INTENTA ROGAR 152
Volumen V: Una niña y un niño adulto (3)
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Cuando cinco cestas llenas de pan recién horneado se colocaron en la mesa, la niña aplaudió emocionada.
«¡Guau, la panadería realmente vino hasta aquí!»
Aunque Ellie se había acostado tarde la noche anterior, esa mañana se levantó al amanecer frotándose los ojos somnolientos, como de costumbre. Cuando insistió en que tenían que ir a la panadería a comprar pan, el hombre le enseñó que no era necesario buscar la panadería, sino que podía hacerla venir.
Antes de eso, sin embargo, hubo un pequeño incidente. Cuando Grace volvió a quedarse dormida, Ellie, decidida a encontrar su abrigo en la entrada, salió sola y se perdió en el laberinto del enorme suite. Afortunadamente, no lloró, pero tomó cualquier teléfono del pasillo y dijo: 'Soy Ellie. Me he perr... perdido'
La llamada de una 'señorita' perdida desde la suite alarmó a la recepción del hotel, que rápidamente envió al mayordomo. En consecuencia, el personal al servicio de los Winston terminó jugando a las escondidas con una niña de dos años a primera hora de la mañana.
Pierce, el responsable de encontrar a la 'señorita' perdida, se quedó detrás del hombre, todavía incrédulo ante el espectáculo que tenía delante. Es fácil descartar a Campbell, siempre inexpresivo, pero no a Pierce, cuyas emociones son claramente visibles en su rostro.
«Tantos ojos puestos en mí»
Grace murmuró de modo que sólo el hombre del otro lado de la mesa redonda pudiera oírla. Pronto el comedor quedó vacío, salvo por el mayordomo del hotel y la criada de los Winston.
«Ellie quiere esto»
Ellie, cuyo pequeño estómago le impedía comer mucho, picoteó pensativamente el pan que le habían enviado de la panadería del hotel y luego giró hacia Grace.
«Mamá, ¿Qué vas a comer?»
«Mamá lo mismo. Solo uno»
«Toma»
«Gracias. Ahora elige uno para papá también»
Grace miró al hombre que había estado observando, incapaz de unirse a su conversación. Él puede pensar que está sonriendo, pero no es por él, es por ella.
Nunca lo habían acordado, pero ambos fingían estar en buenos términos delante de la niña. Ayer tuvieron una breve discusión delante de ella, en el coche de vuelta al hotel, insistió en preguntar por qué se peleaban su mamá y su papá.
«Papá ¿Qué va a comer?»
«Para papá también lo mismo»
Mientras le ponía el pan en el plato, el hombre le cogió la mano y le besó el dorso, Grace tuvo que forzar la vista para no fruncir el ceño.
«Gracias, mi princesa»
Al lado del comedor de la suite había una pequeña cocina adjunta. Cuando pidieron el desayuno, el chef subió personalmente para preparar los platos en el momento. Sin embargo, no logró satisfacer las exigentes instrucciones de Ellie sobre cómo quería sus huevos en el primer intento, así que tuvo que volver a intentarlo. Cuando regresó con el segundo intento, Ellie exclamó:
«Gracias»
La sonrisa del hombre arrugó su frente.
«Ellie»
La voz del hombre era seria, ella se preguntó si estaba tratando de corregir su pronunciación, pero no era así.
«Los nobles no dicen 'gracias' a sus subordinados, incluso cuando lo hacen, muy rara vez es en una media frase. Normalmente es un cumplido: bien hecho, bien, bien hecho, así»
Los ojos de la niña se entrecerraron, como si estuviera mirando a un hombre que estaba enseñando a una niña los modos de la aristocracia, hizo a Grace una pregunta incómoda.
«¿Es Ellie una noble?»
Aunque la llamaban princesa como parte de un juego, Ellie sabía muy bien que solo era una niña común.
«"Claro que sí. Papá es un noble, así que Ellie también lo es»
Sin embargo, el hombre sembraba expectativas innecesarias en la niña. En un mundo donde incluso los nobles nacidos dentro de un matrimonio enfrentan dificultades para ser reconocidos como tales, ¿Qué se podía esperar para un hijo ilegítimo de linaje parcial?
¿Qué estaba pensando ese hombre? ¿Acaso solo le importaba ganarse el favor de la niña?
Grace trató de ocultar su disgusto mientras miraba al hombre que estaba enderezando la corona de juguete de la cabeza de la niña.
«¿Qué haces, cariño?»
pregunté mientras me pintaba los labios en el vestidor anexo al dormitorio que compartía con Ellie, cuando entró un hombre vestido de manera informal.
«Lista para trabajar»
Enarcó una ceja, ladeando la cabeza.
«Cuando yo gane dinero, tú te encargarías de cuidar a Ellie, ¿verdad?»
«Ha....»
