Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 193

Cosas que no son justas (34)

Más allá del valle, había una cabaña donde vivía el guardabosques, pero el disparo había venido desde la dirección opuesta. Incluso si hubiera sido de ese lado, era impensable que el guardabosques estuviera deambulando a esta hora y disparando a los animales... Por lo tanto, solo quedaba una posibilidad.

Con los ojos entrecerrados, Kassel fijó su mirada en la dirección de la detonación y luego echó un vistazo rápido a la cama, que estaba bastante alejada de donde él se encontraba. Por suerte, Inés, que tenía el sueño profundo, seguía durmiendo plácidamente sin enterarse de nada.

Rápidamente sacó una camisa y se la puso, seguido de un abrigo. No tardó más que unos segundos en ceñirse a la cintura la espada de Calderón, que colgaba en la pared como decoración, y revisar la pistola que llevaba en su bolsa. Antes de salir, Kassel echó una última mirada a la cama. La luz cálida del fuego del brasero iluminaba el rostro apacible de Inés, haciéndole esbozar una leve sonrisa.

Pero cuando abrió la puerta y salió, su rostro no mostraba ni rastro de aquella expresión.

Al hacer una señal con la mano hacia el oscuro bosque, entre los árboles aparecieron los soldados de Escalante, armados. Durante el día, solían acampar en el antiguo campamento militar fuera del valle, pero al caer la noche, se desplazaban para vigilar sus límites.

Sin embargo, no deberían haber estado tan cerca de la cabaña de Calderón.

Kassel señaló rápidamente a algunos hombres que reconocía y les hizo un gesto para que protegieran la cabaña. Luego, avanzó con paso firme, y el soldado de mayor rango tomó la delantera para guiarlo. Los demás formaron filas disciplinadas, unos quedándose en la cabaña y los demás siguiéndolo con orden.

—¿Los atraparon?

—Capturamos a dos. Uno resultó gravemente herido durante la persecución y está en estado crítico. El otro escapó.

—¿El otro? ¿Cuántos eran en total?

—Parecía que al menos dos más. Se dispersaron hacia el noreste. Un equipo de rastreo los persigue, no debería tardar mucho en alcanzarlos.

—¿El disparo de hace un momento?

—Fue del equipo de rastreo.

—Así que no eran simples cazadores que accidentalmente entraron en propiedad ajena.

—Por su apariencia podrían haberlo parecido, pero estaban claramente entrenados a un alto nivel.

Desde el principio, Kassel había desplegado caballeros y soldados de la fortaleza de Esposa como precaución, aunque no esperaba que fuera realmente necesario. La finca de Bis Calmas era un lugar al que solía venir a pasar breves vacaciones desde que se convirtió en oficial de Calstera.

Si no fuera por Inés, ni siquiera se le habría ocurrido la posibilidad de un peligro. Como siempre, habría venido solo y sin escolta. Después de todo, esta era la tierra de su abuelo, un lugar completamente oculto del exterior. Incluso Duque Escalante no podía señalar la ubicación exacta de este valle en un mapa.

—Parece que subestimaron el número de soldados apostados aquí y, al encontrarse con ellos, se vieron obligados a retirarse apresuradamente.

—¿Asumiendo que yo vendría a Bis Calmas solo, como de costumbre?

—Sí. O al menos esperando que solo trajera una escolta mínima.

Finalmente, llegaron a un claro del bosque, no muy lejos de la cabaña. Allí, los soldados habían encendido una fogata que iluminaba la escena: dos hombres capturados, atados. Uno estaba de rodillas con la cabeza gacha, el otro yacía en el suelo inconsciente.

Junto a ellos, alineadas con precisión, estaban las armas que habían llevado. Kassel dio un leve puntapié al fusil más alejado con la punta del pie. Al comprender su intención, un soldado informó de inmediato:

—Los rifles de caza que llevaban al hombro estaban descargados, como usted sospechaba.

—¿Eran solo de adorno?

—Sí. En cambio, las pistolas que llevaban consigo eran todas pistolas compactas Derbalze.

Kassel dirigió su mirada a las cinco pistolas alineadas en el suelo.

—Por supuesto. Ratas como estas, cuando quieren matar a alguien en secreto, necesitan armas silenciosas y con buena movilidad.

—…….

