Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 196
Por Recuerdo A Priori (2)
Al recordar su cálida voz, sentía como si hubiera dejado atrás su hogar. Ojalá Alondra estuviera con ella. Era una ironía adorable: con su tono afable, chismorreaba sobre los sucios secretos de una pareja de oficiales que vivían en Logroño, luego hacía la señal de la cruz, rezando a Dios en su nombre para que se arrepintieran.
Hubiera sido mejor si Alondra fuera una mujer joven o una niña, alguien a quien pudiera llevar consigo sin problemas. Pero no era así. Alondra era una administradora mayor, encargada de la casa, según había oído, la duquesa de Escalante la había asignado deliberadamente a Kassel desde su nombramiento. Después de todo, aunque él fuera alguien que sabía manejarse con diligencia, para la duquesa siempre sería el hijo mayor que necesitaba ser reprendido.
Tal vez la razón por la que Kassel nunca tuvo relaciones con mujeres en Calstera fue precisamente por las reprimendas de esa devota ama de llaves. Inés sonrió como si recordara un chiste. De cualquier manera, no había nada que hacer al respecto. Incluso había sacado a Alfonso de la residencia en lugar de Raúl. No podía llevarse a dos pilares de la casa.
—Alfonso, no seas así y súbete conmigo al carruaje. Ya tienes cierta edad, no deberías esforzarte demasiado. Además, necesito compañía.
—¿Cómo… cómo podría atreverme…? No es apropiado, señora.
Alfonso, con el rostro pálido como la cera, repetía "¿Cómo?" y "¿Atreverme?" como si fuera a murmurar esas palabras por toda la eternidad. Seguramente, ahora mismo estaría encajado en el estrecho asiento del cochero, sumido en su desgracia.
Pasar seis horas encerrado a solas con ella en un espacio reducido debía parecerle una tortura inimaginable para su leal pero débil corazón. Tal vez incluso se sentía aliviado de haberse librado de tal suplicio. Al imaginar su expresión, Inés volvió a reír. También recordó la cara de sorpresa del mayordomo cuando ella anunció que llevaría a Alfonso en lugar de Raúl.
La excusa era perfecta: Alfonso conocía bien los asuntos de la familia Escalante y facilitaría su adaptación a la nueva vida. Y aunque no tenían la misma relación de absoluta confianza que tenía con Raúl, al menos podía darle órdenes sin reparos.
—¿Qué será de la casa sin mí?
—Raúl ya conoce bastante bien la situación en Calstera, ¿no? Además, tiene a Alondra para ayudarlo. Podemos confiar en ellos. Pero en la residencia del duque de Mendoza, ¿quién más podría asistir a mi lado?
—Pero…
—¿Acaso no confías en Raúl?
—Confío en él, pero…
—Haz lo que dice Inés.
Kassel, que estaba discutiendo otros asuntos con Raúl, intervino con indiferencia, dejando en claro la decisión. "Haz lo que dice Inés". Qué frase tan hermosa y perfecta. Cuando el príncipe heredero se casara y regresara a Calstera, pensaba llamar a un escultor para grabarla bajo el techo de la entrada principal.
—Cuando regrese a Calstera…
Inés susurró esas palabras, sintiéndolas distantes. Era una jugada perfecta: Alfonso, que conocía los entresijos de la familia Escalante, estaría con ella, Raúl, en quien no había ni una pizca de duda, se quedaría para vigilar a Kassel.
Pero, en realidad, ya no tenía nada que ganar vigilando a su marido. Ya no existía ese tiempo en el que deseaba que él cometiera un error, que se desviara, que hiciera algo estúpido para darle una razón para odiarlo. Tampoco era que ahora desconfiara de él. Si algo quedaba claro en la mirada recta y firme de Kassel Escalante, era que desconfiar de él sería el acto más estúpido del mundo.
Entonces, si no quería que él le fuera infiel ni sospechaba de él, ¿por qué había aceptado la molestia de dejar a Raúl allí como su vigilante? La respuesta era simple: solo quería saber de Kassel con frecuencia.
Quería escuchar cada una de sus palabras, aunque no le preguntara nada.
Raúl era un sirviente leal y hablador, mientras que Alfonso solo cumplía órdenes. En realidad, no tenía otra opción.
Además, le inquietaba la posibilidad de que mujeres como María Noriega aprovecharan su ausencia para rondar a Kassel y soñar con ilusiones sin sentido…
Inés recordó el rostro hermosamente altivo de María Noriega y la mirada cargada de admiración irritante que le dirigía a Kassel Escalante. Esas pequeñas pasiones no valían la pena contarlas. Si estuviera en Calstera, serían rostros insignificantes que apenas habrían llamado su atención, pero ahora que él no estaba a su lado, parecían más persistentes.
Incluso pensó en las mujeres a las que ella misma había dejado merodear a su alrededor, sintió un fastidio insoportable.
Era absurdo. Estaba completamente loca.
Pero, como siempre, culpar a los demás era más fácil que culparse a sí misma.
¿Por qué justo ahora? ¿Por qué ese maldito bastardo aún no se había casado…?
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—¡Dios mío, Inés! ¡Estás radiante! ¡No te reconocería!
Tan pronto como bajó del carruaje con la ayuda de Alfonso, una voz emocionada resonó desde la entrada. Inés vio a la duquesa de Escalante apresurarse entre los sirvientes alineados fuera del vestíbulo, se inclinó levemente para saludarla con respeto.
—Duquesa.
—Oh, vamos, entre nosotras. Llámame Isabella.
—Está bien, Isabella. ¿Cómo ha estado Mendoza?
