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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Los que han olvidado la gracia

Ippolito se quedó mirando a su padre, con los ojos muy abiertos, pensando que hablaba de culpar a su madre de su asesinato. No era la culpa lo que le sorprendía, sino la urgencia de ser descubierto. 

"¡¿Sabe ya mi padre que yo estaba implicado?!"

Cardenal Mare, sin embargo, tenía otra historia que contar: nunca se le había ocurrido que su hijo fuera el culpable. Iba a renunciar a su mujer, o más bien a su concubina, por el honor de la familia. 

"Todavía tienes una larga vida por delante. Aún eres un retoño. No has sentado la cabeza, aún no te has casado"

Cardenal Mare miró a Ippolito y dijo. 

"Tu madre está ahora mismo en la calle, es una asesina empedernida. A este paso, tarde o temprano algún que otro bribón llevará a Lucrezia ante la Corte Real"

"¡¿Qué?! ¿'Corte Real'?" 

Era una situación que todos los nobles temían: un juicio temporal en el que un juez temporal nombrado por el rey acudía al lugar de los hechos, investigaba el caso desde todos los puntos de vista y emitía un veredicto. 

Si el rey designaba como juez temporal a una persona con la que estaba en conflicto, la situación se volvía extremadamente difícil. Con demasiada frecuencia, la desgracia se encontraría con la desgracia y se abandonaría la justicia. 

Incluso en el peor de los casos, el juez temporal investigaría el caso e indagaría en las cuentas de la familia o en el estado de sus bienes, que nada tenían que ver con el delito. 

Los resultados se transmiten al rey, que impone una disciplina o, si no hay nada que hacer, exige una donación a la familia noble en cuestión.

"Si tu madre es una asesina acusada por la Corte Real, ¿crees que tienes un futuro brillante?"

Ippolito se quedó sin habla.

"¿Quién te daría a ti, hijo de un asesino, un hijo? Tú lo sabes mejor que nadie. Necesitas una mujer con título"

O, más precisamente, una soltera, hija única con un título. Preferiblemente una condesa o superior. 

Tales mujeres eran raras y caras. Todos los hombres del mundo iban tras ella. El segundo hijo de un gran noble que no podía heredar un título, un comerciante que había ascendido a la prominencia, una golondrina guapo, todos buscaban una mujer así. 

"Tu madre ...... no es ahora más que una carga para la Casa de Mare"

Cardenal Mare apretó los dientes. 

"Deberíamos haber cortado con ella durante la crisis de la magia negra, pero ha sido arrastrada aquí por su lujuria"

"¡Padre!"

"¡Ya sé que es tu madre, Ippolito, pero si tuvieras cerebro, te lo pensarías! Si nos hubieran pillado durante la magia negra, nos habrían llevado a la Inquisición, ¡y estaríamos todos muertos!"

Ippolito no pudo contestar a su padre, porque tenía razón cien veces. 

"Es hora de parar. Mi hijo"

"......."

Ippolito agachó la cabeza en silencio. 

A pesar de su apariencia externa de hijo filial, incapaz de desafiar la insistencia de su padre en que su madre fuera repudiada pero incapaz de abandonarla, Ippolito jugaba ahora a otro juego. 

Ippolito tenía tres cosas que ocultar a Cardenal Mare. 

Primero, que él, Ippolito, era más culpable del asesinato de la criada que Lucrezia. Segundo, que había un hijo de Ippolito a bordo del barco de Maletta. Tercero, que el propio Ippolito podría no ser hijo de Cardenal Mare. 

'Mamá....... Si te vas, nadie lo sabe ¿verdad?' 

La única otra persona que podría haber contado esta historia, Maletta, ya está muerta. 

No sabía cuánto saben la Familia de Tarento sobre el secreto del nacimiento de Ippolito, pero han mantenido la boca cerrada durante más de veinte años, así que no van a remover las cosas ahora. 

Además, ¿qué pruebas habría? Este tipo de cosas son tan secretas que no suele quedar nada que las pruebe. 

Ajeno a los desagradables cálculos que daban vueltas en la cabeza de su hijo, Cardenal Mare esbozó su plan. 

"Traigamos a la afligida familia y lleguemos a un acuerdo. Haremos que maten a Lucrezia dentro de la familia, anunciaremos que todo fue un malentendido"

"......!"

"Digamos que la muerte de Paola Stampa fue un desgraciado accidente provocado por una panda de vagabundos de mala calidad, que la familia Mare se vio envuelta por error en un malentendido y que Lucrezia de Rossi era un soldado"

Amargamente....... Era una oferta tentadora. 

