BEDETE 45

BELLEZA DE TEBAS 45

Campo de batalla helado (6)

Un rey, una reina y dos princesas. Era obvio que sus vidas en cautiverio serían miserables, por lo que Macaeades tuvo cuidado al formular su pregunta a Eutostea. No podía confirmar si estaban vivos o muertos. Pero en lugar de suponer lo peor, habló en tono reconfortante.

«Si conseguimos una gran victoria y acabamos con el poder de la nación mareana, quizá podamos sacar a la realeza con vida, es una posibilidad»

«.......»

«Si pueden resistir hasta entonces. Y podemos recuperar el país al mismo tiempo»

«.......»

«Si eso sucede, nadie tendrá que volver a dejar atrás a sus seres queridos»

«.......Sí»

Sus miradas se cruzaron. Escupieron las palabras imposibles sin vacilar porque ambos lo esperaban desesperadamente.

***

Cuando los hombres fueron reclutados, fueron los niños y las mujeres los que se quedaron en el pueblo. Cuando Eutostea se enteró de que el ejército había regresado, se encontró con Anak y un grupo que había salido de la aldea para ayudar con el trabajo. Cada uno de ellas llevaba un hermoso kwanguri lleno de ropa.

Los que repartían la comida se apiñaban en montones separados. Las mujeres iban vestidas de forma similar, con el pelo recogido en trenzas rizadas y cintas cruzadas en forma de X sobre la frente. La túnica sacerdotal de Eutostea destacaba entre ellas. Las miradas se dirigían a un lado y a otro, curiosas por ver si se había extendido el rumor de la bebida de su mano.

Uno de las que estaban con Anak, que llevaba un niño de pecho colgado de la pelvis, le llamó la atención.

«Sacerdotisa, tienes que cambiarte de ropa, estás cubierta de sangre»

Eutostea miró su delantal. Le había llegado cuando había dado de beber a los enfermos. Cuando estaba en el templo de Dionisio, no había sentido la necesidad de ensuciarse la ropa, pero ahora que estaba fuera, su túnica sacerdotal estaba sucia.

«No tengo ropa de repuesto ¿pero podrías prestarme una?»

«Claro. Voy de camino a la lavandería, ¿quieres venir conmigo? Los soldados tienen vendas que lavar, capas que lavar, toallas que lavar, ropa de cama que lavar...... y una montaña de cosas que lavar»

«Claro. Ayudaré»

Y así se unió casualmente a Anak. De un vistazo, reconoció el lugar al que Macaeades se había referido como casa civil. A medida que descendían del patio fortificado, se abría una larga arboleda de espinos de piedra y, tras esta cubierta natural, se veía una zanja de drenaje.

Un pequeño arroyo atravesaba el bosque, donde los anak iban a por agua y lavaban la ropa. Por el camino, vi un ralo grupo de camelias autóctonas. Destacaban sus modestas flores rojas enterradas en la nieve. Los pequeños de nariz roja que habían estado jugando con sus compañeros, quitando la nieve de los árboles, miraron a la nueva Eutostea con curiosidad y la siguieron como una bandada de gansos.

«Kaseos, te he dicho que no te alejes del pueblo, ¡es peligroso!»

regañó Anak, la madre del niño, arrastrándolo tras ella.

«Mamá, ¿Quién es esa?»

La cabeza castaña asomó por detrás de su falda.

«Es una sacerdotisa. Mira tus manos. Están heladas. Llevas tanto tiempo fuera, sin ropa»

La manita estaba roja e hinchada. Se la llevó a la boca y sopló para derretirla.

«¿Una sacerdotisa? Va vestida con ropas extrañas y lleva una corona como una princesa»

Dijo la chica de las trenzas que no paraba de mirar a un lado y a otro. Tenía mocos en la frente, que la mujer, que parecía ser su madre, limpió rápidamente con un trapo. La niña se agarró a la mano de su madre mientras caminaban por el bosque.

Los otros niños rodearon la cabaña y llevaron sus cargas hasta el arroyo. Cuando dejaron el kwanguri junto al arroyo, donde se había derretido parte de la nieve, las mujeres sumergieron sus vendas ensangrentadas en un charco que les llegaba hasta el antebrazo. El agua estaba helada. Eutostea sumergió despreocupadamente la mano y observó cómo drenaban la sangre; luego la sacó, sorprendida.

«Hace frío, ¿verdad? Pero aún así tenemos que sacar la sangre en agua fría. Calentaremos el agua para el resto de la colada»

explicó Anak con una risita mientras arropaba a la recién nacida de lado. Eutostea metió y sacó la mano del charco como si fuera un puño. El agua teñida de rosa burbujeaba y se alejaba. Mientras tanto, los demás avivaban el fuego y llenaban de agua los calderos. Sentaron a los niños junto al fuego para que se calentaran.

