Hombres del Harén 558
El Que Busco Es Un Panda Rojo
De la nada, Latil se encontró limpiando la habitación de invitados de una ruinosa mansión noble de hace 500 años.
La tarea le resultaba incluso agradable mientras se dedicaba a fastidiar a Conde Lancaster.
Conde Lancaster intentaba todo tipo de extraños métodos para limpiar con el menor esfuerzo posible, pero cada vez que Latil lo miraba, fingía estar agotado.
Aun así, había algunas tareas que requerían que ambos se arremangaran y trabajaran juntos. Aunque la ropa de cama ya estaba mullida, Latil insistió en airearla a la luz del sol, así que la sacaron a la ventana y la sacudieron. Del mismo modo, sacaron las fundas de las almohadas y las sacudieron a la luz del sol, ya que eran donde uno apoyaba la cara.
Desgraciadamente, los resultados no fueron los ideales; mientras que las fundas de almohada salieron bien, la ropa de cama se rompió en cuanto la sacudieron enérgicamente, desparramándose la mitad por el suelo.
Al ver esto, Latil, asombrado, dio instrucciones y empujó fuera a Conde Lancaster, que regresó al poco con una sábana nueva.
«Rápido, recógela. Deprisa»
Detrás de la sonrisa tímida de Conde Lancaster al volver a entrar, el mayordomo, con los bocadillos en la mano, se quedó con una expresión que parecía decir: 'Es todo un espectáculo que los invitados hagan tanto desorden'
«Parece que se llevan muy bien»
dijo ambiguamente; las palabras podrían haber sido un elogio o una burla, mientras dejaba los platos de bocadillos con un suspiro.
«Nuestro joven amo y ama también se llevaban muy bien al principio»
Latil pensó que el comentario que se le escapaba era probablemente una historia difícil de escuchar, así que no se entrometió y permaneció en silencio.
Cuando el mayordomo se marchó, Conde Lancaster y Latil se sentaron en el borde de la cama dándose la espalda, comiendo bocadillos.
Mientras masticaba el crujiente pan, Latil preguntó:
«Lancaster, ¿la gente de esta época sirve bocadillos a los invitados?»
En la época de Latil, los nobles se relacionaban mucho con los que vivían cerca, a veces incluso como enemigos si las relaciones eran agrias. Además, la hospitalidad con los invitados se consideraba una cuestión de honor personal, por lo que, independientemente de cualquier queja sobre visitas repentinas, los invitados debían ser bien tratados ante todo. Por supuesto, existía el acuerdo implícito de que, independientemente de los cambios de huéspedes y anfitriones, se mantendría la misma hospitalidad, era costumbre que los huéspedes ofrecieran un generoso agradecimiento al marcharse.
Por lo tanto, ofrecer unos bocadillos tan rancios era inaudito.
Tras reflexionar un momento, Conde Lancaster respondió:
«No puedo decir que hace 600 años, pero no es la costumbre hoy en día»
«Entonces, ¿esta Casa no es muy acomodada?»
«¿Quizás sí?»
Mientras Latil mordisqueaba el sándwich insípido, habló con Conde Lancaster sobre el mundo 500 años en el futuro antes de sentirse somnolienta por el estómago lleno, dormitando intermitentemente.
«Novia. Novia»
Latil se despertó sobresaltada cuando Conde Lancaster la sacudió suavemente. Cuando abrió los ojos, se encontró naturalmente apoyada en el hombro de Conde Lancaster.
«¿Qué pasa?»
«Acaba de venir el mayordomo. Dijo que el dueño de esta mansión ha regresado. Deberíamos saludarle»
Mientras Latil bostezaba mientras escuchaba, Conde Lancaster estalló en una brillante sonrisa, haciéndole preguntarse el motivo.
Le encanta sonreír, pensó Latil. Entonces le pareció fascinante el pelo rubio intenso de Conde Lancaster y preguntó:
«¿Puedo tirarle del pelo?»
Conde Lancaster inclinó la cabeza como diciendo: 'Siéntase libre'
Latil se maravilló al pasar los dedos por sus rizados mechones rubios. Aunque no era la primera vez que veía cabellos rubios, la diferencia de aspecto más llamativa entre Gesta y Conde Lancaster, ambos con la misma máscara de zorro, era su pelo, lo que le resultaba extrañamente fascinante.
Sin embargo, la forma de su cuerpo y el color de sus ojos son bastante similares.
Tras darse el gusto de pasarle los dedos por el pelo, Latil retiró la mano. Conde Lancaster se levantó primero antes de ayudar a Latil a ponerse en pie.
«Vamos. Deberíamos saludar al dueño como es debido si queremos quedarnos aquí un par de días más, ¿no crees?»
«¿Qué? ¿Quedarnos otro par de días?»
