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Hermana, en esta vida soy la Reina

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La escena social invernal de Taranto

Diez días en un carruaje con destino a Taranto, en el extremo sur del país, balanceándose constantemente de un lado a otro, era objetivamente un viaje muy arduo, pero a Maletta le encantó cada minuto. 

Aquí, sin Lady Lucrezia a la que engatusar, sin Lady Ariadna a la que señalar, Maletta era una pequeña reina. 

En primer lugar, recogió todas las baratijas que su amo le había comprado y se las colgó a la espalda, incluido el camisón seductor que no se había puesto en la residencia del Cardenal por miedo a las miradas indiscretas. Encima sólo llevaba una capa de piel. 

El nuevo camisón de Maletta fue rápidamente arrancado por Ippolito y arrojado al suelo del carruaje. De todos modos, no podía llevarlo en San Carlo. Maletta se cambiaba dos o tres veces al día, incluido el camisón. 

El resto del tiempo, bebían a plena luz del día, cuando la resaca arreciaba, bebían agua fría. Importada de Aceretto, era agua endulzada con lima. 

Era un lujo. Salvo por lo estrecho, tembloroso e insalubre, el carruaje era un paraíso para los caídos. 

Ippolito parloteaba, embriagado por su estado de ánimo. 

"Maletta, ¿sabes qué hermosa ciudad es Taranto?"

Taranto era el mejor puerto del que podían presumir los etruscos, frente al Mar Blanco, donde el clima era suave incluso en pleno invierno, el aire salado y cálido llenaba el centro de la ciudad con sus edificios de ladrillo ocre. 

"Este hermoso puerto, el reino que lo acompaña y toda la provincia de Taranto pertenecen a Bianca de Taranto, hija única del difunto Duque Taranto"

"Ah, yo también he oído la historia de Bianca de Taranto. Se decía que era la novia más codiciada del reino etrusco, es más, de todo el continente central"

Bianca de Taranto era la única hija del Duque Taranto, sus padres ya habían muerto. León III era su tutor oficial, el negocio de gobernar Taranto estaba dividido entre sus vasallos. 

El hombre que se casara con ella sería dueño de todo lo que ella poseyera. Entre la lista de propiedades que heredaría se encontraba la ciudad de Taranto, la segunda ciudad portuaria del reino etrusco y centro de toda la logística. 

Su hinterland era toda la fértil provincia de Taranto, que ocupaba la mayor parte del territorio etrusco sudoccidental. La herencia de Bianca conllevaba el derecho a gobernar, gravar y entrenar a los soldados de toda la Provincia de Taranto.

También era descendiente de Stefano I, el anterior rey etrusco, primo quinto de León III. Esto significaba que Bianca era la siguiente en la línea de sucesión al trono, justo detrás de Príncipe Alfonso. 

Si algo le sucediera a la familia real inmediata, ella podría ser coronada Reina de Etruria en un momento. Su marido sería regente de su esposa. 

"¿No estarás interesado en Bianca de Taranto, verdad?"

Maletta miró a Ippolito con expresión agria. Ippolito agitó las manos en el aire y lo negó.

"¡No! ¿Sabes cuántos años tiene Bianca de Taranto?"

"No lo sé"

"Doce este año, ¡doce!"

Era sólo dos años mayor que Arabella. Sabía que las jóvenes nobles del reino etrusco solían casarse a mediados o finales de la adolescencia, pero doce era aún demasiado joven. 

"¿Cómo puede alguien verla como una mujer? Es demasiado joven para ser una mujer, igual que tú, ¿eh? Tiene que ser blanda"

Ippolito enterró la nariz en la mejilla de Maletta y sacudió la cabeza; era cierto que le gustaban las mujeres mayores, con madurez. 

"Mmm, esta carne, ¡para esto están las mujeres!"

"Oh, no sé, amo. Uhm!"

Maletta hizo un gesto satisfecho de desafío a su Amo, luego se escurrió entre sus brazos. Amo Ippolito debe estar terriblemente enamorado de mí, pensó Maletta con satisfacción. 

* * *

Al llegar a Taranto, Ippolito se registró en el mejor hotel y, sin la ginebra de Malletta, convocó de inmediato a sus problemáticos amigos dispersos por Taranto. Entre ellos estaba Conde Cesare de Como. 

"¡Cesare!"

"Ippolito"

Cesare se giró rápidamente y evitó a Ippolito, que se acercó con una amplia sonrisa y los brazos abiertos; en lugar de un abrazo, simplemente le tendió un puño cerrado. 

