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Hermana, en esta vida soy la Reina

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El regreso del villano

- ¡Ding! 

Tras la puerta de roble de la sala común, cerrada a cal y canto, sonó con fuerza la puerta principal. Estaba entrando gente.

Ariadna y Alfonso se giraron, sobresaltados. 

"Hola, ¿hay alguien ahí?"

gritó una voz masculina atronadora. La voz se acercaba cada vez más a ellos. 

"Será mejor que me vaya. Creo que deberías volver"

Ante las palabras de Ariadna, Alfonso asintió. Se armaría un buen revuelo si se supiera que el Príncipe estaba en San Carlo. Sobre todo si era la residencia del Cardenal Mare la que encontraba al príncipe en San Carlo. 

"No volverás directamente a Tarento, ¿verdad?".

El Príncipe había llegado a San Carlo a caballo durante tres días y tres noches. Ariadna lo miró con nostalgia, ansiosa de que volviera a ponerse en camino tan pronto. Pero Alfonso sonrió y la tranquilizó. 

"No te preocupes. Iré a mi palacio en Palagio Carlo, me ocuparé de una o dos cosas y luego me pondré en camino. ......Pero debo partir de San Carlo mañana por la mañana a más tardar"

Abrazó fuertemente a Ariadna una vez más con nostalgia, luego la soltó de mala gana.

"Ari, no volveremos a vernos hasta que toda la corte regrese a San Carlo para la 'Fiesta de la Primavera', a finales de marzo. ¿Podrás portarte bien mientras tanto?".

Ariadna asintió con todas sus fuerzas. Su vida no había sido más que penurias. Había sobrevivido todos estos años, pero sólo uno o dos meses. Mientras hubiera esperanza, podría sobrevivir a cualquier cosa. 

"Come bien"

Añadió una palabra.

"Volveré para ver cómo estás"

Ariadna miró fijamente a Alfonso.

"¿Cómo vas a examinarme?"

Le miró con el labio fruncido y luego continuó con su interrogatorio.

"No tendrás ninguna idea sucia sobre cómo examinarme, ¿verdad?"

"¡No! ¡Mírame!"

Alfonso negó con vehemencia, pero el leve rubor que apareció después en su rostro era cualquier cosa menos inocente. Ariadna estaba a punto de reírse un poco cuando oyó otro golpe al otro lado del estrado. Se puso rígida. 

"Alfonso, por aquí"

Ariadna tiró de la manga de Alfonso bajo su capucha de invierno y lo condujo por la puerta trasera que llevaba a la cocina. 

Lo condujo, como una ardilla, a uno de los almacenes anexos a la parte trasera de la cocina y sacó un gran manojo de llaves del bolsillo de su capa. Eran las llaves de la anfitriona. 

Ariadna utilizó la llave de la anfitriona para abrir una puerta del almacén que daba al exterior. 

"Si pasan por aquí, encontrarán una puerta lateral junto a la verja, que siempre está abierta a esta hora del día"

Dicho esto, Ariadna se detuvo un momento a reflexionar. Aparte de la salida y la puesta del sol, ¿qué otra cosa en el mundo sucedería "siempre" sin cambios? 

"No. Coge esto"

Encontró una llave mediana en el manojo de llaves, la sacó del paquete y se la entregó a Alfonso. 

"Si está cerrada, usa esto para abrirla. Tengo una de repuesto, así que puedes cogerla"

Ariadna abrió la puerta del almacén y apremió a Alfonso.

"Ve"

Alfonso giró la cabeza y la miró con nostalgia, luego se inclinó y le plantó un último beso en los labios. Fue corto, pero cargado de arrepentimiento. 

Salió del almacén en cuanto se separaron. Ariadna le siguió con la mirada y luego rozó sus labios con los de ella. 

- ¡Bam! 

La puerta de la sala común anexa a la sala de torneos se abrió de golpe. Ariadna pensó que Ippolito había regresado, se apresuró a salir al gran salón para saludarle. 

Pero en el gran salón había un hombre de mediana edad al que nunca había visto. 

"¿Quién eres .......?"

"He venido a ver al último de mis sobrinos, ¿y tengo que dirigirme a usted por su nombre? ¿Quién es usted, joven dama? ¿Dónde está Lucrezia?"

Era un hombre de la Familia Rossi. No sólo en el contenido de sus palabras, sino también en sus maneras ignorantes y arrogantes, se parecía a Zanovi y a Lucrezia. 

Ariadna se presentó. Prefería no dar su nombre, pues le daba mala espina, pero como residente, no tenía más remedio que revelar su identidad. 

