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Hermana, en esta vida soy la Reina

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¿Cuánto vale una vida en oro?

Los plebeyos reunidos en el pescadero interrogaron duramente a Loretta. 

"¿Estás segura de que eres la criada de la residencia del Cardenal Mare?"

Loretta estaba aterrorizada y tartamudeó. Al no poder obtener una respuesta satisfactoria de la criada, decidieron adoptar un enfoque más tangible.

"¡Lo averiguaremos!"

"¡Vamos, a la residencia del Cardenal Mare!" 

Sir Stampa, Castel Ravico y los vigilantes de la Comuna arrastraron a Loretta con ellos mientras se dirigían a la mansión. Loretta no pudo resistirse, pero fue arrastrada con los ojos fuertemente cerrados.

* * *

- ¡Pum, pum, pum! 

　

"¡Abran la puerta!" 

Los guardias que custodiaban la entrada a la mansión Mare entraron en pánico. 

"¡Qué está pasando, nadie puede entrar en la residencia del Cardenal sin una cita previa!" 

"¡¿Una persona ha muerto y las citas son un problema?!"

En medio del alboroto, uno de los guardias reconoció a Loretta. 

"Señora Loretta, ¿por qué la retienen allí? ¿Ha robado algo? ¡Ha muerto un hombre!"

"¡Así es, es la criada de esta casa!" 

gritó Sir Stampa con creciente vigor, al que se unieron los vigilantes de los dos barrios que tenía detrás. 

"¡¡¡Abran la puerta!!! ¡¡¡Quiero ver al Cardenal Mare!!!" 

Las voces de los enfurecidos ministros se hacían cada vez más fuertes.

* * *

Los guardias de la residencia del cardenal eran veteranos bien entrenados, se mantuvieron firmes frente a los enfurecidos vigilantes. Pero no pude evitar prometer hablar con el Cardenal. 

"Informaré a Su Santidad de que esto ha sucedido hoy"

"¡Cómo vamos a creerte!"

"Si no me crees, ¿qué harás? Ahora no pueden verle, de todas formas, está de viaje, así que dejen sus datos de contacto"

Sir Stampa y los vigilantes amenazaron a los guardias con que debían informar al Cardenal Mare. Después de tres horas de discutir con los guardias, se marcharon, prometiendo volver a primera hora de la mañana siguiente. 

La casa estaba conmocionada. 

El Cardenal no estaba en casa, había ido a trabajar a la Basílica San Ercole. Ariadna fue la primera en enterarse. 

"¿Qué? ¿Han irrumpido en la residencia del Cardenal acusándole de haber matado a alguien?"

preguntó a Sancha, atónita. 

"¿Quiénes son esas personas?"

Sancha giró hacia Ariadna con cautela. 

"Bueno, creo que podría conocer a la señora.......". 

"¿La conoces......?"

Ariadna tuvo una premonición y se miró distraídamente la yema del dedo izquierdo, esperando las siguientes palabras de Sancha. 

"El hombre que vino a protestar era Sir Stampa, el jefe de apoyo a las operaciones del Centro de Socorro Rambouillet, su única hija está muerta"

"También......."

No hay conexión entre la residencia del Cardenal Mare y la única hija de Sir Stampa. Debió ocurrir porque Ariadna había dejado a Maletta al cuidado del Centro de Socorro Rambouillet.

"¿Has comprobado cómo está Maletta?"

"No, pero en cuanto me enteré del alboroto de Sir Stampa, envié a Giuseppe a ver cómo estaba"

Sancha frunció el ceño y declaró sus averiguaciones.

"Dijo que no hay ninguna Maletta en ninguna parte del Centro de Socorro Rambouillet, y......."

Sancha suspiró. 

"Dicen que hay dos mujeres muertas. Una es Paola Stampa, la hija de Sir Stampa, la otra es una mujer pelirroja no identificada......."

Ariadna respiró hondo. 

Al fin y al cabo, eso fue lo que ocurrió cuando empujó a Maletta al Centro de Socorro Rambouillet.

La punta del dedo anular izquierdo le dolía un poco más de lo habitual, pero sólo un poco. Era difícil pensar que la vida de una persona pudiera costar tanto.

Dicho esto, la Regla de Oro no culpa mucho a Ariadna de estas dos muertes. El pecado de la muerte, entonces, es la acción directa de otra persona. 

"...... Lucrezia causó el accidente"

"¿Supongo que sí?"

Ella sopesó las implicaciones rápidamente. 

"¿Cómo diablos pudo Lucrecia causar tal accidente cuando ya le habían cortado las manos y los pies?"

"Dicen que los hombres que mataron a Paolo Stampa eran matones callejeros, hordas de ellos, viviendo en las calles, bebiendo, ese tipo de cosas......."

