Hombres del Harén 795
La decisión de la Emperador
El Conde miró a Latil con ojos expectantes.
Latil frunció el ceño.
¿Cómo se supone que debía demostrar que las personas estaban a salvo? ¿Acaso quería que mostrara cómo atacaba solo a los monstruos mientras dejaba a las personas ilesas?
Para complacer la solicitud del autor, Latil tendría que poner a sus ciudadanos en peligro.
Al ver que Latil no respondía, el conde sonrió con cautela y preguntó:
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—¿No está seguro?
Latil respondió con brusquedad:
—¿Acaso hay padres que, confiando en que pueden proteger perfectamente a sus hijos, los arrojan por la ventana?
—¡!
El Conde parpadeó sorprendido y luego apretó la mandíbula.
—Esa es una respuesta inesperada.
Era una respuesta bastante clásica, pero el Conde se sorprendió precisamente por eso.
Si una persona común hubiera respondido así, habría asentido y dicho: "Claro, tiene sentido". Pero su interlocutor era el Lord, quien supuestamente lideraría un ejército de monstruos para exterminar a la humanidad.
Era como si un ciervo declarara que se volvería herbívoro, pero que un tigre hiciera lo mismo era algo completamente diferente.
—No soy despiadado.
Latil sonrió con satisfacción al ver la sorpresa del conde.
—No diría que es misericordiosa, pero es sorprendente. No es lo que imaginaba.
El Conde se encogió de hombros y murmuró.
Mientras el conde jugueteaba con la lona impermeable que cubría el carruaje, Latil miró a su alrededor lentamente, pensativo.
¿El autor realmente me estaba probando? ¿Pasé su "prueba"? ¿O no me estaba probando y simplemente respondí con demasiada indiferencia?
Pero no podía revelar estos pensamientos. Latil giró en círculos y se detuvo abruptamente frente al conde.
—Si estás preocupado por Lean, no tienes que apoyarme abiertamente.
El Conde frunció el ceño ante la declaración de Latil.
—¿Me dice que no apoye a Su Majestad?
—Dime la información que Lean tiene. Y no le digas nada a Lean. Mantente en silencio y juega a ambos lados entre él y yo. Así no perderás. ¿Qué te parece?
La boca del conde se abrió tanto que parecía que se le desencajaría la mandíbula. Miró a Latil con incredulidad y murmuró:
—Usted y Sir Leysian son realmente... todo lo contrario.
—¿Quién es el malo aquí?
—No es cuestión de quién es bueno o malo, sino de su naturaleza. Me está pidiendo que juegue a ambos lados.
No solo en asuntos de hombres, sino en todos los problemas. El conde omitió voluntariamente el resto de su pensamiento.
Latil observó la expresión de sorpresa del conde, pero no podía saber si estaba fingiendo o si realmente estaba sorprendido.
Sin embargo, Latil le hizo una solicitud al conde:
—No me importa que juegues a ambos lados. Pero quiero esa información.
El conde guardó silencio por un momento.
Mientras el conde estaba absorto en sus pensamientos, Latil levantó disimuladamente la lona impermeable que cubría el carruaje. El interior estaba vacío.
Latil bajó la lona con cuidado y regresó tranquilamente al lado de Kallain.
Kallain había visto lo que Latil estaba haciendo, pero fingió no darse cuenta.
—¿Sigues pensando?
Cuando sus ojos se encontraron con los de Kallain, Latil apresuró al conde sin razón aparente.
En ese momento, el conde sacó una caja cubierta de terciopelo de su bolsillo.
Latil tomó la caja sin pensarlo.
—¿Qué es esto?
—Una llave.
—¿La llave es la información? ¿Acaso la información está guardada en un lugar que se abre con esta llave?
—Sí.
Latil abrió los ojos de par en par.
—¿En serio?
—Pero no sé exactamente dónde está ese lugar.
Latil abrió la tapa de la caja y miró la llave dorada con admiración, pero se detuvo.
—¿Qué?
—La cantidad de información que Sir Leysian ha recopilado es tan vasta que incluso el difunto Emperador, quien más quería a Su Majestad, habría dado la espalda.
—¡!
—Pero el problema más grande es que todo está disperso. Sir Leysian gestiona la información de manera extremadamente meticulosa.
Latil miró al conde con incredulidad.
—Entonces, ¿dónde está ese lugar que tú conoces?
—Solo tengo una pista. Está escrita en un papel detrás del pequeño cojín donde está la llave.
Latil se sintió desconcertada.