El hombre se rió, se recostó contra la pared y se frotó la frente con la punta del dedo índice, pero no dijo que no, sólo que no podía creerlo.
Grace sabía que no había razón ni sentido en ir a la empresa ahora; sólo estaba poniendo a prueba a Leon Winston. El viejo Leon Winston no quería que ella saliera, mucho menos que la viera otro hombre. Quería ver si realmente había cambiado.
«Sí, haz lo que quieras»
«No recuerdo haberte pedido permiso»
«Pero pondré guardias a tu alrededor»
«Creo que te referías a vigilancia, no a protección»
«No olvides que los restos de la banda aún podrían estar cerca»
«Vaya, parece que la captura de esos restos se retrasará. No puedo permitirme perder la excusa para vigilarme»
El hombre dejó escapar una risa entrecortada y fue a colocarse junto al espejo del tocador en el que ella se miraba. Grace se aplicaba el rímel y recitaba instrucciones a la 'niñera' de Ellie.
«Tiene un montón de cosas que no puede comer y que no le gustan, así que pregúntale qué quiere para comer. Ya has visto cómo se ha asustado antes con las setas, su siesta suele ser entre la 1 y las 3. No le des demasiados dulces, no le des postres con alcohol o café. Y no le des todo lo que pide, que la estás malcriando. Sabe escuchar, así que si hace algo mal, puedes regañarle. Si le das lápices de colores, vigílala. Si le doy una crayola, tendrás que rehacer todo el empapelado de tu suite»
Después de terminar su advertencia, el hombre no salió del vestidor. Permaneció allí, cruzado de brazos, apoyado ligeramente contra la pared en un lugar desde donde podía verla claramente. Observaba cómo ella se maquillaba y se ponía su traje formal.
«…Tengo que aguantar»
Grace fingió no escuchar las palabras que él murmuraba como un mantra, como si tratara de convencerse a sí mismo de soportar su deseo de que ella no fuera vista por otros hombres. Se colocó los pendientes de perlas con calma y se levantó. Luego, apoyó un pie en el taburete, tomó unas medias negras del tocador y comenzó a ponérselas. A pesar de sentir la mirada insistente y pesada del hombre pegada a ella, subió las medias lentamente, deteniéndose deliberadamente a medida que las ajustaba por encima de la pantorrilla.
Esto también era una prueba.
Estaba ofreciendo su manjar favorito a un hombre que llevaba 3 años muriéndose de hambre. La parte delantera del pantalón del hombre empezó a cambiar de forma.
Pero el final fue inesperado. Esperaba que arremetiera contra ella, pero en lugar de eso la observó atentamente y no la tocó, a pesar de que la parte inferior de su cuerpo parecía cada vez más incómoda.
Al final, terminó tocándola, pero no en un lugar que ella esperaba: fue su cabeza. Mientras Grace abrochaba la liga de la otra media, él le acarició el cabello con una ternura más propia de Ellie que de ella, luego salió del vestidor. Pero no sin antes lanzar un comentario mordaz:
«Espero que nuestra hija no herede ese lado femme fatale tuyo»
Grace, que había intentado provocarlo, terminó siendo tratada como una madre indecente y promiscua. Sus mejillas se enrojecieron de vergüenza e indignación.
Ellie, sentada en el regazo de su padre, saludó alegremente cuando el sedán se detuvo frente al edificio del cine.
«Adiós, mamá»
Grace se sintió un poco decepcionada de que saludara tan alegremente en lugar de instarla a irse. Estaba claro que lo único que le rondaba por la cabeza era jugar a las muñecas.
«Diviértete mucho. Y pórtate bien, ¿vale?»
«¡Sí! Pero primero mamá tiene que irse con un beso de Ellie para que le vaya bien en el trabajo»
Ey, ¿Cómo podría yo odiarte?
Grace se inclinó hacia Ellie y recibió el beso de la niña. Justo cuando estaba a punto de salir, el hombre la tomó por la cintura y la atrajo hacia sí.
«También tienes que irte con un beso de papá»
Frente a Ellie, Grace no tuvo más remedio que curvar las comisuras de sus labios en una sonrisa, aunque sus ojos lanzaban maldiciones silenciosas.
¿Quieres recibir un beso de mi puño?
El hombre sonrió con el rabillo del ojo, luego se inclinó hacia Grace con una mueca. Él apartó la cabeza justo antes de que sus labios se tocaran, pero los labios que él pensaba que estarían en su mejilla recorrieron un largo camino hacia abajo y aterrizaron en la nuca de ella.
«¡Ah!»
Sentí un cosquilleo en la piel. Había sido lo suficientemente generosa como para aceptar un beso, pero ahora este hombre insensible la estaba besando, y en la nuca. No podía enfadarme con él delante de Ellie, así que le di un pellizco disimulado a su mano alrededor de mi cintura y salí del coche.
