BEDETE 44

BELLEZA DE TEBAS 44

Campo de batalla helado (5)

No fue una revelación casual del tipo 'Bueno, esto es lo que soy'.

Eutostea habló con tanta franqueza que hubo un momento de silencio entre los soldados. La Legión Sagrada de Tebas, como se la llamaba, era muy nueva, su reclutamiento era irregular y su entrenamiento tenía lugar en las afueras del palacio, lejos de la familia real.

Pero habían oído rumores sobre las dos hermosas princesas del rey Afelio, sabían que habían sido hechas prisioneras de guerra cuando cayó el palacio. No importa cuántas veces se lave los ojos, no podía ver que la sacerdotisa que tenía delante es una Princesa de Tebas.

Si tú eres una princesa, yo soy el abuelo del Rey de Tebas -dijo. Macaeades ladeó la cabeza y la miró.

«Había oído que la tercera princesa había huido enamorada, pero no sabía que se había convertido en sacerdotisa. ¿Eres realmente tú?»

Eutostea asintió, sorprendida por sus palabras.

Vagamente sospechaba que así había explicado su madre su marcha. Una relación amorosa con el hombre que había trepado por la ventana sería una explicación convincente de su huida.

Pero sintió una punzada de decepción. Eutostea había pensado que los intentos de su padre de cortejarla a través de Pyon, el mercenario que escoltaba al tributo, eran sinceros, pero él ya la había abandonado.

Se sacudió el pensamiento de la cabeza.

«Me llamo Eutostea, aunque ahora soy sacerdotisa de Dioniso, una vez fui Princesa de Tebas, siento profundamente la tragedia de mi país»

Macaeades no tenía pruebas de que fuera una princesa, pero lo dejó pasar. Por ahora, su prioridad era terminar la batalla y reagruparse, no tratar como se merecía a la Princesa que creía perdida.

«Me temo que esto no es un templo, Sacerdotisa Eutostea. No te veo más que como una burla a los débiles de mente y cuerpo con tu licor encantador. Por favor, vete, ahora mismo estamos ocupados preparándonos para la batalla de mañana»

Sus palabras eran educadas, pero trazaban una clara línea entre ella y los soldados. Miró su mano con el rabillo del ojo. Nunca había oído que algo así fuera posible, pero una sacerdotisa de Dionisio tiene sentido.

Pero qué necesidad hay de alcohol en el campo de batalla. Lo que necesitaban los soldados heridos era reposo absoluto, para recuperarse de sus horribles heridas y recobrar la vida, aunque no pudieran volver a la línea inmediatamente.

El Ejército Sagrado era una fuerza pequeña. Todos se conocían las caras y existía un profundo sentimiento de camaradería. Él no quería más bajas. Sabe que en la guerra, las decisiones de vida o muerte no están en sus manos, pero no puede soportar ver caer como él a un compañero de armas, a un amante de alguien.

«No quise dividir el campo de batalla. Señor»

Eutostea aún no sabía su nombre, así que lo llamó por su título.

Recogió una vasija de barro marrón grisáceo que yacía entre los heridos. Era un cuenco cóncavo para sopa. Todos la observaron, perplejos, preguntándose por qué de repente llevaba un cuenco que olía agrio y estaba lleno de moscas de las sobras.

Aún no estaba segura de su bebida, lo que la ponía nerviosa. Pero Dionisio seguía observándola. Si realmente estaba en peligro, se movería para detenerla como había hecho antes. Si no, contaría con la ayuda de Apolo. Eutostea miró a los dos dioses detrás de ella, como para asegurarse, purificó el cuenco, llenándolo con licor claro.

El cuenco limpio se llenó de un licor incoloro como el agua. El aroma del incienso llenó el aire. Como cadáveres reanimados, los hombres heridos se arrastraron hacia ella. Macaeades la miró con recelo. ¿Cómo podía saber si era droga o medicina?

Eutostea sonrió y acercó la boca al cuenco. Los hombres gimieron decepcionados, algunos se lamieron los labios con la lengua.

«No es perjudicial, mi brebaje tiene un efecto revitalizante. Ayudará a los soldados heridos, cuyas fuerzas han disminuido mucho. Veo que han comido o bebido poco, me pregunto si me permitirás darles un poco de mi bebida»

Los soldados que estaban detrás de Macaeades tenían los ojos muy abiertos y codiciaban su bebida, pero no deseaban experimentar con ella en aquellos que aún estaban sin miembros y cubiertos de sangre del campo de batalla. Al fin y al cabo, todos eran hombres sedientos de sangre. Eutostea se alejó unos pasos de ellos con el cuenco.

