INTENTA ROGAR 150
Volumen V: Una niña y un niño adulto (1)
Cantidad Caracteres: 36039
Al abrir la puerta de la secretarÃa, la primera compañera que llegó se fijó en el rostro de Grace y comentó que parecÃa cansada.
«¿Tu hija te ha vuelto a despertar hoy al amanecer?»
«¿Eh? Uh....»
En realidad, llevaba toda la noche dando vueltas en la cama y no habÃa pegado ojo.
«¿Fue todo bien anoche?»
Grace preguntó mientras se sentaba en su escritorio.
«Sólo dos personas que se cayeron y se rompieron las piernas bailando sobre una mesa en una fiesta. ¿Eso es todo?»
Menuda fiesta más loca montaste. Grace se echó a reÃr y abrió su libreta con la lista de tareas de hoy.
«Comprobar la salida y transportar a los invitados....»
«Probablemente llegarán todos tarde con resaca»
dijo, acordándose de repente de su colega, que se agarraba la frente con frustración.
«Los Winston ya se han marchado. Han ido directamente al hotel, Norman y Grant les acompañarán a la estación de tren»
«Oh, bien»
Grace respiró aliviada, sabiendo una vez más que el hombre no la habÃa descubierto.
«Por cierto, ayer no solo vi al conde de cerca, ¡sino que incluso intercambiamos saludos! Realmente sabe cómo jugar con los sentimientos de una persona. Ahora mismo no estoy embriagada por el alcohol, sino por un hombre llamado Leon Winston»
Introduciendo el papel en la máquina de escribir, Grace puso los ojos en blanco. Su colega empezó a llamar al registro para cambiar su nombre por el de Eva, sin saber que el hombre habÃa sugerido el nombre con algún retorcido propósito.
Grace suspiró pesadamente y empezó a teclear, sintiéndose en paz. Por fin habÃa terminado el estreno. El caos de ayer habÃa terminado y la vida habÃa vuelto a la normalidad. Grace pensaba -no, se equivocaba- que nunca más tendrÃa que tratar con aquel hombre.
Leon se miró en el espejo e instó.
No la cagues. No la cagues esta vez.
Estudió en silencio su cara empapada, respiró hondo y se la secó con una toalla. La rutina habitual de aplicarse aftershave en la barbilla y asegurarse el pelo pulcramente peinado con una pomada le llevó hoy más tiempo y esfuerzo de lo normal. HabÃa una razón por la que arreglarse el pelo parecÃa un ritual importante.
A Grace le encantaba.
Y no querÃa que supiera que su padre era un perdedor drogadicto y alcohólico que por fin iba a conocerla.
Las primeras impresiones duran toda la vida, el hecho de que él la hubiera visto como una enemiga y no la tratara como tal era una prueba de ello.
Dejó el frasco de pomada a un lado del tocador de mármol y se quedó mirando el frasco etiquetado como Barbital. Ayer no tomó medicación. Ni siquiera se habÃa molestado en dormirse, sólo habÃa esperado con los ojos muy abiertos a que saliera el sol en la excitación de la sangre caliente que corrÃa por sus venas.
Pak.
La ampolla cayó en el cubo de la basura. Esperaba no haberlo tirado demasiado pronto.
Cuando entró en el salón, dispuesto a salir, el presidente de la compañÃa cinematográfica y su equipo, que le esperaban en el sofá, se pusieron en pie de un salto como si fueran sus subordinados. Leon no los miró a ellos, sino a Campbell.
«Te has presentado a trabajar»
Leon asintió mientras se dirigÃa al sofá. TodavÃa no se habÃa escapado. A juzgar por la forma en que habÃa estado revoloteando a su alrededor ayer, se habÃa soltado bastante. Mientras se sentaba en el sofá, Campbell informó de una cosa más.
«También tengo el lugar de embarque»
«Bien. Buen trabajo»
Era la noticia que más habÃa estado esperando. Sus nervios deberÃan haberse relajado, pero sólo se tensaron. Leon cogió su taza de café de la mesa.
Cuando estuvo medio vacÃa, giró hacia los dos hombres que seguÃan de pie frente a él.
«¿Qué les trae por aqu�»
Grant se inclinó, con el bonete en la mano, murmuró.
«Acompañamos a su familia y nos aseguramos de despedirlos adecuadamente. QuerÃa informarle eso y presentarle mis saludos ...... Si acaso interrumpimos, le pido disculpas»
Leon dejó su taza de café y sacudió la cabeza. El hombre más joven se apoyó en el respaldo del sofá y levantó la mirada, entrecerrando los ojos. La comisura de sus labios se levantó. Aquella mujer, no se habÃa olvidado de él, su costumbre de elegir hombres que no se parecÃan a él seguÃa ahÃ. No pudo evitar sonreÃr al hombre que se habÃa atrevido a ponerle la mano encima.
«Por cierto, Norman, ¿verdad? No olvides lo que te dije ayer»
Norman se quedó helado cuando el conde consultó su reloj de pulsera y habló en tono grave. Le trajo recuerdos de la última noche aquÃ.
