HEEVSLR 102

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Aumento del afecto o algo así

Alfonso llegó a Tarento en un estado dos veces peor que cuando había llegado a San Carlo. 

Dos marchas de tres días y tres noches, con no más de veinticuatro horas de descanso, habrían sido imposibles incluso para el hombre más en forma. 

Lo mismo ocurrió con los caballeros, de los diez que partieron para escoltar al príncipe, tres cayeron enfermos por el camino, por lo que sólo ocho regresaron a Tarento a tiempo para la llegada del príncipe. 

Príncipe Alfonso regresó a casa en un estado que encajaba con la coartada que él mismo se había dado: "No se encuentra bien", se desplomó en la cama a su regreso. 

Bernardino, el secretario del príncipe, se le acercó cautelosamente y le dijo. 

"Príncipe, comprendo que esté cansado, pero tengo un informe que debe escuchar urgentemente"

"Dino, más tarde"

Alfonso se bañó nada más regresar y, al meterse en el agua caliente, sus ojos se cerraron por sí solos. No estaba en condiciones de escuchar el informe. 

"Aquí hay algo de Archiduquesa Larissa......."

Realmente no estaba de humor para escuchar. 

"Dino. Dame tres horas y me ocuparé de ello"

Bernardino empezó a retroceder cuando Alfonso le puso el brazo, vestido con su túnica interior, sobre los ojos, tapándole la luz. No, iba a retroceder. 

- ¡Bam!

"¡Príncipe!"

"¡Hic!"

Archiduquesa Larissa irrumpió en la habitación. Bernardino aulló asustado. El ingenioso plan de Bernardino para dejar descansar a su señor había fracasado. 

Lanzándose delante de Larietta, que casi había derribado la puerta, Bernardino se apresuró a contenerla con los brazos abiertos. 

"¡Archiduquesa, no debe irrumpir así en la habitación de un hombre solo!"

Pero Archiduquesa Larissa apartó a Bernardino y avanzó a grandes zancadas hacia la cama del príncipe Alfonso. 

"¡Príncipe!"

"......¿Archiduquesa?"

Alfonso tenía el rostro sombrío. Después de una semana de dura marcha, cambiando de caballo dieciséis horas al día, había perdido entre tres y cuatro rotoles (unos tres o cuatro kilos) de peso, sus ojos estaban oscuros por la falta de sueño. 

Estaba aletargado y parecía tener fiebre. 

Al ver al moribundo Alfonso, Larissa jadeó y se tapó la boca con la mano. 

"Príncipe....... Estás muy enfermo"

Intentó llevarse la mano a la frente de Alfonso.

"Lo siento....... Pensé que fingías estar enfermo porque no querías que Larissa te viera, pero realmente lo estás"

Alfonso giró instintivamente la cabeza, evitando que le tocara. 

Larissa trató de tocarlo una vez más, como si no se hubiera dado cuenta de su flagrante evasión o no le importara. Bernardino, alarmado, casi se lanza delante de ella, impidiéndole el paso. 

"¡Archiduquesa, no puede hacer esto! ¡Debe volver a su habitación antes de que alguien más la vea!"

Bernardino llamó a su criado. 

"¿No hay nadie? Los guardias....... No, llame a Conde Lévienne"

Instintivamente, llamó a la guardia, pero en el último momento giró hacia Conde Lévienne. La Archiduquesa, que estaba siendo tratada como una princesa de otro país, no podía ser llevada por guardias.

Pero Larissa no se inmutó ante la llegada del conde de Levien. Estaba claro que el conde Levien no actuaba como un mecanismo de control. 

Afortunadamente, Conde Lévienne, que había estado esperando cerca, entró corriendo en la cámara privada de Alfonso. No le habían dado permiso para ver al príncipe, así que se quedó fuera de la habitación y llamó a Larissa angustiado. 

"Archiduquesa, Su Alteza el Príncipe debe estar en reposo; ¡salga, por favor!"

La última palabra era sentida y desesperada. Larissa se tapó la boca sorprendida ante la mención de la necesidad de descanso del príncipe. 

　

"Así es, Príncipe. Debe descansar"

　

Alfonso y Bernardino, que habían estado nerviosos de que ella insistiera en cuidarlo, respiraron aliviados. 

"Dejaré a Lari con 'nuestro huevo' entonces"

　

Cuando se dio la vuelta para salir de la habitación, se detuvo y miró hacia atrás. Miró a Alfonso a los ojos y añadió con una sonrisa cortés.

"Mi querido Al, ¿no podemos olvidar nuestra promesa?"

Salió del tocador de Alfonso con el dobladillo del vestido agitándose con entusiasmo.

Alfonso, con el sueño destrozado tras el tormentoso asalto de Archiduquesa de Valois, miró a Bernardino. 

"Dino. Supongo que tienes un informe para mí"

"Alteza Real, si no......."

"¿Quién demonios es 'Al'? ¿es un apodo para mí?"

"Eso....... lo explica todo"

Bernardino se había hecho pasar por Príncipe Alfonso en ausencia de éste y había intercambiado cartas con Archiduquesa Larissa. 

"Y la promesa, ¿Qué promesa?"

"¡Eso también lo explicaré ahora!"

"Y si puedes explicarlo, ¿puedes asumir la responsabilidad?"

"No puedo ser responsable"

Alfonso se tiró una almohada a la cara y gritó. 

