Debemos capturarla sin lastimarla! ¿Entendido?
—¡Vaya, este encargo también es un éxito!
Después de eso, todo fue rápido. Los mercenarios ataron a la mujer con una cuerda suave y la envolvieron en una manta. Luego la subieron a un carro y comenzaron a regresar por el camino que habían tomado.
—¡Salgamos de aquí! ¡Lo más rápido posible! ¡A partir de ahora, ni siquiera coman, si tienen ganas de orinar, aguántense! ¡Oye, guía! ¿Estás listo?
—¡Por aquí, señores!
Caminé alegremente al frente. Tan emocionada por volver a casa, me moví con tanta energía que la capucha que llevaba puesta se deslizó, revelando mi rostro.
El líder de los mercenarios soltó una risita y dijo:
—Escuché que eras una mujer joven, pero…
—¿Qué?
—Con esa cara y ese tono de borracha vieja… No combina.
—Borracha vieja…
Mientras yo, impactada, repetía sus palabras en mi mente, se escuchó una risita desde el bosque cercano. Los mercenarios, alertas, rápidamente tomaron sus armas y se pusieron en posición de defensa, pero no sintieron más movimientos.
Por supuesto. Mi omnívoro es un experto increíble, mucho más allá del nivel de estos señores. Aunque no pude evitar reírme al escuchar lo de "borracha vieja".
Maldición.
Los mercenarios trabajaron diligentemente durante medio día y llegaron a Grandis. A pesar de haber estado en calma durante un tiempo después del bloqueo de la Iglesia, Grandis había alcanzado una gran prosperidad.
Era el cuartel general de la Alianza contra los Demonios y, al mismo tiempo, un punto clave para los comerciantes de los Tres Reinos.
Además, con la popularidad de Asta Rosa Casnatura, quien declaró la guerra a la Iglesia, alcanzando nuevas alturas, las personas que querían verla formaban multitudes.
—¡Alto!
Al llegar a la entrada de la ciudad, los guardias de Grandis detuvieron a los mercenarios. Fue un momento emotivo. Recordé las palabras que Fatima me dijo la primera vez que vine aquí, y no pude evitar sonreír.
Los guardias se acercaron al líder de los mercenarios y dijeron:
—Escriban sus nombres y el propósito de su visita aquí.
—Somos el grupo de mercenarios Barba. Traemos a un retornado.
—Vaya… Gracias por su arduo trabajo.
Los guardias les hicieron un saludo lleno de amabilidad. Los mercenarios, hinchados de orgullo, respondieron con cortesía.
—El cuartel de la Alianza está por aquí. Vayan y digan que traen a un retornado, sigan el procedimiento.
—Tengo una pregunta.
El líder de los mercenarios se acercó un poco más al guardia y preguntó:
—¿Realmente los purifican solo por traerlos? Como los retornados de Enif… ¿Eso es posible aquí también?
—Sí, es posible.
Los guardias sonrieron y dijeron:
—Grandis ya tiene un alojamiento temporal para retornados. Usamos los edificios que antes eran templos de la Iglesia como lugares donde los retornados pueden quedarse para adaptarse al mundo cambiado.
—Qué alivio. Gracias por la información.
El líder de los mercenarios agradeció al guardia.
Fue un momento de reflexión.
Los retornados de Enif y Grandis eran personas que yo misma había purificado. Algunos de ellos sabían de mi existencia, otros no. Algunos se arrodillaban y me agradecían, mientras que otros maldecían a los demonios e invocaban a los dioses.
Me pregunté cómo sería esta retornada.
Siguiendo las instrucciones de los guardias, los mercenarios entraron en el cuartel de la Alianza y completaron los trámites. Luego, el cliente llegó. Incluso en encargos privados, todos los retornados debían ser registrados, por lo que el proceso de verificación familiar también se llevó a cabo en el cuartel.
El cliente se derrumbó en llanto al ver a la mujer. Había creído que su madre estaba muerta, y verla aparecer, casi de su misma edad, fue demasiado para sus emociones.
Su rostro enrojecido estaba bañado en lágrimas. Se las secó con las manos, luego con la manga, y finalmente, con lágrimas y mocos corriendo por su cara, gritó:
—¡Definitivamente es mi madre!
El papel de los mercenarios terminó allí.
El cliente les pagó generosamente en monedas de oro, y una parte fue donada a la agencia. A mí también me entregaron una bolsa llena de monedas de oro.
—Cuídenos la próxima vez también.
—¿Lo harán de nuevo?
—Por supuesto.
—¿Y si la Marquesa Demonio los atrapa?
—Por eso dije que nos cuiden.
¿Eh?
El líder de los mercenarios movió su espesa barba y sonrió. Luego, guiñó un ojo y se alejó lentamente.
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