HEEVSLR 112

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Ojo por ojo, diente por diente, vida por vida

Ariadna entró en el salón de Sir Stampa, se arregló la ropa y saludó a su casero.

"Sir Stampa"

Ariadna hizo una profunda y rígida reverencia. 

"Le pido sinceras disculpas por lo que le ha ocurrido a su hija por culpa de los criados de mi casa"

Stampa, que se había enfadado porque ella ni siquiera había venido a darle el pésame, pero que nunca había imaginado que un alto noble -o el equivalente al gassol de un cardenal- vendría a hacerle una reverencia a él, un plebeyo, en persona, se levantó sorprendido del sofá. Dio una palmada y dijo 

"Kak, qué te pasa de repente, levántate"

Los grandes nobles que él conocía eran el tipo de gente que te saludaba a su manera, luego te mataba horriblemente si no les gustaba el saludo. 

Lo mejor es mantenerse alejado de ellos. Y debes evitar en la medida de lo posible las situaciones en las que se ponen difíciles.

"No quiero nada de esto, sólo quiero que mi hija, mi hija, vuelva"

Su deseo era simple, pero en esta situación, era el más extravagante. 

"Si pudiera, no tendría ningún deseo, pero la vida es un don, no puede ser cambiada por manos humanas"

Ariadna miró a Sir Stampa. 

"Un precio por la sangre es un precio por la sangre"

Sus ojos verde oscuro brillaron intensamente. 

"Hoy estoy aquí porque tengo algo que decirle, Sir Stampa"

La madre de Stampa regresó a la cocina con una bandeja de té. Con manos temblorosas, se la acercó mansamente a la Alta, a la que nunca había visto antes. 

Ariadna estuvo a punto de declinar la invitación, pero cuando la persona que tenía delante pareció inquietarse demasiado, tomó la taza a regañadientes. 

Pero una vez la tuvo, sonrió y acercó sus labios al té. Su expresión era confiada, sus ojos intensos. 

"Lo que Cardenal Mare ha anunciado como oficial es falso"

"¿Qué?"

"La criada muerta no robó nada, no mutiló accidentalmente el cuerpo porque su criada se descontroló, el cliente sí le ordenó que le cortara los beneficios"

"¡Qué!" 

Sir Stampa se puso en pie de un salto. 

"¡Lo sabía! ¡Iba a pagarme para que me mantuviera en el suelo!"

Pero Ariadna le detuvo. 

"Debo hacer una puntualización: Cardenal Mare no tenía ni idea de que esto estaba pasando"

"¡Qué esperas que haga!"

Sir Stampa gritó. 

"Desde que tu familia entró en mi vida, nada ha funcionado; me has dado trabajo inútil, te has quejado por todo, ahora mi hija está muerta, ¿y ahora esperas que te perdone porque el propio cardenal no lo sabía?"

Ariadna respondió con calma. 

"Por supuesto que no"

Miró directamente a Sir Stampa con ojos ardientes. Sus miradas se cruzaron. 

"Debe vengar la muerte de su hija"

Ariadna dejó el té con estrépito sobre la mesa de al lado. El ruido de la taza al golpear la mesa hizo que la anciana madre de Stampa se sobresaltara.

"Vida por vida. Sangre por sangre"

Ariadna mantuvo la mirada fija en Stampa.

"Fue Lucrezia, la amante de Cardenal Mare, quien causó la muerte de la hija soltera de Sir Stampa"

Ariadna había apuntado claramente a Lucrezia en este caso. Sería mejor si ella pudiera atar a Ippolito al por mayor, pero sería una distracción tener dos culpables. 

Si querían dejar claro al mundo exterior quién estaba a cargo del asesinato de la pelirroja, Lucrezia era la elección obvia, ya que estaba innegablemente vinculada al caso por el hecho de que había echado a su criada más cercana, Loretta. 

Sir Stampa se sentó en el sofá y se retorció las manos, sintiendo una nueva oleada de ira. Ariadna le miró pensativa. 

"Los representantes de la cooperativa local deben de preferir aceptar dinero en efectivo. No tienen dinero y sí muchas bocas que alimentar, pero saben una cosa y no saben dos, sólo se les puede sacar un número determinado de monedas de oro amenazándoles de muerte"

Ariadna habló a Sir Stampa en voz baja. 

"Mañana, diles que fue Lucrezia quien mató a Paola y que quieres su vida. La prueba es esa criada que tiene la cooperativa local. Es la confidente más cercana de Lucrezia"

Ariadna se levantó de su asiento. 