«Tú eres la sacerdotisa que distribuyó la bebida vigorizante, ¿verdad? Fui a la fortaleza y me sorprendió ver que la gente que la bebía ayer y hoy se levantaba y lloraba. Los soldados me dijeron que eras sacerdotisa de Dionisio, pero ¿es cierto?»

La mujer que se identificó como Letia preguntó a Eutostea, sus ojos marrones reflejaban pura curiosidad y buena voluntad por curar al soldado.

«Sí. Sirvo a Dionisio»

«Nunca había visto a una sacerdotisa sirviéndole. No, es muy raro ver a una sacerdotisa, todos están lejos en el templo, la gente como yo, que ni siquiera puede pagar tributo, está muy lejos»

«Sólo honramos a los dioses brevemente, cuando terminamos la cosecha, no podemos estar entrando y saliendo de los templos todo el tiempo como los grandes»

Fue Anémona quien habló. Todavía soltera, era la más joven y bella de las mujeres. Parecía tener más o menos la edad de Eutostea, así que se acercó a ella con más delicadeza y le habló.

«Soy forastera, cuando me enteré de que había guerra, hice las maletas y hui hasta aquí, cuando miré atrás, me di cuenta de que había dejado los campos sin cosechar, con todos los melocotones maduros y las aceitunas, me asusté al verlos arder. Estoy segura de que había algunas personas como yo que vivían en las afueras de la ciudad y se libraron de los pogromos, pero aquí he oído que a los que vivían cerca del centro de la ciudad, donde había incluso una pequeña ágora, los asaltaron primero y se los llevaron como prisioneros de guerra»

«Vine aquí porque mi hermano dijo que iba a alistarse en el ejército»

Intervino la mujer sentada junto a Anémona.

«Todo es un gran asunto familiar. Antes de que llegara el ejército, había menos de cinco familias, ahora se han triplicado»

Hablaron al unísono, alabando al Ejército Sagrado por darles un hogar cuando no tenían adónde ir. Sin ellos, decían, habrían cruzado el río Estigia hace mucho tiempo.

Escurrí la sangre de las vendas. La tela, rígida como si se la hubieran comido, se enjuagó en agua y se sacó, echándola luego en una olla de lejía. Mientras los demás succionaban el resto de la ropa, Eutostea observaba cómo la tela hervía en la olla.

El olor a ropa rancia se desvaneció, sustituido por el aroma de hierbas aromáticas. El cálido vapor le acarició la cara mientras contemplaba el crepitar del fuego y el burbujeante contenido de la olla que colgaba inclinada sobre él. Era un calor relajante para los que trabajaban en el frío.

Todos pasaron el tiempo charlando. La conversación giró naturalmente en torno al ejército sagrado de Tebas. Las tropas los protegían, Anak y su grupo se aseguraban de que estuvieran bien preparados para la batalla. Esto incluía cocinarles, alimentarles y lavarles la ropa. También ayudaban a cuidar a los soldados heridos. Eutostea especuló que los soldados se sorprendieron al verla, no porque fuera una cara conocida, sino porque era una extraña con un traje llamativo.

«¿Capitán Macaeades?»

Los rostros de las mujeres se iluminaron al mencionarlo; algunas de ellas parecían admirarlo.

«Es un hombre valiente.......»

«Ha sufrido una gran pena recientemente, pero admiro la forma en que se ha mantenido firme en sus obligaciones»

«Acordamos no hablar de eso, Anémona»

Anémona frunció los labios ante el suave reproche.

«¿Hay algo que no quieres que sepa?»

preguntó Eutostea con cautela. Anémona respondió con la mirada. La mujer que tenía delante la amonestó. Pero ella abrió la boca desafiante.

«Muchos de los hombres de mi unidad mantienen relaciones homosexuales, Macaeades perdió a un camarada en combate no hace mucho, un hombre al que apreciaba mucho, por eso expresó un gran dolor»

«No deberías burlarte del dolor ajeno»

dijo Letia. Ella perdió a su hijo durante la evacuación. A su marido, un simple agricultor, se lo llevó la guerra, ella nunca supo si estaba vivo o muerto.

«A veces hay que callarse».

Anémona fue regañada una vez más por la mujer de pelo gris antes de callarse. Eutostea le envió una secreta mirada de gratitud por la nueva información, la expresión de Anémona se relajó.

La mocedad, la unión mental y física entre un varón que aún no había alcanzado la edad adulta y un varón adulto, era una forma de amor popularmente aceptada en toda Grecia. El amor platónico y la tutoría entre hombres se practicaban abiertamente, aunque hubieran quedado relegados a las sombras.

Lo que hace único al Cuerpo Sagrado de Tebas es que estaba compuesto por hombres adultos en relaciones homosexuales desde sus inicios. Como es natural, Eutostea no es consciente de las implicaciones estratégicas de este hecho, pero reflexiona sobre la pérdida de su amante, un hombre que parece tan fuerte como una espada bien afilada, como una baja individual de la guerra.

