MAAQDM 75

Mi Amado, A Quien Deseo Matar 75

A pesar de haber sacado la foto de nuevo y ampliado la imagen de inmediato, no podía estar seguro de si era eso o no. Regresó al dormitorio y buscó en el basurero del vestidor, pero, como era de esperar, ya estaba vacío. Ahora no había forma de confirmarlo.

Una vez plantada, la duda no se marchitaba, aunque no tuviera fundamento. Si por casualidad la prenda que estaba en el chaleco de él era la misma que aparecía en la foto, entonces el culpable sería...

—¿Lorenz?

Alguien que podría acceder al armario de Edwin y robar el carrete en el cuarto oscuro para tomar fotos. Además, si él mismo se había jactado de ser un pervertido y era lo suficientemente cruel como para matar a una persona como si aplastara una hormiga, también sería capaz de cometer actos depravados, tratando a una mujer como una perra.

Y esconder las pruebas en lugares donde Edwin pudiera encontrarlas, como si fueran huevos de Pascua, era el tipo de burla que le encajaba perfectamente.

¿Cuándo y a quién le había hecho eso?

Mientras las incómodas preguntas seguían multiplicándose, Edwin al menos se sintió aliviado al tener una certeza.

La mujer en el carrete no era Giselle.

No podía haber sucedido recientemente. Desde que había regresado a Templeton, Lorenz no había aparecido. No había habido momentos en los que desapareciera durante el día, ni había escuchado susurros, que eran el síntoma previo. Por la noche, lo mantenía neutralizado con somníferos y bajo vigilancia, por lo que era imposible que despertara y cometiera actos tan despreciables por su cuenta.

Entonces, ¿había hecho eso antes de regresar del campo de batalla, cuando estuvo en Templeton antes de ir a Richmond?

En aquel entonces, tanto el mayordomo como Loise lo habían estado vigilando por turnos, así que era poco probable que hubiera podido agredir a una mujer sin que nadie lo notara.

—Loise, trae al mayordomo. Tengo algo importante que discutir.

Necesitaba respuestas claras para deshacerse de esas incómodas dudas.

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Oye, ¿me subestimas o confías en mí?

Cualquiera de las dos es ridícula.

¿Un parásito superior a su huésped?

...Es la ley natural, supongo. Solo los parásitos que pueden superar a su huésped sobrevivirán.

Esto... no tiene nada de gracioso...

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Era el día en que el Duque y Giselle partirían. Entre el ajetreo de empacar y limpiar, más ocupado de lo habitual, las criadas tuvieron que revisar cada rincón de la mansión.

—Traigan todas las cintas o lazos con motivos de rosas que encuentren.

La orden había llegado de Señora Sanders la tarde anterior, nadie entendía el motivo. Las criadas revisaron cada espacio de la residencia principal y las dependencias, incluso el armario de la difunta duquesa, llenaron una cesta con todo lo que encontraron, colocándola frente a Señora Sanders.

—¿Esto es todo?

—Hicimos que dos personas revisaran cada lugar alternativamente, así que esto debe ser todo.

—Entiendo. Buen trabajo.

Las criadas murmuraron mientras observaban a Señora Sanders alejarse con la cesta.

—¿Qué está pasando?

En realidad, incluso Señora Sanders, quien había dado la orden, desconocía su propósito. Ella solo la había recibido del mayordomo.

Lo único que sabía era quién había dado la orden.

Señora Sanders dejó la cesta sobre la mesa del estudio del Duque y se dirigió a la sala de juegos en el piso de abajo. El Duque y Giselle estaban sentados juntos en la barra, dejando de lado el ajedrez y el billar. Señora Sanders no pudo evitar sentir desagrado al ver a Giselle mirar al Duque con ojos cariñosos, solo para apartar la mirada y volver la cabeza cuando ella apareció.

No sabía qué estaban haciendo, pero estaba agradecida de tener una excusa para separarlos. Ambos sostenían plumas estilográficas y estaban sentados juntos, con un periódico extendido sobre la barra.

—Su Gracia, he reunido los artículos que solicitó y los he dejado en su estudio.

—Ah, buen trabajo. Giselle, volveré en un momento. No lo deshagas, lo recuerdo todo.

Cuando el duque salió, Señora Sanders lanzó una mirada de advertencia a Giselle y lo siguió al estudio.

—Espera afuera por un momento.

Edwin dejó a Señora Sanders en el pasillo y entró solo al estudio. Primero abrió un cajón cerrado de su escritorio y sacó una fotografía. Era una ampliación de la cinta que ataba las manos y pies de una mujer en el negativo que había revelado el día anterior. Edwin comenzó a comparar las cintas en la cesta con la de la foto.

Habría sido más sencillo darle la foto a Señora Sanders y pedirle que encontrara una igual, pero eso era demasiado arriesgado. Alguien más podría descubrir la identidad de la mujer, y era mejor que pocos supieran del asunto.

Si era obra del demonio dentro de él.

No debería serlo.

En menos de media hora, la señora Sanders regresó con la cesta.

—Puede devolver todo a su lugar cuando tenga tiempo. Buen trabajo.

Cuando Señora Sanders se fue, una de las criadas que estaba ordenando la ropa se acercó a la pizarra.

—Esperen. Ahora que lo pienso…...