«Lo que pasó con esa mujer, el hecho de que pregunté por ella, cualquier cosa relacionada con ella... en el momento en que se difunda...»
El Conde al que se enfrentó anoche a solas no era el héroe que los medios de comunicación habÃan hecho pasar por él. SentÃa un terror comparable al de quedarse a solas con el Conde y luego verse rodeado e intimidado por decenas de gángsters con pistolas apuntándole.
Maldijo a su jefe por haberle contado al Conde lo de su cita con la mujer. El Conde dijo algo asÃ.
«¿No te preguntas qué le hice al hombre que la besó?»
Norman, que tenÃa un presentimiento, sacudió la cabeza desesperadamente en ese momento. El conde sacudió la ceniza de su puro y se burló burlonamente.
«Tienes que agradecer a tus padres que tus labios sigan pegados»
Ahora que lo pienso, el hecho de que no explotara en el hotel le salvó la vida. Aunque tenÃa miedo de preguntar, era obvio qué tipo de relación tenÃa con esa mujer.
Norman esperó a que terminara aquella tortura, sintiéndose a punto de morir ahogado en el mar con los pies enterrados en un bloque de cemento tras haber tocado accidentalmente a la mujer del jefe de la banda. El conde, que habÃa estado sorbiendo tranquilamente su café, dejó por fin su taza vacÃa y se levantó. Un asistente le trajo el abrigo, se lo desdobló y, en cuanto se lo puso, dio media vuelta y se dirigió a la puerta sin decir palabra.
Por fin habÃa terminado. Fue el momento en que ambos hombres dejaron escapar el aliento que habÃan estado conteniendo y se inclinaron.
«Ah, Sir Grant»
El conde se detuvo en seco, giró y sonrió de reojo como si hubiera olvidado algo.
«Este será el último dÃa de trabajo de Anna, asà que le ruego que se despida de ella»
«SÃ, sÃ. Lo tendré en cuenta»
Definitivamente estaba sonriendo, pero era una amenaza.
Leon levantó la mirada cuando el edificio de los estudios de cine pasó de largo por la ventanilla del coche. Un momento después, el rascacielos apareció a la vista. Era el edificio principal de la compañÃa cinematográfica, el edificio donde ahora estaba Grace.
El coche pasó a su lado sin detenerse. HabÃa aprendido la lección de la última vez en Puerto Newport.
Separar a la niña de Grace, luego asegurar a la niña primero. Entonces Grace irÃa a él por su propia voluntad.
Ahora era su oportunidad, ahora que estaba separada de la niña y cautiva de la compañÃa.
Anoche sondeé los alrededores de la dirección que habÃa encontrado en el registro de empleados de Grant Pictures, pero el ocupante era un anciano. Es más, comprobamos en una guarderÃa cercana en cuanto salió el sol, no habÃa ninguna niña que coincidiera con la descripción de su hija, lo que significaba que era una dirección falsa.
Pero una vez asegurados los movimientos de Grace, también lo estaba su lugar de residencia, ya que el conductor del tranvÃa que cogÃa cada dÃa para ir a trabajar se limitaba a preguntarle dónde se bajaba.
GuarderÃa Hazel Brook.
La parada que mencionó el conductor pasó ante los ojos de Leon. El coche pasó por delante del ayuntamiento y se detuvo frente al edificio contiguo. Campbell salió del asiento del copiloto y abrió la puerta trasera, Leon sacó del brazo un par de gafas de sol oscuras y se deslizó fuera. Una placa en la verja del edificio de una sola planta, donde se oÃan débilmente las voces de los niños, rezaba.
GuarderÃa Hazel Brook.
«¿Es este el lugar?»
«SÃ, es la única guarderÃa de la ciudad»
Leon asintió y atravesó la valla para entrar en el edificio. La profesora de la entrada le preguntó qué hacÃa, pero cuando le dijo que iba a recoger a una niña, le dejó entrar.
Revisó a todos los niños de su edad, pero su hija no aparecÃa por ninguna parte.
Pelo rubio, ojos turquesa. No es un rasgo demasiado pequeño para pasarlo por alto, pero ¿Cómo no iba a reconocer a su propia hija?
Mientras escudriñaba la habitación, Leon giró despreocupadamente la cabeza hacia la ventana y vio su último rayo de esperanza. En este frÃo dÃa, habÃa niños jugando en el patio trasero. En cuanto salió al patio trasero, una niña pequeña llamó a su amiga.
«¡Princesa, ven a jugar al escondite conmigo!»
«Espera. Me voy a comer esto»
La respuesta fue tajante, como si estuviera dando una orden a un subordinado. Embargado por una extraña intuición, Leon se quitó las engorrosas gafas de sol y giró la cabeza en dirección a la voz de la chica.
En ese momento, su corazón reaccionó antes que su cabeza. Era absurdo preocuparse por no reconocerla.
La chica, con el pelo rubio brillante como el de Leon y una corona de juguete, estaba sentada de espaldas a ella en una rama baja de un árbol. Como una margarita en un naranjo.
Esa es mi hija.