«¿Esto es realmente medicina?»

Macaeades miró el contenido del cuenco con total incredulidad.

Era un líquido incoloro con un aroma dulce. Si fuera veneno, habría utilizado vino. Pero esto es sospechoso. Ni la mujer que tenía delante ni la bebida que sostenía eran de fiar, pero la visión de su soldado mendigando como una manada de pordioseros le dificultaba continuar su investigación.

Sus tropas eran un hatajo de desarrapados, pero él quería defender su orgullo de soldado hasta el final, aunque eso supusiera muertos y heridos. Aceptó a regañadientes.

«Dáselo a los soldados. Se lo ruego. Pero si alguno de ellos muestra algún signo de enfermedad, no tendremos más remedio que tratarte como espía, así que tenlo en cuenta»

«Lo tendré en cuenta»

Eutostea conjuró un cuenco lleno de licor y se lo pasó a los que tenía delante. Aquí y allá una mano se extendió y gritó.

«¿Puedo pedir más cuencos, por favor?»

Mientras Eutostea hablaba, Macaeades miró a su yelmo con expresión melancólica, luego se acercó a ella antes de que los heridos pudieran bloquearle completamente el paso y le entregó el yelmo que llevaba puesto. Luego los demás se quitaron también los suyos. Eutostea purificó sus yelmos, manchados de sangre y sudor, los llenó de vino hasta rebosar. El dueño del yelmo lo aceptó, se lo llevó al enfermo y se lo dio como medicina.

El efecto fue inmediato. El rubor subió al rostro del soldado, que acercó la boca a la nariz del casco de los macedonios y engulló el licor, recuperó el color. Sus ojos brillaron como si contuvieran estrellas. Su voz, que había estado hambrienta, sedienta y gimiendo de dolor, recobró su fuerza y se hizo gruesa y profunda. Aunque no curó sus heridas desgarradas y rotas, la bebida de Eutostea repuso literalmente la vitalidad de los soldados.

Cansados de la batalla, la engulleron, deseosos de probarla por sí mismos, pero hasta la última gota fue a parar a los heridos, que sacudieron sus yelmos vacíos para sacudirse las gotas y se las agarraron a los costados. Macaeades se volvió hacia Euthosteia, con la sospecha despejada en sus ojos.

«¿Es esto suficiente para probar que ...... no soy una espía?»

preguntó Eutostea. No era muy presumida. Pensó en el soldado que se había bebido el último trago y se había ido al otro lado. Piernas rotas, brazos desgarrados y otros pacientes traumatizados, cuyo dolor sólo parecía aliviarse con su bebida. No era la panacea que Marche, el hijo de la anciana, había creído que era. Pero es suficiente.

«Quiero ayudar en todo lo que pueda. Capitán»

Macaeades vio determinación en sus ojos.

Llevaba el pelo corto, tal vez por voluntad propia, su rostro parecía demacrado. Sus mejillas eran tan delgadas que caían bajo sus pómulos, su boca permanecía obstinadamente cerrada.

Con el susurro del viento, Eutostea se movió pintorescamente, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja. Lo miró sin inmutarse. Aunque la echara, no se echaría atrás.

«Le agradezco su servicio a los soldados»

Dijo cortésmente.

«Sacerdotisa Eutostea. No, Alteza»

Corrigió el título.

«¿De verdad me crees cuando digo que soy una princesa, cuando no tienes pruebas?»

«Realmente no importa»

«A pesar de que su identidad es incierta»

«¿Entonces por qué no me llamas simplemente Sacerdotisa?»

«Eutostea, eso es todo»

«Muy bien, Eutostea, ¿por qué no vienes a mi cuartel y hablamos un poco más?»

Las palabras fueron un permiso para que se quedara un rato más.

Eutostea asintió y respiró aliviada.

Macaeades se adelantó y ella lo siguió, observando su capa azul. Entraron en la fortaleza, rodearon los muros de piedra donde la hiedra se había dorado y secado, entraron en una gran sala donde las vigas y el techo se habían derrumbado. Había utensilios de cocina desparramados y una hoguera con restos de carbón.

Los barracones estaban construidos sobre postes pentagonales y cubiertos con tela marrón oscura. Se decía que era el barracón del capitán, pero había indicios de que varias personas vivían allí al mismo tiempo.

Los hombres estaban descansando, inspeccionando sus armas, cuando el caballo de Macaeades los condujo al exterior. Indicó que tenía información importante que compartir con Eutostea.