"No puedo quedarme aquí mucho tiempo, mi presencia hoy aquí no debe ser conocida. Pero, Sir Stampa, haga lo que le he dicho hoy y mañana le daré el resultado que desea"

"¿Cómo sabes qué resultado quiero?"

Ariadna respondió, su voz ronca.

"Venganza de sangre"

Ariadna miró a la anciana y sonrió con satisfacción. 

"Y todo el oro posible"

Ariadna inclinó la cabeza ante la anciana. 

"Mi más sincero pésame por la pérdida de tu nieta. Debes estar muy triste"

La madre de Stampa carraspeó avergonzada. Sentía que tenía que fingir tristeza.

"Aunque no necesite monedas de oro, sino sólo su vida, la oficina del Cardenal Mare no se lavará las manos, puedo prometerle que la cantidad de monedas de oro que pagarán no bajará de los 300 ducados que prometieron hoy"

"Las monedas de oro son un precio muy alto a pagar por la sangre"

dijo la anciana madre de Stampa, y su rostro se iluminó. 

Cogió a su hijo del brazo y lo estrechó. 

"¡Sí, qué bueno es que la Alta se ocupe de las cosas!"

Ariadna colocó su viejo sombrero delante de ella y se inclinó una vez más.

"Debo irme ya, siento mucho su pérdida"

Ariadna entregó la rosa blanca a Sir Stampa y se levantó. La rosa blanca pura era una flor de armonía, símbolo de respeto, modestia, pureza y juventud.

Se puso su gruesa túnica y salió de la casa de clase media de Castel Ravico y se adentró en la oscuridad. 

* * *

A la mañana siguiente, Cardenal Mare fue recibido por una multitud enfurecida de familias desconsoladas, no satisfechas con los 300 ducados. 

"¡Queremos un precio de sangre!" 

Sir Stampa, los representantes de las dos cooperativas locales y los vigilantes descargaron su ira ante la residencia del Cardenal Mare. Arrastraron encadenada a Loretta, la criada, que sin duda había sufrido muchas penalidades. 

Los vigilantes, que habían torturado a Loretta durante la noche con la pista del tope de la puerta, le habían sacado una declaración útil. 

- 'La criada pelirroja que murió con Paola Stampa tenía un hijo con el Señorito'

- 'A Lady Lucrezia no le gustó el hecho'

- 'Al principio me dijo que la echara, pero luego cambió de opinión y me dijo que la trajera de vuelta'

Demasiado para la verdad. Golpeada y amenazada, Loretta se vio obligada a contar lo que no sabía. 

- 'Habría matado a Maletta si la hubiera cogido viva'

- 'Lucrezia tiene muchos sirvientes y criadas a los que ha matado antes'

- 'La feroz Lucrezia tiene como hobby coleccionar cabezas'

Aunque la residencia del Cardenal Mare estaba situada en un barrio residencial aislado y de lujo, fuera de los caminos trillados, era imposible que el alboroto pasara desapercibido. 

En primer lugar, los rumores empezaron a correr como la pólvora entre la clase media de Castel Ravico y los pobres de Commune Nuova. 

- "¿Has oído la historia? El gobierno del Cardenal Mare mató a una persona"

- "¡Dicen que fue una pobre joven!"

- "Una buena hija de un buen amigo mío. ¿Por qué demonios la mataron?"

- "¿Intentó el Cardenal instalar un nuevo gobierno?"

- "Si así fuera, no le culparía; ¡el hijo de la casa tenía una criada, iba a matarla, pero se equivocó de persona y mató a otra joven, que volvía de un servicio!"

- "¡Por Dios, malvado!"

- "¿Matarías a una criada, aunque sólo sea una criada, por llevar a su hijo?"

- "¡No una criada, sino una concubina, así es como se comporta!"

- "¿Y sin embargo tú mismo te sientas así, no te gusta ver así a tu propia nuera?"

- "¿Qué? ¿La amante del Cardenal Mare se sentaba así?" 

- "Tú eres joven, eres de San Carlo, no lo sabes; es una historia que sólo conocen las gentes de Tarento; Lucrecia era joven y plena, se casó con Cardenal Mare, el niño que le dio es ahora el único hijo del rumor, es un mal labrador, ¡tsk, tsk!"

- "Bueno, no hay tal cosa como mal labrador para un niño, cuando él ha hecho lo que sus padres han hecho; es su campo, su semilla, su grano"

- "¡Eso es verdad, eh!"