Un hormigueo de excitación empezó a recorrerme las yemas de los dedos. El breve instante en que caminé hacia ella me pareció más largo que los 3 años que habÃa tardado en llegar hasta aquÃ.
Mi princesa está a sólo tres pasos. Sólo dos pasos, sólo un paso. Y ahora estoy lo bastante cerca para abrazarla.
Cuando se detuvo frente a ella, levantó la vista de la galleta Marvel que tenÃa en la mano y, en ese momento, Leon tuvo una corazonada.
Una chica más que podrÃa matarme.
La imaginación no se atrevió a alcanzar a la realidad. HabÃa imaginado los ojos de ella en su cara, pero no se acercaba ni de lejos a la realidad, se dio cuenta Leon con una sensación de alegre derrota.
QuerÃa encontrar a Dios. Si la llamaba ahora, estaba seguro de que le responderÃa. Grace Riddle, la creadora de una criatura tan perfecta, era Dios.
Leon se inclinó sobre sus rodillas hasta quedar a la altura de sus desconcertados ojos turquesa, luego alargó la mano y le tocó la mejilla.
No se despierta. Siento calor y carne suave. Esto no es un sueño.
Pasé las yemas de los dedos por el rostro que tanto se parece al mÃo, intentando calmar mis manos temblorosas. HabÃa tantas cosas que querÃa decirle, pero en cuanto vi su cara, se evaporaron en blanco y no quedó nada, salvo algún gemido ocasional que suena a risa.
«¿Por qué llora, Señor?»
La niña le miró, con las cejas juntas, luego alargó una mano diminuta y le acarició la mejilla. En ese breve instante, mientras ella le secaba las lágrimas, Leon sintió como si hubiera recuperado 3 años perdidos. Se aclaró la garganta y formuló la pregunta que durante tanto tiempo sólo habÃa hecho en sueños.
«Hola, hija mÃa, ¿Cómo te llamas?»
Ella parpadeó y respondió sin rodeos.
«Ellie»
Ellie.... Ellie....
Le dio vueltas al nombre en la punta de la lengua, saboreándolo. Ellie. En el momento en que salÃa de la boca de su hija, aquel nombre corriente se volvÃa tan especial como el de Grace.
Mientras practicaba a solas las dos sÃlabas más difÃciles del mundo, la niña, que habÃa vuelto a picar una galleta, levantó la vista y puso morritos.
«Ellie no es tu hija»
«Y yo no soy un señor»
Leon rodeó con sus temblorosas manos a su hija, lo bastante pequeña como para desmoronarse al tocarla, pero demasiado grande como para esperarle. Luego le susurró al oÃdo las palabras que habÃa practicado hacÃa tanto tiempo.
«Me alegro de verte, Ellie. Soy tu papá»
«No quiero»
La niña, de pie y con los brazos cruzados, sacudió la cabeza con firmeza.
«Mamá dijo que no debÃa seguir a un extraño»
«¡Te digo que no soy un extraño!»
Al Mayor le estaba costando convencer a una niña de menos de la mitad de su edad. Esto fue una sorpresa para Campbell, que habÃa esperado que el Mayor cogiera a la niña por la fuerza y lo encerrara en un hotel.
Del pelo a los ojos, de la nariz a la boca. No se podÃa negar que eran de la misma sangre, pero la niña se negaba a creer que el Mayor fuera su padre.
«¿Le preguntamos entonces qué dice?»
El Mayor señaló a Campbell y la niña le lanzó una mirada confusa. Campbell también estaba confuso, pues el Mayor parecÃa mirarle fijamente con ojos de rebelde.
«SÃ, señor, son padre e hija, por lo que se ve»
«Ya lo has oÃdo, te pareces a mi»
Leon le explicó con palabras sencillas a la niña, que no entendÃa qué significaba la relación entre padre e hija, incluso les preguntó a los niños que se habÃan reunido alrededor.
«¿Eres el papá de Ellie? ¡Qué suerte!»
«¿Qué? ¡Ella no tiene papá! ¡Mentiroso!»
«¡Wow, se parecen muchÃsimo!»
«¿Ves? Incluso tus amigos dicen que nos parecemos»
«¡No es cierto!»
La niña dio un pisotón en el suelo helado, enfadada.
«¡Ellie se parece a mamá!»
«Cierto, esa terquedad es de tu madre»
Finalmente, Leon la llevó al interior y se colocó frente al espejo de cuerpo entero de la pared.
«Mira bien con tus propios ojos. ¿Aún asà dices que no nos parecemos?»
«Ellie se parece a su mamá»
insistió, luego pasó por un periodo de intensa negación, gritando:
«¡Ellie se parece a su mamá!»
después empezó a vacilar:
«No, pero... Ellie se parece a mamá...»
Le tocó el pelo, que era idéntico al suyo, murmuró.
«Pero mamá dice que el papá de Ellie está en el cielo, asà que no puede venir....»
No, hija mÃa. Estaba en el infierno sin ti, tú lo sacaste de él.
Leon miró fijamente a su hija y le preguntó.
«Ellie, ¿alguna vez te has preguntado por tu padre?»