Tras un periodo de silencio, las mujeres reanudaron la conversación. La noticia de la victoria en la batalla de hoy había levantado el ánimo de todas.

«Me alegro mucho de que nuestro ejército haya ganado tantas batallas seguidas, pero sólo espero que no te hagan daño, porque nos superan en número y en armamento y creo que estamos resistiendo, estoy segura de que Dios Ares está favoreciendo por allí, me siento como si estuviera matando a un fantasma, porque ni siquiera puedo acuchillarlo, está cayendo por aquí, cuando la hoja de mi espada cae a un golpe invisible, debe ser el propio Ares caminando por el campo de batalla......»

Morir de forma misteriosa a manos de un enemigo intangible era aterrador de imaginar. Las almas vociferantes de los muertos vagaban por los campos de batalla entonando sus tristes melodías. Eutostea apartó el delirio con una punzada de pesar.

Las mujeres sacaron el paño de la olla. Lo enjuagaron en el arroyo helado y lo escurrieron para secarlo. Era un día helado de invierno. Si colgaban la ropa fuera, se congelaría. Eutostea ayudó a las mujeres a secar la ropa en un tendedero hecho con ramas tejidas en forma radial alrededor de la hoguera. Cuando estuvieron lo bastante calientes, los niños, que habían estado arrastrando los pies detrás de su madre, dijeron de repente que querían ir a ver los caballos.

«Sacerdotisa. Lo siento, pero podría ocuparse de los niños, no paran de pedir ver los caballos de batalla. Los establos están en la parte trasera de la fortaleza, llévelos allí. Terminaremos esto y subiremos directamente, los niños conocerán el camino»

Eutostea dijo que estaría encantada de hacerlo.

«Ah, tendrás que procurar que no se acerquen demasiado a los caballos, están tan excitados por la batalla que incluso los caballos amaestrados pueden darles patadas en las patas traseras»

La reprimenda de su madre se oyó murmurar detrás de ella, pero los niños, emocionados por ver los caballos, sonrieron como cachorros revolcándose en la nieve y cogieron la mano de Eutostea para que los guiara.

«Sacerdotisa. Por aquí»

Entraron en el establo. Los caballos, ensillados y armados, brincaban junto al pesebre, cloqueando y relinchando. El semental había sido criado como caballo de guerra, por lo que sus patas eran gruesas. Los músculos de su orgullosa pechera se agitaban. Eutostea se detuvo junto a la valla, recordando la advertencia de Anak de mantener a los niños alejados del caballo.

Tuvo que esperar a que el caballo se calmara. El mozo de cuadra alargó la mano y fingió acariciar la cabeza del caballo, emitiendo un relincho. El caballo, de color castaño con un dibujo blanco en la cabeza, resopló y pataleó. Los ojos de los niños brillaron con inteligencia.

«Es muy grande. Quiero montarlo»

Un niño de pelo espeso con un dedo en la boca ronroneó.

«Nadie monta un gran caballo salvo su dueño»

El mozo de cuadra sonrió a los niños.

«Y menos éste, el caballo de su capitán. Él lideró la derrota del ejército mareano, estoy seguro de que hay cientos de soldados enemigos que han muerto hoy a sus pies»

«Wow.......»

Los demás niños miraron con envidia cómo le cepillaban al caballo negro. Fue el primero en calmar su excitación y entregarse al tacto del mozo de cuadra. Su musculoso cuerpo estaba cubierto de lustroso pelaje negro y sus patas estaban bien musculadas. Un hombre adulto tuvo que abalanzarse sobre él, agitando los brazos salvajemente, antes de que pudieran cepillarlo. Una vez limpio, su belleza resplandecía. Incluso a los ojos de los niños, el gran caballo de guerra era una bestia hermosa.

Los caballos empezaron a alimentarse. Los niños se agacharon en el suelo, con las mandíbulas apretadas, y observaron a las bestias alimentarse. Los caballos de guerra eran muy apreciados porque eran el corazón del poder. El caballo negro de Macaeades bebía del agua del pesebre con un digno movimiento de lengua. Las balas de paja de sus establos parecían lujosas. Tal vez fuera porque su dueño dormía sobre harapos.

«¡Vengan a cenar!»

gritó Anak desde la aldea, anunciando que la comida estaba lista. Los niños se despidieron de sus caballos con ojos melancólicos. Eutostea condujo a los niños fuera de los establos. La comida se cocinó en una hoguera frente a los sencillos barracones de los soldados.

Era una sopa espesa de ingredientes mezclados en una gran olla. Los soldados se alineaban frente a la olla con cuencos de madera enjuagados toscamente con agua. Afortunadamente, los cuencos personalizados para la comida habían sido racionados.

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