"No tienen a nadie a quien llamar ......, así que han estado comprando y utilizando a cualquiera que han podido encontrar"

Ariadna chasqueó la lengua al darse cuenta de lo que estaba pasando.

"A ver qué pasa. Esto es más grande de lo que pensaba, pero la crisis es una oportunidad, empezó como una manera de criticar a Ippolito...….”

Miró al frente.

"Puede que tenga un objetivo más grande en mis manos"

* * *

De vuelta a casa, Cardenal Mare suspiró profundamente y miró al techo. 

"Nunca moriré de excomunión"

Alguien en la casa ha tocado a un plebeyo, ese alguien debe ser Lucrezia, viendo que la criada retenida por los plebeyos es Loretta. 

Y la plebeya resultó ser la hija de una familia bien conectada. Así que la comunidad local salió en masa a protestar frente a la residencia del Cardenal Mare. 

"Es mejor enterrar esto rápidamente!

preguntó Cardenal Mare a su mayordomo, Nicolo, mientras terminaba su informe.

"Dijiste que la muerta era hija de un funcionario del Centro de Socorro Rambouillet, una anciana y su hija"

"Sí, así es, Eminencia"

"Emite una disculpa en mi nombre de inmediato. La chica que murió con ella es nuestra criada, ¿verdad?" 

"Así es"

"Mientras intentaba disciplinar a una criada que había robado y huido, me equivoqué....... Oh, mierda. Me dices que le cortaron la cabeza, ¿no?"

"......Sí, Eminencia"

Sin decir nada más, Cardenal Mare tiró la pluma que tenía en la mano. La tinta salpicó por todas partes, manchando de tinta negra las vestiduras blancas como la nieve del cardenal. 

Cardenal Mare era el tipo de superior que nunca tiraba cosas ni se cortaba las manos, por muy enfadado que estuviera. En una rara muestra de ira, su mayordomo, Niccolo, enterró la cabeza entre los hombros como un zarah.

"¿Cómo demonios sigue teniendo estos extraños accidentes? ¡Yo no podría hacer esto ni aunque alguien me lo ordenara!"

Cardenal Mare se golpeó el respaldo de la cabeza contra la silla, frustrado. 

"¿Qué clase de estructura cerebral tienes que te hace pensar que matar a una criada para comer ya es malo? ¿Y luego le ordenas que le corte la cabeza?"

Niccolo sólo pudo negar con la cabeza.

"No, no tienes ni idea de cómo te hace quedar ante los demás, como un loco asesino en serie ¿no crees?"

Sacudió el puño con rabia. 

"¿Quién quiere ser bueno? ¿Quién quiere dar ejemplo de fidelidad y caridad a San Carlo? ¿Es tan difícil simplemente mantenerse fuera de la vista, mantenerse alejado de los problemas, permanecer callado?"

Cuando Cardenal Mare se enfadó y se dispuso a abalanzarse sobre Lucrezia de inmediato, el mayordomo Niccolo le calmó. 

"Eminencia, entiendo cien veces sus sentimientos, pero primero tenemos que controlar la situación"

¡SLAM!

Golpeó el escritorio con el puño. Sus delgados nudillos dolían terriblemente contra el escritorio de caoba. 

Hizo una mueca y se apretó el dorso de la mano. Cardenal Mare respiró hondo, giró hacia Niccolo y le dio instrucciones. 

"Por aquí, la criada ha robado y se ha escapado, he liberado a un hombre para que la traiga de vuelta. Le pedí que la identificara para poder traerla de vuelta y asegurarme de que era la correcta. Pero hubo un error de comunicación, él la mató y la degolló"

Continuó tamborileando con los dedos sobre el escritorio de caoba. 

"Pero se mire como se mire, la culpa fue enteramente de Cardenal Mare. Ofrecemos nuestras más sinceras disculpas por cualquier mala gestión de personal, nuestras condolencias a la afligida familia"

Calculó mal la cantidad en su cabeza y giró hacia Niccolo, el mayordomo. 

"Niccolo. ¿Qué te parece pagar 200 ducados?"

El mayordomo negó con la cabeza.

"Creo que funcionará. Es mucho dinero, ¿no crees que lo aceptará?"

"No, no, no. Has dicho que es una cooperativa local, ¿verdad?"

