En el jardín de Mayo 44

—Aunque de palabra dijera que no, parece que en el fondo te agradó bastante. En la juventud, vivir en un lugar apartado, solo los dos, también tiene su romanticismo. Dicen que la Reina también vivió en una isla cuando esperaba a la Princesa.

Rosalyn dijo que la isla donde la Reina pasó su luna de miel era como una isla desierta, pero en realidad era un lugar de vacaciones bastante grande con una población de más de 400.000 habitantes. Esa extraña perspectiva era casi una copia de la visión de las mujeres mayores de la sociedad de Linden.

—Solo tras pasar por dificultades se aprecia el valor de lo que se disfruta ahora.

Para alguien que apenas ha alcanzado la mayoría de edad, hablar como si hubiera vivido toda una vida es un viejo hábito de Rosalyn. También se parece mucho a la forma de hablar de la condesa. A veces, se ve en los hijos los hábitos de los padres.

Vanessa sonrió levemente, tragándose su malestar.

—Es cierto.

—Esa niña todavía es bastante inmadura.

Cuando Rosalyn hablaba así, era la viva imagen de la Marquesa Winchester. Cada vez que se daba cuenta de eso, Vanessa se sentía inquieta. Porque solo tenía a un tío que podía considerarse como su padre.

¿Se fijan también en su tío en ella? ¿O, sin darse cuenta, está imitando el comportamiento o el tono de su tío? De vez en cuando, cuando tenía esos pensamientos, se sentía terrible y miserable.

Aunque su tío la tratara injustamente, tenía que agradecerle el haberla criado y no haberla enviado a un orfanato. En particular, el apoyo que recibió para terminar sus estudios en Saint-Louis, que equivalen a una educación superior, fue una gran ayuda.

—Bien, Vanessa. Ahora ponte allí.

Rosalyn, que sostenía un velo largo de una caja adornada con lazos, señaló con la barbilla el espejo de cuerpo entero. Vanessa, algo aturdida, se dejó llevar obedientemente por las criadas de Rosalyn.

Su cabello estaba arreglado como para una boda, y de repente tenía un ramo de flores blancas en sus manos. Tenía un ligero maquillaje en las mejillas y los labios.

—Qué hermosa está.

—Mire esto.

Las criadas, que habían alisado cuidadosamente las arrugas de la ropa, exclamaron y retiraron sus manos al unísono. Vanessa, empujada hacia el espejo, levantó la mirada con dificultad para mirarlo. En él había una mujer de rostro pálido. Un monstruo que había arrojado al suelo la amistad de su amiga, las expectativas de su tío y el honor de sus padres.

"¿Así que eres muy feliz?", parecía preguntarle la mujer que la miraba fijamente desde el espejo. Justo cuando iba a agarrar sus brazos temblorosos, Rosalyn se puso delante con el velo.

—Levanta un poco la cabeza... Bien, quédate así.

Sus ojos verde oscuro, parecidos a los de su hermano, brillaban con seriedad. Una tiara con diamantes enviada por Conde Roden se colocó sobre su cabeza, y sobre ella cayó suavemente un largo velo blanco. Rosalyn, con manos temblorosas, levantó el encaje que le cubría la mitad de la cara.

—Dios mío, Vanessa.

Los ojos de Rosalyn, que se agitaban con emociones complejas, se humedecieron. Rosalyn abrió los brazos y abrazó fuertemente a Vanessa. No pudo articular palabra, y tartamudeó inusualmente.

—Realmente... demasiado......

—¿Estás bien?

—...Quiero matar a Conde Roden.

Vanessa abrazó a su amiga, que comenzó a sollozar con la cara apoyada en su mejilla. Rosalyn lloró mucho, y rió un poco mientras hablaba del pasado. Una leve sonrisa apareció gradualmente en los labios de Vanessa, cuyo rostro se había contorsionado en una mueca de dolor mientras consolaba a su amiga.

Desde el principio, nunca esperé una felicidad perfecta. Lo único que podía hacer era luchar por no ser demasiado infeliz.

Y tal vez, esto era suficiente para vivir.

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—El contratista vendrá mañana. Aunque la agenda está apretada, me ha dicho que si ajustamos la ruta de distribución, podremos arreglárnoslas para cuadrarlo.

—Qué alivio.

—Ya he enviado un mensaje a la Marina para decirles que iré mañana por la tarde. Con ese documento, ya habrá terminado todo lo que necesita procesar urgentemente.

—Perfecto. Gracias por su trabajo.

El anciano, que inclinó respetuosamente la cabeza ante el seco agradecimiento, abrió la boca como si se le hubiera ocurrido algo de repente.

—Y he recibido algo de información sobre la señorita que me pidió que investigara.

—¿La señorita?

—Me refiero a Lady Vanessa de Somersetshire.

