Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 204
Por Recuerdo A Priori (10)
—Que me digas eso me hace sentir tímida. Además, fui la única señorita a la que el señor Óscar le propuso matrimonio…
—Eso fue cuando tenía apenas seis años. Su alteza tenía solo diez.
Cuando Inés cortó tajantemente la conversación, Alicia bajó las cejas con una expresión lastimera.
—Por supuesto, pero…..
—Un niño no sabe nada.
Al considerar al príncipe heredero como un simple niño sin importancia, a Alicia le pareció gracioso y dejó escapar una pequeña risa.
Definitivamente, estaba demasiado cerca. Su rostro, que sonreía tan dulcemente, le resultaba repugnante. Inés, sintiendo que se le quitaba el apetito, dejó a un lado la galleta que tenía en la mano.
—Aun así, el hecho de que el señor Óscar la haya elegido y deseado únicamente a usted no cambia. Además, su alteza fue excepcionalmente perspicaz desde una edad muy temprana, casi como un adulto, y su juicio posiblemente fue acertado…...
—Esa suposición es una falta de respeto. Tanto para usted como para mí.
—Ah, lo siento…...
Alicia volvió a verse completamente cohibida. Decir 'lo siento' parecía ser un hábito que ni siquiera notaba.
A Inés le resultaba vívido el recuerdo de cuando fingía ser dócil y recatada con gran destreza, pero nunca antes la había visto tan sumisa.
Dirigió una mirada fugaz a Cayetana, que conversaba afectuosamente con la duquesa de Valeztena, su madre, como si fuera la escena más desagradable del mundo, y luego volvió a mirar a Alicia.
Parece que esta vez sí la han quebrado por completo. Aunque quién sabe qué piensa realmente por dentro.
Recordando la manera en que la emperatriz fingió preocuparse por ella toda su vida, cuando en realidad siempre la había reprimido, Inés se sintió fascinada por la hipocresía.
—No tienes por qué disculparte. Después de todo, pronto te casarás con su alteza.
—Es solo que siento como si hubiera cometido una falta sin darme cuenta…
—Por supuesto que fue una falta. Incluso hacia mi esposo.
—Ah… sí. También para Capitán Escalante.
—Nosotros ya somos un matrimonio sólido y perfecto, señorita.
Inés afirmó con frialdad y bebió un sorbo de agua con elegancia, como si fuera vino. Como si el resultado de una elección "correcta" no fuera Óscar, con quien estuvo comprometida cuando tenía diez años, sino Kassel Escalante.
—Es cierto. Cuando vi a ustedes dos en la misa, no pude evitar admirarlos. Realmente eran la pareja perfecta.
—Usted también hace una hermosa pareja con su alteza.
—Aunque me lo diga, no creo que lleguemos a ser como ustedes…
—Créame, le aseguro que usted y su alteza están destinados a estar juntos.
Su expresión seguía siendo fría, pero sus palabras parecían sinceras. No había ni un ápice de hipocresía.
Desde el principio, todo había sido genuino. No podía haber falsedad en algo que era un hecho desde siempre.
Ellos eran el destino. Tenían que serlo.
Inés contempló los profundos ojos azules de Alicia.
Su cabello dorado, rizado y brillante. Sus ojos azulados y resplandecientes. Su pequeña figura y su rostro redondeado, lo suficientemente bonito.
No quedaba ni rastro de la terquedad que solía mostrar.
Y pensar que en el pasado se aferró desesperadamente a Óscar, suplicándole ser su amante. Ahora, ocupando el lugar de su esposa, no hacía más que observar con cautela a quienes la rodeaban.
Era risible.
Porque, al fin y al cabo…
—Le aseguro que no hay ninguna mujer en Mendoza que encaje mejor con el príncipe heredero que usted, Señorita Barça.
El rostro de Alicia se sonrojó visiblemente de emoción.
Sí. Estaba sedienta de reconocimiento.
Tan desesperada que, a pesar de mantenerse con esfuerzo en su precaria posición y vivir bajo la constante sombra de Cayetana, unas simples palabras de cortesía bastaban para conmoverla.