Y así empezó a difundirse la historia entre la alta sociedad, a través de las personas que trabajaban a sueldo en las distintas casas nobles y de los vendedores del mercado que comerciaban con ellas.

Cardenal Mare se reunió con los nobles menores y los mercaderes que permanecían en San Carlo con motivo de la Fiesta de la Primavera y los preparativos de la Misa de la Anunciación, regresó pronto a casa en un arrebato de indignación cuando los encontró chismorreando sin sentido, incapaces de hablarle abiertamente.

"¡Niccolo!"

Niccolo, el mayordomo, salió arrastrándose de la casa con una tremenda inquietud, ya que le habían dicho que se hiciera cargo y no había podido negociar con éxito con la afligida familia y la cooperativa local. 

Saludó a Cardenal Mare, de baja presión, con una mueca. 

"Sí, Eminencia"

Pero el objetivo de Cardenal Mare no era el mayordomo, Niccolò.

"¡Dile a Ippolito que suba a mi estudio de inmediato!"

"Sí, señor, Eminencia"

* * *

Ippolito se dirigía nervioso al estudio del Cardenal Mare, situado en el ala este de la segunda planta, cuando su padre le llamó. 

'¡¿Se habrá dado cuenta de que he estado en contacto con los vagabundos?!'

El siniestro pensamiento se desvaneció en la distancia. 

¿O se ha enterado de que Maletta se ha llevado a mi hijo? No es mi hijo, haré que la detengan. ¿Cómo voy a saber con quién se ha acostado?

El mayor temor de Ippolito era en realidad otro. 

¿Y si se enteraba de que no me había licenciado?

Llamó al estudio de su padre con ansiedad. 

- Ding. 

　

"Adelante"

La voz irritada de Cardenal Mare saludó a Ippolito. La brusquedad de su tono provocó un escalofrío en Ippolito. 

¡¿Sabe mi padre que podría no ser su hijo biológico?! 

Pero, por suerte para Ippolito, la pregunta que le hizo Cardenal Mare era algo totalmente distinto. 

"Ippolito Mare. Cuando trajiste a tu madre de la granja de Bérgamo, dijiste: 'Padre, yo me haré cargo de ella'"

Ippolito estaba tan aliviado de que su padre le hubiera llamado por su nombre completo que no oyó realmente lo que decía. 

"Pues sí"

"¿Y este es el resultado de la responsabilidad que asumiste?"

'¿Cuándo he dicho yo que fuera responsable?'

interrogó bruscamente Cardenal Mare a Ippolito, sentado frente a él, desconcertado. 

"¡Pensé que te habías dado cuenta entonces, como próximo jefe de la Casa Mare, del papel y la responsabilidad que tenías que cumplir, que te habías sacrificado por tu madre!".

"¿Lo hice?" 

Ippolito se quedó perplejo. 

"¡Pero mira la situación ahora! Tu madre ha vuelto a descontrolarse y ha provocado un accidente, y tú, que gritaste tanto para que parara, estás aquí sentado poniendo los ojos en blanco, ¡este padre está terriblemente decepcionado contigo!"

Al oír la palabra "decepcionado" en boca de Cardenal Mare, Ippolito enderezó automáticamente la postura. Decepcionado, ¡decepcionado de mí! 

"¡No, padre, puedo arreglarlo todo!"

"¡Bastardo, sólo hablas después de todo este lío!"

En realidad, no había lugar para enmendar las cosas, así que Ippolito se limitó a inclinar la cabeza, derrotado, ante la reprimenda de Cardenal Mare. 

"Como próximo Patriarca, si tienes algo que decir sobre esta situación, dilo"

"......."

A Ippolito le costaba pensar con claridad en estos momentos. Era a Lucrezia a quien se culpaba ahora de los asesinatos en su barrio. 

Pero técnicamente, los vagabundos que cometieron los asesinatos habían sido organizados por Ippolito. Ippolito dio la orden de matar. 

Ippolito fue también la razón por la que Lucrezia decidió matar a Maletta. Ippolito merecía al menos la mitad de la culpa. 

Pero no era ni lo bastante listo ni lo bastante irrazonable como para arrojar a su madre al chivo expiatorio público y quitarse a sí mismo de la ecuación. Tampoco era lo bastante filial para sacrificarse por su madre. En una palabra, estaba indeciso. 

Cuando su hijo no dijo nada, Cardenal Mare reveló sus verdaderos sentimientos. 

"Ippolito. Creo que sería mejor para tu futuro renunciar a tu madre"

Era el padre, no el hijo, quien era anormal y débil.

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