Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 205

Por Recuerdo A Priori (11)

Unos ojos hábiles para leer mapas encontraron rápidamente la ubicación de Bilbao. Bilbao era una gran ciudad situada al noreste de Mendoza, y aun partiendo desde allí, se necesitaban al menos tres días de viaje. Desde Calstera, que estaba a medio día de Mendoza, naturalmente se requería un día más, haciendo un total de cuatro días.

Mientras miraba el mapa, por costumbre, pensó que sería agradable viajar con Inés. Aunque no fuera a Bilbao. Aunque no fuera a un lugar con un motivo o propósito concreto…

En ocasiones, habían hecho pequeños paseos impulsivos de medio día hasta algún lago en el bosque o una pequeña costa, y hace poco habían pasado unos días en el coto de caza de su abuelo. Sin embargo, nunca habían emprendido un viaje real que requiriera un mapa.

Nunca habían visitado juntos otra ciudad que no fuera Mendoza o El Tabeo, ni habían experimentado un viaje propiamente dicho. Un viaje largo en el que pasaran todo el día en el camino y por la noche buscaran una posada para descansar.

A ambos les gustaba prescindir de formalidades, así que podía ser divertido partir sin carruaje, llevando solo dos caballos. O, por el contrario, podían cargar todo el equipaje molesto en el carruaje y sentarse juntos en el pescante, contemplando el paisaje que cambiaba constantemente. Si llovía, siempre podía meter a Inés dentro del carruaje.

—… Pero su cuerpo lo resentiría demasiado.

Solo para llegar a Bilbao necesitaban cuatro días, pero si Inés iba con él, el viaje tomaría al menos diez. Si viajaban más lentamente para evitar que se agotara, el trayecto se alargaría aún más, y cuanto más largo fuera, más se desgastaría ella físicamente.

Cuando Inés estuviera más fuerte…

Pensándolo bien, últimamente los informes de Alfonso habían sido deficientes. Desde el principio, Kassel había exigido que sus cartas estuvieran tan detalladamente descritas que fuera como si el destinatario estuviera viendo la escena con sus propios ojos. Así que, hasta hace poco, cada carta de Alfonso llegaba a Calstera cada pocos días con sobres tan gruesos que parecían a punto de reventar. Sin embargo, desde la semana pasada, las cartas habían vuelto a su grosor normal con la excusa de que Inés tenía una agenda demasiado ocupada.

En otras palabras, quería decir que estaba demasiado ocupado atendiéndola como para escribir más. Pero para Kassel, eso no tenía sentido.

Si tenía una agenda ocupada, ¿no habría aún más cosas que describir e informar? ¿Dónde y cómo había estado hermosa Inés? ¿Dónde y cómo había brillado? ¿Dónde, cómo y cuánto había comido y bebido? Si estaba tan ocupada, ¿estaba durmiendo bien? ¿Dormía profundamente en esa gran cama sin su esposo? ¿Tenía pesadillas y pasaba noches inquietas? ¿Estaba tan cansada que podría colapsar en cualquier momento? ¿Estaba recibiendo chequeos médicos periódicos como se le había indicado? ¿Seguía una dieta adecuada según las órdenes del médico? ¿Su suegra la trataba bien, o la atormentaba a espaldas de su hijo? ¿Había hombres molestos rondándola en la corte?

Pero Alfonso ya había bloqueado cualquier protesta de Kassel de antemano:

'El joven Duque solo tiene un interés excesivo en su esposa, al punto de querer saber cada mínimo detalle de su vida. Eso no significa que desconfíe de ella y desee vigilarla en secreto. Reitero que mi papel en Mendoza no es observar ni espiar a la señora, sino asistirla y priorizar su bienestar y comodidad…'

La introducción era larga, pero el mensaje era claro: no le pidiera cosas molestas que interfirieran con su trabajo, a menos que tuviera una razón legítima para hacerlo.

En otras palabras, si realmente quería que lo hiciera, debía admitir que era un paranoico celoso.

Pero eso era algo imposible desde el principio. Kassel no era un paranoico. Simplemente quería saber cada detalle de Inés, incluso estando lejos. Y, en cualquier caso, ¿cómo podría dudar de ella? ¿Inés Escalante infiel?

Inés no era de ese tipo. Era demasiado perezosa para hacer algo así. Bueno, en realidad, él creía que su carácter era noble por naturaleza, pero incluso si no lo fuera… Si tuviera que hacer algo a escondidas, preferiría arrojarlo todo por la borda y marcharse con su temperamento explosivo. No soportaba lo complicado ni lo tedioso.