"Soy Ariadna Mare, segunda dama de Su Eminencia Cardenal Mare. Mi madre no se encuentra bien en este momento y está descansando. ¿Le informo que tiene una visita?"

"Ah, ¿eres tú?"

El hombre de mediana edad miró a Ariadna de arriba abajo de forma muy beligerante al oírla presentarse, sin levantar la voz ni enmendar la plana a la hija del Cardenal Mare. 

No era de extrañar lo que Lucrezia escribía sobre Ariadna en sus cartas a casa. Pero esa no era la única razón por la que el hombre de mediana edad estaba enfadado con Ariadna. 

"¡Tú eres la zorra que inculpó a nuestro pobre Zanovi, desgraciada inútil, yo soy Stefano, su padre!"

La irritación de Ariadna iba en aumento y tenía mucho que decir, pero por suerte para Stefano de Rossi, hoy estaba más indulgente que de costumbre por varias razones. 

En primer lugar, Ariadna no tenía ningún deseo de discutir con Arabella en su último viaje. 

Levantó la voz y llamó a un sirviente. 

"¡Hay alguien ahí!" 

Desde el otro lado del pasillo, Il Domestico, que se suponía que estaba entreteniendo a los invitados, llegó corriendo jadeante. Debía de estar jugando en alguna parte. Le seguía el cochero, Giuseppe, ahora jefe de seguridad de la mansión. 

"Lleva a los invitados al salón del primer piso, dile a Lady Lucrezia que ha llegado su hermano"

"Sí, mi señora"

Il Domestico intentó hacer entrar a Stefano, pero éste se mantuvo firme y gritó a Ariadna. 

"¡Tú, tú has arruinado a mi hijo, que tenía un brillante futuro por delante, no se lo merece!"

Cuando Ariadna, que no quería pelear, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el interior, él le gritó. 

"¿Me estás faltando al respeto o me estás diciendo que no vas a tratar a Mare como a un adulto?"

"Tío materno"

Al oír tío, la expresión de Stefano Rossi se estiró ligeramente. ¿Significa esto que me reconoce como tío?

"Estamos aquí para presentar nuestros respetos a la difunta. En lugar de hablar de otras cosas hoy, por favor, reza por la pobre Arabella, para que su alma descanse en paz"

A pesar del gesto de compromiso de Ariadna, Stefano Rossi, al igual que el padre de Zanovi, no había terminado y deseaba más. Le molestaba su actitud descortés. 

"¿Estás amonestando a un pariente anciano? ¡En esta casa no se educa en casa! No, no, no, tráeme un garrote de una vez. Hoy tendré que arreglarte el pelo alborotado y hacerte pagar por tus falsas acusaciones"

Giuseppe e Il Domestico miraron a Stefano con incredulidad mientras corría a buscar el garrote. Pero por ahora, Stefano era un pariente de la familia. Ninguno de ellos podía tocarle sin órdenes de Ariadna.

Ariadna le miró fríamente. 

"'Tío materno', no fue nadie más, sino Su Majestad el Rey, León III, en persona, quien estableció el hecho de que Zanovi Rossi había atacado a su prima, su hermana"

Habló a medias.

"Hablo en nombre de 'mi tío', pero si vas diciendo por ahí que a Zanovi le han tendido una trampa, espero que no lo digas, porque te podrían llevar a juicio por desacato"

"¡Puta podrida......!"

La sinceridad de Ariadna, sin embargo, tendía a no viajar bien con los hombres que eran mayores que ella, pero de menor estatus.

Stefano obedeció y se abalanzó sobre ella para intimidarla, pero Giuseppe, un hombre corpulento, se interpuso en su camino. 

"Esto no tiene gracia"

Advirtió a Stefano en tono amenazador. 

"Si quieres que te traten como a un invitado, compórtate como tal"

Stefano se sonrojó de vergüenza al ser detenido impotentemente por el veinteañero. Pero a diferencia de su bravuconada frente a Ariadna, Stefano se sometió al instante en presencia del hombretón.

"Llévalo a su salón"

Al ver a Stefano tan dócil como un conejito, Ariadna chasqueó la lengua y se dio la vuelta, dejando atrás las quemaduras de la casa de los Rossi. 

Tarde o temprano iba a deshacerse de Lucrezia. Una vez que Lucrezia se hubiera ido, ya no tendría que ver a los parientes de los Rossi desbocados en la mansión Mare.

* * *

Otro quemado que no era miembro de la familia Rossi, pero cuya sangre corría espesa por las venas de los Rossi, llegó al funeral más tarde que los verdaderos Rossi. Era Ippolito. 