«No tenemos taburetes, si no te importa estar de pie»

«Sí»

«Nos quedamos sin leña para el invierno, así que desmontamos todo lo que encontramos»

«Eso parece»

Eutostea miró los tres o cuatro pedazos de trapos en el suelo que difícilmente podían llamarse cama. Recordó las pieles del ciervo que Apolo había matado. Una de felpa habría hecho una cama mucho más cómoda, pero ella estaba tan desprovista de dinero como el hombre que tenía delante, pues sólo había escapado su cuerpo cuando el templo ardió.

Macaeades desenvainó su espada hasta la muñeca. Se desató la capa de los hombros. La tela azul estaba manchada con la sangre de alguien. La dejó junto a su escudo. Ya se ocuparía de ellos más tarde. Desarmado, miró a Eutostea.

El casco tenía una marca. Joven para ser jefe de tropa. Guapo, también. Pero Eutosteia, que veía a Apolo y a Dionisio todos los días, apreciaba más que su aspecto exterior los ojos rectos de un hombre que había blandido una espada en el campo de batalla y, sin embargo, no se dejaba llevar por la ferocidad de un auriga. Eran de un azul penetrante.

«Eutostea, ¿sabes que el palacio real de Tebas ha caído?»

«Sí. Lo he oído de quienes han visitado el templo»

«¿Hasta qué punto lo sabes?»

Eutostea reveló lentamente lo que sabía. El estandarte de Tebas, pisoteado bajo el clima de Marean. Parecía desolada ante la idea de no saber si los miembros de su familia que habían sido hechos cautivos estaban vivos o muertos. Macaeades asintió mientras escuchaba su información. Todo era cierto.

«Oficialmente, Tebas está muerta»

«.......»

Sus ojos se abrieron de par en par ante la confirmación.

«Tenemos la intención de aguantar aquí hasta el final»

Su voz áspera golpeó el suelo de los barracones vacíos.

«El objetivo final es la restauración del palacio. Un renacimiento de Tebas, que me doy cuenta es una empresa absurda con nuestras fuerzas actuales. Los generales están llegando de manera constante. Se suman a nuestras fuerzas actuales, pero mueren miserablemente en la punta de las lanzas de los soldados mareanos que sirven al dios Ares. Ellos son los elefantes y nosotros las hormigas. Podemos ser molestos, pero si seguimos empujando y empujando y empujando, al final nos pisotearán, pero seguimos en apuros. Ésa es la única buena noticia»

Eutostea le escuchó con una mirada carente de emoción.

«Los mareanos son un típico clusterfuck. Mantienen una formación sólida como una roca, con escuderos armados con lanzas a la cabeza. Es mucho más robusta y refinada que la de los tebanos, pero la he estudiado y he descubierto que el flanco izquierdo es más fácil de perforar que el derecho, cuando la formación se rompe, también lo hace su cohesión. Nuestra estrategia de romper el flanco izquierdo asaltando con tropas montadas ha funcionado bien hasta ahora, pues hemos obtenido victorias con un mínimo de bajas, hoy, ayer y hoy. Pero pronto llegaremos a nuestros límites, pues nuestros suministros son ridículamente escasos. Pero todos los hombres de aquí están dispuestos a morir una muerte gloriosa en defensa de su país, aunque algún día caiga. Cada uno se ha presentado voluntario por patriotismo»

Ante la mención de una muerte gloriosa, los ojos de Macaeades brillaron con determinación. Eutostea le interrumpió con una pregunta.

«¿Por qué estás aquí?»

Es una pregunta justa.

La fortaleza es inadecuada. Las colinas frente a ella son accidentadas y están expuestas al enemigo. Los muros de piedra, mal mantenidos, son una ruina, se desmoronan en muchos lugares y carecen incluso de un techo rudimentario. Ni siquiera hay leña suficiente para mantener calientes a los soldados, y todos los utensilios domésticos han sido desmantelados.

Con todos los peligros, me pregunto por qué defienden este lugar como última resistencia.

«Hay una casa detrás»

respondió Macaeades.

«Hay casas detrás. Allí se aloja gente que aún no ha huido del país en llamas. Si se vieran obligados a desplazarse hasta el golfo de Corinto con este frío glacial, morirían de hambre o de frío. Nadie acogería a la gente de un país derrotado, así que sólo esperamos que los dioses nos ayuden a resistir hasta que pase el invierno y llegue la primavera»

«¿Crees que serás capaz de aguantar hasta la primavera?»

«Daré mi vida mientras pueda»

Eutostea inclinó la cabeza. Cuanto más miraba su rostro decidido, más se avergonzaba de sí misma.

«Yo también deseo ayudar»

«¿Cuál es tu propósito, princesa? ¿Rescatar a los miembros de la realeza que han sido tomados cautivos?»

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