Ahora, incluso lo amaba, aunque a veces parecía querer matarlo…

Pero Kassel confiaba en la pereza de Inés. Y también en su orgullo, ese orgullo que a veces la hacía rechazarlo, incluso con su hermoso rostro delante de ella. Comparado con él, el mundo estaba lleno de hombres inacabados. Algunos ni siquiera parecían humanos.

Así que no era Inés a quien debía sospechar. Era el mundo el que era sospechoso.

Para Kassel, si alguien tenía ojos, no podía dejar de encontrar hermosa a Inés. Si tenía cerebro, no podía dejar de pensar en ella. Y si tuviera un mínimo de decencia, Mendoza no estaría en ese estado… ¿Cuánto importaba realmente que Inés estuviera casada? ¿O que esos imbéciles estuvieran casados?

Kassel sabía que Inés sabría rechazar cualquier insinuación con brutalidad, pero ¿por qué tenía que soportar la repulsiva experiencia de percibir el hedor de esos imbéciles? ¿Por qué sus ojos preciosos tenían que llenarse con rostros feos y sus oídos contaminarse con voces cargadas de segundas intenciones? Y lo peor, él ni siquiera podía estar allí para limpiar esas impurezas con su propia presencia.

Al menos, los rumores ya los habían ahuyentado. Ojalá la sociedad humana fuera más instintiva, como la de los animales, de manera que Inés solo tuviera su aroma. Si pudiera, la abrazaría durante días, manchando su cuerpo puro y elegante con su esencia, para que el mundo supiera que ella le pertenecía.

Quería que su olor impregnara todo su cuerpo, como si le hubieran grabado su nombre en la frente de un esclavo. Para que el mundo supiera que Inés era su dueña, y para que nadie se atreviera a interponerse entre ellos.

—… ¿Capitán?

Kassel miró de reojo a Raúl, quien entró en el comedor, y se sentó en la silla con naturalidad, como si no hubiera estado perdido en sus pensamientos.

—Me dijeron que me buscaba… No ha cenado todavía,… ¿Por qué está viendo un mapa?

—Voy a hacer un viaje.

—¿Usted, capitán?

—No. Tú, Valan.

Raúl, viendo el mapa desplegado y escuchando la palabra "viaje", comprendió que le esperaba un encargo lejos de allí. Sin mostrar molestia, asintió y se acercó a la mesa.

—¿Necesita que haga un recado?

—Sí.

—¿A dónde?

—A Bilbao. Ve y reúnase con el arzobispo.

—… ¿Perdón?

Los ojos de Raúl perdieron su brillo por un momento.

—Es lo que dije. Reúnete con el arzobispo.

—… ¿Yo?

—Por supuesto, en mi nombre. Lo verás en mi lugar.

—Si me presento como mensajero del joven duque Escalante, no habrá problema, pero… ¿puedo preguntar el motivo?

—Quiero que uno de sus pintores haga una obra con su bendición. Sé que la reconstrucción de la catedral lleva tiempo, pero esta pintura será parte de los regalos de bodas del príncipe heredero.

—…....

—Un cuadro basado en una escena bíblica, como la de Florencia y Aarón. Ah, aunque más importante que el tema es el precio. Dile que ofreceré 500,000 pesetas en donación a la diócesis de Bilbao, otros 500,000 para el pintor.

—… Ese precio es excesivo. Ni siquiera hay pintores renombrados allí. 5,000 pesetas ya sería una gran suma.

—Si lo compro yo y el príncipe lo recibe, naturalmente se volverá famoso.

Era un hecho obvio, por lo que no era un pensamiento particularmente arrogante. Si se consideraban al comprador y al destinatario, el precio del objeto debía ser el adecuado de todos modos... Así que la incomodidad de Raúl tenía que deberse a otra razón.

—Eso es cierto, pero no necesariamente tenía que ser un pintor de Bilbao......

—Ahora el dueño debe recibir el pago directamente.

—¿Perdón?

—El pintor bajo la autoridad del arzobispo de Bilbao es el dueño de ese medallón de oliviano.

—……

—Emiliano.

Raúl abrió los ojos ampliamente, sorprendido.

—El cuadro es solo un pretexto. En realidad, lo que está pagando es el medallón.

—…Entonces, ¿se refiere a Emiliano de Bilbao?

—Sí.

—De todas formas, recordará que usted ya pagó un precio excesivamente alto por el medallón, cerca de seis mil pesetas.

—Ese fue el adelanto que dejé en la joyería. Un pago para que me priorizaran antes que a Inés.

—……

—Y como efectivamente me dieron prioridad, ese dinero ya se ha gastado por completo.

