En el jardín de Mayo 47

La mirada del hombre concentrado ardía como metal fundido.

No era solo la intensidad de su mirada, sino la conciencia de que cada mínimo movimiento era observado lo que tensaba los nervios. Donde sus ojos rozaban, la piel de Vanessa ardía como si sus dedos la hubieran tocado.

Esa mirada que había recorrido su nariz, labios, la suave línea de su mandíbula y frente, ahora descendía más: el frágil cuello, las clavículas, el escote entreabierto de su bata revelando pechos pálidos y pezones erectos, el vientre liso y más abajo...

—......

La boca se le llenó de saliva. Quería romper ese silencio cargado con cualquier palabra, pero al encontrar esos ojos azules observándola desde detrás del papel, el aire le faltaba. Era como estar en un sueño.

El calor tenue de la chimenea, el polvo flotando, el sonido del carbón sobre el papel, el hombre de camisa arremangada revelando antebrazos musculosos y manos hábiles.

Cada vez que movía la cabeza, la luz danzaba sobre sus facciones perfectas. Justo cuando tragaba nerviosa, él sonrió de pronto.

—Relájate un poco.

—¿Se nota mucho?

—Sigue con lo que decías antes.

—¿Lo de antes?

—Cualquier tema sirve.

Mientras parpadeaba, indecisa, River Ross le tendió un salvavidas:

—Algunos marineros creen en las sirenas.

—Ah, sí. Los pescadores del norte juran que existen. Dicen que aparecen cuando el invierno cede a la primavera.

Aunque las leyendas de sirenas abundaban, Vanessa ni siquiera creía del todo a su madre. Para ella, no eran más que supersticiones. Seguramente eran icebergs derritiéndose o rocas ocultas en la niebla...

—Son fábulas para mantener alerta a los navegantes. En esa época hay muchos naufragios.

—Sí. Dicen que arrastran a los ahogados a sus guaridas para engendrar más monstruos.

—Alimentándose de carne y sangre humana... Algunos interpretan eso como un acto sexual.

—La mayoría de marineros lo cree. Dicen que las víctimas ni siquiera se dan cuenta cuando las besan.

—River Ross... ¿Tú crees en esas cosas?

—No creo en lo que no he visto. No sonrías tanto, Vanessa.

—Vale.

Acomodó su expresión, comprendiendo por fin por qué el hombre frente a ella no creía en dioses. Era un razonamiento típicamente River Ross.

Con las mejillas arreboladas, mantuvo la mirada firme. Le encantaba verlo absorto en su trabajo. Sus dedos callosos acariciaban el papel mientras el carboncillo añadía detalles con precisión. Su rostro, ligeramente sonrojado por la concentración, era una obra en sí mismo.

A veces, perder el tiempo así era suficiente. No necesitaban hacer nada. Solo compartir el mismo espacio, el mismo tiempo. Finalmente, River alzó la vista.

—Terminado. Mira.

—¿Ya?

Vanessa se acercó desde la cama, apartándose el cabello de la cara antes de tomar el dibujo. El elogio brotó al instante.

Era una mujer reclinada sobre rocas batidas por las olas. Su mirada frontal era inocente, pero sus garras afiladas como cuchillos en las piedras delataban su naturaleza. De la cintura para abajo, escamas daban paso a una cola de pecho translúcida. Como una sirena de leyenda.

—Me encanta...

No podía dejar de admirar ese rostro que era el suyo pero no. La criatura del dibujo era dócil y feroz, ingenua y elegante. Sin duda, tras esos labios cerrados habría colmillos afilados.

—Me alegra que te guste.

—¿Puedo quedármelo?

—Como quieras.

Lo guardó con reverencia entre sus manuscritos. Le pediría a Mary un marco para atesorarlo para siempre. Esa imagen le daría valor en sus momentos más frágiles.

Porque esa versión de ella tenía garras, colmillos, astucia para navegar tormentas... y una cola para surcar cualquier océano.

De pronto, recordó algo y alzó la vista.