«Tenemos que averiguar si el fenómeno está ocurriendo realmente y si está relacionado con las gárgolas. Aunque las reconozcamos, las gárgolas no saldrán a nuestra llamada»
Latil asintió y se arregló rápidamente la ropa antes de preguntar a Conde Lancaster:
«¿Qué aspecto tengo?»
«Como un bebé»
Cuando la sonrisa de Latil flaqueó ante la respuesta de Conde Lancaster, éste le apretó ambas mejillas y sonrió como un gato travieso.
«¿Qué más puedo decir? Mi novia es al menos 500 años más joven que yo»
Aunque Latil quiso protestar, diciendo: 'Soy de 500 años en el futuro, no 500 años más joven', recordó cómo Conde Lancaster le había seguido la corriente obedientemente cuando ella le dio unos ligeros golpecitos en la espalda antes, así que decidió dejarlo pasar.
«Qué mono»
Pero cuando Conde Lancaster, a pesar de tener la misma edad que Domis en esta época, la miró como si fuera un pollito, Latil no pudo evitar ponerse a sudar.
Como hija de la Emperatriz, Latil había sido tratada con una reverencia excepcional incluso entre las demás princesas. Nadie se atrevía a comportarse así delante de ella. Ahora que se había convertido en Emperador, la situación era aún más grave. Todos analizaban cada una de sus palabras y buscaban autoridad cada vez que Latil hablaba.
Sin embargo, hiciera lo que hiciera Latil, Conde Lancaster sólo la encontraba simpática, lo que realmente la sorprendió.
«La monada corre por tu descendencia. Aunque aún no estoy seguro de si es tu discípulo o tu descendiente»
Conde Lancaster se limitó a reír de nuevo ante la réplica de Latil.
«¿Es así?»
«Sí. Tiene una vibra de ternura que irradia desde la cabeza hasta los pies. Su actitud tímida es tan mono»
Conde Lancaster escuchó el alarde de Latil con una sonrisa antes de hacer un gesto hacia la puerta con la mano.
«Muy bien, vámonos. El dueño de esta casa debe estar cansado de esperar. Además, es difícil escuchar con ese cosquilleo»
¿Quién te ha dicho que empieces?
Aunque esta ruinosa finca noble estaba situada en un pueblo pequeño y aparentemente aislada de mucha interacción, Latil decidió llevar un sombrero que le cubría unos 2/3 de la cara mientras se adentraba en el pasillo, por si acaso.
Cuando entraron en el comedor con la guía de una criada tan delgada como el mayordomo, un hombre de aspecto enjuto se sentó a la mesa, levantándose lentamente a medida que se acercaban.
Latil intentó saludarlo, pero el hombre, vestido con túnica, apenas dedicó una mirada a Latil, centrándose intensamente en Conde Lancaster antes de hablar:
«Usted es el sobrino de Marqués Guired, supongo»
Aunque llamarlo hospitalidad sería una exageración, Conde Lancaster respondió con una sonrisa, sin mostrar ningún atisbo de incomodidad:
«Sí. Gracias por su hospitalidad»
Sin embargo, a pesar de las corteses galanterías de Conde Lancaster, el dueño de la casa murmuró con una fría sonrisa en los labios,
«La finca de Marqués Guired no está lejos de aquí. Con un sobrino tan refinado y amable, estaría más que encantado de brindarle su hospitalidad. Me pregunto por qué ha venido a esta casa en ruinas en su lugar»
Latil se quejó en silencio por haber sido ignorada, luego su corazón se hundió. ¿Qué habrá pasado? ¿Se habrá dado cuenta de nuestro engaño?
Sin embargo, Conde Lancaster permaneció imperturbable, hilando otra historia sin perder el ritmo:
«Mi tío nunca está contento con mi habilidad con la espada. Siempre me dice que con esas habilidades nunca podré ser caballero. Si supiera que planeo convertirme en caballero real e incluso trajera a mi esposa, podría romper la rueda del carruaje para detenernos»
'¡Verdaderamente un notable estafador!'
Latil se maravilló de la habilidad de Conde Lancaster para mentir.
El dueño de la casa también siguió la corriente a las historias familiares de Conde Lancaster.
«Ya veo. Por favor, tome asiento. Aunque no hay mucho preparado, espero que coma hasta saciarse»
El paradero del mayordomo no estaba claro, pero dos criadas correteaban de un lado a otro, sirviendo diligentemente la comida.
Desde el momento en que les sirvieron dos bocadillos, Latil tuvo una sospecha, pero incluso durante la comida con el dueño de la casa, los platos servidos no eran nada impresionantes: patatas asadas, una aburrida ensalada con una sola salsa y un misterioso plato con carne dura. Sin embargo, a lo largo de la comida, Conde Lancaster se las arregló sorprendentemente para satisfacer el gusto del aparentemente irritable dueño de la casa tan bien que Latil se sorprendió una vez más.