—Pero estas armas son demasiado costosas y sofisticadas para unos simples aldeanos de Bis Calmas.

—…….

—Eso solo puede significar que su patrón tiene mucho dinero de sobra, ¿no crees?

Antes de darse cuenta, sus ojos ya estaban fijos en el intruso arrodillado.

—¿De dónde eres?

—…….

Kassel observó al asesino con indiferencia antes de darle una patada en la cabeza. El intruso cayó al suelo de un golpe, igual que su compañero inconsciente, y de repente comenzó a retorcerse frenéticamente, rebuscando con las manos atadas a su espalda en los pliegues de su ropa, como si hubiera encontrado una oportunidad.

Eso significaba que, mientras solo lo habían mantenido de rodillas, no había tenido la posibilidad de hacerlo. Sin dudarlo, Kassel pisoteó ambas manos del hombre, aplastándolas contra el suelo. El intruso dejó escapar un grito sofocado cuando sus muñecas, atadas en cruz, se torcieron dolorosamente en la dirección opuesta.

Kassel presionó aún más fuerte, decidido a destrozarle las manos, y luego hizo una señal a uno de los centinelas que estaban delante de él. El soldado rápidamente recogió un pequeño objeto que había caído de las manos del prisionero y rodado por el suelo.

—Cuidado, está envenenado.

—Revisamos su ropa y le confiscamos los frascos de veneno que llevaba, pero parece que aún tenía algo escondido….

No se trataba de una lealtad extraordinaria. Los asesinos que fallaban en su misión solían ser fieles a quienes los habían contratado hasta el final. Preferían quitarse la vida antes que hablar, pues sabían que, de todas formas, acabarían muertos tarde o temprano. Ya fuera por manos de sus captores o de sus propios empleadores.

Si tenían familia, al menos podían asegurarse de que sobrevivieran y recibieran algo de dinero. Y si no la tenían, lo mejor que podían esperar era una muerte rápida.

Kassel aplicó más presión con el talón sobre la muñeca del hombre hasta que se escuchó un crujido seco. Un breve gemido desgarrador se escapó de la garganta del prisionero antes de que Kassel lo pateara en el hombro, haciéndolo rodar boca abajo.

—¿Fue la izquierda la que se rompió? ¿Ahora sigo con la derecha?

—Solo… mátame. De todas formas, no sé nada….

—No me interesa matar sin razón. Es un fastidio confesarme después… Solo quiero saber de dónde vienes.

—¡Agh!

El prisionero dejó escapar un grito desgarrador, sin poder contenerlo esta vez. Kassel movió el pie que presionaba la muñeca torcida y comenzó a aplastar los dedos del hombre con el talón. Las piernas del prisionero temblaban y pataleaban débilmente en el suelo.

—Me quedan una mano y dos piernas. ¿Debo romperlas todas una por una?

—Por favor… Yo no sé nada….

—Si te preocupa el precio de tu vida, yo se lo pagaré a tu amo. Solo dime quién es.

—Señor… por favor…

—Joven duque, aquí.

Un caballero colocó su espada en la mano extendida de Kassel. Luego, cuando el caballero estiró la mano para recuperar la vaina, Kassel de repente la blandió y golpeó con fuerza la pierna del prisionero.

El impacto fue tan brutal que el hombre ni siquiera pudo gritar. En su lugar, sus ojos se llenaron de lágrimas y la saliva se le escapó de la boca mientras temblaba. Su pierna debía haberse roto de inmediato.

Los soldados que observaban la escena quedaron momentáneamente paralizados, sin darse cuenta de que sus bocas se habían abierto en asombro. Miraban fijamente el bello rostro del joven duque, como si no pudieran creer lo que acababan de presenciar.

—No quiero ver sangre. No quiero que tu inmunda hediondez me toque.

—Ugh… Agh….

—Así que mejor respóndeme ahora, mientras aún tengo paciencia. Si vas a morir de todos modos, ¿no preferirías una muerte rápida?

—Ah… ugh….

—Deja de gimotear.

—Señor, yo… realmente….

—¿De qué te sirve morderte la lengua en fidelidad? Si otro de los tuyos habla, tú y los demás serán considerados traidores. Antes de que eso suceda, al menos haz algo inteligente.

—…….