—……

—¿Por qué pones esa cara?

—No, solo que......

—¿Por qué te sorprende tanto?

—Porque el mundo es realmente pequeño......

Kassel, que había estado mirando el mapa fijamente, levantó la vista. Raúl todavía no podía ocultar su desconcierto y se pasaba la mano por la cara repetidamente.

—¿Conoces a ese pintor?

—No sé si llamarlo conocer. Él seguramente no me recuerda, pero......

—Explícate bien.

—Al menos, yo sí lo conozco.

—¿A Emiliano?

—No pueden haber dos pintores llamados Emiliano bajo la autoridad del arzobispo de Bilbao. Así que debe ser la misma persona que conozco.

—Originalmente, era un pintor anónimo de Oli García.

—Sí, exactamente. Es la misma persona que yo conocía.

—¿Y cómo es que conocías a un pintor sin nombre de Oli García?

Tras las palabras de Kassel, quedó implícita una pregunta significativa: "Si lo conoces, eso significa que Inés Escalante también lo conoce, ¿no?" Raúl lo comprendió perfectamente y asintió. Aún le parecía absurdo todo el tiempo que había pasado entrando y saliendo de la joyería, agotado por tantas amenazas.

—Por supuesto, la señorita Inés también conoce a Emiliano.

—……

—Pero, al igual que yo, solo conoce su nombre.

—Solo su nombre......

Kassel murmuró en voz baja.

—Es parte de una inversión que la señorita Inés ha hecho desde hace mucho tiempo en Pérez. Desde niña, tuvo una habilidad excepcional para los negocios y, con la herencia que recibió de su abuela, realizó diversas inversiones, una de las cuales fue en arte.

—No tenía idea.

—Dada su posición social, ha sido muy cuidadosa para que nadie pudiera sospechar. Ni siquiera Duque y Duquesa Valeztena saben nada al respecto. A través de un gran marchante de arte de Mendoza, ha estado apoyando a jóvenes artistas prometedores desde hace años. Hasta ahora, ya ha habido cuatro pintores cuyas obras han multiplicado su valor varias veces gracias a su apoyo. Los dos pintores de Oli García, al ser patrocinados oficialmente por el arzobispo de la diócesis más rica y participar en la reconstrucción del santuario de Bilbao, probablemente se convertirán en algunos de los artistas más caros en unos años.

—¿Dos pintores?

—Sí. Emiliano es uno de ellos. Pero que él esté involucrado en esto... El mundo realmente es pequeño.

Raúl se estremeció y se frotó los hombros como si le hubiera dado escalofríos. Kassel, apoyando la barbilla en la mano, miró fijamente a Oli García en el mapa. Luego dejó que su mirada recorriera Bilbao, Mendoza y Calstera, una tras otra, antes de levantar la vista.

De repente, se puso de pie y salió del comedor. Raúl, con una expresión desconcertada, lo siguió apresuradamente.

Kassel se detuvo en el pasillo que conectaba el comedor con el salón de cigarros y miró un cuadro colgado en la pared.

—¿Este cuadro también es de uno de los pintores que Inés ha patrocinado?

—Ah, sí. Es de una joven pintora en la que la señorita Inés tenía grandes esperanzas.

—Ya veo......

Kassel observó el cuadro fijamente, con una mirada clara y analítica, como si solo estuviera distinguiendo los colores. En la pintura, una niña de unos siete años sostenía una manzana roja y madura mientras sonreía.

"Kassel, ¿también aquí es El Tabeo?"

"¿Aquí?"

Pero este cuadro no era así en ese entonces. Sí, recordaba haber visto una pintura sumida en la oscuridad en este mismo lugar. Fue el primer día que Inés llegó a Calstera.

Un pequeño puerto rural que le resultaba vagamente familiar. Un cuadro viejo que había estado colgado en esa pared durante décadas, incluso antes de que cambiara de dueño varias veces.

"El Tabeo es el puerto principal de Calstera. Este es solo uno de los pequeños puertos secundarios..."

Esas barcas...

"……¿Sevilla?"

Recordó vagamente el nombre, y entonces Inés lo susurró suavemente, como si estuviera repitiendo algo.

"…Así que aquí lo llaman Sevilla."

También recordó su rostro, sereno y pensativo.

"¿Te gusta este cuadro? Puedo colgarlo en tu biblioteca."

"No. No me gusta este cuadro."

Y la inexplicable mezcla de emoción y desprecio que brillaba en sus ojos.

"Quiero que lo tires, para que no tenga que verlo."

De repente, una extraña sensación recorrió a Kassel de pies a cabeza.

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