—¿Entonces ustedes no saben nada?
—Todos conocemos la información consolidada. Lo que está oculto son las pruebas individuales.
¿Por qué se preparó de manera tan exhaustiva? Latil se enfadó.
El conde se encogió de hombros y continuó:
—Esa llave es para Su Majestad.
¿Cómo puedo confiar en el autor? Latil pensó mientras le entregaba la caja a Kallain.
El autor habla como si hubiera sido convencido, pero ¿es sincero?
¿No querrá darme la información y por eso me da cualquier llave? Tal vez esta es la llave de su casa de campo o de su almacén.
—Hmm. ¿Su Majestad?
El Conde llamó a Latil.
Latil detuvo sus pensamientos y miró al conde.
El conde echó un vistazo a su reloj y preguntó:
—¿No debería entrar ahora?
—Sí, debería.
Latil tomó a Kallain y se dio la vuelta.
—Tú.
Pero después de dar cinco o seis pasos, Latil se volvió y llamó al conde.
El conde, que se había puesto el sombrero y se sentaba en el asiento del conductor, miró a Latil.
—Sí, Su Majestad. ¿Hay algo más que desee ordenar?
¿Qué hará si me da la llave y luego Lean me pide que la devuelva?
—¿No te doy miedo?
La pregunta de Latil salió diferente a lo que pensaba.
El conde levantó las cejas, sorprendido por la pregunta inesperada, y luego soltó una risa.
—Me da respeto, pero no miedo.
—¿Qué clase de juego de palabras es ese?
El Conde abrió la boca por un momento y luego corrigió su expresión con seriedad.
—Solo es una cuestión de matices... por favor, entiéndalo.
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De regreso en su dormitorio, Latil no pudo conciliar el sueño y pasó un largo rato mirando por la ventana.
De camino de regreso, Kallain, preocupado por Latil, volvió la cabeza para mirarla.
Sus ojos se encontraron brevemente en la oscuridad, Kallain vaciló antes de saludar con la mano.
Latil, reflejando su gesto, también agitó la mano y luego se dirigió a la cama, donde se sentó al borde.
Al día siguiente, la criada de la Emperador informó que, debido a su mal estado de salud, la Emperador cancelaría su asistencia a uno de los eventos programados para ese día.
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— Si Príncipe Klein estuviera aquí, probablemente habría intentado agarrar a Kallain por el cuello.
Rechazado frente a la habitación de Latil, Tasir lanzó un comentario punzante a Kallain, que estaba a su lado.
Ranamoon no dijo nada, pero también lo miró con frialdad.
Jaisin, en cambio, preguntó directamente:
— Anoche, Su Majestad y Kallain salieron juntos. ¿Ocurrió algo más aparte de lo que nos contaron?
Kallain negó con la cabeza.
— No. Lo que les dije es todo. Hasta el camino de regreso, Su Majestad parecía animada.
Mientras respondía, Kallain recordó la actitud y expresión de Latil cuando regresaban tras despedirse del conde.
Siempre la observaba con atención, así que podía recordarlo vívidamente.
No intentaba justificarse; realmente no había notado nada inusual en ese momento.
Un grupo de concubinos, entre tres o cuatro, comenzó a alejarse, caminando por el pasillo, bajando las escaleras y dirigiéndose al invernadero de Girgol.
Gesta, que caminaba detrás con el ceño fruncido, preguntó en voz baja:
— Si no hay factores externos, entonces parece que el estado emocional de Su Majestad ha cambiado...
— ¿El estado emocional de Su Majestad?
— Parece que el encuentro de ayer con ese hombre la afectó… ¿Es que ya no puedes procesar información?
— ¡Imposible!
Gesta se burló, pero al ver que Meradim no entendía y simplemente reía con despreocupación, perdió el ánimo y desvió la mirada.
Mientras tanto, Tasir inclinó la cabeza con curiosidad y abrió la puerta del invernadero.
Sonnaught, que aunque formaba parte del grupo no tenía la posición oficial de Consorte, había seguido en silencio desde atrás.
Observó cómo los demás entraban en fila y, con cautela, le preguntó a Kallain:
— ¿Por qué estamos aquí? ¿Me perdí de algo?
Kallain negó con la cabeza y señaló con la mirada a Tasir, que entraba en el invernadero.
— Yo solo lo seguí, así que tampoco lo sé.
Sonnaught miró alrededor y se dio cuenta de que los otros Consortes lo habían seguido inconscientemente, sin cuestionarlo.
