BEDETE 58

BELLEZA DE TEBAS 58

Lenguaje floral de la Rosa (4)

A la llamada de Ares, Hygieia corrió al palacio celestial. Se encontró cara a cara con Macaeades, que yacía en la cámara de invitados, con Eutostea, que la saludó con expresión compleja.

Sentada como una marioneta en un hilo en la espaciosa cámara, saltó alarmada al oír un grito. Iba vestida con harapos mugrientos. Apestaba. Pero, sin avergonzarse en absoluto, la mujer humana se inclinó cortésmente al encontrarse cara a cara con la diosa. Hygieia devolvió el saludo, presentándose brevemente, luego se arremangó apresuradamente para evaluar el estado de su paciente.

Chak.

Chasqueó la lengua.

«Si la infección hubiera sido más grave, habría tenido que amputar todo el brazo. Afortunadamente, el pronóstico es bueno. Los vasos sanguíneos están limpios y, lo mejor de todo, se está regenerando carne fresca alrededor de la herida, pero aun así tendremos que extirparla y animar a la nueva carne a que se rellene. Tendremos que cambiar los vendajes de vez en cuando hasta que el espacio vacío se rellene por completo y vigilar su evolución»

Con las manos limpias, Hygieia retiró los andrajosos vendajes y las tiras de cuero que habían sellado la herida, limpió la sangre rancia y extrajo el pus. Hizo un patrón entrecruzado en la herida abierta y cortó la carne alrededor de la herida anormalmente abierta.

Brotó sangre fresca. La limpió y aplicó una hierba hemostática. Introdujo un paño limpio en el agujero. Repitió el proceso hasta que el orificio se redujo y luego envolvió el brazo contra el pecho con una venda larga, formando un triángulo alrededor del hombro.

«Mi parte está hecha. El resto depende de su recuperación»

«Gracias»

«¿Has dicho Eutostea?»

«Sí»

«Una vez que esté consciente, dale algo de comer para que siga. Volveré mañana, tendrás que vigilar su evolución»

Tras decir eso, Hygieia la miró con una mirada etérea.

«Nunca había visto a un humano alojarse en el palacio de Ares. ¿Eres una invitada?»

«.......»

Eutostea fue incapaz de responder a la pregunta de la diosa. Ares apoyó el hombro en la puerta, con los brazos cruzados. El lado de su rostro, ligeramente inclinado, era el que no estaba vendado.

Destacaba una mandíbula fuerte. Ninguna emoción podía leerse en los ojos grises que le devolvían la mirada. Un dios esotérico. Eutosteia lo miró fijamente, sin aliento, luego se obligó a apartar la mirada.

Qué desperdicio, qué desperdicio. Es demasiado gracioso para ser una coincidencia, ¿no? Akimo devoró de un bocado a las mujeres y los niños con los que acababa de entablar amistad, dejando con vida a Eutostea y Macaeades.

Para evitar ser devorada por la serpiente, se introdujo voluntariamente en su vientre y arrancó una flecha de Apolo, salvando así la vida de la gran serpiente, que los llevó entonces ante su amo. Al dios que había causado la destrucción de Tebas y las pruebas de su familia, tal vez el comienzo de esta guerra.

Él es el dios de la guerra. Ares. Uno de los Doce, junto con Apolo y Dionisio, tal vez el más improbable interés amoroso de Hersia en su vida.

Lo miró, con la cara vendada, con sentimientos encontrados.

«Volveré mañana, Ares»

«Gracias»

Hygieia inclinó la cabeza ante Ares y salió de la habitación. El aroma herbal de la diosa se desvaneció.

Eutostea fue repentinamente consciente de su propio olor nauseabundo, como si se hubiera levantado de la inmundicia. Afortunadamente, el viento soplaba del lado de Ares. Su pelo no era tan largo como para ondear al viento. Estaba muy rapado y corto.

El silencio se alargó.

Sólo Ares, que hablaba poco, Eutostea, que hablaba aún menos, se quedaron mirándose.

«No me di cuenta de que eras tú, Ares, cuando te vi antes, te pido disculpas. Saludos de nuevo»

Siempre fue Eutostea quien debió inclinarse primero. Dobló ligeramente las rodillas y se inclinó ante él como una ocurrencia tardía, como si quisiera decir que no le había reconocido antes. Le devolvió la mirada y miró a Macaeades, que dormía profundamente con un calmante en la boca.

«La diosa lo ha curado, gracias. Ares»

La boca de Ares, que se había quedado en una línea recta, se abrió.

«Hygieia vendrá todos los días. Le he pedido que cure al hombre con la plata que salvó a mi serpiente, si está curado y camina por su propio pie, la deuda entre tú y yo quedará cancelada»

Incluso mientras hablaba, no había ningún atisbo de deuda en su expresión.

