La tela de organza blanca que cubría el techo de la pérgola ondeaba en el cielo. La zona de recepción, situada en medio de un jardín al aire libre, estaba tan caldeada que ni siquiera la fresca brisa nocturna conseguía refrescarla.
Sólo la mesa principal, situada frente a la recepción, desprendía frío.
Cuando los ancianos de la familia se marcharon, los tres jóvenes que quedaban en la mesa ya no ocultaron sus emociones. Leon miró las caras de su hermano y su prometida, que estaban sentados en diagonal uno frente al otro en la mesa redonda.
Ambos parecían haber venido a un funeral, no a una fiesta de compromiso.
Su cara tampoco sería muy diferente.
¿Prometido?
León, que se estaba enjuagando la boca amarga con champán, volvió a endurecer el rostro. Se sentía incómodo diciendo que era su prometida. Sin embargo, cuando por fin recordó otra cara, sólo pudo pensar que estaba loco.
El matrimonio no era más que un negocio para ganar dinero.
Viéndolo así, casarse con aquella maldita mujer mezquina y malhumorada era un acto de caridad. Tendría que renunciar a todo lo que tiene.
'... Estás loco.'
Quería meterse una bala en la cabeza por imaginar de vez en cuando un matrimonio perdido con una mujer que conocía bien pero que ni siquiera le quería.
Leon miraba con ojos tristes a la gente que bailaba al ritmo de la música en la pista. Debido a los gustos anticuados de la señora Winston, la gente vestida con trajes de jazz bailaba el vals.
Bajo las vigas cubiertas de bombillas amarillas y enredaderas verdes, la gente con copas de champán en la mano se reunía en pequeños grupos y charlaba ruidosamente. Cuando una joven vestida con un aburrido uniforme de oficial empezó a acercarse, abriéndose paso entre la multitud de gente con lujosos trajes y vestidos, él la miró con desprecio.
Era una de las encargadas de vigilar la cámara de tortura esta noche. La oficial informó de los movimientos de la mujer en un susurro.
"Lleva una hora tumbada".
"La comida".
La oficial lo miró con impaciencia y negó con la cabeza.
Leon suspiró brevemente y despidió a su subordinada.
Temía que la mujer actuara de improviso, así que esta noche abrió la puerta de la sala de torturas y la hizo vigilar todos los movimientos de la mujer. La ceremonia de compromiso fue un poco menos aburrida porque su subordinada tenía que vigilar y postear cada hora, aunque al mismo tiempo, las ganas de levantarse e irse eran fuertes.
Si no hubiera sido por este maldito espectáculo de payasos, nada de esto habría ocurrido hoy.
Leon finalmente no pudo resistir el impulso y se levantó.
Pasó entre las mesas y miró al comandante sentado no muy lejos. Llevaba toda la noche bebiendo alcohol con una mirada sombría. Esperaba que se estuviera arrepintiendo de su estúpido error de abrir descuidadamente la caja de Pandora.
Sin embargo, él también estaba en una posición en la que tenía que arrepentirse de su estúpido error.
Planeaba presentar las pruebas paso a paso. Mientras tanto, la mujer estaba sola en su cabecita, dejando que su imaginación se expandiera con este asunto de tal manera que había grietas en su dura cáscara de huevo.
La verdad no tuvo más remedio que filtrarse con más facilidad.
Intentó salvar las cartas que había gastado en vano, pero en cuanto olió sangre, perdió los nervios y vomitó la verdad.
Y de la peor manera.
Tonto.
Así que, al final, la carta no pudo utilizar todo su poder y se convirtió en un trozo de papel. Lo peor fue que algo pasó cuando la relación era problemática.
¿Una relación problemática?
Leon se rió con autodesprecio mientras salía de la sala de compromisos, pasando junto a los invitados que le felicitaban.
Tuvimos problemas desde el principio".
Fue una relación problemática desde el principio.