«Hasta luego»
Le ignoré y saludé a mi hija con la mano antes de entrar en el edificio. Nada más entrar en el ascensor, sacó el polvo del bolso. Al mirarse en el espejo el lugar donde el hombre la había besado antes, Grace hizo una mueca. Sus marcas territoriales seguían allí, rojas y claras.
No me había dado cuenta de que era tan infantil.
No se me da bien mirar a la gente, murmuró Grace para sus adentros, rodeándose el cuello con la bufanda para ocultar las marcas del beso.
Al salir del ascensor, en la planta donde se encontraba el despacho del presidente, miró a los dos guardaespaldas que antes me habían seguido como sombras.
«No entres en el despacho de la secretaria»
Señalé un sofá en el pasillo, pero los guardaespaldas se mostraron tan insistentes como su jefe. Al final, dándose por vencida, Grace entró en el despacho de la secretaria como si fuera una gran estrella.
«Buenos días»
El presidente estaba a punto de entrar en su despacho cuando la vio y se detuvo. Ignorando las miradas confusas que la seguían, Grace señaló a los guardaespaldas un sofá en medio del despacho de la secretaria.
Pasé junto a él hasta el escritorio y me detuve. Finalmente cogí de la mesita el número de diciembre de Modern Lady, que había estado fingiendo no ver en todo el mes.
[Favorito de las Lectoras: ¿Quién es la N° 1 de Conde Winston?]
Sentada tranquilamente en su escritorio, hojeaba una revista cuando, de repente, soltó una risa irónica. Nada había cambiado, pero al mismo tiempo, todo era distinto.
Desde eclairs y macarons de colores hasta crepes, profiteroles, soufflés y mucho más, todos ellos elaborados en porciones de tamaño infantil, los postres llegaron a la mesa del té.
«¿Qué esta vez?»
preguntó el Conde, la niña sentada en su regazo, dando golpecitos con el pie, señaló con el dedo uno de los muchos platos y exclamó.
«¡Ese!»
«¿Este?»
La niña asintió con la cabeza y abrió la boca mientras el Conde cogía una tapa de profiterole rociada con salsa de chocolate y pistachos triturados. Metió el postre en la boca de la niña y preguntó.
«¿Te gusta?»
La niña cerró la boca, tragó saliva, abrió mucho los ojos y asintió enérgicamente. Pierce seguía con los ojos desencajados mientras veía cómo el conde limpiaba el chocolate de la comisura de los labios de la niña con una servilleta, sonriendo adorablemente.
Pierce no había pensado mucho en ello cuando le habían dicho que preguntara por la mujer que había comprado los juguetes en los grandes almacenes, pero al día siguiente, sin venir a cuento, le habían ordenado que comprara un montón de juguetes en la tienda y llenara la suite con ellos, con instrucciones de mantener al resto de los empleados del hotel en la ignorancia y referirse a ellos como señorita y señora, ya que el conde llevaría a la niña y a la mujer a casa más tarde ese mismo día.
Fue entonces cuando tuvo dudas.
¿Podría ser la hija ilegítima del Conde?
Las pruebas evidentes no le convencían, pues el conde odiaba a las mujeres.
Sus sospechas se confirmaron cuando una niña idéntica al Conde bajó del coche la noche anterior en sus brazos.
Las sorpresas no acabaron ahí. La mujer que dio a luz a la hija ilegítima del Conde era Sally Bristol.
En cierto modo, era lo más lógico, ya que era la única mujer de la que se había sospechado. No era raro que los nobles tuvieran hijos ilegítimos con sus criadas, así que intentó no sorprenderse.
Pero el trato de Sally hacia el conde, que no era más que una criada en una casa de campo, era asombroso. Desde la condescendencia, hasta el tratamiento demasiado impersonal de 'tú' en lugar de 'Su Excelencia' o 'Usted'
Lo más increíble no era solo que el conde lo permitiera, sino que lo aceptara con naturalidad. Resultaba difícil de creer viniendo de él, un hombre conocido por establecer jerarquías estrictas en todas sus relaciones. Uno habría pensado que no habría excepciones, ni siquiera para una amante de origen plebeyo como ella.
«Ahora, la de las fresas»
«¿Este?»
«¡Sí!»
Además, la niña señalaba con el dedo a su padre. A veces se preguntaba si el Conde se había convertido en un hombre diferente, como él había estado sintiendo durante años.
«Ellie es feliz»
Cuando la niña que tenía en el regazo le rodeó las mejillas con los brazos y se retorció como si estuviera bailando, Leon la acercó y le besó la frente. No sabes lo feliz que me hace verte así. Me siento como si me estuviera ahogando y estuviera a punto de ser rescatado. Ella respiró dentro de él.
«¿A qué sabe éste?»
Esta vez, él se metió un macaron rosa en la boca y ella dijo:
«Sabe a un bocado más de felicidad»
«Entonces, ¿quieres otro bocado de felicidad?»