Incluso si por dentro solo fuera una fanática obsesiva.
Todo había sido sincero.
Por eso Dios no tuvo más opción que darle a Óscar.
—Gracias. Se acerca el día de nuestra boda, pero cuanto más se acerca, menos confianza tengo… Por eso la envidio, Inés.
—¿A mí?
—Sí. Me pregunto cómo se siente vivir con un hombre al que se ama tanto. Cómo se siente amar y ser amada…
—…….
—Los rumores de Calstera llegaron hasta Mendoza. Todo el mundo está expectante por verla aparecer. ¿Capitán Escalante vendrá pronto? Me encantaría verlos juntos. Deben de ser tan afectuosos…
—…….
—Siempre pensé que usted era alguien inalcanzable, Inés. Pero ahora que hablo con usted, la encuentro amable y gentil…...
Su voz era tan discretamente sumisa que casi no se oía si no se prestaba atención.
Inés no hizo el esfuerzo de escucharla. Desde que Alicia mencionó 'Calstera', dejó de prestarle atención.
De hecho, así había pasado las últimas semanas.
Cada vez que en la corte escuchaba voces que no quería oír, se refugiaba en el recuerdo del sonido de las olas en Calstera o el eco de las bocinas de los barcos.
Ahora, su mente no estaba allí.
Estaba en la orilla, caminando con Kassel después de la misa.
Cuando termine la boda de ese bastardo y esa fanática…
—…Además, esos pendientes de diamantes. Desde que entró, no he podido apartar la vista de ellos. Son exquisitos, delicados y opulentos. Le sientan perfectamente…
El murmullo de Alicia logró atravesar sus pensamientos.
Kassel había llenado la casa con joyas, pero aquellos pendientes fueron los únicos que Inés eligió, como si la atrajeran instintivamente.
Aunque detestaba la voz de Alicia, su halago era apropiado.
Inés tocó los pendientes con elegancia y sonrió levemente.
—¿Fueron un regalo de Capitán Escalante? Desde que llegó a Mendoza, solo la he visto llevar estos…...
Una joven, hija de Marqués Calsada, se acercó con cautela y preguntó. Inés asintió.
En ese momento, otros se reunieron a su alrededor para admirar el regalo de Kassel.
Un simple gesto, una sonrisa, la barrera entre ellos se desmoronaba.
Cuando en el pasado se decía que 'el amor entre esposos era un asunto de decoro', ahora todos parecían encantados con la idea de que Inés y Kassel estuvieran enamorados.
Inés, con respuestas desganadas, hacía que los presentes se rieran y la rodearan. Como si siempre hubiese sido así.
Duquesa Valeztena la observaba con satisfacción, como si por fin todo estuviera saliendo bien.
Pero eso solo significaba que las cosas no estaban saliendo bien en absoluto.
Inés se dio cuenta de que Alicia, a pesar de su esfuerzo, no pudo ocultar del todo la sombra melancólica en sus ojos y solo logró esbozar una sonrisa forzada.
Como si hubiera tragado una espina, una sensación incómoda se instaló en su pecho. Era momento de pensar en otra cosa. Sí, por ejemplo, en el regalo de Kassel, que llevaba semanas debatiendo.
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—Otra vez…
El dueño de la tienda frunció el ceño en cuanto la puerta se abrió con un chirrido y vio el rostro del visitante. Kassel lo miró encogiéndose levemente de hombros. Joyería y casa de empeño de Doña Angélica. Ya hacía varios días que él mismo, en lugar de Raúl, venía en persona.
En su momento, el dueño había asegurado que esperaría, siempre que le avisaran con antelación. Pero últimamente, el valet de Escalante no hacía más que entrar y salir de la joyería, repitiendo un ciclo de amenazas y persuasión. Luego, como si de pronto hubiera descubierto las acciones de su subordinado, Escalante mismo vino a disculparse en persona, y desde entonces, Kassel Escalante…
—Hoy también ha venido, Capitán Escalante.
—Nos volvemos a ver, Don Rosano.