Para su alivio, la niña asintió.
«Ellie te echaba de menos, asà que Dios te envió a mû
«...¿En serio?»
Leon sonrió y apretó la mano de la niña.
«Vamos a ver a papá y a mamá»
«¡SÃ, me gusta!»
Lanzó a su mamá como cebo, la niña abandonó su anterior terquedad y le siguió.
«¿Quién es usted? Está con la niña sin permiso, ah.....»
En el pasillo de la guarderÃa, una profesora vieja y de aspecto hastiado le detuvo, pero no tuvo oportunidad de hablar hasta que se quitó las gafas de sol y le mostró la cara. Ella le miró sin comprender durante un momento, y luego volvió a hablar.
«¿Es usted su padre? Sin embargo, la madre de Ellie ciertamente......»
Grace debe haber mentido sobre su viudez con el padre de Ellie, igual que en el trabajo.
«No sé qué habrá dicho mi esposa, pero solo estamos separados»
No se equivocaba. Leon empujó a la profesora, que seguÃa congelada, sacó a Ellie de la guarderÃa.
«Nos vamos a casa, ¿verdad?»
preguntó la niña en cuanto subieron al coche, seguramente siguiendo la sugerencia de ir a ver a su madre. Leon habÃa planeado llamar a Grace cuando llegaran al hotel, pero en cuanto ella dijo 'a mi casa', cambió de idea.
La niña, la única que sabÃa dónde estaba la casa, dijo que sólo habÃa estado allà a pie. El conductor siguió su descripción, conduciendo el coche a un ritmo más lento que andando.
«¡Pooh-pooh, hagámoslo, ka-ha, hagámoslo otra vez, hagámoslo otra vez!»
Estaba tan emocionada por viajar en coche por primera vez que no paraba de pedir al conductor que tocara el claxon. Tardamos 10 minutos en llegar al apartamento, que estaba a menos de un minuto en coche, porque era tan sencillo y estrafalario y, curiosamente, igual que su madre cuando yo era más joven.
A juzgar por el pulcro exterior, el edificio no era demasiado antiguo. Leon dejó a Campbell y al chófer delante del edificio y condujo a la niña al interior.
«Esta es mi casa»
exclamó la niña con orgullo, deteniéndose ante una puerta del cuarto piso. Leon abrió la puerta con la llave que llevaba al cuello y entró, boquiabierto.
La casa era mucho más pequeña de lo que esperaba. HabÃa esperado que fuera más grande que el hogar sureño donde Grace lo habÃa parido y criado una vez, pero incluso entonces resultaba difÃcil creer que las necesidades de una familia pudieran contenerse en un espacio más pequeño que su dormitorio de invitados.
Al abrir la puerta de la única habitación, Leon volvió a quedarse sin habla, pero consiguió recuperar la compostura y preguntó a la niña, que rebuscaba en una cesta de juguetes en el salón.
«¿Dónde duerme Ellie?»
«Ahû
La mano enterrada en la cesta salió y señaló el dormitorio donde estaba Leon.
«¿No tienes tu propia cama?»
La niña negó con la cabeza y se acercó corriendo, luego señaló la única cama del dormitorio, lo que significaba que no tenÃa su propia habitación, ni siquiera su propia cama. Todo esto no tenÃa sentido para León, que sabÃa que los niños tienen su propia habitación desde que nacen, son criados por niñeras y nunca duermen en la misma cama que sus padres.
¿Hasta qué punto son pobres?
En la cocina sólo habÃa dos barras de pan del tamaño de la palma de la mano. Y sobre la mesa habÃa cajas de galletas y bombones decoradas con cintas con el logotipo y el nombre del teatro Paramour.
¿Cómo podÃan ser tan pobres como para tener que robar comida?
Mientras Leon observaba con una mezcla de vergüenza y consternación, la niña corrió de repente hacia la cama y gritó.
«¡Mi muffin!»
Pensando que buscaba un bocadillo, sacó un conejo de peluche marrón claro del centro de la cama, debajo de las mantas, lo cogió en brazos.
«Muffin, ¿estás durmiendo bien? Mi bebé es tan buenito»
Siendo una bebé, llamas a tu conejo de peluche 'bebé' y le das besos como mamá. Leon acarició cuidadosamente la cabeza de la niña y le preguntó
«¿Quién te ha comprado esto?»
«Me lo hizo mi mamá»
«¿En serio?»
La mujer podÃa hacer algo asÃ.
«Tu madre debe quererte mucho, Ellie»
SonrÃo, pero al decir eso, ella levantó la vista y frunció el ceño con fuerza.
«¿No lo sabes?»
Le frunció el ceño, como preguntándole por qué hacÃa una afirmación tan obvia. De lo que no se daba cuenta era de que quererme no era algo obvio para ella, eso era una prueba de que ella también le querÃa.
Vine sólo para ver cómo han estado viviendo, luego iba a llevarla de vuelta al hotel, pero entonces sucedió.
«Es hora de que el bebé tome su leche»
Lo sentó en el sofá del salón, le dijo que le darÃa leche a 'Muffin', le entregó una muñeca y un biberón de juguete y corrió emocionada por la casa. La mirada de León no se apartaba de la niña, que no paraba de moverse.