Ippolito, que pretendía abrazar a Cesare pero acabó dándole un puñetazo, invirtió rápidamente su postura, como si hubiera pretendido darle un puñetazo en primer lugar, y sonrió malhumorado. 

"¿Cómo estás, amigo mío?"

"Bien, muy bien"

"¿Cómo está Taranto?"

"Igual que siempre, lento, silencioso, zumbón"

En la sala, la horda se agrupaba en torno a Ottavio Contarini. Con cigarrillos en la boca, vasos de licor helado y cartas en la mano, mataban el tiempo con gusto. 

Ippolito miró a su alrededor y luego a Cesare, que se burlaba. 

"Así que, ¿has oído algo sobre Bianca Taranto últimamente? ¿Como que ha estado haciendo apariciones en las fiestas de invierno o algo así?"

Cesare sostenía una copa de vino, no de licor, saboreaba el color del tinto que contenía, sin prestar atención a Ippolito. 

Era un rojo intenso, el color de los ojos de su madre, Condesa Rubina, el color de los mejores vinos. 

"Hola, Cesare"

Ippolito intentó rimar de nuevo, un poco demasiado alegremente. Cesare sonrió satisfecho. Este gran hombre era demasiado superficial. 

"Mi querido Ippolito. ¿Cómo voy a conocer el bienestar de nuestro noble Duque?"

Era mejor responder a un quejica con la misma debilidad. 

"Nuestro estimado Duque ha cerrado las puertas de su mansión este año, no ve a nadie. Oh, lo veo a menudo con su medio hermano, Príncipe Alfonso, pero dudo que le quede alguna atención para un medio pariente como yo, el Conde bastardo"

"Ah....... ¿Incluso para usted?"

Ippolito no pudo ocultar su decepción. Cesare de Como era el vínculo más estrecho que Ippolito tenía con la familia real. Si ni siquiera Cesare podía conocer a Bianca Taranto, él tampoco. 

Cesare no pudo evitar divertirse con las reacciones pintadas de Ippolito. Levantó la ceja izquierda y la comisura de la boca izquierda en una sonrisa irónica y contestó a Ippolito. 

"Por supuesto. Si me entero de que Bianca Taranto viene a una reunión social, seré el primero en decírtelo"

"¡Por supuesto, amigo mío!"

Cesare rió junto con el alborozado Ippolito. 

La sordidez de los hombres persiguiendo traseros de mujeres ricas era más fea de lo que había imaginado, el fanservice era un trabajo duro. 

Cesare acababa de regresar de desayunar ese día con Bianca Taranto y el resto de la familia real. 

'No importa lo fácil que pueda parecer, Bianca Taranto es un blanco fácil'

Cesare miró a Ippolito. 

'No es digna de un hombre como tú'

Dio un par de palmadas en el hombro de Ippolito, que sonreía como un idiota, y se rieron juntos. 

* * *

Mientras su variopinto grupo de amigos se refugiaba en una sección del palacio de invierno de Taranto, jugando a las cartas, el apuesto príncipe paseaba por el jardín de rosas con la mujer que iba a ser su alma gemela. 

　

"Príncipe, ¡cómo añoro las rosas rojas, incluso en pleno invierno!"

"Son preciosas"

　

Alfonso miró a Larissa a los ojos y le respondió con sinceridad.

- ¡Bump!

　

¿Esa hermosa palabra iba dirigida a mí, a la flor, o yo parecía una flor?

Había algo en el tacto sensible de la Archiduquesa que le hizo darse cuenta de que estaba imaginando cosas por su cuenta, sin ninguna interacción con Alfonso. 

'Pero si es un cumplido para mí, ¿por qué es tan corto? ¿No es un poco insincero?'

Sintiéndose obligada a darle a Príncipe Alfonso una oportunidad más, probó con el siguiente cebo del diálogo. 

"¿Qué parte de mi es la más bella?"

　

¿La nariz, los labios o esos dos ojos brillantes?

"¿El tamaño y la forma de la flor ......?"

Alfonso había estado contemplando la rosaleda sin pensar, cuando le sobresaltó la pregunta de Archiduquesa Larissa. Abrió sus finos ojos y comenzó a contemplar las rosas rojas con gran interés, para responder con sinceridad a su pregunta. 

Mientras contemplaba la rosa roja, que no le inspiraba nada, se preguntaba qué parte de ella era la más bella, Príncipe Alfonso, sin darse cuenta, le respondió en etrusco y no en galo. 