Llegó hasta aquí forzando botones que no encajaban y que no podía soltar. ¿Habría sido diferente si lo hubiera corregido por el camino? No, no había forma de arreglarlo más que cortando por completo el primer botón que se insertó incorrectamente en primer lugar.
A pesar de que lo sabía, no podía desecharlo y seguía poniéndose el botón equivocado.
"Leon, ¿a dónde vas?"
Cuando pasaba por el jardín, su madre, que estaba enseñando su nueva escultura a los invitados, corrió tras él y lo detuvo.
"Los fuegos artificiales empezarán dentro de una hora".
La época en que los fuegos artificiales eran un reclamo para sentarse en un lugar aburrido hace tiempo que pasó.
"Volveré pronto".
Detrás de la cara de desaprobación de su madre, una sala de compromisos brillantemente iluminada llamó su atención. Para ser precisos, sus ojos se centraron en Jerome conduciendo a la Gran Dama a la pista de baile. Ambos tenían ahora rostros adecuados para una ceremonia de compromiso.
Leon se volvió y siguió caminando hacia el anexo. Salió de la funeraria, pero su rostro severo seguía siendo el mismo.
 
 
 
"¡Por eso he dicho que la enviemos a un orfanato!".
Cuando un fuerte grito resonó en sus oídos, Grace se tapó los oídos. Pero taparse los oídos no ayudó a que los sonidos sonaran en su cabeza.
"Hija mía. Ven aquí, ven aquí".
"Grace Riddle, eres la prueba de que los rebeldes Blanchard usan la sucia trampa de la seducción".
¡No! ¡No!
Quería gritar hasta quedarse afónica, pero no pudo. La mujer que montaba guardia tras la puerta abierta de par en par se lo diría a su superior. Ella no quería que ese bastardo furtivo viera ninguna evidencia de que estaba agitada.
Trampa de seducción.
Vender el cuerpo para obtener información.
No había forma de que su madre, que era una orgullosa soldado, hubiera utilizado un truco tan sucio. Además, no tenía sentido que su padre, que siempre estaba con ella en la operación, lo hubiera ordenado u observado.
Grace, que había estado hurgando en su mente en busca de más pruebas para refutar las afirmaciones de Winston, se agarró la cabeza y gimió.
Ya estaba.
Las pruebas de que Winston estaba equivocado eran escasas, pero las de que tenía razón eran muy sólidas.
Se podría argumentar que los ojos azul-verdosos eran una mutación que apareció entre las dos personas por casualidad, pero ¿realmente se puede decir que los ojos, el color del pelo y los rasgos faciales únicos son sólo una coincidencia?
Además, si dijera que era una hija ilegítima nacida por error durante una operación, se explicaría la actitud incómoda de sus padres. Por eso habían querido enviarla a un orfanato.
Por mucho que la respetara, no podía pensar que su madre, que era el objetivo de su vida, hiciera algo así. Tal vez fue forzada por aquel hombre durante la operación porque los monárquicos eran todos unos cerdos cachondos.
"Oh Dios mío... Es terrible..."
Sí, no tenía sentido. Esto era sólo obra de ese astuto bastardo.
Al final, negó todas las pruebas claras y llegó a la conclusión más fácil.
Grace se tapó la cabeza con la manta y reprendió a Winston sin cesar. Un ser humano atroz que no sólo jugaba con su cuerpo sino que también quería pisotear su mente a su antojo... No, un feo demonio disfrazado de humano.
'Ese hijo de puta probablemente se lo inventó todo... No te lo creas. No caigas en mentiras como esta'.
Tuvo que aferrarse tenazmente a su odio hacia Winston para no derrumbarse. Ese era el único sentimiento fuerte.
'...Es imposible que yo sea hija de un monárquico. Sucio. Sucio.
Grace se rascó el antebrazo mientras negaba y afirmaba al mismo tiempo. Una marca de color rojo brillante quedó donde habían pasado sus uñas. Por si fuera poco, se rascó la piel hasta que se formaron pequeñas gotas de sangre.