«¡Sí!»
Su madre me dijo que no le diera demasiados dulces, pero cuando dijo algo tan dulce, no pude resistirme. León cogió un plato de crepes con fresas y nata, arándanos y sirope. Era su postre favorito, pero por alguna razón Ellie apartó el plato y negó con la cabeza.
«¿No te ha gustado?»
«Me bebí un montón. Pues dáselo a mamá»
Aceptó la crepe emocionada, sólo cuando le dijo que a su madre le compraría otra.
¿No hay pastel de almendras?
Leon dejó el plato de crepes ahora vacío, escudriñó la mesa en busca de algo que Ellie aún no hubiera probado, entonces recordó.
«Ellie, ¿sabes una cosa? No, seguro que no lo sabes»
Él sonrió mientras le hacía cosquillas en la mejilla a Ellie, que estaba llena y redonda de tanto comer postre.
«¿Sabes? Cuando tu mamá te estaba esperando, no podía comer casi nada, pero el pastel de almendras siempre le sentaba bien ....….»
Mientras recordaba aquellos días, la sonrisa en su rostro comenzó a desvanecerse lentamente.
«..…Era lo que tú disfrutabas cuando estabas en la barriga de mamá»
El mayordomo, que había estado esperando discretamente, sugirió con cortesía:
«Si me indica qué tipo de pastel es, puedo pedir que lo sirvan en la mesa»
Pero Leon negó con la cabeza.
«Ellie, cuando vayamos a la casa de papá, lo comeremos juntos los tres»
«¿A casa de papá?»
«Sí, vamos a casa de papá»
Leon susurró esas palabras mientras besaba la frente de la niña.
«¡Kyaaak!»
«Te tengo.»
«¡No!»
La niña, al tomar el lazo de envoltura de las manos del hombre, lo sacó rápidamente y comenzó a correr alrededor de la mesa de café, girando una y otra vez. El lazo largo arrastrándose tras ella parecía como una correa arrastrada por un perrito dando vueltas en el mismo lugar. El hombre, que era el que debía dar la caza, se sentó tranquilamente en el sofá, simulando intentar atrapar el lazo que se agitaba suavemente en el aire.
Qué perezosa para jugar a las atrapadas.
Grace volvió a centrar su atención en la revista.
«Mi hija, como su mamá, tiene una gran habilidad para escapar»
Levanté la vista y él apoyó el brazo en el reposabrazos del sofá, apoyando la barbilla en la punta de los nudillos, con los ojos centelleantes. Luego giró hacia Grace como si fueran una pareja normal.
«Bueno, querida, ¿Qué tal la compañía?»
La empresa era incómoda, no sólo para Grace, sino para todos. El jefe se sentía incómodo con ella, cuando la vio junto a su guardaespaldas, se asustó y se marchó sin siquiera saludar. Las empleadas no parecían saber nada de su relación con el hombre, pero con un guardaespaldas siguiéndola, era comprensible que sospecharan. Incluso se preguntaron si era una especie de princesa extranjera escondida.
«Compañía, bien»
Grace sonrió con satisfacción y cambió de tema.
«Parece que Ellie también tuvo un buen día»
Su mirada se posó en el gigantesco abeto de la ventana frente a la casa de muñecas, cuyas frondosas ramas relucían con costosos adornos de cristal y vidrio.
'Este año, ¡decoré el árbol de Navidad dos veces!' Ellie, emocionada, había presumido en cuanto Grace llegó a casa. En sus manos llevaba los nuevos regalos que había recibido ese día.
«¡Mira, mamá! ¡Soy Sata Clau!»
Asure: 쟈바 바라 : jyaba bala : Mala pronunciación de decir Santa Claus (Le pongo 'Sata clau')
Estaba jugando con la cinta que ataba la caja de regalo, no con el cochecito de juguete y el muñeco de bebé que le habían regalado, sino con la cinta que ataba la caja de regalo, mientras el hombre llevaba un rato hojeando el catálogo de los grandes almacenes, eligiendo un regalo para mañana.
«Dígale al gerente de los grandes almacenes que traiga un sastre mañana»
«Sí, señor»
Mientras Pierce tomaba la orden, el hombre agarró a la niña, que correteaba como un cachorro en un día de nieve, la abrazó con fuerza.
«Te tengo»
«Hing....»
«¿Qué vas a hacer cuando te pillen?»
Decidió decir lo que el hombre quería escuchar. Tanto Grace como la niña sabían que lo que él deseaba escuchar era 'papá'. La niña, respirando con dificultad por la presión, finalmente abrió la boca ante la mirada insistente del hombre.
«Ah....»
A la primera sílaba, sonrió y asintió como si fuera la respuesta correcta.
«¿Señor?»