Aún no puede creer que su hija esté delante de él. Era el sueño más extático y cruel que Barbital le habÃa regalado nunca.
«Espera un momento. Ellie traerá el té»
La niña rebuscó el té en una cajita. Luego corrió sobre sus diminutos pies hasta la cocina y trajo de vuelta una caja de bombones.
Se reÃa, hablaba y caminaba. Todo lo que hacÃa era asombroso. Era asombroso ver a mi hija hacer cosas que harÃan los humanos. Incluso el hecho de que tuviera dos ojos y diez dedos, que son normales para un ser humano, era asombroso.
En un momento dado, era tan pequeña que ni siquiera podÃa sentir cómo nacÃa. La última vez que la vi, no sabÃa hablar ni andar, pero ahora podÃa quitarse los zapatos y el abrigo y guardarlos.
Y hablaba un idioma extranjero.
«Ellie»
«¿Qué?»
«¿Dónde aprendiste a hablar idioma norden?»
Ella lo miró y negó con la cabeza. No parecÃa saber lo que era norden, asà que le preguntó en idioma norden: '¿Dónde aprendiste a decir esto?' y ella, emocionada, respondió en idioma norden. 'Lo aprendà de mi vecino'
¿Vecino? ¿HabÃa huido a Norden?
«¿Dónde vivÃan tú y tu mamá antes de venir acá?»
«Uh....»
Se quedó pensativa un largo rato y luego describió las caracterÃsticas del lugar donde ella vivÃa. OlÃa a sal si respirabas hondo, por las mañanas habÃa un gran pájaro blanco de pico amarillo sentado junto a la ventana.
«¿Cómo lloraba el pájaro?»
«¡Cucurucu, asà es como canta!»
Como era de esperar, era una gaviota. Eso significaba que vivÃa cerca del mar. No habÃa mar en Norden. Y no habÃa ninguna razón para que hubiera huido a otro paÃs y luego regresara aquÃ. El barrio de Abington Beach habÃa sido rastreado, era poco probable.
Una ciudad portuaria para inmigrantes de Norden.
En un barrio de inmigrantes donde la policÃa no tenÃa mucha presencia, se escondÃa entre los lentos para oÃr.
Bien pensado.
No habÃa pensado en eso, habÃa perdido dos años. Se sentÃa amargado y derrotado cuando su hija se le acercó corriendo.
«Mira, el bebé llora porque tiene hambre»
Le devolvió el conejo de peluche y el biberón que llevaba en la mano.
Se dio cuenta de que era una niña, pero en secreto habÃa estado imaginando un niño. HabÃa estado esperando en secreto el dÃa en que pudiera hacer por su hijo lo que su padre habÃa hecho por él.
Como resultado, no sabÃa cómo tratar a su hija.
«¿No sabes dar de comer al bebé?»
Pero una cosa sà sabÃa, mientras la veÃa darle un vaso de alfiler y alimentar a su muñeco con leche, igual que hacÃa mi madre.
Es adorable.
Envolvió al muñeco en una manta cuando terminó la leche y lo tumbó a su lado, dándole palmaditas para que se durmiera.
Aún siendo un bebé.
Recordando de repente, Leon sacó el bonete del bolsillo de su chaqueta.
«Esto es tuyo, ¿no te acuerdas?».
Le quitó la corona a la niña, que negó con la cabeza, se probó el bonete, que era sorprendentemente pequeño para algo tan grande.
«Aw, me aprieta»
La niña refunfuñó y tiró el bonete al regazo. Era la misma bebé que se habÃa quitado el bonete en el puerto. Una sonrisa afectuosa se dibujó en el rostro de Leon.
«¿Te aburres?»
preguntó la niña y empezó a rebuscar debajo de la mesita auxiliar que habÃa junto al sofá. Tanteó en busca de algo y sacó un grueso libro. Cuando Leon lo sacó, se lo puso en el regazo.
«¿Viste a Ellie cuando era una bebé? ¿No la viste? Si te aburres, puedes ver a la bebé Ellie»
La niña cogió el álbum. Se pasó el dedo Ãndice por los labios y susurró como si fuera un secreto.
«Ellie ya no es una bebé, pero no se lo digas a mamá. Mamá cree que sigo siendo una bebé»
Leon se rió y pellizcó la mejilla regordeta de la niña.
La niña empezó a rebuscar de nuevo en la cesta de juguetes, sonriendo ampliamente, Leon bajó la mirada hacia el álbum, con el rostro rÃgido en cuanto sus ojos divisaron el nombre en la portada.
¿Elizabeth?
«Ellie»
«¿Eh?»
«¿Elizabeth es tu nombre?»
«¡SÃ!»
La nuca se le crispó. León murmuró entre dientes apretados.
«Tu madre es realmente....»
«¡Mi madre es tan mona!»
«...Es verdad»
No era eso lo que querÃa decir. Sin que la niña lo supiera, empezó a presumir de su mamá con entusiasmo.
