Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 194

Cosas que no son justas (35)

Kassel, que confirmó con la yema de los dedos la forma que no se veía claramente, la guardó en su bolsillo interior. Si se trataba de Duque Ihar, aunque fuera alguien que se oponía constantemente a Duque Escalante...

— Ihar, ¿verdad?

— Sí.

— Has elegido a alguien que ‘encaja bien’.

Si se retrocedía solo una generación respecto a los actuales duques, se encontraban con sus padres, ansiosos por matarse mutuamente. El almirante Calderón y el anterior duque de Ihar. Aunque sus hijos proclamaron que no repetirían el odio de sus predecesores y, en su momento, realizaron una reconciliación grandiosa ante los ojos de toda Mendoza, la paz se rompió antes de que pasara un año, cuando el duque de Ihar arrojó un escrito sobre el escaño de Escalante en el Consejo.

Por supuesto, no se podía ignorar la contribución de Duque Escalante para que el estricto y solemne Duque Ihar perdiera la razón de tal manera. Incluso Kassel reconocía que su padre tenía un lado algo oportunista y una especial habilidad para las pequeñas traiciones políticas.

Antes de morir, el almirante Calderón, insatisfecho con ese tipo de hijo, se apresuró a adoctrinar al joven Kassel: "Tú, al menos, asegúrate de parecerte a mí", le repetía constantemente. "Tu padre sin duda hará muchos enemigos por cosas insignificantes", le advertía.

Pero, ¿sería posible que el rencor hiciera que alguien atentara contra el heredero de la más importante familia de los Grandes de Ortega? Y no solo eso, sino también contra la emperatriz y el príncipe heredero. Mendoza, consciente de la enemistad histórica entre Escalante e Ihar, asentiría, pero quienes conocían bien a los dos duques se mostrarían escépticos. "No son los predecesores como para llegar tan lejos..."

— Entonces, ¿descartas la posibilidad de que Ihar esté detrás de esto?

— Claro, nunca se puede afirmar con certeza lo que hay en el corazón de una persona. Cada uno tiene un umbral diferente para sentir la intención de matar. Hay santos que dejan vivir a quienes merecen morir, y hay quienes sienten deseos de matar incluso por migajas.

Visto al revés, alguien podría haberlo hecho precisamente confiando en esa reacción escéptica. Kassel esbozó una sonrisa irónica al recordar el rostro desagradable de Dante Ihar.

— ¿Fue solo él quien llevaba la marca?

— Sí. De los dos, solo él. No sé sobre los demás, pero...

— Como si no hubiera tenido tiempo de ocultarla. Solo una, de ese modo.

— ……

— Se estaba preparando para ser capturado.

— ¿Sería una prueba deliberadamente portada?

— No sé si su objetivo era alcanzarme a mí o a Inés, pero... al menos, si fallaban o dejaban un rastro, el camino que esperaban que siguiera la investigación estaba claro. Ihar.

— ¿Existe la posibilidad de que él mismo haya manipulado incluso la calumnia en su contra?

— Las negaciones tajantes tienden a sonar como verdades absolutas. Cuanto más famoso es alguien, más le sucede esto. Para alguien con la personalidad del duque de Ihar, aceptar tal acusación sería un deshonor inaceptable.

— ……

— Bueno, todo se aclarará con el tiempo... pero por ahora, me interesa más lo que ocurre dentro de los nuestros.

Kassel se dio la vuelta, dándole la espalda a la cabaña.

— ¿Quién sabía de la marca de Ihar?

— Nadie. Después de que los centinelas revisaran sus cuerpos, la encontré al inspeccionarlos de nuevo, pero como todos estaban inconscientes, nadie más se percató y la recuperé yo solo.

— Debe haber una razón por la que no la hiciste pública.

— ……

Armen frunció el ceño, como si le resultara difícil responder. Kassel dio un paso adelante, inclinándose ligeramente sobre el caballero, que era un poco más bajo que él, en un gesto imponente.

— Has pensado lo mismo que yo.

— … Creí que sería prudente tener cuidado.

— Desde el principio, alguien de dentro ha filtrado la información.

‘Alguien’ debía haber estado vigilándolos constantemente desde Calstera. Sin embargo, la gente de la residencia de Calstera nunca habría imaginado que el coto de caza al que se dirigían los duques de Escalante era un valle oculto en los escarpados alrededores de la cordillera de Bis Calmas. Tampoco sabían que esta tierra pertenecía al almirante.

Por lo tanto, desde el principio, no se trataba de una historia interna insignificante. Era cosa de Esposa. En algún momento, mientras los soldados bajo el mando del joven duque eran enviados a Bis Calmas, alguien debió haber seguido su rastro.

—¿Crees que están ahí?

—… No tengo pruebas concluyentes.

—Eso significa que sí.

—……

—Alguien debería haber señalado su ubicación en un mapa al menos. Explicarlo con palabras sería inútil… No tuvieron tiempo de conocer el terreno, por lo que terminaron haciendo esas tonterías.