La niña, que había descubierto lo divertido de tomarle el pelo a su padre, soltó una risita cuando dije algo que no le gustó. El hombre hizo una mueca irónica y giró hacia Grace, que hojeaba tranquilamente una revista, como diciendo: 'Escucha'
«Mi hija, tan traviesa, se parece a su mamá»
«¡Sí! Ellie se parece a mamá»
«Pasando por alto lo de 'traviesa', pero respondiendo de manera traviesa solo a lo de parecerse a mamá, definitivamente eres igual a ella»
Los ojos de Grace se desviaron hacia el hombre, incapaz de contenerse de nuevo.
«Tengo sed»
Engulló el zumo, luego decidió que era hora de darle a la niña a su mamá y se dirigió al cochecito aparcado al otro lado del sofá. Mientras Ellie la observaba turnarse para dar el biberón a un muñeco y a un conejo de peluche, el hombre despidió de repente a toda la ayuda contratada en el salón.
Ahora que solo quedamos tres, debería ser un alivio, pero en cambio se volvió incómodo. Sería mejor que solo quedáramos dos, o que ese hombre estuviera tan excitado que intentara atacarme. El hombre la observaba fijamente, preguntándose qué iba a decir frente a Ellie. Grace, sintiéndose insegura, tomó la iniciativa.
«¿Señor, dijo que solo quiere ser el número uno para una sola mujer?»
Los labios apretados del hombre se curvaron suavemente mientras ella le acercaba a los labios la entrevista del número de diciembre de Modern Lady.
«Sabía que entenderías mi declaración secreta de amor de una vez por todas»
Se inclinó hacia él y tomó la mano izquierda de Grace entre las suyas. Ella se estremeció cuando sus labios calientes tocaron el dorso de su mano, pero no se apartó. Cuando sus labios no se separaron y le hizo cosquillas en el dorso de la mano indiscriminadamente, Grace aceptó el beso dócilmente, apartando la mano justo cuando Ellie giró la cabeza, con voz grave y sarcástica.
«¿Cómo es que esa falsedad disfrazada de romanticismo se está esparciendo por todo el país?»
«Soy el tipo de hombre que tiene esa capacidad»
«¿Y qué pasa con eso? Mi número 1 siempre será Ellie»
«Ellie es mi mitad, así que estamos empatados en el primer lugar»
Sus manos jugaron con el pelo de ella, luego las yemas de sus dedos encontraron su pabellón auricular oculto en su pelo y lo trazaron lentamente desde el ápice hasta el lóbulo de su oreja. Sus muslos se apretaron entre los de él. Ella aguantó, mordiéndose el labio inferior, mientras él inclinaba la cabeza hacia su oído y se reía suavemente.
«¿Tienes frío? Yo tengo calor»
Sus dedos bajaron por la nuca y se engancharon en el pañuelo. Las yemas de los dedos hurgaron en su interior, buscando el lugar exacto donde sus labios habían dejado su marca. Grace se estremeció y sintió cómo los labios de él se tensaban contra el lóbulo de su oreja, trazando un arco.
Sólo cuando Ellie metió la cabeza en el cochecito para cantarle una nana a su muñeca, Grace giró hacia el hombre. Cuando la punta de su nariz rozó su mejilla, agachó ligeramente la cabeza para evitar que sus labios se tocaran, sus ojos se desviaron.
«Aléjate»
«¿Qué tal si caigo hacia ti?»
Sus párpados se entreabrieron, como si quisiera ser devorado por la mujer que le miraba como si fuera a comérsela. Sus labios, que parecían a punto de tocarse, empezaron a moverse lentamente.
«Cuando despierto por la mañana, cuando voy al trabajo, cuando salgo del trabajo y antes de dormir. Según lo que dice nuestra hija, es una tradición de los Snyder besar siempre cuatro veces al día»
«No lo olvides. Tu apellido no es Snyder, es Winston»
Una risa rápida y acalorada cruzó sus labios.
«Por si lo habías olvidado, hicimos lo mismo cuando tuviste a Ellie, así que soy el fundador de la tradición, después de todo»
Unos dedos se deslizaron por su nuca, tirando de los botones de su blusa, luego bajaron hasta acariciar el lugar donde antes había estado Ellie.
«Tengo curiosidad. ¿Será que Ellie te ha dado más besos en 31 meses que yo en 8 meses? Bueno, ¿importa? De cualquier manera, habrás besado esta cara y estos labios»
Otra vez. Prefiero un monstruo comprensible hoy que un humano incomprensible ayer. Es más fácil de odiar.
Aliviada, Grace apartó la mano de su cuerpo y volvió a centrar su atención en la revista.
«¿Qué le diste de comer a Ellie para el almuerzo?»
«Una hamburguesa con champiñones portobello»
«¿Qué? ¿Eh...?»
Grace estaba a punto de preguntar sorprendida cuando la mano del hombre le tapó la boca. Miró a Ellie, que seguía dándole la espalda, susurró.