"Consultaré con la familia Stampa y con los representantes de la cooperativa local"

Cardenal Mare chasqueó la lengua, diciendo que ni el mayordomo Niccolò ni su hijo le eran de utilidad. 

"Transmitirás la historia a Isabella"

Pero lo más molesto de todo fue Cardenal Mare, que tuvo la prudencia de dejárselo a Ippolito, porque no quería decirle a su madre y a su especial hija mayor: 'Hoy voy a matar a tu madre'

"Lo concluiré hoy y la ejecutaré mañana o pasado mañana. Elige"

Ippolito terminó por no vomitar. 

"......Sí, padre"

* * *

Ippolito no pudo evitar sentir una punzada de culpabilidad. Era su madre, después de todo. Lucrezia nunca le había ahorrado nada a Ippolito. Pero al mismo tiempo, si Lucrezia se desplomaba en sus brazos, Ippolito sería libre. 

¿Y si le dice su madre que en realidad fue Ippolito quien trajo a los vagos?

'Entonces el nombre que gritarán esos furiosos vigilantes de la cooperativa local para que se juegue el cuello será Ippolito Mare, no Lucrezia de Rossi.

Entonces ....... San Carlo ya no existirá, ¿verdad?

Era habitual que un noble que cometía un asesinato pasara años exiliado en otra ciudad o país. Volvía a hurtadillas a su ciudad natal al cabo de una década o así, cuando todo el mundo se había olvidado de ella. 

'He vuelto de Padua durante días....... Además, eso significaría que me perdería toda la diversión, no, no puedo hacerlo'

Ippolito se decidió y fue en busca de su hermana Isabella. Estaba en el salón de las chicas. Llamó a la puerta del salón. 

"Sí, pasa"

Abrió la puerta y vio inmediatamente a Isabella. Isabella estaba sentada en su escritorio, leyendo el Libro de las Meditaciones. Levantó la vista para ver quién había entrado y respondió sorprendida.

"¿Hermano? ¿Qué haces aquí?"

Ippolito entró y tomó asiento en el sofá junto a su escritorio. 

"Isabella. Se trata de tu madre"

Isabella miró con el ceño fruncido a la guapa Ami. 

"He oído que había una multitud delante"

Desde que la habían puesto en libertad condicional, vestía con frugalidad y llevaba un maquillaje modesto. A primera vista, era una belleza inocente y de ojos claros. 

Pero aún no había compensado su rudeza exterior, su áspera lengua estaba impregnada de irritación cuando menospreciaba a los que se habían reunido frente a su puerta.

"¿Por qué mi padre no los dispersa a la fuerza y escucha todas sus tonterías? ¿Por qué no ordena a los guardias que los dispersen, a los plebeyos, y se acabaría todo?"

"Bueno, Isabella, no es tan sencillo"

Ippolito explicó a Isabella lo mejor que pudo de qué se acusaba a Lucrezia, hasta dónde habían llegado los rumores y por qué Cardenal Mare tendría que ceder a sus exigencias. 

Omitió, por supuesto, su propia implicación. 

Isabella se quedó atónita al saber que se había extendido por la ciudad de San Carlo la noticia de que su madre había ordenado el asesinato y decapitación de una criada plebeya sin parentesco alguno. 

"¿Qué, eso es todo lo que se ha rumoreado en San Carlo?"

"Sí, no sólo eso. Puede que pronto haya una investigación en palacio. Un tipo llamado Stampa está intentando llevar a nuestra familia ante la 'corte de palacio'"

Isabella se estremeció ante las malas noticias que siguieron, pero enseguida se dio cuenta de que algo iba mal. 

Ippolito estaba exagerando su desgracia, divagando amenazadoramente sobre lo peligrosas que estaban a punto de ser las cosas. No dijo nada sobre lo que iba a hacer a continuación, o lo que podían hacer para protegerse.

"...... ¿Ahora qué quieres decir?" 

respondió Ippolito, arrastrando las palabras que no quería decir. No se olvidó de cambiar de tema. 

"Mi padre"

Los ojos violetas de Isabella se fijaron en su hermano. 

"Quiere que entregue a mi madre"

"¡¿Qué?!"

Isabella se puso en pie de un salto.

"¡¿Estás de acuerdo con eso?!"

Ippolito alargó la lengua en señal de defensa.

"Por supuesto que estuve de acuerdo. Es la decisión de padre......."

"¿Matar a mi madre? ¡¿Cómo pudiste hacer eso, Ippolito?! ¿Eres siquiera una persona?"

Puedo tolerar el abuso de sus padres, pero no el mío. Ippolito se estremeció ante la autoinculpación.