«Mamá es tan esponjosa cuando la abrazas»
«Eso también es verdad»
«También huele bien»
«Eso es verdad»
«Mamá sabe cantar»
«¿En serio?»
No lo sabÃa, pero lo que no sabes es que tu mamá es una genio malvada para drogar a tu papá.
«Whoa....»
Tendré que cambiar el nombre. Leon dejó escapar un largo suspiro y abrió el álbum.
Cada foto estaba meticulosamente escrita de su puño y letra, con la fecha, la edad de la niña y una historia. Al principio, las fotos se hacÃan en un estudio fotográfico, luego cada vez más al aire libre.
19 meses, llorando en el regazo de Papá Noel en unos grandes almacenes. 23 meses, montando en poni por primera vez en el zoo. 24 meses: eligió su propia tarta para su segundo cumpleaños. 25 meses, asistir por primera vez a una guarderÃa lejos de su madre.
A medida que el punto de vista de los recuerdos se acercaba al presente, las sonrisas de la mujer y el niño de las fotos se iluminaban, pero el rostro de León se ensombrecÃa.
Este es un tiempo que nunca volverá. El álbum era un duro recordatorio, más que cualquier otra cosa, de lo mucho que se habÃa perdido.
Cuando apareció la página en blanco, Leon giró hacia el frente. Por desgracia, no habÃa fotos suyas de menos de seis meses.
La primera foto de Ellie era de su madre y suya en el estudio fotográfico. La bebé sonreÃa, pero Grace parecÃa que intentaba sonreÃr y no lo consiguió. Cuando miró la fecha, se dio cuenta de por qué no sonreÃa. No pasó mucho tiempo hasta que estuvo a punto de regalarla.
El arrepentimiento no hizo más que aumentar cuando se dio cuenta de que Ellie, de solo 6 meses, se le parecÃa tanto. DeberÃa haberla tenido en brazos aquel dÃa en el ferry. Deseando tener una foto, Leon se arrodilló a la mesa y preguntó a la niña, que estaba haciendo una lista.
«¿Puede quedárselo papá?»
«No. Es de mamá»
«¿Y éste?»
«Ese tampoco»
Frustrado por las constantes negativas, la cogió en brazos y la sentó en su regazo, preguntando:
«¿Y la de Ellie?»
«¡El de mamá, por supuesto!»
La niña se mostró inflexible, luego, con una mirada irónica a la cara de León, saltó de su regazo, añadiendo:
«En cambio, papá hará el de Ellie»
Lo llamó papá. Y no solo eso, sino que dijo 'es mÃo'. ¿De dónde habrá aprendido esa astucia de golpear el corazón de alguien y luego acariciarlo? Mientras Leon meditaba una y otra vez sobre las palabras de su hija, la niña volvió a concentrarse en su juego de té.
«Toma. Disfruta»
En poco tiempo, la pequeña mesa de café estaba preparada con la más humilde pero preciosa tabla de té de su vida.
«¿Quieres un poco?»
«¿Café?»
«OlvÃdalo. Té de fresa»
La niña volcó la tetera en una taza de té de juguete y se la tendió. Leon aceptó la taza vacÃa. Inclinó la taza vacÃa con torpeza, sintiendo una presión tácita mientras el niño le observaba con ojos turquesa expectantes.
«¿Lo bebiste?»
«Sû
«Entonces, también come el pastel que Ellie horneó»
La niña puso esta vez el tenedor en el plato vacÃo y lo extendió.
«¿Pastel?»
«SÃ, está delicioso. Ellie puede hacer cualquier cosa»
«Je....»
Después de la incomodidad inicial, se encontró disfrutando de este juego infantil. La pequeña y destartalada casa comenzó a sentirse acogedora.
Mirara donde mirara, veÃa la evidencia de una familia que no tenÃa una gran cartera, pero sà un gran corazón. Esta casa estaba llena de cosas que el dinero no podÃa comprar. Algo que su casa no tenÃa.
Leon miró la taza de té de juguete que tenÃa en la mano, en lugar de té caro, casi podÃa sentir el calor de la taza llena de amor.
«Come esto también. Tienes que comer de manera uniforme»
Ella le tendió un plato de juguete, esta vez con dos trozos de chocolate de verdad.
«Gracias, Ellie»
Le besé la frente y ella volvió a soltar una risita.
Ellie no le quitó los ojos de encima cuando terminó de montar la 'mesa de té' y siguió preguntando emocionada si le habÃa gustado lo que habÃa hecho. No esperaba que fuera tan mandona como su madre, pero tampoco que fuera tan hospitalaria. Leon se metió en la boca el chocolate que le habÃa dado, diciéndole que se lo comiera uniformemente.
«¿Está contenta Ellie de que su padre esté aqu�»
Las mejillas de la niña se sonrojaron y asintió enérgicamente con la cabeza. El corazón de Leon palpitó de felicidad cuando añadió:
«Ellie también tiene papá ahora»
En realidad, se habÃa sentido sola desde que habÃa llegado. La mujer y su hija vivÃan felices sin él, fue como un puñal en el corazón darse cuenta de que no le necesitaban en absoluto.
