Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 253

REGRESO A CASA (9)

El silencio era absoluto, como si hasta el más mínimo sonido hubiese desaparecido.

Inés yacía de lado, observando a Kassel dormir profundamente a su lado, ajeno al mundo.

Era extraño. Se preguntaba si esto era lo que él había llamado "esperar la mañana". A pesar de que ya habían compartido muchas noches en la misma cama, no recordaba haber despertado antes que él ni una sola vez.

Al menos, no recordaba haber pasado tanto tiempo simplemente observándolo dormir.

Excepto aquella mañana, el día en que él partió hacia el coto de caza de Calderón. Esa vez había sido una excepción tan clara que su recuerdo seguía intacto.

La sensación de despertar de golpe en ese entonces se parecía mucho a un recuerdo de su infancia. Como aquella vez en que iba a viajar con su abuela y, emocionada desde la madrugada, golpeaba a Luciano sin piedad para despertarlo. Una emoción infantil y ridícula.

Con esa misma emoción, se apresuró a vestirse. Preparó sus cosas con antelación y esperó con impaciencia el momento de partir. Se había sentido como una niña, emocionada como tal. Todo por un simple viaje que Kassel Escalante había propuesto.

"Sí… fuiste tú quien me hizo feliz."

Inés bajó la mirada y besó la yema de sus dedos, que descansaban junto a su almohada, como si quisiera esconder la repentina melancolía en su mirada.

"…Nunca quise tener un hijo tuyo, Escalante."

La voz surgió de entre sus recuerdos como una neblina espesa. Sonaba juvenil, pero estaba cargada de un odio inexplicable.

Solo recordar esas palabras le provocó una ansiedad insoportable, como si tuviera un filo de metal dentro de la boca. Ni podía tragarlo, ni podía escupirlo. Cualquier intento de hablar parecía que le desgarraría la lengua.

Era como si escondiera un pecado. Como si ya lo hubiera apuñalado por la espalda y, aún así, se atreviera a sonreírle de frente.

No quería recordar. No quería saber nada más.

Porque sabía que, una vez que lo supiera todo, ya no podría engañarse con la idea de que nada cambiaría. Porque así había sido siempre. Saberlo todo significaba perderlo todo.

Así que, por primera vez en su vida, deseó la ignorancia.

Como lo hacía el resto del mundo. Como cualquiera que nace por primera vez y muere solo una vez.

Por fin. Por primera vez…

Los recuerdos que la perseguían como un castigo ya habían sido suficientes para dos vidas. Ahora, ella también necesitaba la misma ignorancia que los demás. Necesitaba la felicidad de quien no sabe y, por lo tanto, puede aferrarse a ella sin culpa. Necesitaba una nueva vida en la que no tuviera que mirar atrás.

Kassel Escalante… un hombre que, al menos en los recuerdos que ella tenía, nunca había formado parte de su vida.

Un hombre que no sabía nada de todo lo que ella había destruido. De las vidas que había destrozado, de la miseria que ni siquiera la muerte pudo redimir. Un hombre que nunca había visto su existencia desmoronarse, ni de cerca ni de lejos.

Un hombre que, quizá, ni siquiera tenía nada que olvidar.

Y, aun así, era él quien le daba algo que nunca antes había conocido:

La sensación de estar en tierra firme. La certeza de que podía sostenerse sobre sus propios pies y seguir adelante.

Kassel, incluso a ella, a veces lograba hacerle olvidar todo.

En ocasiones, le hacía sentir como si estuviera viviendo por primera vez, como si este preciso instante lo fuera todo.

No le importaba que la llamaran hipócrita. Creyó que nunca más podría volver a sentir algo así, pero él la había traído hasta aquí. Hasta este momento. Hasta su primer y único veinticuatro.

Por fin sentía que estaba viviendo.

Que el tiempo avanzaba.

Que era un ser humano completo.

Ya no quería vivir esperando la muerte, como si la libertad solo llegara con el final.

No quería morir.

"No quiero morir."

Inés contuvo el aliento con un sollozo ahogado y se mordió los labios.

Aunque no había sido su elección, aunque aquella muerte hubiese sido la más pacífica y dulce de todas las que había experimentado, ya no quería ese destino…

No todavía.

