BEDETE 46

BELLEZA DE TEBAS 46

Campo de batalla helado (7)

Los soldados heridos son los últimos en recibir comida. Como no pueden desplazarse por sí mismos, sus cuidadores se la reparten.

Hoy, sin embargo, la cola era más larga. En cuanto los hombres han recuperado las fuerzas tras la bebida de Eutostea y han podido ponerse de pie y desplazarse sólo con un bastón, han ido a recoger ellos mismos su comida.

Tenían muchas bocas que alimentar, pero no había comida suficiente para saciarlas, pero Anak susurró que hoy las cosas iban mejor.

Macaeades tensó su arco y desapareció, trayendo de vuelta cinco o seis aves, para que los hombres pudieran tomar su primera sopa con carne y algo para masticar.

«Usted también, sacerdotisa»

Se sirvió un cuenco lleno de sopa.

Cuando se quedaba en el templo, comía la comida que le proporcionaba las Musas. Normalmente era una dieta de frutas y verduras. Cuando Apolo traía caza, comía sopa con carne, pero sólo un puñado.

Eutostea estaba llena sin comer mucho. Era como si su cuerpo rechazara poco a poco la comida, o como si pudiera vivir sin ella.

La sopa que le había dado Anak era la primera comida que tomaba desde que había salido de más allá del río Pactolo. Eutostea cogió una cucharada, satisfecha, cedió el paso a la niña, que se la comió con un crujido.

«¿No hay más?»

De regreso a los establos, Eutostea se topó con Macaeades. Al ver que tenía las manos vacías, le preguntó.

«Ya he comido bastante. Has sido tú quien ha acabado rápido la comida»

«No tenía mucho apetito»

«Hubiera pensado que habrías cazado después de la batalla y lo habrías comercializado antes que los demás»

«No, está bien, tendremos un consejo de batalla hasta el amanecer, así que habrá otra comida ligera a tiempo para eso»

Él también se dirigía a los establos para atender a su caballo. Los dos caminaron uno al lado del otro.

«Estarás más cómodo en una casa particular. Pregunta por una mujer llamada Helonia y te dará una habitación. Es la tercera mujer de la fila de mujeres que distribuyen la comida. Llámala por su nombre y te reconocerá»

«De acuerdo. Gracias»

Gracias al leopardo de Dionisio, Eutostea no tenía nada de frío, aunque durmiera sobre el suelo helado. No le había preocupado dormir en absoluto, pero él debía de estar pensando en eso, porque no podía acostar a un sacerdote en la fortaleza.

«Veo que te has cambiado de ropa»

Dijo Macaeades.

«Sí, señor. Una aldeana me prestó ropa porque estaba manchada de sangre. Es menos evidente que mis ropas sacerdotales»

Eutostea llevaba una túnica gris con mangas que le caían por los hombros y le cubrían las muñecas. La mujer, sorprendida de verla descalza, también le prestó unas sandalias de cuero.

Estaban atadas con cintas cruzadas y le llegaban hasta las pantorrillas. Su atuendo era similar al de la mujer de la casa, pero la corona dorada que enmarcaba su frente y sus patillas y el corto mechón de pelo que le caía de la nuca eran los rasgos más llamativos.

Cuando la mirada seca de Macaeades se posó en su propia corona, Eutostea bajó los ojos avergonzada y se ajustó el adorno de hojas.

Macaeades abrió la puerta del establo y entró. El mozo de cuadra no parecía haber ido a comer. Dos tablas protegían del viento, pero no había suficientes caballos para llenar el establo de humo.

El hedor a ganado rancio le picó la nariz. Macaeades escrutó a mi caballo, que sería crucial en la expedición de mañana. El corcel negro se encabritó para saludarle con un trote carnoso.

«¿Adónde vas?»

preguntó mientras se daba la vuelta y salía de los establos. Eutostea salió a la luz de los faroles y mostró su rostro.

«Dejé algo en el bosque donde fui a lavar mi ropa»

«¿Conoces el camino? ¿Quieres que envíe un soldado contigo? Se está haciendo tarde y sería peligroso que salieras sola»

«Está bien»

Eutostea sonrió y declinó la invitación. Macaeades no entendía qué estaba bien y entrecerró los ojos. Dejó de acariciar al caballo y se quedó mirando un momento el lugar donde ella había estado.

***

La razón por la que se había escabullido para ir al bosque era que había visto a Apolo y a Dionisio alejando al leopardo.