Al momento siguiente, al oír el ruido sordo de los zapatos en el exterior, apretó los dientes bajo la manta.
"Por favor, desalojen el anexo durante dos horas a partir de ahora".
En cuanto Leon echó a los oficiales y entró en la sala de torturas, dejó escapar un breve suspiro. La bandeja de plata que había sobre la mesa a los pies de la cama seguía cubierta.
Estaba claro que nunca la habían abierto.
Si trataba a la mujer como se sentía, como si estuviera metido en una alcantarilla, su relación empeoraría aún más. Templó su ira todo lo posible y preguntó en voz baja.
"¿No tienes hambre?"
Como era de esperar, la mujer no respondió. Agarró lo que parecía ser su hombro por la manta y lo sacudió ligeramente, y sólo entonces salió una voz ronca.
"Déjame en paz. Ya he sufrido bastante con tu truco de hoy".
¿Qué truco?
Leon chasqueó la lengua brevemente.
La mujer descartó la verdad de que fuera la prueba de una trampa de seducción como un truco suyo. Le preocupaba que el huevo se rompiera de golpe y lastimara al pájaro que había dentro, pero en lugar de romperse, la mujer aplicó otra capa de yeso a la gruesa membrana.
Mira esto. Se ha convertido completamente en un trozo de papel de seda.
Estaba casi desolada.
"Levántate. Porque tengo algo que darte".
"No lo necesito. Si es un caramelo, métetelo por el culo. Si es una manzana de caramelo, métetela en la boca".
Se quedó sin palabras ante la superficial respuesta. Es que lo habían atormentado todo el día y su paciencia, que era tan delgada como el papel, estaba peligrosamente a punto de quebrarse.
"¿Por qué tienes la boca tan sucia? Aún no te has quitado la costumbre de revolcarte por los callejones".
Al final, no pudo soportarlo más y la regañó. Sin embargo, en realidad, quería intentar decir sarcásticamente que si ella era de la realeza, debería abstenerse de palabras y acciones frívolas. Aun así, hizo uso de la paciencia que le quedaba y se contuvo.
Leon retiró la manta que cubría la cabeza de la mujer. En cuanto vio su rostro ensombrecido, su ira se calmó un poco y decidió mantener una conversación racional.
"No es algo por lo que debas enfadarte conmigo. Sólo te dije la verdad como me pediste".
Era cierto que había cometido innumerables engaños en el pasado, pero no esta vez. Era la primera vez en su vida que se sentía tan injusto.
"...Sí, para ti todo es culpa mía".
La mujer no hizo contacto visual con él ni le respondió hasta el final. Leon decidio dejarlo de lado por un momento y puso su mano en la nuca de la mujer. El collar de su perro se soltó en un instante.
"No seas así, sígueme. Los fuegos artificiales están a punto de empezar".
Grace se sintió engañada de nuevo.
Pensó que ya que estaba mostrando fuegos artificiales, al menos la sacaría del anexo, pero fue en su dormitorio donde el hombre la llevó. Era estúpido tener expectativas de un hombre que siempre mentía con tanta astucia que parecía que no era mentira.
"No más fuegos artificiales. Estoy cansada".
Cuando estaba a punto de meterse en la cama del hombre como si fuera la suya propia, él la agarró de la muñeca.
"Espera. Tengo algo que darte".
El lugar al que la llevaron era el camerino. El hombre encendió la luz sólo después de haber corrido con fuerza las gruesas cortinas de la ventana.
"Ábrelas una a una".
El montón de cajas apiladas en el vestidor pertenecía a Grace, no a la Gran Dama. Le chocó que últimamente se mostrara fría con ella y de repente le hiciera una montaña de regalos caros. Tal vez era porque lo había pedido hace mucho tiempo y no podía llevárselo.
'...¿Por qué me compra regalos en primer lugar?'