'Gesta no es sociable, pero Conde Lancaster es bastante elocuente, ¿verdad?'
Gracias a ello, el propietario, inicialmente brusco, pareció abrirse poco a poco a medida que pasaba el tiempo. Cuando terminaron de comer y tomaron café juntos, el propietario, que hasta entonces había ignorado a Latil, la miró por primera vez. Rápidamente desvió la mirada bajo su taza de café mientras hablaba:
«Si no puede dormir por la noche, le ruego que se abstenga de vagar por los pasillos o de pasear por el jardín. Puede que sólo sean rumores, pero suelen ocurrir cosas extrañas de vez en cuando en una casa antigua como ésta»
'¡Muy bien! Así que hay algo en esta casa después de todo'
***
Aunque las palabras del dueño de la casa pretendían ser una advertencia, eran exactamente lo que Latil y Conde Lancaster habían estado esperando.
Hasta altas horas de la noche, Latil y Conde Lancaster jugaron juntos a las cartas, bajando de sus camas sólo cuando el reloj daba las doce.
«¿Dónde deberíamos empezar a buscar y cómo?»
preguntó Latil mientras se cubría con una capa algo más gruesa. Aunque ahora entendía por qué habían llegado a una casa tan rumoreada, seguía sin saber cómo descubrir la verdad que se ocultaba tras los ominosos rumores, así que necesitaba el consejo de Conde Lancaster.
«Si algo te parece raro mientras deambulamos, agárrate a ello»
«¿No es peligroso?»
«Oh, ciertamente para esos pobres monstruos, el Lord puede ser peligroso»
bromeó Conde Lancaster mientras se ponía los guantes.
«¿Y usted? ¿No vienes conmigo?»
«Si realmente hay una gárgola escondida en esta casa, podría intentar jugarnos una mala pasada cuando estemos separados. Así que es mejor que nos separemos. Por lo que pude ver, la distribución aquí está dividida en sótano, primer piso, segundo piso y tercer piso. ¿Qué te parece esto? Una persona se queda con el sótano y el primer piso, la otra con los pisos superiores»
Tras pensárselo un poco, Latil eligió.
«Me quedo con el segundo y el tercer piso»
Tal vez debido a los frecuentes enfrentamientos con Cro o Anya Domis bajo tierra, Latil pensó que era mucho mejor recorrer los pisos superiores, para poder saltar por una ventana si las cosas se ponían feas.
«De acuerdo entonces»
respondió Conde Lancaster, escuchando brevemente la puerta antes de abrirla y salir. Latil le siguió, llevando una pequeña lámpara portátil oculta en su capa.
«Si te encuentras con alguien más, sólo di que sentiste una presencia extraña y los seguiste. Así es más seguro. Estarán demasiado asustados para presionarte en busca de más información»
Con estas palabras, Conde Lancaster acompañó a Latil hasta la escalera. Latil se despidió de él con la mano antes de ascender al segundo piso.
'¿Podría encontrarme con Cremoso aquí?'
Sin embargo, mientras Latil suspiraba al subir las escaleras, se fijó en algo en lo alto de la escalera: el dobladillo de un elegante vestido.
'¿Eh? ¿Había alguien más?'
Haciendo una pausa confundida, Latil miró a lo largo del vestido, sólo para dejar caer la barbilla.
La mujer que estaba al final de la escalera tenía la cara al revés. Tenía la barbilla donde debía tener la frente y los ojos donde debía tener la boca. Incluso el pelo le colgaba hacia abajo como una barba.
En ese estado, los globos oculares de la mujer giraron hacia Latil.
'¡Cremoso no es el problema aquí!'
gritó Latil para sus adentros. No era una gárgola lo que residía en esta casa, ¡era un fantasma!
***
Cuando Latil gritó al descubrir al fantasma mientras buscaba a la linda gárgola con forma de panda rojo, algo parecido a un fantasma para Girgol también se paró frente a las puertas imperiales de Tarium.
«¿No es usted el Gran Maestro?»
El capitán de la Segunda Orden de la Guardia Imperial, apostado en la puerta, reconoció el rostro del visitante y preguntó asombrado,
«¿Qué le trae por aquí...?»
«He oído que Su Majestad se ha desmayado mientras luchaba con Lord, así que he venido a ver si puedo ayudar en algo»
La mirada del guardia se desvió hacia el joven que estaba junto al Gran Maestro, que se tapaba la cara. A pesar de tener la cara oculta, el joven desprendía un aura digna y noble.
«¿Y quién es este...?»
«Es un sacerdote»
El capitán dudó, luego se inclinó y pidió permiso.
«Por favor, espere un momento. Yo informaré primero»
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