Eutostea bajó por el jardín, con las suelas de las sandalias crujiendo en la nieve, guiándose por el grupo de camelias. Cuando llegó al arroyo donde lavaba la ropa, vio a dos leopardos tumbados en un círculo de hierba derretida junto a una hoguera, con las cabezas tocándose y los cuerpos arqueados.

Dioniso estaba sentado en cuclillas, apoyado en el tronco de un árbol que había a su lado.

Las prendas de sus brazos colgaban a su espalda como una cola, dejando desnuda la parte superior de su cuerpo. Su vientre plano, la protuberancia de sus oblicuos a los lados y sus pectorales fuertemente musculados brillaban a la luz de la luna.

Eutostea se sintió incómoda sin las Musas a su lado.

«¿Hola?»

Dionisio la miró.

«Apolo se ha ido de caza, las moscas de Artemisa se han vuelto a enredar. Ahora tiene un avispero. Eonia y Mariad hicieron su agosto con las avispas»

Para comprobar si tenía razón, Eonia se pasó la lengua por la pata delantera hinchada, picada por una avispa. Eutostea acarició la cabeza del leopardo en señal de disculpa.

Luego se acercó al árbol en el que se apoyaba Dionisio y se sentó con la grupa junto a él.

«¿Los humanos aún dudan de ti?»

Los ojos entrecerrados de Dionisio la miraron, las palabras eran feas. Cómo se atreven, fue la implicación.

Eutostea negó con la cabeza.

«Me dieron permiso para quedarme en su casa. Cuando les dije que iba al bosque, se preocuparon por mi seguridad y dejaron de sospechar que era una espía»

Eutostea recordó al hombre que la había tratado en el establo.

«Ah, ese hombre, el capitán de las tropas»

Dionisio trató de pensar en un ser humano en condiciones de darle luz verde, entonces recordó al hombre de pelo oscuro que le había ofrecido un casco con una corona de cuernos para que lo usara como copa.

Era alto y musculoso, como un gigante, su rostro era inusualmente afilado y delgado.

Escuchó con cierto interés cómo Anak y su grupo de la casa particular le lanzaban miradas de admiración y cuchicheaban.

La valentía con la que dirigía una fuerza de cientos de soldados a su edad, protegiendo la vida de mujeres y niños que no podían defenderse, era admirable. Pero como arma, bueno, no era rival para Ares.

«¿Cómo es el dios de la guerra?»

Eutostea preguntó.

«¿Ares? El menor de los dioses de Zeus. Se parece a Hera, pero no parece recibir mucho crédito de su madre. Siempre va vestido para la batalla: escudo, coraza y casco forjados por Hefesto. Cabalga en un carruaje de bronce que truena con cada balanceo de sus ruedas, los cuatro caballos de guerra que lo tiran emiten un vaho de miedo con su aliento que infunde el pánico en el corazón de sus enemigos. No es un dios muy sociable. Es un poco raro, no mucha gente está a favor de sus guerras, ni siquiera de ésta. Se ha encontrado con la oposición de muchos de los dioses menores, pero ninguno de ellos puede desafiar las decisiones tomadas en el Olimpo»

Dionisio entró en detalles considerables. No tenía nada mejor que hacer hasta que Apolo regresara de su cacería, sintió que esta era información que Eutostea necesitaba saber.

«Eutostea, las campanas de victoria que suenan desde el ejército tebano no son nada»

Le advirtió, para que no se hiciera ilusiones en vano.

«Es el juego del dios de la guerra. Sólo hago cuentas porque es divertido verlos luchar como si no temieran a un cachorro de perro. Aunque se desate el ejército divino, devorará Tebas y caerá el estandarte azul»

«.......»

«No lo mires así. Soy un dios sin poder, no puedo derrotar a ese lunático de la sangre»

«No te busqué a ti, Dionisio, para nada»

Eutostea bajó la mirada, su rostro inexpresivo.

«Pídele que detenga a Ares»

Inclinó la cabeza.

«¿Me escucharías?»

«No»

«Eres condescendiente»

«Lo soy. ¿Estás harto de mí?»

«No. Sólo me dices la verdad»

«Sí»

Dionisio miró su rostro severo, dos ojos hundidos bajo las cejas oscuras, no le gustó la forma en que ella no le pidió que detuviera la guerra, como si hubiera siquiera una posibilidad. No porque fuera incompetente, sino porque trazaba una línea en la arena, como si no esperara nada de él.

En su templo, los leopardos, las Musas y los dos dioses masculinos eran su mundo.

Desde que llegó a Tebas, se había ocupado de mezclarse con los humanos. Mientras eligiera quedarse al margen y observar la guerra, no había nada que detuviera a Eutostea. Pero se sentía como si le hubieran dejado de lado, eso le molestaba. Sí, siempre había estado en una posición en la que ansiaba su afecto.