¿Era también por una pervertida autosatisfacción? Abrió la caja a regañadientes, como si alguien hubiera asumido una tarea molesta.
El rostro de Grace se ensombreció al comprobar cada uno de los regalos.
Una lencería extravagante no era sorprendente ni ofensiva. Lo que la pilló desprevenida y la ofendió fueron artículos bastante normales que cualquier hombre rico regalaría normalmente a su amante. Cosméticos varios, joyas decoradas con oro y perlas, zapatos de tacón de seda y velos birdcage adornados con pequeñas joyas, e incluso elegantes vestidos de seda.
¿Por qué, en su fiesta de compromiso, le da a su amante, a la que trataba peor que a un perro, un regalo caro e incluso un regalo para acicalarla?
Si era una burla, era desagradable... y si era sincero, era incómodo.
Mientras se quedaba allí de pie, inexpresiva, con todas las cajas abiertas, el hombre que tenía enfrente, que había estado observándola con las manos en los bolsillos del pantalón, dio la vuelta a la habitación y se acercó por detrás.
Le colocó una diadema con un velo en la cabeza.
Grace frunció el ceño cuando el velo que le cubría media cara le hizo cosquillas en la punta de la nariz. El hombre le levantó la punta de la barbilla y la puso frente al espejo.
Junto a su rostro, en el que se dibujaba una leve sonrisa, el de ella se volvió aún más rígido.
"Lo he elegido a mano para ti. ¿No te gusta?"
¿Cómo podía gustarle? Le dio a la mujer atrapada una diadema decorada con alas y plumas doradas.
"Ahora, los dos vamos a dar una fiesta para celebrar mi compromiso".
El hombre apretó sus labios calientes contra la mejilla fría de ella, le ordenó que saliera vestida sólo con lo que le había comprado y se fue al dormitorio.
Realmente me obligó a hacer un espectáculo de payasos...".
Grace dejó escapar un profundo suspiro mientras levantaba un ligero vestido de seda color crema de la caja más grande.
"Señorita Riddle, aunque ese bastardo se case generosamente con usted, no se ponga un vestido de novia blanco porque ya no es pura. Entonces, iré a teñirlo de rojo vivo, ¿de acuerdo?".
El hombre que la insultaba diciendo que el único color blanco que le quedaba bien era el color de su lechita, intentó que se pusiera un vestido blanco. Y era un vestido que se parecía a un vestido de novia después de que él volviera tras comprometerse con otra mujer.
Grace recordó de repente que el hombre había escondido el joyero más pequeño en lugar de dárselo.
¿Qué demonios estaba haciendo?
Parecía que estaba planeando una boda como fiesta de celebración del compromiso, y eso le produjo un escalofrío en la nuca.
"¿Llamo a una criada?"
Una voz grave llegó desde el dormitorio, presionándola. Grace abandonó sus pensamientos ociosos y comenzó a quitarse la ropa.
No importaba lo que esta persona tratara de hacer, ella era impotente para detenerlo.
En un dormitorio con las luces apagadas, el hombre estaba sentado de espaldas a la única luz tenue que entraba por la ventana.
"Ven aquí".
El hombre le tendió la mano.
Mientras ella daba un paso cada vez, incómoda e insegura, ya que no estaba acostumbrada a llevar tacones altos, el contraste de la figura, antes negra, empezó a hacerse más claro.
Ya se había quitado la chaqueta y llevaba un chaleco negro sobre una camisa de vestir blanca. La pajarita de payaso se había soltado y colgaba en diagonal alrededor del rígido cuello de la camisa.
No avanzó más, sino que se detuvo entre la cama y la ventana.
El hombre retiró la mano e inclinó la cabeza, apoyando la sien en el dedo índice extendido. Al sentarse con las piernas cruzadas, la punta de sus zapatos negros se levantó, captó la luz que entraba por la ventana y centelleó plateada.