—Ah, River. Mañana me voy una semana. Los Essex me invitaron a cazar.

—¿Los Essex?

—Sí. Para ser exacta, la invitación fue para Conde Raden, pero él me llamó a mí.

Hasta ahora, había rechazado todas las invitaciones usando como excusa que aún no había tenido mi debut... Pero como la boda será en otoño, dijo que era buena idea que adquiriera experiencia antes. Al parecer, le encanta la cacería.

Theodore sirvió whisky en su copa mientras escuchaba a Vanessa. Ahora que lo pensaba, la temporada de caza se acercaba. El calor del verano ya cedía tras su punto álgido. Y siendo Conde Raden alguien que perseguía cualquier cosa estimulante, nada se ajustaba más a sus gustos que una cacería sangrienta. Aunque cuando tuvo la oportunidad de servir en el ejército, el cobarde huyó usando su edad como excusa...

Noticias sobre las "cacerías" que el conde disfrutaba cada año por esta época incluso llegaban a oídos de Theodore, quien usualmente las ignoraba. Alcohol, mujeres, apuestas, una semana entera de entretenimiento vulgar.

Ahora que incluso había invitado a su prometida, probablemente mantendría ciertas apariencias, pero sin duda no sería una de esas cacerías refinadas donde se charla elegantemente a caballo mientras se apunta con el rifle. Sabiendo todo esto, preguntó como si no tuviera idea:

—¿Has cazado antes?

—No. Ni siquiera he aprendido a sostener un arma.

—Prueba.

Señaló un largo paraguas negro junto a la puerta. Con los ojos brillando ante la emoción de aprender algo nuevo, Vanessa se levantó rápidamente y tomó el paraguas como si fuera un rifle. Imitó torpemente una postura de tiro que había visto alguna vez, apuntando a River Ross.

—¿Así?

River observó en silencio su intento antes de acercarse. Se paró detrás de ella, tomó sus delicadas manos y ajustó la posición de cada dedo.

—Un rifle real es mucho más pesado. Separa las piernas y endereza la espalda. Si el mango del paraguas fuera la culata, debería estar más pegada a tu hombro. Si no lo apoyas bien, el retroceso podría hacer que el cañón salte hacia arriba o dislocarte el hombro.

—¿En el hombro, así?

—Un poco más arriba. Los sirvientes recargarán por ti, así que concéntrate solo en mantener el cañón recto. Mira el blanco a través de la mira. Debería estar más o menos aquí.

Señaló la parte superior del paraguas. Vanessa entrecerró un ojo, mirando donde su dedo indicaba.

—¿El blanco debe estar en el centro de la mira?

—Varía según la persona. Por eso, si el blanco está fijo, dispara una vez. Usa esa trayectoria para ajustar el siguiente tiro.

—¿Y si el blanco se mueve?

—Apunta anticipándote.

—Qué difícil.

—Así. El cañón debe estar a un par de dedos de tu mejilla.

Deslizó su palma entre el paraguas y su rostro. Su pecho ancho envolvía su espalda, sus grandes manos sujetando firmemente sus brazos. Después de varios ajustes, finalmente logró una postura decente.

—Inspira profundamente. Mantén el blanco en la mira hasta el final.

Bang.

Con un disparo imaginario, sus manos apretaron sus brazos, simulando el retroceso. El paraguas se sacudió bruscamente. Por un momento, Vanessa sintió como si saliera humo inexistente del cañón, escuchó el eco de un disparo que nunca ocurrió.

—Después de disparar, baja el cañón y jala el cerrojo para expulsar el casquillo.

Mientras practicaba sola la postura que River le enseñó, él dijo algo inesperado:

—Los humanos apuntan con armas en lugar de colmillos o garras, Vanessa.

Ella alzó la vista, confundida.

—Es un poder igualitario. Incluso el cuerpo más frágil puede matar a un hombre.

—.......

—Con suficiente práctica, podrías confundir a un hombre con una bestia y dispararle.

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