Oh, hay una más.

Dionisio sonrió satisfecho a Apolo, que apareció con dos ciervos del tamaño de osos sobre los hombros.

«Apolo, puede enfrentarse a Ares. Pídele que detenga la guerra. Pídele que traiga la victoria a Tebas. El dios de la profecía, que tanto te ama, probablemente estaría dispuesto a ofrecer la cabeza de Ares ante ti»

Las palabras fueron proféticas.

Los fríos ojos verdes de Dionisio se clavaron en los de Apolo. Volviendo de la caza, escuchó atentamente mientras discutían su historia. Miró, con sus hermosas cejas levantadas. Dejó caer su presa junto a la hoguera, con sus anchos hombros manchados de sangre y un par de brazos musculosos como armas envueltos en la luz de la luna.

«¿Qué? Pensé que atraparías un lobo, pero ¿es un ciervo otra vez?»

A juzgar por su comportamiento reciente, podría llamársele cazador de ciervos.

Apolo dio a Dionisio una mirada de reconocimiento a sus contusiones.

«He oído que la fortaleza se está quedando sin comida. Los lobos están desesperados por comer en inviernos como este, así que no engordan. Un ciervo engordado te dará unos cuantos bocados más, aunque le desmontes los huesos y las entrañas, más que un lobo que se comerá un bocado o dos y lo guardará»

En otras palabras, igual que Macaeades cazaba para alimentar a sus soldados, Apolo cazaba para alimentar a los humanos.

Dionisio se quedó estupefacto, preguntándose si éste era el tipo de dios que sería tan generoso como para dejar a Eutostea hambrienta.

Por supuesto, no era el único. Dioniso reconoció el motivo oculto tras el extraño comportamiento de Apolo.

«¿El dios de la profecía alimenta a los soldados de Tebas? ¿Esa es tu idea de un truco? ¿Intentas ganar algo de tiempo apoyando a este ejército de desarrapados sin que Zeus se dé cuenta?»

Se celebraron 15 reuniones en el Olimpo. Zeus parecía harto de estar sentado limpiando el desastre de la guerra de Ares, así que reprendió a los 12 dioses y a los dioses menores por su comportamiento. Al final de cada reunión inútil, siempre exigía. Aquellos que se involucren en guerras humanas serán castigados.

«Demasiado 2 ciervos, demasiado para sentarse en el culo por nada»

Apolo se burló, formando una bola de fuego en su mano y arrojándola al carbón que quedaba en la hoguera. La superficie del carbón, como nieve blanca, captó el calor y ardió al rojo vivo. Rompió la cabeza del ciervo hacia atrás con la mano. Se oyó el sonido de la piel desgarrándose.

«La gente se sorprendería si de repente apareciera con un trozo de ciervo»

Engulleron los trozos de carne de ave del tamaño de la palma de la mano, los cocinaron a fuego lento en sopa y los compartieron.

«Diremos que lo ha donado un cazador anónimo. Eutostea»

El rostro de Eutostea, que había sido afilado en su enfrentamiento con Dionisio, se suavizó en un instante.

«Entonces lo esconderé detrás de los barracones de la fortaleza, donde las bestias no puedan llegar. He visto que las mujeres del pueblo guardan allí sus provisiones, con el tiempo tan frío que hace, no creo que tenga que preocuparme de que se estropee»

Eutostea guardó silencio mientras decidía qué hacer con la carne.

Apolo se dio la vuelta para lavarse las manos, mientras la nieve crujía en sus sandalias. Iba descalzo, pero no parecía tener frío. Sus pies grandes y articulados eran esculturales contra su piel de marfil.

«Me gustaría oír lo que decías mientras yo no estaba. Me pican los oídos y no lo soporto»

Apolo se lavó las manos empapadas de sangre en el arroyo y miró de nuevo a Dionisio.

«.......»

«¿Qué? ¿Hay algo que quieras decirme?»

Dionisio sonrió incrédulo.

«¿Yo? No. Eso lo hará Eutostea»

«......?»

La mirada de Apolo pasó de Dioniso a fijarse en Eutostea, sus temblorosos ojos rojos llenos de expectación y emoción.

Las emociones estampadas tan claramente en su rostro inexpresivo eran demasiado fáciles de leer. Tan vulnerable.

Eutostea se mordió el labio y lo miró fijamente. El dios que tenía ante ella, el que goteaba su adoración, era un dios grande y poderoso, uno que realmente podía rivalizar con Zeus en el Olimpo.

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