Ippolito, que debía ser residente, no llegó a la Mansión Mare hasta última hora de la tarde del día 13, víspera del entierro y de la misa conmemorativa. Los invitados no estaban contentos.

Fue incluso su amante quien anunció su regreso. 

"¿No hay nadie?"

Maletta irrumpió por la puerta principal, vestida con su "traje de etiqueta" negro. 

El grueso vestido satinado de invierno que llevaba era del color adecuado, pero todo lo demás en él era inapropiado para que una persona de clase baja llevara luto por una persona de clase alta. 

El deslumbrante vestido negro brillante era excesivamente lujoso, el escote ridículamente bajo sólo quedaba disimulado por una red negra que se ataba alrededor de los ojos como una venda. 

Para colmo, Maletta llevaba un collar de perlas que debía de medir al menos dos piedis (unos 86 cm). 

Los ojos de todos los miembros de la familia que se encontraban en la planta baja por la tarde se dirigieron instantáneamente hacia ella. 

"¡Madre, estoy aquí!"

Ippolito, imperturbable, la siguió, vistiendo una extravagante piel de rata almizclera blanca sobre una túnica que no se distinguía entre el negro y el morado oscuro. 

Incluso Lucrezia, acostumbrada a ver a su hijo hacer de todo, frunció el ceño. 

Lucrezia miró rápidamente a su alrededor y regañó a su hijo.

"¡Tienes cabeza, o no la tienes! ¡Qué llevas puesto, y quítate esa piel blanca!"

Por suerte, Lucrezia y Stefano eran los únicos que vigilaban el gran salón del primer piso en ese momento. 

Todos los criados habían sido relevados de sus funciones, Cardenal Mare había subido a su habitación para retirarse con dolor de cabeza y Ariadna había salido a preparar un almuerzo para la familia después de la misa conmemorativa de mañana. 

Lucrezia regañó a su hijo en repetidas ocasiones.

"¿No crees que deberías dejarlo todo y subir en cuanto te enteres de que tu hermana ha muerto? Tú eres el hijo mayor de esta familia"

Stefano chasqueó la lengua y le dio a Lucrezia una copa de alfiler.   

"Lucrezia, has arruinado la cultura de tus hijos. No se llevan bien. ¿Es porque son diferentes?"

A Lucrezia se le agrió la cara y le dio una patada a Stefano en el estómago con el tacón del zapato. 

"¡Ay!"

Gritó al recibir la bofetada de su hermana.

"¿Has dicho algo que yo no he dicho?"

- "¡Cállate!"

Lucrezia miró a su alrededor, pero afortunadamente Ippolito y Maletta no parecieron oírla mientras entraban del frío exterior y se quitaban la ropa de abrigo. 

Ippolito estaba fríamente irritado por la falta de alguien que le atendiera.

"¿Dónde está Il Domestico? ¡Niccolo! ¡Niccolo!" 

Maletta se sorprendió al ver que la primera persona que veía al entrar en la casa era su némesis, Lady Lucrezia, se agachó detrás de Ippolito, que levantó la vista sorprendido. 

Lucrezia aprovechó su distracción para apretar los dientes y llamar a su segundo hermano. 

- "Hermano mayor. Ya que estás aquí, será mejor que mantengas la boca cerrada. ¿No sabes de quién dependen los Rossi para vivir? ¿Vas a matarlos a todos?"

"Tus bolsillos ni siquiera pagan las facturas en estos días"

- "¡Baja la voz!" 

Lucrezia miró de reojo a su hijo y a la antiestética criada que estaba a su lado, fulminando con la mirada a su hermano como si fuera a matarlo. 

- "Te mataré por tus tonterías"

Stefano levantó las manos en un gesto de rendición cuando el humor de Lucrezia se agrió. 

Lucrezia decidió que el asunto estaba zanjado y apremió a su hijo. 

"¡Tú, sube y vístete! Y cuando estés vestido, dile a tu padre que has vuelto, ¡ahora mismo!"

"Sí, sí, sí, de acuerdo, mamá. ¿No te alegras de ver a tu hijo después de tantos años?"

Lucrezia se sintió aliviada al ver a Ippolito subir las escaleras con un gruñido. No dijo nada, así que no debieron de oír nada. 

Sin embargo, contrariamente a lo que Lucrezia creía, Malletta estaba sumida en profundos pensamientos mientras seguía a Ippolito con la cabeza gacha.  

'-¿Qué pasa? ¿Qué acabo de oír?

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