Si no fuera porque Kassel utilizaba el bosque sin senderos como un atajo, los demás habrían llegado a la cabaña ya entrada la noche del primer día.

—Mientras Señor Herrera los hostiga, quédate a su lado y vigila los alrededores.

—Entendido, joven duque.

Kassel giró bruscamente y se dirigió hacia la cabaña. Sin hacer ruido, los caballeros que montaban guardia en las esquinas de las paredes y la entrada se alejaron del edificio.

Mientras subía las escaleras de la entrada, retiró todas las balas de su pistola. Luego, con un clic, la puerta se abrió, dejando entrar una calidez que contrastaba con el aire gélido del exterior. Sobre esa cálida atmósfera flotaba el aroma de Inés. Su mirada fue directamente hacia la cama.

Como esperaba, estaba profundamente dormida. Había temido que despertara antes de su regreso, que se asustara al encontrarse sola en medio de la noche… pero sus preocupaciones fueron en vano.

A pesar de su apariencia, tenía un sueño pesado, dormía profundamente y le costaba despertarse. Su expresión, antes aguda hasta el punto de la frialdad, su carácter devoto, su temperamento sensible… Ninguna de esas cosas parecía encajar con la mujer perezosa y dormilona que tenía ante él.

Por un momento, la observó con una mirada cargada de ternura, pero al girar la cabeza y reanudar su camino, esa expresión desapareció.

Guardó su pistola en la bolsa y colocó la espada de Calderón de nuevo en la pared, exactamente donde había estado antes. Solo había llevado un cuchillo de caza, así que tuvo que tomarla a toda prisa, pero era una reliquia muy apreciada por su abuelo. No era un arma adecuada para golpear a un montón de rufianes.

Observó el arma de su abuelo como si buscara respuestas, luego pasó la mano por su rostro con una expresión fatigada.

Calderón le había dejado este lugar, el refugio más seguro y discreto del mundo, entero para él. Más allá del valle, en realidad era parte de la vasta propiedad de Escalante, que se extendía hasta cubrir la mitad de la cordillera.

Aun sabiendo que, al final, todo lo que pertenecía a Escalante acabaría siendo heredado por su nieto tras la muerte de su hijo, el viejo almirante había ignorado por completo las quejas de este último.

'Para el hijo de Escalante, este es el terreno más perfecto. Algún día, podrás venir aquí a descansar, tal vez traer a tu hermosa esposa, disfrutar de un respiro sin la interferencia de nadie'

'¿Y padre?'

'Un miserable como él no lo necesita'

Los recuerdos de cuando tenía cinco o seis años, de su abuelo lisiado en este lugar, se habían ido moldeando a partir de las palabras de los caballeros que habían estado con él o de las rememoraciones de su madre, quien había escuchado informes de aquella época.

En realidad, lo que quedaba en la mente de Kassel eran solo fragmentos borrosos: el rostro de aquel viejo soldado, inmerso en la melancolía junto al fuego; su figura de espaldas, haciendo su último trabajo de taxidermia; la sonrisa con la que le ofrecía un trozo de carne a su nieto… Recuerdos como pinceladas incompletas en un cuadro inacabado.

Y algunas palabras sueltas.

'Te pareces a mí, Kassel. Es la prueba de que Dios no fue completamente cruel con este viejo. Aunque… hubiera sido mejor si no fueras tan bien parecido. Pero, sin importar lo que pase, crecerás con rectitud. A diferencia de ese imbécil de Óscar'

'Padre dice que su alteza el príncipe heredero será un monarca magnífico'

'Claro que lo será. Porque tu padre no tiene ni el más mínimo sentido del juicio'

'Pero dice que es muy inteligente. Que si lo obedecemos ciegamente toda nuestra vida, todo estará bien'

'Tu tía y tu padre no hacen más que repetir esa tontería… Por eso ese niño ya está lleno de arrogancia. Bajo ninguna circunstancia debe casarse con la hija de Valeztena. No se le puede permitir tener un poder absoluto'

'……?'

'A veces me he preguntado… ¿qué habría pasado si tú hubieras sido el hijo de Cayetana? No debería decir esto delante de tu madre. Pero escucha bien, hijo. No todos nacen en el lugar que les corresponde. Tú crecerás para encajar en el tuyo… pero puede que tu señor no sea alguien digno de tu lealtad'

'¿Te refieres al príncipe heredero?'

'Pero Kassel, no abandones a Óscar. No importa cuánto lo intente, le será difícil conseguir personas que realmente sean suyas. Siempre ahuyenta a quienes le son leales con su desconfianza. Ni siquiera tiene la capacidad de tragarse su complejo de inferioridad y utilizar a los más talentosos como herramientas. Por eso, es posible que te ponga a prueba muchas veces, que te cuestione sin cesar. Pero si tú también te vas, se quedará completamente solo'

'…….'