—Sé el primero en hablar. Dime de dónde vienes y quién te ha enviado. Si lo haces, enviaré de inmediato a mis hombres a ese lugar y rescataré a tu familia, llevándola a Esposa antes de que tu amo se entere de tu traición.

El prisionero se quedó en silencio por un largo rato, sumido en la agonía de su dilema. Solo el sonido del fuego crepitando llenaba el claro nocturno, rodeado de soldados.

—No tengo… familia. Así que….

—Entonces, lo que quieres es una muerte lenta y dolorosa. Muy bien. Sir Herrera.

—Sí.

—Debo regresar con mi esposa de inmediato. Cuando el equipo de rastreo regrese, desnúdalos a todos y envíalos al castillo de Espoza. No deben ocultar nada.

—Entendido.

Los encargados de registrar a los prisioneros en cumplimiento de la orden de Kassel enrojecieron de vergüenza. Si no hubieran pasado por alto la aguja, podrían haber permitido, sin querer, que uno de los intrusos se quitara la vida. Sin embargo, Kassel no mostró intención de reprenderlos y continuó hablando con calma.

—Probablemente no llegue a Espoza hasta dentro de unos días. Hasta entonces, enciérralos en la mazmorra subterránea y tortúralos, pero asegúrate de que no mueran.

—Sí, joven duque.

—Y sir Armen, ven conmigo un momento.

—Sí.

Kassel se apresuró a marcharse, y el joven caballero lo siguió de cerca. Avanzaron entre los árboles, lejos de la luz de las hogueras, sin titubear en la oscuridad. De repente, Kassel frunció el ceño y murmuró:

—¿Quién era el objetivo?

—Perdón, no le escuché bien, joven duque. ¿Podría repetir…?

—¿Yo? ¿O Inés?

—Ah….

El viento aullaba con fuerza, dificultando la conversación. Armen reflexionó cuidadosamente antes de responder.

—Cualquiera de los dos habría tenido sentido, habría habido razones para ello.

—Por supuesto.

—Pero venir hasta el coto de caza del almirante y actuar con tanta discreción…

El coto de caza de Calderón. Un lugar más simbólico que estratégico. No se podía ignorar el peso político de un ataque aquí. Sin importar cómo se desarrollaran los acontecimientos o cómo se interpretaran más tarde, el nombre de Calderón siempre se vería involucrado.

Si realmente hubieran querido asesinarlo, habrían actuado en Calstera, donde todo sería mucho más sencillo. Entre los innumerables valles escondidos en la vasta cordillera, uno sin un mapa era tan insignificante como una aguja en un pajar. Y qué decir de la mansión en la colina de Logorno: una fortaleza sin guardias, con una seguridad tan descuidada que un accidente habría sido fácil de orquestar, sin levantar sospechas. No se comparaba con la fortaleza de Esposa ni con el castillo del duque de Mendoza, donde la vigilancia era impenetrable.

—…Ni siquiera intentaron disfrazarlo como un accidente.

Incluso si los prisioneros confesaban en Esposa, ¿podría alguien creer en su testimonio? Quizás ni siquiera ellos conocían la identidad de su verdadero amo.

—No querían un accidente, sino un asesinato.

—…….

—Matar a los dos para ocultar al autor y culpar a otro, o, si eran más generosos, eliminar solo a uno… O quizás, si sabían que solo estábamos los dos, querían enmarcar a uno de nosotros. Asesinar a Inés y convertirme en un asesino, o matarme y hacer que Inés cargara con la culpa.

—No puede ser…...

—En cualquier caso, incluso la mera sospecha bastaría para destrozar la alianza entre Escalante y Valeztena. Dependiendo de a quién querían favorecer, habrían elegido a quién de los dos eliminar.

—…….

—O quizás… simplemente era un acto de venganza. Algo personal.

Tanto los Escalante como los Valeztena tenían una historia larga, llena de rencores y enemistades.

—…Al revisar la ropa del hombre que recibió la puñalada, encontré esto dentro del cuello de su túnica. No podrá verlo bien en la oscuridad, pero…

—Haré como que sí lo veo.

—Es un muérdago. El emblema que llevan los soldados de Duque Ihar.

Kassel tomó el pequeño emblema que Armen le entregó y lo sostuvo en la penumbra.

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