"Así es. Castel Rabico y Commune Nuova te cubren las espaldas"

"No son el tipo de bastardos que desaparecerían de la faz de la tierra. Tal vez la familia debería presentar sus respetos a la cooperativa local. Aumentar la indemnización a 300 ducados. Asegúrate de escribirlo en voz alta, para no tener que garabatear"

"Entonces lo transmitiré como usted diga, Eminencia"

"Muy bien. 'Mi más sentido pésame a la familia doliente, 100 a la familia doliente, 100 cada uno a la cooperativa local, 300 ducados en total'. Te encargarás tú de todo, no me fío de los demás"

Cardenal Mare se reclinó en su silla y miró al techo. Castigar a Lucrezia, enfadarse con ella, ahora todo esto era demasiado. Quería dormir y olvidarse de todo. 

* * *

"¡¿300 ducados?!"

El jefe de la Cooperativa Commune Nuova estaba encantado. 

"Esto es bien merecido. Nunca oí que un noble diera un premio de consolación tan generoso. ¡Es un cura, es un cardenal!"

Commune Nuova era un barrio pobre y de bajos ingresos. Naturalmente, había muchas necesidades locales, pero muy poco dinero a disposición de la comunidad para solicitar a la cooperativa. 

Commune Nuova ni siquiera podía pagar los sueldos de los que trabajaban en la cooperativa local. Si no pagaban, el jefe era criticado. 

El presidente de la comuna, que siempre tenía problemas económicos, insistía en que era lo correcto y que había que pagarle. Al fin y al cabo, el muerto era de la comunidad vecina. 

El jefe de la cooperativa local Castel Ravico veía las dos caras: era neutral, pero sin la Commune Nuova, sólo Castel Ravico presionaría a la oficina del cardenal. La perspectiva era desalentadora. 

"¡Pero mi hija está muerta! ¿El dinero compra la vida de un hombre?"

Sir Stampa gritó al jefe de la Commune Nuova en un ataque de rabia. 

"No han llegado las condolencias, no se sabe nada de los preparativos del funeral, ¡y todo lo que puede hacer es decirme que me va a pagar para que pare!"

Pero el representante de Commune Nuova replicó con indiferencia. 

"La sinceridad es oro, nunca he oído o visto a un noble mostrar más sinceridad que esta"

Preguntó.

"¿Recuerdas el dinero de consolación que Marqués Campa dio a Cortijan de Karampan, el año antepasado?"

Cincuenta ducados (unos cinco millones).

Se decía que era una suma demasiado generosa para un joven Cortijan. El chulo de Karampan aceptó encantado el dinero. Pero Stampa estaba furioso. 

"Mi hija no es una prostituta"

"Es una chica de su edad. No, la edad avanzada de Paola en realidad la hace menos valiosa"

El representante de Commune Nuova se mostró frío. 

"Es una oferta generosa sin precedentes. Si no la aceptas, Stampa, eres un tonto"

El representante de Castel Ravico me miró con recelo, luego con cautela. 

"Sir Stampa, nadie puede negar que se trata, en efecto, de una oferta muy generosa, puedo entender cómo se siente la afligida familia, usted no querría conformarse con una fortuna, pero las cosas no siempre salen como uno quiere, quiero que sepa que se trata de una oferta muy favorable"

Sir Stampa estaba muy emocionado. El representante Castel Ravico convenció al de Commune Nuova para que suspendiera la reunión por hoy. 

"Sir Stampa, piénselo esta noche. Mañana volveremos a hablar"

En el ordenado pero frugal salón de Sir Stampa, los dos representantes locales se levantaron y se marcharon. Sir Stampa se tumbó en el sofá aturdido cuando se marcharon.

"Paola......."

No quería nada, sólo que volviera su hija muerta. 

Su madre se acercó y golpeó a Sir Stampa en el costado. 

"Tienes que despertarte"

"¿Madre?"

"¿Cuánto tiempo vas a colgarte por una niña pequeña?"

La madre de Sir Stampa había dado a luz a siete hijas en rápida sucesión y consideraba el nacimiento de su hijo menor como su mayor logro. 

Estaba resentido con su nuera, que murió tras dar a luz a una sola nieta, con su hijo, que crió a su nieta tras su muerte y nunca volvió a casa. 

"Tómalo cuando te lo dé"

"¡Madre!"

"Es una moza sin talento. ¡Su salario era de dos florines al día! ¿Crees que una suma de más de trescientos ducados es ingrata?" 

Llamaron a la puerta principal. 

"Discúlpenos un momento"

Sir Stampa y su anciana madre giraron al mismo tiempo hacia la puerta principal. La voz de una mujer joven, no, joven, resonó en el umbral. 

"Cualquier cosa superior a 300 ducados es ciertamente posible"

Una chica morena envuelta en una gruesa bata entró en el salón.

Se paró frente al sofá donde estaba tendido Sir Stampa e inclinó la cabeza. 

"Pero una vida debe pagarse con una vida, no con dinero"

Era Ariadna, sus ojos verdes centelleaban.

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