Sus manos, que manejaban rápidamente los documentos, se detuvieron. Como si hubiera olvidado incluso que en algún momento había hecho esa petición.

El joven Duque, que mantenía una postura erguida, no mostró la menor alteración, pero el mayordomo de Battenberg sabía que estaba esperando a que él hablara.

—Todo lo demás está bien, pero hay algo extraño con respecto a la herencia. Parece que el heredero fue cambiado repentinamente aproximadamente un mes antes de la muerte de los Condes Somerset. Sin embargo, se dice que el testamento se redactó en forma de escritura pública, por lo que se omitió el procedimiento de verificación del testamento.

—¿El notario?

—Su nombre es George Heather, pero actualmente se desconoce su paradero. Al menos, su nombre está registrado en el Colegio de Abogados, pero…...

—…...

—¿Deberíamos investigar un poco más?

—No creo haberte dado permiso para sentarte.

El calor del asiento que ocupaba el mayordomo aún no se había disipado. La elegante mujer del otro lado abrió los ojos como platos ante su reprimenda y luego sonrió bellamente.

Sin inmutarse por los pliegues de su túnica, que dejaba caer descuidadamente al suelo.

—Porque no vine a pedir permiso.

—¿Se refiere a alguien con quien nunca hemos intercambiado ni una sola palabra?

—¡Oh, no me digas que no me recuerdas!

Una mano pequeña y blanca se llevó a la boca que había dejado escapar una exclamación artificial. Theodore, que había bajado la mirada siguiendo a esa mano, recordó un recuerdo no muy lejano. La impresión de la mujer seguía siendo confusa, pero recordaba vívidamente su cuello, inusualmente blanco y delgado.

Delante de la vieja estación de tren, la mujer que estaba junto a Edgar, que me reconoció y se inclinó… y…...

—Soy Hayley. Hayley G. Morton.

Theodore miró indiferentemente la mano que se extendía a través de la mesa. A pesar del rechazo que había recibido en persona, Hayley no mostró ningún signo de vergüenza y retiró la mano.

El peinado, recogido sin un solo mechón fuera de lugar, acentuaba su cuello. El escote pronunciado de la blusa contribuyó a esa impresión.

Si hubiera seguido el consejo de alguien, sería descarada; si hubiera sido para estimular sus bajos deseos, seguramente conocería bien los hábitos de los hombres. O, al menos, querría parecerse a esa clase de mujer.

—Me gustaría preguntarte cómo puedes estar aquí.

El lugar era importante, a diferencia de la despreocupación con la que Hayley Morton estaba sentada. Era el club privado más caro de Linden, y la entrada de personas sin título estaba estrictamente prohibida.

Ante su pregunta, Hayley Morton miró alrededor y se inclinó ligeramente hacia delante.

—¿De verdad tienes curiosidad?

Al ver que no respondía, sus ojos redondos se entrecerraron amablemente.

—La persona que dirige este lugar me debe un pequeño favor.

—Es evidente que no tiene talento para los negocios, señorita. Malgastar una deuda con un magnate de la sociedad de Linden en algo así…

—Confío en que el duque cubrirá ese coste por mí.

Ante la descarada respuesta, Theodore soltó una carcajada. El cabello negro caía elegantemente sobre la frente del joven duque. Con algo de irritación, apartó el cabello que le obstruía la vista.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

La mujer, que hasta entonces había sido descarada, por fin mostró una expresión de incomodidad.

—…No quiero mentirte, duque. También por nuestra confianza mutua.

—¿Existe siquiera esa confianza?

—No te estoy pidiendo que me pagues unilateralmente. Tengo una propuesta para ti.

Theodore se frotó los ojos lentamente con el dedo que había usado para tocarse la frente. Era una pregunta tonta. No necesitaba preguntar, era obra de Edgar. Últimamente había estado indagando insistentemente sobre una gran variedad de cosas, y parecía que todo había sido una estratagema para este momento.

Justo en ese momento, un camarero colocó té y nata delante de la mujer. Hayley Morton sonrió mientras tomaba la taza de té.

—¿No me invitarás a una taza de té después de todo el camino que he recorrido?

Firmó la factura que el camarero le había dado y se levantó.

—Bébelo y vete. Esta vez lo pasaré por alto por la cara de Edgar.

—¿Ni siquiera vas a escuchar mi propuesta?

La mujer, con un rostro encantador, inclinó elegantemente la cabeza y parpadeó. Theodore se puso la chaqueta que había recibido del camarero sobre el brazo. Su paso, que iba a seguir caminando, se detuvo bruscamente por la voz de la mujer que venía de detrás.

—¿Tienes una novia estable?

Era un tema sin importancia. Normalmente, se habría reído y ni siquiera se habría molestado.

—Si eso es cierto, pronto me necesitarás.

Una sonrisa traviesa apareció en el rostro de Hayley Morton.

—Al igual que yo necesito al duque.

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