«No lo digas. No sé si es una seta. Si se entera, me llamará señor el resto de su vida»
«¿Engañarla? ¿Cómo la engañaste?»
Grace chilló, olvidando que hacía un momento le había dicho al hombre que se mantuviera alejado de ella.
«Metes champiñones dentro de la carne, lo cubres con queso y la engañas hasta convertirlo en una hamburguesa. Eso es lo que hacía mi niñera cuando yo era pequeña. Me enfadé bastante cuando me di cuenta de que me habían engañado, pero ya era demasiado tarde»
Entonces el hombre le pasó el dedo índice por los labios como diciendo que no se lo contara a Ellie. Poco sabía él que el paladar quisquilloso y los hábitos glotones de Ellie habían sido heredados por este hombre.
«Así que tú tienes la culpa de todos los problemas en los que me he metido»
«Es tan golosa como tú»
«Esa niña siempre ha sido así, desde que estaba en mi vientre. Cada vez que como algo dulce, se pone tan emocionada»
Me acaricié el vientre, sintiéndola de nuevo en el útero después de tantos años. Las comisuras de los labios de Grace se movieron hacia arriba y las del hombre, hacia abajo, hasta que de pronto forzó una sonrisa.
«Es propia de una niña a la que su mamá solo dejaba comer pastel de almendra. Nuestra hija también debe de gustarle el pastel de almendra de Madame Benoit tanto como a su mamá»
En el momento en que el hombre mencionó ir a Winford, Grace ya había quitado la mano que estaba rodeando su hombro. Después de derribar la pared con la historia de Ellie, aprovechó el descuido y, con sutileza, introdujo el tema principal que ella había estado tratando de evitar.
«Tráela. Sabes dónde vivimos, ¿verdad?»
En cuanto ella indicó que no iba a Winsford, él dejó de hablar rápidamente.
«Puede que haya restos aquí. ¿De verdad quieres criar a Ellie en este lugar tan peligroso?»
«Resulta que conozco bien a esos tipos, ya he salido de aquí y sobra. Y en Winford, ¿no hay restos? ¿No es el objetivo principal de esos tipos el Mayor Leon Winston? Parece que el lugar más peligroso es donde estás tú»
«Por eso tengo la seguridad más estricta. Nunca me han hecho daño»
«¿En serio? ¿No es gracioso viniendo de un hombre que ahora mismo estaría tumbado en un ataúd si no fuera por mí?»
«Eso es culpa del teatro. De todas formas, mi equipo de seguridad tenía previsto inspeccionar el teatro justo antes del estreno ese día, cariño, no soy tan descuidado»
«Ah, sí. Lo siento, Mayor, me temo que cometí una estupidez y robé el espectáculo»
Leon se rió del comportamiento condescendiente de Grace y corrigió la conversación, que había derivado en una discusión. Para Grace, por supuesto, iba en la dirección equivocada.
«Piensa en Ellie. Tú también quieres darle a esa niña solo lo mejor del mundo, ¿no es así como yo? ¿Debería una niña que puede tener docenas de niñeras, criadas y tutores, compartir una niñera con decenas de niños plebeyos en una guardería?»
«Claro, vivir como una hija ilegítima en un penthouse es realmente el mejor trato»
«¿Y qué tiene de malo un penthouse a mi nombre?»
«Entonces, solo dale el penthouse y el dinero a Ellie»
«Grace, mírame»
Empujó la barbilla de Grace hacia arriba con la punta de los dedos, obligándola a mirarle a los ojos mientras miraba sarcásticamente la revista.
«¿Quién dijo que va a vivir encerrada? ¿Quién dijo que va a quedar como una hija ilegítima?»
«Cariño, mírame»
Grace, al ver que el hombre se detuvo, agarró la nuca de él y lo atrajo hacia ella
«¿Te parezco inocente?»
Mientras lo miraba, podía sentir su carne calentándose bajo su palma. Le miró perplejo, cerrando y abriendo los ojos como si estuviera reteniendo algo, antes de hablar.
«No tengo intención de romperte ni de poseerte»
«¿Vas a poseerme?»
«Poseernos el uno al otro»
Pick,
Grace se burló y disparó hacia atrás.
«¿Por qué debería quererte? Tengo todo lo que quiero. Sólo hay una cosa que no tengo. ¿Me la darías?»
«Cualquier cosa. Sólo dilo»
«Una vida en la que no tenga que perseguirte»
«Vive conmigo y no serás perseguida»
Implacable. Grace estaba a punto de soltar un suspiro cansado.
«¿Qué?»
Ellie los observaba con expresión perpleja mientras acunaba a su muñequita.
«¿Peleando?»
«¿Eh? No»
Grace se rió y le rodeó la nuca con los brazos, sujetándolo con una mano. Sólo pretendía ser amable delante de su hija, pero, como de costumbre, el descarado se salió con la suya.