En el rostro de la Archiduquesa se dibujó un atisbo de disgusto. 

"Qué te pasa? No se te ocurre hablarme en galo, ¡no es sincero!"

Pero Larissa no tuvo el valor de preguntarle a Alfonso si no le estaba mirando; era el príncipe de oro que había sido lanzado a la lucha por la muerte de su hermana. 

Además, técnicamente, aún no era su prometida. 

Los Reinos de Galia y Etruria estaban en un punto muerto, con ambas partes actuando como si fueran a firmar los papeles en cualquier momento, pero con condición tras otra. 

Una sensación de urgencia, la sensación de que el matrimonio podría no consumarse si cedían ahora, detuvo a Larissa en seco.

　

"Los invernaderos de rosas de Montpellier son famosos incluso en los países vecinos, me gustaría enseñarte las rosas azules que florecen allí"

　

Decidió jugar con los gustos de Alfonso en la medida de lo posible; su agrado era su primera prioridad, para picar su curiosidad, exhibió como un pavo real mostrando las plumas de su cola el asombroso trasero que tenía. 

Larissa, que nunca tuvo mucho sentido de la autoestima de niña, presumía del halo de su familia o del cariño de su bella hermana mayor cuando quería llamar la atención. 

"Por favor, ven a Montpellier una vez. No te arrepentirás"

"Si tengo la oportunidad, lo haré"

　

Entonces recordó una petición que le había hecho Princesa Auguste, hermana del Rey Felipe IV. 

Princesa Auguste había pedido a Archiduquesa Larissa que trajera a toda costa al Príncipe Alfonso a Montpellier. 

Princesa Auguste tenía el olfato fino. No era de las que pedían favores a su hermana lejana, más joven y de menor rango, por lo que Larissa estaba ansiosa por acceder a su petición.

A medias quería impresionar a la princesa y a medias presumir. 

Larissa se esforzó por mantener el contacto visual con Príncipe Alfonso y forzó su mejor sonrisa.

Iba a demostrarle lo buena mujer que era, lo buena esposa que sería, lo buena esposa que sería, 'Larissa Valois, Archiduquesa de Galia, hija adoptiva del Rey Felipe IV'

Es la dama de estado más fuerte que Príncipe Alfonso podría conocer. Al mismo tiempo, es amable, gentil y popular. 

Estaba decidida a inculcarle este hecho lo antes posible, tenía muchos medios para hacerlo. 

* * *

A instancias de Archiduquesa Larissa, ella y Príncipe Alfonso intercambiaron breves cartas.

Querido Príncipe Alfonso,

Qué hermosa mañana.

Con afecto y devoción, Larissa.

Príncipe Alfonso contestó con cortesía y discreción. 

Buenos días, Archiduquesa de Valois.

Esta tarde he dispuesto que conozcas la ciudad de Taranto, cosa que ya había manifestado tu deseo. Te acompañaré hasta allí cuando hayas almorzado. 

- Príncipe Alfonso.

Cogiendo la carta, Larissa la arrojó bruscamente sobre el sofá. Conde Lévienne, sentado frente a ella, la miró sorprendido. 

Conde Lévienne era el jefe del grupo de trabajo de la delegación de Galia, la mano izquierda del padre de Larissa, Archiduque Édre, que también ejercía de carabina de la princesa. 

Naturalmente, tenía que reunirse con ella a menudo para asegurarse de que recibía instrucciones de su país de origen.

"Conde Lévienne, mire esta carta, ¡me enfada!"

"¿Qué?"

　

Jadeó y le entregó la carta. Aunque la había descartado por considerarla una mera carabina, Conde Levien se sentía últimamente más agobiado por ella que por las propias negociaciones. 

Porque Archiduquesa Larissa era una persona muy, muy, muy exigente. 

Si Príncipe Alfonso le hubiera faltado al respeto, podría haberse convertido en un problema diplomático. No, el Reino de Galia seguramente lo convertiría en una cuestión diplomática. 

Conde Lévienne se quedó atónito y leyó rápidamente la carta. Luego, tras leerla una vez más con los ojos entrecerrados, le dio la vuelta para ver si había algo más en ella que hubiera ofendido a Archiduquesa Larissa. 

Preguntó con cautela.

"Archiduquesa, ¿hay algo que se me haya pasado por alto? ¿O Príncipe Alfonso ha hecho algo para ofenderla sin que yo lo sepa?"

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