"¿Qué? ¡¿Qué vas a hacer al respecto?! ¿Qué crees que vas a hacer?"

Miró fijamente a su bella hermana. 

"¡Si sale el inspector de palacio, se acabó! ¿Tú, la hija de una asesina, si tu madre es confirmada como asesina por el "tribunal de palacio"?".

Ippolito rió entre dientes y continuó. 

"¿Quieres ser la hija de una asesina, y encontrar un compañero de matrimonio con ese peso sobre tus hombros, que te acepte?"

La vacilación llenó el bello ser de Isabella. También había un poco de miedo. No hay convento. 

"Ahora es sólo un rumor, si estamos de acuerdo con la familia y decimos: "Todo fue un malentendido", o "Madame Lucrezia murió de una enfermedad", entonces los muertos no juran más y se olvidará con el tiempo"

Ippolito fulminó con la mirada a Isabella. 

"¿Tienes una idea mejor? ¡Dila!"

En el fondo de su mente, Isabella sabía que no debía tener una buena idea. Lucrezia tenía que morir sola con todos sus secretos, para que él pudiera vivir. 

Por suerte para Ippolito, Isabella, a diferencia de su hermanastra, no era el tipo de niña que saldría en tromba en una situación así. 

En lugar de eso, Isabella hizo lo que mejor sabía hacer. Sus ojos violetas se llenaron de lágrimas, se lanzó hacia su hermano y comenzó a suplicarle. 

"¿Tiene que ser así? ¿Cómo puedes pedir que mate a mi madre? ¿Hay otra manera?"

Suplicó Isabella a su hermano, con lágrimas colgando de sus ojos brillantes. 

"¡Eso se te da muy bien, hermano, haz algo!"

En realidad, Isabella sabía manipular muy bien a Ippolito; podía hacer que se moviera como una marioneta a su antojo, siendo "incompetencia" la palabra clave.

Pero hoy era un mal día. Ippolito tenía su propia agenda que ocultaba a Isabella, la insinuación de incompetencia, unida a su propia agenda, le enfurecía. 

"¡Por el amor de Dios, aquí, allí y en todas partes, sólo estamos ZX y yo!"

Le dio un puñetazo a su hermana. 

"¿Soy un dios, puedo hacer cualquier cosa y todo? si lo fuera, estaría allí en la corte de San Carlo ¿Y yo aquí tirado?"

Ippolito se puso en pie de un salto. 

"Eso es lo que pasará, lo sabes, lo he dejado claro"

Ippolito cerró de un portazo la puerta del salón de las chicas y se marchó. Isabella miró hacia la puerta del salón, desesperada. 

Pero no hizo nada. 

Podía haber corrido hacia su padre y suplicarle con lágrimas, podía haber corrido hacia su madre y decirle que huyera ya, pero se limitó a sentarse tranquilamente en su habitación y pasar a la página siguiente del Libro de Meditaciones. 

* * *

"No quiero acabar sola, quiero que mi madre me salve"

- ¡Wagjak!

Sancha mordió el bocadillo que sostenía en la mano. 

"Ya veo. No me importa quedarme sola, así que no voy a pedirte que salves a mi mamá"

Ariadna y Sancha estaban en la habitación de Arabella y habían oído por casualidad la parodia de Ippolito e Isabella. 

El salón de las chicas estaba comunicado con las habitaciones de Isabella y Arabella por una sola puerta. Si estabas en la habitación de Arabella, que ahora estaba vacía, podías oír la conversación en el salón como si estuvieras junto a ella. 

De vuelta en el estudio de Ariadna, discutían la situación. 

"Ya sé que 'Madame Rossi' es una zorra, pero qué manera de criarlos. Ippolito e Isabella son lo peor"

"Realmente....... Madame Rossi educó mal a sus hijos"

"Si eso es el karma, tienes lo que te mereces"

Dijo Ariadna, dándole un mordisco a su dulce.

"Sancha. Mantén los oídos abiertos en toda la casa. En particular, quiero que me mantengas informada de los movimientos de mi padre y de dónde y qué está haciendo Niccolo, el mayordomo"

"Sí, señorita"

"Sospecho que tarde o temprano encerrarán a Madame Rossi"

Y las palabras se hicieron realidad antes de que pasara media hora. 

* * *

"Lady Lucrezia, si me sigue"

"¡Qué pasa, quién te envía!"

"Está haciendo demasiado ruido. ¡Sáquenla!" 

Tras ser arrastrada por los ancianos de la casa, Lucrezia volvió en sí en la bodega norte.

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