Pero la niña le necesitaba. Ya lo habÃa aceptado como parte de la familia que formábamos su madre y ella.
Leon cogió a su ángel y lo sentó en su regazo.
«Ellie ¿querÃas un papá?»
«Sû
«Entonces, ¿te gusta tu papi?»
Le miró, le chupó el dedo tÃmidamente y asintió. Era tan adorable que le dejó sin aliento.
«Ellie, ¿alguna vez has tenido un papá en casa y has llamado papá a otro hombre?»
Si alguien se atrevÃa a decir la palabra papá a su hija, le metÃa una bala en la oreja.
«¿Ha habido alguna vez otro hombre?»
La niña negó con la cabeza a las preguntas. León le besó la mejilla y susurró.
«Buena chica»
Leon ya habÃa revisado la casa en busca de objetos masculinos, cuando Ellie le confirmó que Grace nunca habÃa dejado entrar a otro hombre en su vida y en la de la niña, respiró aliviado.
«Cuando venga mamá, le diré que quiero que papá se quede en casa de Ellie todo el tiempo, lo prometo»
«Prometido»
No puedo creer que ya escuche a su padre tan bien. Era un ángel.
«¿Quieres que llame a mamá?»
«No, mamá tiene que trabajar»
Leon la abrazó más fuerte. No podÃa evitar darse cuenta de que este momento de paz y felicidad se acabarÃa en cuanto llegara Grace, querÃa disfrutar a solas del tiempo que pasara con él.
«¿Te habló tu madre alguna vez de tu padre?»
«Sû
«¿Qué te dijo?»
«Que te quiere»
¿Cómo podÃa haber dicho todo eso? ¿Qué se le habrÃa pasado por la cabeza? Mientras él se perdÃa en sus pensamientos, Ellie añadió otra palabra.
«Mamá también quiere a papá»
«¿En serio?»
No puede ser verdad. Es una mala madre, mintiéndole a su hijo. Leon sonrió amargamente y la miró a los ojos.
«Ellie, sé que es difÃcil de creer viniendo de un padre que acabas de conocer hoy, pero te quiero»
No más cobardÃa. Se acabó la flojera. Leon decidió decÃrselo antes de que fuera demasiado tarde, antes de que volviera a echarla de menos.
Tras escuchar la confesión de su padre, la niña le miró con ojos desconcertados y preguntó, estúpidamente.
«¿Por qué?»
«Porque eres mi hija, hija de la mujer que amo»
Leon no la soltó, susurrando las palabras te quiero una y otra vez.
«Te quiero, Ellie. ¿Quiere Ellie a su papá?»
«No»
Leon rió entre dientes.
«Bueno, eres la hija de tu mamá»
La levantó y la dejó caer, tal como él habÃa dicho que la habÃa abofeteado en la mejilla. Era tan cruel y cariñosa como su madre.
Sólo una hora antes, sólo habÃa querido encontrarla, pero ahora que lo habÃa hecho, que la tenÃa en mis brazos, sentÃa el deseo de oÃrla decir te quiero algún dÃa.
¿Qué tiene que ser el amor para ser dado?
Envidiaba a Grace por poder comprar el precioso amor de una niña con su pobre amor, querÃa saber qué clase de amor tendrÃa que dar él para ponerse a su altura.
Al mirar a su alrededor, su mirada se posó en un pequeño abeto que habÃa en un rincón del salón. Decorado con cintas de colores, estrellas y cuentas, bajo el árbol habÃa tres o cuatro cajas de regalo cuidadosamente envueltas.
«Ellie, ¿es eso lo que te ha regalado mamá?»
La niña asintió con la cabeza.
«Pero mamá dice que no puedo abrirlas. ¿Por qué no, de verdad?»
La niña siguió preguntando por qué no, consiguió que le diera permiso para abrirlo. Me pregunté a quién intentaba imitar esta niña. Al darse cuenta de que si le permitÃa abrirlo, tendrÃa que compartir su excitación y el puñetazo de la mujer, Leon le preguntó.
«Ellie, ¿quieres que papá también te compre un regalo? Puedes abrir cualquier cosa que te regale hoy»
Si fueras Winston, serÃas codicioso. Como era de esperar, los ojos turquesa de la niña empezaron a centellear.
«El papá de Betty dijo que le comprará un perrito»
«¿Un perrito nada más?»
Me burlé, los ojos de Ellie brillaron aún más. Leon tomó la decisión.
«Ellie, tu padre puede comprarte lo que quieras»
«¿Todo?»
Los ojos de la niña se agrandaron aún más, sonrió como si supiera lo que querÃa. Y funcionó.
«A Ellie se la llevó su padre esta mañana»
«¿Qué?»
El padre de Ellie. Quién demonios.
La maestra de niños le entregó a Grace la bolsa del almuerzo y le dijo:
«Parece que olvidaron llevarse las cosas de Ellie. Por cierto, su rostro me resulta muy familiar. ¿Acaso es él actor de cine?»
En un instante, el pánico azul se convirtió en ira carmesÃ.
Thud.