—Mendoza es siempre Mendoza.
Isabella Escalante se encogió de hombros con satisfacción y tomó del brazo a Inés. No eran lo suficientemente cercanas para tal gesto, pero fue una recepción afectuosa, hecha deliberadamente para salvar las apariencias. Inés le sonrió con naturalidad y la siguió al interior del vestíbulo.
A pesar de su edad, Duquesa Escalante, que era tan alta como Inés 'quien superaba ligeramente la estatura media de las mujeres de Ortega', seguía luciendo una figura esbelta y elegante. Se notaba que la altura de sus hijos no era solo una herencia del linaje militar.
Por suerte, al menos no parecía un viejo árbol seco con una cigarra pegada a su tronco.
—No me enteré de que me habías enviado tantas cartas hasta hace poco. Lamento no haber podido responderte antes.
—De eso no te preocupes. Ya me confesó el culpable. Si hay alguien a quien culpar, es a ese hijo desconsiderado mío, no a ti, que no sabías nada.
Inés pensó en defender a Kassel, diciendo que seguramente no lo hizo a propósito, pero decidió dejarlo pasar. Al fin y al cabo, era mejor que la duquesa se desilusionara con su propio hijo que con su nuera.
—Parece que ustedes dos se han vuelto muy unidos en este tiempo. ¡Quién lo diría! Nunca imaginé que él haría algo tan tonto.
—Sí, bueno… nos llevamos bien.
—He oído que incluso compartieron habitación.
—Ah… eso fue porque la residencia era demasiado pequeña. No había muchas opciones.
Isabella sonreía con diversión, pero Inés se sintió obligada a justificarse. En la aristocracia de Mendoza, que un matrimonio compartiera dormitorio se veía como algo propio de bárbaros en celo o, en el mejor de los casos, de familias tan empobrecidas que no podían permitirse más habitaciones. Y si no era por pobreza, entonces solo quedaban dos opciones: deseo incontrolable o amor desmedido.
Si era solo deseo, la gente lo entendería con una sonrisa maliciosa, aunque por delante fingieran escandalizarse. Mendoza era un paraíso de polillas que no dudaban en arriesgarlo todo por una noche de pasión, sin importar si tenían cónyuge o no.
Pero si era amor… amor en exceso dentro de un matrimonio… eso sí que era ridículo. Nadie necesitaba amor para vivir atado a otra persona toda la vida, si encima rebosaba de amor, era todavía más patético.
Claro que, por muy desvergonzada que fuera Mendoza, nadie iba a hablar de la lujuria de un hijo y su esposa delante de la madre de él.
—¿Pequeña, dices? Pero si esa residencia es enorme… Ah, cierto, ese idiota decidió mudarse a un agujero.
—Capitán Escalante es una persona sencilla, sin pretensiones.
—Sí, claro. Tan sencillo que cuando vivía solo, residía en una mansión de cuatro pisos.
—…….
—No hace falta que lo justifiques. La cuestión es que fue él quien intentó conquistarte con ese truco ridículo, no tú.
—…….
—Y, por lo que veo, su plan funcionó mejor de lo esperado.
Los tacones de ambas resonaban en el vestíbulo, seguidos a lo lejos por los pasos de las criadas de la duquesa. Inés se permitió soltar un leve suspiro, asumiendo que ellas no podían escuchar la conversación.
—Si ustedes son tan felices juntos, no podría estar más contenta.
La Duquesa le dio unas palmaditas cariñosas en la mano. Inés sintió que sus orejas se calentaban, pero rápidamente recuperó la compostura y alzó la cabeza con seguridad.
—Sí. Muy felices.
—Antes de su matrimonio, me preocupaban muchas cosas, pero ahora todas mis inquietudes parecen absurdas. En realidad, me preocupaba que mi hijo pasara toda su vida persiguiéndote.
—…….
—Mucha gente decía que tú lo molestabas, que eras tú quien lo fastidiaba, pero yo lo veía claro. Sabía que no le prestabas ni la más mínima atención.
—Duquesa.
—Te dije que me llames Isabella.
—Ahora… ahora es diferente, Isabella.
¿Sonaría esto como otra justificación? Inés sintió que la comisura de sus labios temblaba, pero Isabella relajó su expresión y sonrió.
—Me di cuenta en cuanto te vi bajar del carruaje. Se nota lo bien que te ha tratado tu esposo, brillas de felicidad.
—…Yo también….
—Si ese amor no te hiciera feliz, no tendrías esa cara.
Isabella le sonrió con dulzura, como si ya supiera las palabras que Inés no podía terminar de decir.
—Sé que hay muchos hombres que cometen estupideces antes de casarse, pero mi hijo no fue la excepción. Y no es que me preocupara solo porque él estuviera obsesionado contigo… No quería que ambos fueran infelices.
—…….
—Puede que no me veas como alguien cercano, pero yo te conozco desde que tenías cuatro años. A los seis, tú y mi hijo ya estaban comprometidos. Así que, Inés, yo también me preocupaba por ti. Es en serio. No sé qué pasó, pero de repente te cerraste al mundo entero….
Quizás la paciencia casi infinita de Kassel venía de su madre. No era descabellado pensarlo. Viendo que la emperatriz y la duquesa eran hermanas y tenían el mismo carácter, no era difícil de imaginar.
Mientras subía las escaleras, Inés mantuvo la vista fija en los escalones, soportando cómo Isabella la atravesaba con sus palabras.
—Pero dime, ¿Cómo haremos ahora que separaron a una pareja de recién casados?
—…Sí, técnicamente me han separado de él.
Y, aun así, no lo negó.
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