Gesta también notó cómo Tasir los había guiado de forma natural y, al darse cuenta tarde, frunció el ceño con molestia.
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'Me siento mal por los Consortes'
Latil pensó para sí misma, pero aun así, se acurrucó bajo las mantas y no salió de la cama.
En ese momento, no necesitaba la opinión de nadie más, solo la suya propia.
Si hablaba con los demás, sus pensamientos terminarían mezclándose con los de ellos.
Dado que era ella quien debía asumir la responsabilidad de lo que vendría, quería escuchar su propio corazón con mayor atención.
A la madrugada del día siguiente.
Después de tomar una decisión, Latil se bañó sola en agua fría y se vistió con una prenda blanca, sin adornos.
Cuando el sol salió y el palacio empezó a llenarse de movimiento, finalmente abrió la puerta de su dormitorio.
Las doncellas, que estaban reunidas en la sala de recepción conversando en voz baja, corrieron rápidamente hacia ella al verla aparecer sana y salva.
— ¡Su Majestad, estábamos preocupados! ¿Cómo se siente?
— ¿Se encuentra bien, Su Majestad?
— Ya me he recuperado.
Latil les mostró su brazo fuerte y saludable antes de dar una orden a la jefa de las criadas.
— Llama a Baekhwa.
— ¿No prefiere a Jaisin?
— A Baekhwa.
Las criadas se miraron de reojo.
Después de pasar todo el día encerrada, la primera persona que la Emperador llamaba era Baekhwa.
¿Qué podía significar esto?
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En ese momento, Baekhwa estaba regañando a Jaisin.
— Cuando Príncipe Klein estaba en el palacio, lo trataban como una sopa fría, pero ahora que ha desaparecido, de repente es el más amado. ¿Se da cuenta de eso?
— Lo están buscando, pero llamarlo el más amado es un poco exagerado, ¿no cree?
— De cualquier manera, entre los Consortes, ahora mismo él es quien ocupa el lugar más grande en el corazón de Su Majestad.
— …...
— Usted debería hacer lo mismo, Sumo Sacerdote. Debería irse de viaje durante un mes o dos. ¿Qué le parece?
— Pero irme en un momento como este…...
— Solo tiene que evitar llamarlo un viaje. Puede ponerle cualquier excusa. Mientras tanto, puede recorrer el reino, curar personas, demostrar su papel como Sumo Sacerdote y hasta encargarse de algunos monstruos. Si lo hace, su prestigio se elevará tanto como el de Su Majestad.
— ¿De verdad cree eso?
— ¡Por supuesto! Y cuando alguien intente arrebatarle el puesto de Esposo Oficial, el pueblo se opondrá rotundamente.
— …Baekhwa, parece que está demasiado obsesionado con el cargo de Esposo Oficial.
La actitud apática de Jaisin irritó a Baekhwa.
Pero antes de que pudiera seguir sermoneándolo, ocurrió algo inesperado: la Emperador lo llamó.
— Piénselo bien.
Baekhwa insistió unas cuantas veces más antes de dirigirse a la habitación de la Emperador.
Esperó frente a la puerta cerrada hasta que una de las doncellas apareció y le hizo un gesto para entrar.
— Puede pasar.
Al ingresar, vio a la Emperador vestida con un atuendo sobrio, sentada tranquilamente mientras miraba la pared.
No sabía por qué lo había llamado, pero pensó que era una buena señal.
— Me han dicho que Su Majestad me llamó.
Sin embargo, cuando la Emperador giró la cabeza para mirarlo, su expresión era inesperadamente tensa.
La curva confiada de sus labios estaba más rígida, apuntando ligeramente hacia abajo.
Esa imagen hizo que Baekhwa recordara cómo la emperatriz había estado encerrada en su habitación todo el día anterior.
Si bien era normal que se ausentara en ocasiones, incluso cuando estaba enferma solía trabajar desde la cama.
Baekhwa enderezó su postura. ¿De qué se trataba esto?
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— Su Majestad, ¿tiene algo importante que decirme?
— Sí.
— Dígamelo.
— Estuve pensando en esto todo el día de ayer. Y finalmente tomé una decisión.
— ¿Una decisión?
— Te llamé porque, entre mi gente, eres quien menos cercanía tiene conmigo. Quiero una respuesta objetiva. Completamente imparcial.
A medida que la emperatriz comenzó a explicar lentamente su pensamiento, la boca de Baekhwa se abrió cada vez más.
La miró con los ojos muy abiertos, completamente impactado.
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