«Mamá dice que me quiere»
Le mintió, tirando de ella en un abrazo que aplastó los pechos de Grace contra su pecho.
«Cariño, yo también te quiero»
«Gracias. Te apoyaré en nuestro eterno amor»
Grace susurró las amargas palabras al oído del hombre como un dulce empujón mientras declaraba su amor delante de su hija. Él se limitó a sonreír y le rodeó la nuca con una mano. Estaba a punto de capturar sus labios con los suyos cuando la niña hizo imposible resistirse.
«¡Mamá es de Ellie!»
La niña subió al sofá y metió un muñeco entre los labios de mamá y papá. Eli, no contenta con hacer que él le diera un beso al muñeco sin darse cuenta, hasta empujó su pecho con la mano mientras se colgaba de su mamá.
«Mamá, mamá»
«¿Qué pasa?»
«Déjame atar al bebé»
Mientras Grace ataba el muñeco bebé a su cuerpo con el chal que cubría su regazo, Ellie se deslizó por el sofá, ahora aferrada a Leon.
«Vamos a jugar a las atrapadas otra vez»
Leon se sintió tan apuñalado por la espalda como cuando ella lo apartó.
«¿Quieres que juegue después de haberte portado mal conmigo?»
«Eres igual que tu padre»
Grace, acercándose a su oído, le dijo con tono burlón. Al ver que él, una vez más, quedaba sin palabras por la sorpresa, la niña, creyendo que él estaba molesto, comenzó a succionar su dedo y dijo esto:
«Pero papá es de Ellie .....»
La niña se parecía a su madre en que podía llevarlo del cielo al infierno con una palabra. León apretó la cinta en la mano de la niña.
«¡Kyaa!»
El rostro de Leon se fue oscureciendo a medida que jugaba, fingiendo que le costaba atrapar a su hija de dos años, a quien podía agarrar fácilmente con una mano en cualquier momento. La imagen de la niña corriendo con la muñeca en brazos le hizo recordar a la mujer que, dos años atrás, había escapado con esa misma niña.
«Ellie»
«No quiero! ¡No!»
Se puso en pie de un salto y agarró a la niña, mientras Grace la observaba incrédula, Leon le arrebató la muñeca a la risueña y forcejeante niña que pensaba que aquello seguía siendo un juego.
«Hmph, cariño, cariño, te lo devuelvo»
La mueca de Grace se agrió al darse cuenta de que estaba mirando de Ellie a mí. Estaba a punto de decirle lo que estaba haciendo.
«Ellie, vamos a poner a la niña en el cochecito. Si corres con ella en brazos y te caes, le harás daño a tu princesa»
El hombre colocó la muñeca en el cochecito y alicató a la niña. Grace se quedó mirando incrédula mientras el hombre asentía, dejaba a Ellie en el suelo, apretaba el asa del cochecito y le besaba la frente. Por supuesto que el Leon Winston que conozco no se llevaría una muñeca y no la devolvería, pensó. Igual que creía que, si la atrapaban, se llevaría a Ellie y no la devolvería.
El hombre empujó el cochecito fuera del salón, llevándose a la niña con él para dar un paseo. Sola en aquel espacio por fin tranquila, Grace empezó a leer de nuevo la revista, pero no conseguía descifrar ninguna de las palabras. Su mente repetía una y otra vez lo que había adivinado.
Cuando regresó de su paseo por el pasillo de la suite, por fin se cansó y se sentó frente a su casa de muñecas para jugar tranquilamente con ellas. El hombre que había puesto la leche y las galletas a su lado se acercó y se sentó junto a Grace. Hubo un silencio incómodo mientras hojeaba las páginas de un libro sin querer.
«Ellie no seguirá siendo una hija ilegítima»
El hombre volvió a hablar.
«Para eso, tendríamos que casarnos. ¿Es eso lo que quieres decir?»
«Me gusta que seas inteligente, pero no me gusta»
Grace sonrió satisfecha y murmuró algo inaudible.
«Tengo ganas de casarme ahora»
«Deberíamos hacerlo si quieres»
Grace levantó la vista cuando los dedos de él empezaron a hurgar de nuevo en su pelo.
«¿Conoces a algún hombre por aquí que sería un buen marido para mí? Preséntamelo»
En ese momento, la amable sonrisa desapareció del rostro del hombre. Suspiró y le dirigió una mirada que decía: 'Claro, claro'
«No tiene por qué ser rico. No quiero un soldado, ni un noble. No me importa su aspecto, siempre que no sea rubio y de ojos azules. Y me gustaría que fuera despreocupado»
A diferencia de ti.
Enumeré deliberadamente las características opuestas del hombre. Se llevó la punta del dedo índice a la sien y chasqueó los dedos como si de repente hubiera recordado al hombre que había estado escuchando.
«Acabo de recordar al hombre perfecto»
«¿Sí?»