'La lealtad no es una cuestión de bien o mal, Kassel. Es un deber innato, un juramento ciego. Tu señor es Óscar. Aunque en el futuro no llegues a respetarlo, como Escalante, debes permanecer a su lado. Tal como tu abuelo sirvió al lamentable Valenza de los Mendoza, no como yerno, sino como emperador de Ortega'

'…Es aburrido….'

'La diversión es para cuando uses esta cara para conocer mujeres, ¿entendido? Ya que tu rostro es suficientemente entretenido, puedes prescindir de otras diversiones'

'Pero el hermano Óscar solo se la pasa fastidiándome'

'Entonces alístate en la marina conmigo cuando crezcas'

'¿Y qué pasará si lo hago?'

'Al menos estarás lejos de Mendoza. Y si no tienes que ver las caras de esos de la familia imperial, aún mejor'

'Ah'

'Seguramente pensarás lo mismo. Después de todo, eres exactamente como yo'

'Entra en la marina'

Aquella frase quedó grabada en la mente de Kassel, convirtiéndose en un futuro plan que tomó sin pensarlo demasiado. Su abuelo, quien lo había dicho como una broma, nunca imaginó que terminaría tomándolo en serio. No fue un alistamiento bien recibido por todos.

Ah. Aunque quizás a Inés sí le agradó la idea.

Kassel se quitó la ropa y se puso solo unos pantalones limpios. Se lavó las manos nuevamente y, cuando se metió en la cama, envolvió a Inés con la manta y la abrazó. Ella frunció el ceño en su sueño, molesta por la incomodidad. Pero hasta eso le pareció adorable, así que le dio un beso y vio cómo su expresión se relajaba lentamente, haciéndole cosquillas en el pecho.

Justamente quedaban solo unos meses para la boda de Óscar. No solo su madre, sino también el duque y la duquesa de Valeztena, le enviaban cartas una tras otra instándolo a llevar a su hija a Mendoza cuanto antes. Kassel había estado postergando el asunto, ocultándoselo a Inés porque no quería separarse de ella. Pero, por casualidad, ella descubrió la verdad hace poco, ya que una carta de la duquesa de Valeztena había escapado de convertirse en leña para el fuego.

Después de lo sucedido, tal vez sería lo más seguro que Inés se quedara en la residencia ducal de Mendoza. Le preocupaba la filtración en Espoza, pero el incidente había ocurrido en Calstera. La residencia de la capital estaba bajo una vigilancia digna de la paranoia del duque, con una seguridad impenetrable.

'…Aún no quiero separarme de ti. ¿Y tú?'

¿Todavía te da igual lo que pase? Quiero decir, aunque me quieras… ¿no te importará perderme? Sé que eres alguien que distingue muy bien entre lo personal y lo profesional, así que puede que no sea una cuestión de gustos.

Pero me gustaría que al menos te sintieras un poco triste.

'……¿O debería simplemente darme de baja?'

Para poder seguirte a donde vayas.

En El Redekiá había memorizado hasta el cansancio su deber, pero en ese momento su mente ni siquiera lo consideraba. Sabía que, en realidad, no era algo que pudiera hacer.

El matrimonio de Óscar era lo de menos. De hecho, lo mejor sería que encontraran cualquier excusa para separarse.

Desde el principio, Kassel no podía deshacerse de la sensación de que solo lo estaban persiguiendo a él. Y si Inés se quedaba en Calstera con él, corría el riesgo de verse envuelta en peligros innecesarios.

Separarse de Inés sería una forma de confirmar la situación. En la capital, tocar a la hija de Valeztena no sería tan fácil, pero en Calstera él no tenía la misma seguridad.

Logorno estaba lleno de residencias de oficiales, lo que lo hacía parecer un lugar seguro, pero, irónicamente, nadie dejaba guardias en sus casas, lo que lo volvía más vulnerable.

Si su vida no era necesaria, simplemente lo ignorarían. Pero si lo era, seguirían intentando acercarse de esta manera.

En ese caso, Inés no tenía por qué verse arrastrada en esto.

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Kassel pasó un largo rato contemplando el rostro dormido de Inés, contando las horas de aquella noche interminable. Desde que la oscura negrura se apoderó de la ventana hasta que la aurora azulada se deslizó suavemente en el horizonte.

Finalmente, cuando la madrugada apenas comenzaba a teñir el cielo, Inés, que se había dormido temprano, abrió los ojos somnolienta al sentir los dedos de Kassel acariciando su cabello.

—¿Kassel…? ¿Por qué estás despierto tan temprano?

—Porque no quiero dejarte.

Sus ojos verdes, nublados por el sueño, parpadearon lentamente antes de cerrarse de nuevo. Kassel, como si quisiera evitarlo, besó suavemente sus párpados.

—¿Dejarme por qué…?

—…Mañana mismo regresa a Mendoza, Inés.

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