«Hasta entonces, puedes quedarte aquí. Si necesitas algo, Musa estará por aquí, así que puedes pedírselo. Es un lugar apartado, ya que no me gusta tener compañía, pero mis dos hijos van y vienen, así que puede que les eches el ojo. Tú no lo conoces, pero yo lo reconozco. Cruzamos espadas en el campo de batalla, así que quédate aquí todo lo que puedas. Soy un hombre beligerante, si lo dejo vivir, volverá a acabar con él»

Ares hizo una pausa y luego habló.

«Estoy seguro de que no quieres volver a ver morir a quien has suplicado que salve»

Eutostea lo miró sobresaltada, pero él ya había dicho las palabras necesarias con un chasquido y se había ido.

«Ya veo»

Como si la respuesta de Eutostea, añadida como una ocurrencia tardía, nunca hubiera merecido la pena ser oída en primer lugar.

***

El baño privado de la habitación estaba conectado a un acueducto. El agua caliente bajaba por una tubería oculta en la pared y goteaba de una manguera que parecía colocada al revés sobre las baldosas. El agua se acumulaba en la bañera cuadrada de mármol, llenándola hasta el borde.

Se desnudó y se enjuagó con el agua, consciente de que necesitaba estar limpia para poder atender a su paciente. Se echó aceite perfumado en el pelo y se frotó enérgicamente el cuero cabelludo para quitarse el hedor. Incluso lavándose en el pozo con alcohol no conseguía eliminar la suciedad, así que tardó algún tiempo en quitarse la mugre.

Cuando salió del baño después de secarse, vio una prenda azul en el suelo. Alguien había estado allí. No parecía Ares. Se la puso. Cuando regresó a la cama donde yacía Macaeades, había a su lado una mesa de trébede con tablero de red y bandejas de plata llenas de comida y fruta de colores.

Eutostea pensó que, puesto que aquél era el palacio de un dios, debía de haber una Musa que le sirviera, entonces recordó a las musas que moraban en el templo, portando el baúl de Dioniso, por un momento se encogieron. Desaparecieron con el bosque.

Sus dedos blancos arrancaron uvas de la vid. Su estómago, que no había recibido nada parecido a comida en mucho tiempo, estrujó la fruta de colores brillantes como si se tratara de una colada a la que estuvieran vaciando. Con un hambre irresistible, Eutostea se metió el racimo en la boca abierta y lo mordió con los dientes. El dulce néctar humedeció su boca y corrió por el fondo de su garganta.

Un pato entero asado y cocido yacía sobre un lecho de rodajas de lima. Las verduras, salteadas a la perfección, repiqueteaban de aceite. Cada vez que se pasaban noticias del fuerte y se ofrecía comida, Eutostea cogía un puñado de la deliciosa comida que tenía delante y se llenaba las mejillas hasta los topes. Masticaba y masticaba, con la lengua lamiéndose la grasa de los dedos.

Ella sola vació la mesa de comida. Comió tan deprisa que se sintió como si la hubieran convertido en una criatura infrahumana cuyos únicos sentidos eran el apetito y la excreción. Pero cuando su estómago estuvo lleno, su cabeza se volvió fluida. La ansiedad desapareció. Fue capaz de analizar la situación actual de una forma mucho más relajada.

Miró a su paciente vendado, que dormía profundamente. Macaeades yacía inconsciente. Como si fuera lo mejor que podía hacer en ese momento. Eutostea le cambió de posición, por si le había salido una úlcera por presión, le limpió la espalda, que estaba inclinada hacia un lado, con una toalla húmeda del cuarto de baño. También le limpió los demás miembros sucios. Era un trabajo meticuloso que habría hecho sonreír a Hygieia, la diosa de la higiene, si la hubiera visto cuidándolo.

Era un trabajo duro, girar y retorcerse para fregar el cuerpo de un hombre más grande que el suyo.

Eutostea se secó el sudor de la frente. Bajo el cielo es invierno, pero aquí hace tanto calor como en un clima tropical. Como si hubiera circulación de aire, una brisa cálida sopló a través del edificio, meciendo suavemente el dosel de la cama.

Se sintió como si hubiera salido del tiempo y del lugar y se hubiera adentrado en otro mundo. Se sentía como en el templo de Dionisio.

A pesar de que ya no necesitaba abrigarse, Eutostea le tapó con las sábanas con el mismo cuidado que una madre pájaro extiende las alas para envolver a sus crías. De algún modo, lo deseaba.

Cuando terminó, Eutostea se tumbó de espaldas, rendida ante la insoportable bestia. No había dormido ni una hora en paz mientras estuvo en la fosa. ¿Cómo podía mantener los ojos abiertos cuando compartía habitación con una bestia que podía devorarle de un solo bocado?

Los iris reptilianos desgarrados de arriba abajo. El olor de los cadáveres putrefactos. El olor a pescado del subsuelo. Con todos estos estímulos asaltando sus sentidos sin parar, era un reto mantenerse despierta.

Sus ojos inyectados en sangre suplicaban que dejara de esconderse tras los párpados. Parpadeaba apagadamente. Con un largo bostezo, se reclinó en la silla y se desmayó. Y entonces soñó. El sueño llegó con una ráfaga de realismo.