Kassel saludó con indiferencia y echó un vistazo automático a los objetos en exhibición. El dueño, que se había estado masajeando la frente en silencio, levantó la cabeza cuando Kassel se plantó ante él.
—…Sería mejor que simplemente me amenazara.
—En un mundo tan cruel, es raro encontrar a alguien que mantenga su palabra. Lo respeto por eso.
—Pero insiste en ponerme a prueba.
—Si de verdad estuviera siendo puesto a prueba, esto no se vería como una pérdida de tiempo, ¿verdad?
—Dígale a su superior que me vi obligado a ceder. Así quedará satisfecho.
Mientras murmuraba, el dueño sacó una caja y le mostró el medallón de olivino. Maldita sea la lealtad. Empezaba a pensar que aceptar la propuesta de ese distinguido caballero 'en lugar de venderle la joya, solo revelarle la identidad del dueño' no era tan mala idea. Ver a este hombre un día sí y otro también ya le resultaba una carga más que un honor.
Al fin y al cabo, el objeto no desaparecería, solo se trataría de preguntar por su propietario. Y si alguien tenía los recursos para encontrar a una persona, sin duda era Escalante, mucho más que una simple joyería en un puerto.
Además, si el lugar de residencia de ese hombre era lo que se rumoreaba… un sitio donde la gente común no podía siquiera poner un pie… Si eso era cierto…
Para alguien como él, el nombre o la dirección del dueño de esta joya no significaban nada. Ya había pagado un adelanto generoso y hasta se había llevado casi todas las piezas de la tienda en una ocasión… Don Rosano, a pesar de su creencia en el cumplimiento de los contratos, no podía considerar a ese joven común y corriente y a este oficial como clientes del mismo nivel.
El solo hecho de que Escalante no hubiera presionado con su nombre ni exigido la entrega inmediata ya era una muestra de benevolencia.
—¿No sería más fácil que nosotros mismos le diéramos la explicación?
—Si ese fuera el caso, podría haberse llevado la joya desde el principio. Con soldados y por la fuerza, por supuesto. Así, yo no tendría más remedio que ceder.
—No puedo robar con mis propias manos el regalo que quiero darle a mi esposa.
A pesar de su insistencia, todavía decía cosas como esas. Su rectitud ya resultaba agotadora.
—…¿Acaso ha cometido una falta grave con su esposa y necesita disculparse urgentemente?
—Supongamos que sí.
—Pero no es el caso.
—Tengo prisa. Pronto viajaré a Mendoza, donde me espera mi esposa.
Mientras intercambiaban palabras con aparente ligereza, la expresión rígida de Kassel de repente se suavizó con una sonrisa. Aun así, su rostro seguía pareciendo inhumano incluso a los ojos de otro hombre. Don Rosano se quedó observándolo por un instante antes de apartar la mirada rápidamente hacia el medallón y recuperar la compostura.
—No puedo presentarme ante ella con las manos vacías.
—…….
—Por supuesto, si no logro encontrar a esta persona a tiempo, dejaré esto y buscaré otro regalo.
—Entonces, ¿por qué no echa un vistazo a aquellos artículos? Puede que haya algo digno para su señora…
—Don Rosano. El nombre del propietario.
—…….
Don Rosano tragó saliva, debatiéndose internamente.
—…Originalmente, pertenecía a un pintor llamado Oli García. Pero por más que hemos intentado contactarlo, no hemos obtenido respuesta. Recientemente enviamos a varias personas a indagar y… nos informaron que se trasladó a Bilbao.
—¿Bilbao?
—Sí. Aunque el rumor es algo difícil de creer, se dice que ahora trabaja bajo la autoridad del arzobispo de Bilbao. Supuestamente, el arzobispo mismo descubrió su talento y lo reclutó para un proyecto sagrado: la construcción de una nueva catedral. Se nos ha informado que la correspondencia externa está estrictamente restringida, por lo que no sabemos si será posible contactarlo…
Kassel observó el medallón dentro de la caja con los ojos entrecerrados, como evaluándolo. Luego levantó la cabeza y habló con calma.
—Se ha olvidado de mencionar su nombre.
—Ah. Emiliano.
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