Solo un poco más.

No, por mucho tiempo…

"Quiero verte envejecer, Kassel."

Aquí. O en cualquier otro lugar.

Si era contigo, incluso Mendoza estaría bien.

Quería envejecer a su lado.

Vivir juntos.

Como si fuera la primera y la última vez.

Porque él solo conocía a la Inés de ahora.

Y ella quería creer que eso era todo.

Había muerto tantas veces, pero nunca había envejecido.

Tal vez… tal vez de verdad estaba viviendo por primera vez junto a él.

Como si esa pequeña casa que compartían y la vida que llevaban fueran, desde el principio, todo su mundo.

Como si todo lo demás hubiera sido solo una pesadilla triste y lejana.

Un delirio sin sentido.

Un sufrimiento por cosas que nunca ocurrieron.

"Ahora hasta me horroriza que me quieras."

Inés tragó aire con una punzada en el pecho, como si una hoja afilada se deslizara por su garganta.

"Te odio. Odio todo esto…"

Sus ojos verdes, que no se apartaban de él, estaban cargados de ansiedad.

Pero Kassel seguía durmiendo plácidamente.

Su respiración acompasada poco a poco la tranquilizó.

"¿Cómo fui capaz de mirarte a los ojos y decirte esas cosas?"

"Lo siento por quererte."

Incluso mirándote a los ojos…

Inés apretó con suavidad sus dedos alrededor de los de él.

Buscaba solo un poco de su calor, lo suficiente como para no despertarlo.

Su mano recorrió la palma de él, rozó su pulgar largo y nudoso, acarició la gran sortija con el sello de la familia Escalante en su meñique, y se detuvo en el anillo de bodas de su anular.

Los pensamientos que la acechaban como fantasmas comenzaron a desvanecerse.

Inés cerró sus manos en torno a la suya y depositó un beso sobre el dorso, con la misma ternura con la que Kassel solía hacerlo con ella.

Antes de dormir, él le había ofrecido su brazo como almohada, pero Inés lo retiró con cuidado para que no se le entumeciera. Cualquier otro día, solo ese pequeño movimiento habría bastado para despertarlo de inmediato. Pero esta vez, Kassel ni se inmutó.

Apenas había tenido tiempo de descansar del viaje cuando, de madrugada, había salido a acompañar al almirante en su inspección. Y justo antes de dejar Calstera, había tenido la insensatez de ir y volver a Mendoza. ¿Cuánto agotamiento habría acumulado hasta entonces?

Seguramente, las hierbas medicinales que el médico le había dado para dormir también habían ayudado. La noche anterior, tras insistencia de Inés, Kassel había bebido varias tazas de aquel té.

Si ni siquiera eso surtía efecto, ella estaba dispuesta a obligarlo a tomar su propio sedante con tal de asegurarse de que, al menos por una noche, durmiera profundamente. Pero, por suerte, no fue necesario. Ya estaba profundamente dormido antes de llegar a ese extremo. Su medicina era demasiado fuerte.

Con suavidad, Inés alargó la mano y apartó los mechones de cabello que caían sobre su frente.

El vendaje recién cambiado aún se veía limpio y seco.

Insistió como un loco en que debía lavarse el cabello a toda costa, sin importar que estuviera herido. Así que, resignada, Inés permitió que lo hiciera y llamó al médico de El Tabeo para que le revisara la herida una vez más, en plena noche.

El anciano médico chasqueó la lengua con desaprobación. Comentó que, si tan solo hubiera recibido un tratamiento adecuado en los primeros días, la herida no habría llegado a ese estado.

Mientras tanto, Inés lo miraba con tal fiereza que el médico ni siquiera se atrevió a sostenerle la mirada. Kassel, incómodo, murmuró que había seguido su tratamiento lo mejor posible.

Al menos, hasta que el médico mencionó la palabra infección.

'A juzgar por su estado, debió haber estado al borde de la muerte durante varios días'

Las palabras del anciano le cayeron como un golpe.

La herida, infectada y deteriorada tras días de negligencia, tenía un aspecto mucho peor de lo que ella imaginaba.

Primero, el estado de la herida la dejó sin palabras.

Después, enterarse de que él realmente había estado al borde de la muerte le provocó tal indignación que estuvo a punto de desear verlo otra vez en ese estado… por su propia mano.