Los ojos del hombre que la apreciaba también brillaron con intensidad.
Se humedeció los labios secos con la punta de la lengua y se llevó la mano a la nuca. El hombre se desabrochó un par de botones de la camisa y se quitó los puños de las mangas. La acción de doblarse inmediatamente las mangas le pareció más furiosa de lo habitual.
"Date la vuelta".
La mujer, que le miraba con rostro inexpresivo, se giró lentamente en su sitio. El final del vestido rozó sus delgados muslos y sus delgados y frágiles tobillos, produciendo un agradable sonido.
El vestido blanco caía largo, dejando al descubierto sólo sus delgados brazos y la clavícula. Un cinturón dorado con forma de hojas y ramas de árbol se anudaba en el centro, resaltando aún más su esbelta cintura y las atractivas curvas de su pelvis.
Las joyas y la lujosa seda que colgaban de su cuerpo centelleaban suavemente bajo la tenue luz que entraba por la ventana, creando la ilusión de que la mujer brillaba por sí misma.
En resumen, la mujer era como una diosa de la mitología.
Otros dirían que era un desperdicio verla solo. Sin embargo, Leon sólo se convenció más de que era un desperdicio mostrar esta mujer a los demás.
"Es bonita."
Era una voz que sonaba amarga.
Extendiendo su mano de nuevo, la mujer comenzó a acercarse a él de mala gana. Cada vez que movía las piernas, su vestido se acampanaba. Unas medias negras desparejadas asomaban entre ellas, dando un aire decadente a la mujer que era elegante de por sí.
Su falda de seda trazaba una curva profunda entre los adornos dorados que sujetaban sus hombros. La tela de debajo se ceñía al cuerpo de la mujer, revelando claramente su silueta.
A medida que la mujer daba sus pasos, su voluptuosa carne se balanceaba y el bulto del vértice rozaba suavemente la tela.
"¿Tienes frío, cariño?"
La ropa interior que le había comprado no era más que una fina pieza de encaje. Podía ver claramente que sus pezones asomaban a través de la tela porque no podía tapar nada de lo que debía taparse.
"¿O simplemente te alegras de verme?"
Mientras la comisura de sus labios se torcía en una sonrisa, la mujer se mordió el labio y lo miró con odio.
Leon suspiró feliz.
Era un cuerpo que siempre sacaba, miraba y controlaba sin vacilar cuando quería. El familiar cuerpo femenino se veía extrañamente oculto tras una o dos capas de fina tela. El deseo de conquista, reprimido durante un tiempo, bullía por primera vez en mucho tiempo.
Cuando a la mujer sólo le quedaba un paso, Leon no pudo contenerse más. Agarró su frágil y delgada cintura y la sentó sobre sus muslos antes de agarrarla por la espalda y engullir sus labios.
"Heup..."
Leon empujó hasta que la mujer declaró su rendición, y ella le entregó suavemente su lengua. En cuanto sus labios se separaron, un hilo de plata quedó colgando.
Se rió entre dientes.
Un solo beso se convirtió en una fiesta salvaje durante toda la noche. El pintalabios rojo brillante se manchó aquí y allá en sus labios.
Entonces sacó el pañuelo y limpió el carmín manchado alrededor de la boca de la mujer. Mientras se limpiaba el cosmético que debía de tener en los labios, un hormigueo de dolor le llegó desde la comisura izquierda de la boca.
Parecía que la herida se había abierto de nuevo.
"Cariño, ¿sentiste alivio cuando me golpeaste?".
La mujer asintió, todavía con el rostro inexpresivo como el de una muñeca.
"Sí, me alegro de que lo hicieras...".
Sonrió amargamente, dobló el pañuelo y se lo guardó en el bolsillo trasero del pantalón.
"Hoy lo he pasado mal porque todos los que me veían me preguntaban cómo me había roto el labio. No puedo decir sinceramente que mi ama me pegó para impedir que me comprometiera con otra mujer".
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