«James Blanchard, Jr.»
Esta vez, la sonrisa desapareció de la cara de Grace.
«Sería un muy buen sustituto de Leon Winston»
Ella puso los ojos en blanco y bajó la mirada a la revista. Pero el silencio no duró mucho.
«¿Está vivo?»
El hombre dio un sorbo a su vino y permaneció en silencio un largo rato ante aquella pregunta fácil antes de contestar.
«Se arrepiente de haberte amado»
«Loco bastardo»
Grace murmuró algo incoherente y el hombre soltó una risita. Sacudió la cabeza mientras volvía a pasarse los dedos por el pelo y luego preguntó.
«Entonces, ¿la señora Snyder dice que busca un hombre con quien emigrar?»
Los ojos de Grace se abrieron de par en par y luego se entrecerraron. Se lo había dicho Norman, ahora sabía por qué había salido corriendo sin siquiera saludar.
«¿Y yo qué?»
«Me ahogaré en el océano»
El hombre murmuró algo acerca de que no estaba de humor para bromas y arrebató la revista de la mano de Grace.
«¿Recuerdas mi plan?»
Un ático con dirección en el Distrito de Columbia y un anillo de compromiso. Ésas eran las dos únicas cosas que Grace sabía sobre los planes de Leon Winston que se insinuaban.
«Me voy a Winsford primero, luego me iré a Columbia tan pronto como las cosas estén resueltas»
Suena plausible, pero es un plan ridículo para empezar.
No había creído desde el principio que un hombre movido por la codicia dejara todo lo que tenía y se fuera conmigo, no podía creer que un hombre que ahora tenía incluso más que entonces hiciera algo así.
Esto es sólo una estratagema para encadenarme. Es una estratagema para provocarme a emigrar, para mantenerme a su lado como una amante sin nombre y a la niña como una hija ilegítima.
Los pensamientos de Grace no han cambiado desde que se enteró de los planes del hombre.
«Deberías ir a Columbia para la boda»
Cuando el hombre pronunció la palabra boda en tono serio, Grace se burló.
«No te casarás aquí, ¿verdad?»
Arrugó el ceño, genuinamente ofendido por la sugerencia de que podría estar intentando retrasar su matrimonio mientras se casaba oficialmente con la Gran Duquesa.
«¿Por qué iba a casarme con la Gran Duquesa? Sólo la estoy atando por un tiempo porque la necesito para mis planes»
Entonces el hombre rió, una risa inusualmente animada, como si estuviera celoso.
«Su Excelencia, el Gran Conde, el Mayor, el Héroe de la vieja patria, el honorable miembro del Parlamento, no sé por qué, tiene un 50% de probabilidades de ser mencionado si se lanza una aguja en cualquier lugar del Oeste....»
Grace recitó por todo lo que valía.
«¿Por qué emigrarías?»
«Es más un exilio que una emigración»
«¿Exilio? ¿Por qué tú?»
¿Acaso no se han erradicado casi por completo los restos? Si se tratara de Grace, la traidora sin nada que perder, pero para ese hombre, el héroe que tiene el poder, sería como abandonar su hogar por miedo a un ratón que ha atrapado. Así que, los restos no deben ser la razón, pero Grace no podía pensar en ninguna otra razón.
Pero cuando preguntó, el hombre no quiso decírselo.
«Deberían haber salido de aquí cuando Ellie tuvo edad suficiente para viajar en barco, ya llevan más de 2 años de retraso»
«Lo que sea»
«Grace, tus planes son mis planes de todos modos»
«No, no lo son. Tú no estás en mis planes».
Grace sacudió la cabeza con firmeza.
«Ellie dijo que sí, pero yo no. No me malinterpretes. Es sólo una decisión que tomé porque Ellie necesita a alguien que la críe si algún día muero de repente»
En realidad, fue una decisión tomada con el corazón, no con la cabeza, pero Grace mintió. Si el objeto que ese hombre estaba sosteniendo en el teatro no hubiera sido de la niña, sino suyo, no habría dudado de esta manera. Si no hubiera entendido el dolor de ese hombre por extrañar a la niña, no habría vacilado.
«Estaremos solas Ellie y yo en Columbia, te dejaré verla siempre que quieras. Dejaré que seas el padre de mi hija, pero nunca serás mi marido»
Grace se levantó y se acercó a Ellie, las palabras que añadió con tanta despreocupación, como si estuviera compadeciéndose de la difícil situación de otra persona, clavaron una cuña en el corazón de Leon.
«Lo siento, pero no puedo quererte como si no hubiera pasado nada»
Asure: Buenas tardes chiques (Pagina 236 /533), disfruten, gracias x su apoyo con la novela, estamos por poco de llegar a la mitad del Volumen V. Feliz navidad a las lectoras de esta novela (por si no me siguen en otras novelas y solo por acá), pásenla bien y un abrazo
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