La criada, que estaba escribiendo 'devolver las cintas de rosas a su lugar' en la lista de tareas, se detuvo cuando otra criada habló. Era la que estaba planchando la ropa de la obispa.

—¿No había cortinas con motivos de rosas en la habitación de Señorita Bishop?

—Eso no es una cinta.

Una criada que cosía intervino sin levantar la vista.

—¿Y los cordones de las cortinas?

—…¿Eso cuenta?

—Creo que ayer Cathy se los llevó a casa.

Una criada había visto varios cordones de las cortinas de la habitación de Señorita Bishop en la basura por la mañana y pensó que los estaban desechando, así que se los llevó.

—¿Qué hacemos?

—No sé…

—……

Todas se miraron, sin saber qué hacer. En medio del silencio, la criada menos perspicaz dijo lo que todas evitaban:

—¿Deberíamos decírselo a Señora Sanders?

Los rostros de las otras criadas se torcieron al unísono. Señora Sanders era capaz de llamar a la criada de vacaciones y hacerle traer los cordones de inmediato. Eso seguramente les ganaría el resentimiento de su compañera.

—No será para tanto.

—Además, ya es cosa del pasado.

—¿Esto es todo lo de la ropa de Señorita Bishop? La llevaré a su habitación.

Las criadas volvieron rápidamente a sus tareas. El tren a Richmond salía en tres horas, y tenían que darse prisa.

No había.

Ni un momento en que no lo hubiera vigilado.

Ni una vez que hubiera salido.

Y el motivo de rosa en la foto.

Todas las pruebas indicaban que no era obra de la personalidad malvada. Edwin se liberó de las dudas que lo habían atormentado todo el día y regresó con un corazón ligero, sentándose nuevamente junto a Giselle.

—¿Lo tocaste? ¿O no?

—No lo toqué. ¿No lo recuerdas todo?

Edwin miró a Giselle con escepticismo antes de volver su atención al crucigrama del periódico. Los dos estaban pasando el tiempo antes del tren compitiendo en un juego de crucigramas. Turnándose para completar una línea cada uno, el perdedor sería el que se quedara sin palabras conocidas.

—La horizontal 40 definitivamente estaba vacía.

—La completé hace un rato.

—¿Cuando yo estaba aquí? ¿O no?

—Cuando estabas aquí. ¿Estabas ausente mentalmente?

—Ja, crié a un zorro.

Aunque estaba claro que Giselle había llenado rápidamente las casillas fáciles en su ausencia, Edwin decidió dejarlo pasar y tomó su pluma estilográfica.

—Entonces, vertical 75.

—¡Eh, esa es mía!

—¿Desde cuándo? Si no la completaste en tu turno, es mía.

La verdadera diversión del juego era pelear por las casillas fáciles.

Toc.

La pluma de Edwin chocó con la de Giselle al acercarse a la vertical 75. Giselle la estaba bloqueando. Las plumas negra y blanca, cruzadas en forma de X, parecían dos caballeros en un duelo.

Giselle empujó la pluma de Edwin, y los cuerpos lisos de las plumas se deslizaron uno contra el otro. Con un ligero giro de muñeca, Edwin hizo que su pluma superara rápidamente la de Giselle.

La punta afilada de la pluma trazó una línea peligrosamente cerca de Giselle, casi manchando su uña con tinta negra. Giselle retiró rápidamente su pluma, pero Edwin se abrió paso hacia la casilla vacía, solo para ser bloqueado de nuevo.

—¿No es la generosidad de perder ante un niño una virtud de los adultos?

—Tú no eres un niño.

—¿Por qué dices lo que yo iba a decir? Dios mío, ¿cómo puede un adulto ser tan infantil?

—Esto no es ser infantil, es tener espíritu competitivo, obispa. Subestimas el deseo de victoria de un soldado. ¿Crees que puedes vencerme con fuerza?

Aunque hablaba en serio, Edwin solo estaba bromeando con Giselle, sin usar fuerza. Sabía que debía detenerse antes de que Giselle se enojara de verdad.

Pero hoy decidió terminar la broma antes de que Giselle mostrara signos de enfado. Justo cuando la luz del sol entraba por la ventana detrás de la barra.

Edwin Eccleston.

Giselle Bishop.

Los nombres grabados en oro en los cuerpos negro y blanco de las plumas brillaron juntos. A Edwin le gustó la vista y esbozó una sonrisa.

No era por el nombre que alguien más le había dado, sino por el que él mismo había elegido.

Giselle.

No solo era un deseo de que viviera una vida llena de amor y respeto, como Duquesa Giselle Eccleston de hace siglos.

El nombre Giselle significaba 'juramento'. Era un nombre que llevaba el juramento de Edwin. Te protegeré hasta el final, sin falta.

Mientras la tinta manchaba el periódico, Edwin, hipnotizado, acercó su dedo índice al cuerpo blanco de la pluma. Acarició suavemente el nombre grabado en la superficie lisa, y en ese momento, sus dedos tocaron los de Giselle por casualidad.

Giselle se estremeció. Cuando Edwin levantó la vista y vio el rostro enrojecido de Giselle, él palideció al instante.

—No te tomaré una foto del rostro. Lo prometí.

El susurro del demonio que usaba su voz para calmar a una mujer desnuda que odiaba las cámaras resonó en sus oídos.

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