El sonido de un golpe que amenazaba con romper el parabrisas del coche hizo que Campbell abriera los ojos brevemente cerrados. Un par de ojos se encontraron con los suyos a través de la ventanilla, rojos e inyectados en sangre.
«¿Está ese hombre aqu�»
La mujer apretó los dientes mientras bajaba la ventanilla, con la mandÃbula tan apretada que pude verla temblar.
El Mayor habÃa ordenado a Pierce que le entregara por la mañana una lista de artÃculos para comprar en los grandes almacenes y no habÃa salido del edificio salvo para encargar una comida y un postre por la tarde, lo que significaba que no se sabÃa nada de ella desde las 3:00 pm., cuando habÃa entregado el postre, hasta casi las 7:00 pm.
En cuanto Campbell asintió, la mujer apretó los puños y corrió hacia la entrada del edificio.
'El cazador cae en su propia trampa'
«Te voy a matar»
En cuanto el ascensor empezó a subir, Grace se subió la falda y desenfundó la pistola.
¿Cómo se atrevÃa a llevarse a mi hija?
A pesar de que el hombre podÃa llevarse a Ellie a su propia residencia, la llevó a su casa. Grace estaba tan furiosa que ni siquiera podÃa pensar racionalmente y considerar aquello como algo positivo.
Deliberadamente tocó el timbre de su puerta. Si el hombre abrÃa la puerta, pensaba ponerle una pistola en la garganta y echarlo a patadas sin que Ellie se enterara, pero después de un par de toques más, no hubo respuesta.
La mano de Grace temblaba mientras tanteaba con la llave para abrir la puerta. El comedor y el salón estaban llenos de señales de comida y juegos, pero no habÃa rastro de nadie.
Con una creciente sensación de aprensión, Grace empujó con cautela la puerta cerrada del dormitorio y se quedó inmóvil.
Ellie estaba profundamente dormida, abrazada a un Muffin, en brazos del hombre.
Por un momento, se alegró de verla a salvo. Entonces el mundo pareció derrumbarse a su alrededor al ver a la niña que sólo habÃa conocido como madre cómodamente en brazos del padre que nunca habÃa visto antes.
¿Qué demonios le hizo a Ellie?
Grace miró alrededor de la habitación y apretó los dientes. El muy cabrón le habÃa cambiado la ropa por un pijama y la habÃa acostado a dormir la siesta como si nada. Incluso habÃa un cuento para dormir en la mesilla, junto a su reloj de pulsera y sus gemelos.
No sólo habÃa invadido su casa, habÃa invadido su espacio como madre. Era tan imperdonable como si hubiera secuestrado a su hija.
«Despierta»
Grace se acercó a la cama y apretó la boca de su pistola contra la frente del hombre dormido. Aspiró profundamente y emitió un sonido de dolor, luego abrió los ojos. La miró fijamente durante un largo rato, con los ojos llenos de sueño, luego soltó una risita.
«Buenos dÃas, Sra. Snyder»
Una voz grave se deslizó entre unos labios finos y curvados.
«¿Desde cuándo me apellido Snyder?»
Grace agarró el cuello de la camisa del hombre con una mano, un par de botones desabrochados. Lo miró fijamente a los ojos, de modo que Ellie, que seguÃa en el paÃs de los sueños, no pudiera oÃrlo, le susurró en un tono áspero.
«Levántate y lárgate de aquÃ. Lárgate de mi vida y de la de mi hija como haces siempre»
Pero el hombre salió tan descarado como siempre.
«Silencio»
Levantó el dedo Ãndice y se lo puso en los labios, con la otra mano acarició a la niña que se retorcÃa. Yo jadeé.
«Es una niña sensible. Se va a despertar. Que lo primero que vea al abrir los ojos sea a su mamá intentando matar a su papá no es bueno para su educación. Salgamos y resolvámoslo hablando»
Al ver cómo mi hija se arrastraba aún más entre los brazos del hombre mientras dormÃa, me sentà a la vez enfadada y frustrada. SabÃa muy bien que no serÃa capaz de atraparla, mucho menos de dispararle delante de él.
Asà que esta vez la encontrarÃa primero y la tomarÃa como rehén.
Grace no tuvo más remedio que bajar el arma y soltar al hombre, prácticamente lanzándolo por el cuello de la camisa.
«Está bien. Sal ahora mismo. Esa conversación que tanto quieres, te la daré»
Asure: Buenas noches chiques .... lo dejo en la mejor parte :v .... sufran, sufran :v ... feliz domingo, pasen buen dia, tarde, noche, madrugada ... (Pagina 141/533) ... Ojo que falta 1 volumen + 2 volúmenes de los SSS
PD1: Para las curiosas, el capÃtulo 148 de la versión inglés corresponde al capÃtulo 138.5 de mi blog .... técnicamente ya alcancé la versión paga de la versión inglés si especulamos la cantidad de caracteres. Con el siguiente capÃtulo ya dejarÃamos atrás.
Ey, estoy de vuelta ----> Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Ya tu sabes, no te exijo, es de tu bobo aportar o no, no te exijo :p
Un Cafesito ;
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