Se despertó sobresaltada, temblando al sentir el frío y suave granito en la planta de los pies. Estaba en los baños comunes del palacio real de Tebas. El espacio donde pasaba la mayor parte del tiempo con sus hermanas, lleno de cálido vapor, estaba siendo barrido por una fría brisa invernal procedente de algún lugar -sí, éste era el verdadero clima invernal-. Vestida sólo con la fina tela de su ropa de verano, tiritó y cruzó los brazos sobre los hombros.

El musgo obstruía las tuberías que traían el agua clara, y el agua estaba seca. La bañera cuadrada de las princesas tenía manchas rosas de moho. Se preguntó cuánto tiempo había permanecido intacta. El color rosa turbio era difícil de describir, como si se tratara de una vieja mancha de sangre.

Era un sueño, pero avanzó con cautela. El suelo estaba lleno de frascos de bálsamo rotos.

Al salir del tranquilo baño, apareció un pasillo. El suelo estaba alfombrado de maleza y las vigas del techo se habían desprendido para revelar un cielo nocturno estrellado. Sólo el viento invernal corría despreocupado por el espacio vacío. Ni una sola luz.

Sin embargo, le resultaba familiar. Como había nacido y crecido en el palacio toda su vida, sabía dónde estaba incluso con los ojos cerrados, así que atravesó con valentía la oscuridad para llegar adonde quería ir.

Ésta es la habitación donde le dijo a su madre que iba a dejar el palacio. La luz de las estrellas y de la luna brillaba en el suelo de mármol.

Un hombre, envuelto de pies a cabeza en el lino beige de un cadáver, estaba de pie junto a la ventana. Giró rápidamente antes de que Eutostea le llamara. Bajo la capucha, llevaba un velo negro que le cubría desde el pecho hasta la armadura. Era un doble disfraz. Bajo el dobladillo de la tela había un esqueleto blanco, cubierto de gusanos y carne putrefacta. Era un espectáculo espantoso.

Sólo la silueta de un rostro era visible más allá del velo. A través del velo oscilante, unos ojos negros parpadeaban como las llamas de una hoguera. El rostro del muerto le resultaba familiar. Eutostea tragó en seco y lo llamó.

«Papá»

Afelio se acercó enérgicamente a su hija, con una niebla helada bajo los pies. Una sonrisa retorcida asomó tras el velo.

«¿Me reconoces?»

«.......»

«Ooh, mi hija. Eutostea»

Eutostea mira atónita al muerto, que se rió entre dientes y se sacudió. Su larga túnica barrió el suelo. Parecía menos el rey de un reino y más un bufón pidiendo comida y haciendo bromas.

«Estás viva, hija mía, Eutostea. Me preguntaba si habías logrado escapar ilesa de la guerra, o si habías desarrollado un don para evitar la tragedia. Me preguntaba qué creías que podías hacer, habiendo nacido y crecido en un palacio y sin hacer nada. Todo fue para esto: ¡yo y tu madre fuimos asesinados por hombres despreciables y colgados en las murallas de la ciudad!»

«!»

«Quizá sea así, pues ya no eres miembro de la familia real, sino un mero individuo que busca la seguridad de su propia vida»

Ejecución.

¿Papá y Mamá?

¿Y mis hermanas?

Mi mente se agitó, ellas también estaban en peligro.

Eutostea sintió un escalofrío en la nuca, como si su propia garganta hubiera sido cortada por una espada enemiga.

«No lo sabía. Me enteré de que habían hecho prisionera a toda mi familia. No tenía forma de saber...... que eso era lo que les había pasado a mi padre y a mi madre; pensé que estaban vivos todo este tiempo, pero...... eso es lo que no sabía»

A diferencia de ella, que apenas lograba escupir las palabras a través de un nudo en la garganta, Afelio observaba la escena con sorna.

«Ya está. Qué más da ahora, ya no quiero juguetear con la muerte. Mi cuerpo y el de tu madre ya pertenecen al Inframundo. Además, es mejor morir con honor que pasar el resto de nuestras vidas como esclavos, peor que ganado. Pero incluso muertos, seguirán siendo Asciteia y Hercia, que siguen cautivas, las que seguirán siendo pisoteadas por la nieve. ¿No te importa la vida miserable que llevarán tus hermanas? ¿Te basta con sobrevivir sola?»

De repente, la acusación iba dirigida a ella.

Eutostea tartamudeó avergonzada.

«Yo ...... siempre me preocupo por mis hermanas»

Su voz sonaba poco segura.

El hombre muerto dijo.

«Sí que te preocupas. Lo dices, pero ¿Qué has hecho para salvar a tus hermanas? Intentaste salvar a un soldado herido y moribundo, pero ¿has pensado de verdad en algo para salvar a tus hermanas?»

«Papá»

Eutiosteia intentó protestar, pero Afelio hizo oídos sordos a sus palabras y se negó a escucharla. Más bien, se empeñó en acorralarla.

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