Kassel lo negó con insistencia, pero, de pronto, su rostro pálido y cansado tenía todo el sentido del mundo.

Desde ese momento, Inés le arrebató el derecho a hablar.

Solo escuchó al médico.

Era cierto que, debido a sus constantes viajes, le había sido difícil recibir atención médica adecuada. Pero ¿cómo había dejado que la herida llegara a semejante estado?

Cuando Inés preguntó eso, el anciano bufó con ironía.

'Demasiada manía por la limpieza'

Si vertía agua sobre la herida todo el tiempo sin dejar que secara, ¿qué esperaba? Solo estaba facilitando que se pudriera.

No hacía falta ser un genio para deducirlo: su cabello aún húmedo lo delataba.

Inés no hacía más que suspirar, mientras Kassel no dejaba de vigilar su expresión con cautela.

El médico añadió:

"Siendo soldado, seguro sabe más de heridas que cualquier médico de pueblo y, en su propia manera, intentó cuidarse. Pero la lesión está en la frente y la cabeza… ¿Qué podía hacer?"

Además, después de tanto desgaste físico, su cuerpo no tenía fuerzas suficientes para recuperarse.

Cuando escuchó eso, Inés sintió que ni siquiera podía perdonarle que estuviera sentado frente a ella.

¿Cómo se atrevía un enfermo a comportarse así…?

Poco después, Inés acostó a Kassel en la cama, lo inmovilizó y, hasta que se puso completamente pálido, le forzamos a beber un brebaje que ni siquiera podía llamarse té. Lo obligamos a cerrar los ojos y le leímos los pasajes más aburridos de un libro de filosofía, entre muchos otros intentos para hacer que se durmiera.

Sin embargo, por más que lo intentáramos, Kassel no daba señales de querer dormir. Seguía observando en secreto a Inés, inquieto y despierto. Solo cuando ella se acostó junto a él, finalmente cerró los ojos. Ignorando la advertencia de no moverse, Kassel la atrajo hacia sí y la abrazó. Luego, como si todo el esfuerzo hubiera sido en vano, se quedó profundamente dormido en un instante.

Después de eso, durmió como si hubiera caído inconsciente. Inés sintió una culpa tardía al darse cuenta de que había estado bromeando y provocándolo, a pesar de que él estaba enfermo. La noche anterior, antes de llamar al médico, habían cambiado de habitación y hecho el amor tres veces. Ya no quedaba duda alguna…

Tal vez, en lugar de arrastrarlo antes de tiempo a Mendoza dentro de una semana o diez días, lo mejor sería dejarlo tomar un descanso ahora. Si ni siquiera ella podía frenar su obsesión enfermiza por la limpieza, entonces lo más sensato era mantener a Kassel Escalante atrapado en la cama para evitar que se expusiera a cualquier suciedad.

"¿Cómo demonios sobreviviste en la guerra con esta personalidad de noble refinado?"

"Rindiéndome a todo."

Pero no podía convertir un hogar hermoso y lleno de amor en un campo de batalla solo para obligarlo a rendirse. Sumida en sus pensamientos, Inés miraba el reloj cada pocos minutos, calculando el tiempo que quedaba.

Todavía faltaba una hora para que fuera absolutamente necesario que Kassel despertara. Apoyando el rostro sobre su brazo, Inés lo observó por un largo rato. Luego, cuando los primeros rayos de sol empezaron a iluminar la cabecera de la cama, los acarició suavemente sobre su cabeza.

"Sol de mi vida."

El simple hecho de llamarlo así deslumbraba su corazón, colmándolo de una veneración casi absurda.

Ella no irradiaba ninguna luz, pero él, en ocasiones, la miraba como si lo hiciera. Tal vez era porque sus ojos contenían todos los destellos del mundo.

Incluso con los ojos cerrados, él a veces la sacaba de la oscuridad con esa misma luz. Y aunque no estuviera frente a ella, igual que en el pasado, cuando la fuerza de su recuerdo la ayudó a soportar la desolación de Mendoza, ahora también lo hacía.

Inés dejó pequeños besos sobre sus párpados cerrados antes de levantarse. Su estado de ánimo había mejorado de nuevo.

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