* * *

En el baño, Maleta miró abatida su ropa interior. Sangre roja. Otro fracaso este mes. 

Sin que Ippolito lo supiera, Maletta había estado intentando activamente concebir, comiendo todo sano y contando los días. 

Quince días después del comienzo del mes, se abalanzó sobre Ippolito desesperada. Ippolito, que no sabía nada, se divirtió inocentemente con la proactividad de la mujer y pensó que era divertido. 

Maletta apretó los dientes. Si tan sólo hubiera hecho vomitar al bebé, ¡podría volver a sentarse! Aquel puñetazo no había dado en el blanco. 

Por algo estaba tan segura de que si se quedaba embarazada, él cuidaría de ella. 

"Malletta, pase lo que pase, él es lo único que tienes, ¿no?"

Tras regresar a San Carlo, Ippolito, en contraste con su comportamiento en Tarento, se mostró terriblemente cariñoso con Maletta. La estancia de Malletta en Tarento fue inesperadamente decepcionante. 

A menudo, bastante a menudo, Ippolito la abandonaba en Tarento y salía a festejar con sus amigos. 

Al marcharse, Ippolito, que a menudo exclamaba: "¡Maleta, te llevaré a las fiestas de invierno!", nunca la llevó a ninguna de las fiestas formales que requerían una pareja. 

Lo más cerca que estuvo Malletta de seguirle el ritmo fue en una reunión para jugar a las cartas organizada por los camaradas de Ippolito llamada el Salón. 

Entró en el salón, toda hinchada y florida, se encontró sola en una sala llena de hombres fumando cigarrillos. Había mujeres. Una cortijana, o una criada. 

Maletta, que se había imaginado que la presentarían en sociedad como la "futura Madame Mare", se enfadó tanto que estuvo a punto de perder los nervios con Ippolito. Fue uno de los amigos de Ippolito quien la consoló. 

"¿Quién es esta señora?"

El noble sin nombre estudiaba su trabajo y se dirigió a Maletta como si la conociera. Ante esto, Maletta se sintió libre de divagar. Poco acostumbrada al lenguaje de la nobleza, no se había dado cuenta de que aquel indecoroso exceso de exaltación era un sarcasmo. 

"Ay, te lo dije"

Por desgracia, Ippolito, a su lado, captó rápidamente los matices del hombre y respondió en consecuencia: ni siquiera utilizó la palabra "amante", mucho menos mencionó que ella era la mujer con la que se casaría, como Maletta había esperado. 

"Ah, ¿eso?"

El noble levantó un dedo meñique. Ippolito se rió y asintió. El noble golpeó el hombro de Ippolito con la mano. 

"Vamos a divertirnos"

"Nada de diversión. Lo sabes cuando lo ves"

"Aún así, lo es, jejeje. Tú primero"

Después de eso, los rumores sobre la posición de Maletta corrieron como la pólvora entre los clientes masculinos, algunos pidieron tocarla, otros servirle bebidas y otros sostener su capa. 

Yo soy una Malletta grande y atrevida, pero aquel día estuve a punto de darle una paliza. 

Pero entonces Ippolito Mare cambió. 

"Malletta, me tienes de verdad, ¿no? No puedes vivir sin mí, ¿verdad?"

Malletta, que había estado actuando como una lengua en la boca de Ippolito, respondió con lágrimas en los ojos, como si hubiera estado acumulando. 

"Maestro, ¿has comido algo? ¿Qué te pasa de repente?"

"Ai, Maleta. Soy el único que tienes, cuéntame"

"No lo sé"

Maletta tomó este diálogo como una señal de un nuevo cambio en su relación. Pero de lo que no se dio cuenta fue de que los ojos de Ippolito se habían entrecerrado como los de una serpiente que observa algo. 

* * *

Alfonso dejó escapar un largo suspiro después de que Bernardino le explicara la situación. 

"No, Dino....... Hiciste esto mientras yo no estaba......."

Mientras Príncipe Alfonso estaba fuera, Archiduquesa Larissa siguió reuniéndose con él, estalló cuando le explicó que había ido a ver a su hermana de carne y hueso, Bianca de Tarento, no pudo verla. 

¿Acaso soy más inferior a ti que tu hermana de carne y hueso? 

Bernardino sacudió la cabeza, diciendo que todo estaba muy bien, pero que en realidad era como un desastre natural. 

"¿Eso es lo mejor que pudiste hacer?"

"Hice lo mejor que pude"

Bernardino estaba en aquel momento escribiendo como fantasma una respuesta a una carta matutina de Archiduquesa Larissa, haciéndose pasar por Príncipe Alfonso, pero como viejo solterón de treinta y tantos años sin conocimiento alguno del corazón de las mujeres, no podía igualar los volubles humores de una muchacha de dieciocho. 

Así que Bernardino cumplió todo lo que le exigió Archiduquesa Larissa. 

"Príncipe, ¿Cómo ha conseguido mantener tan dócilmente a una bomba de relojería todos estos años?"

Bernardino capituló ante la exigencia de Archiduquesa Larissa de que "ya que estamos a punto de casarnos, inventemos un apodo el uno para el otro", y se convirtieron en "Lari" y "Al". 

Era un apodo terrible, que Alfonso ni siquiera había permitido usar a Ariadna en el pasado. Príncipe Alfonso se estremeció. 

"¿Crees que soy fácil?"

"¡Eres el rey, eres el rey!"

Archiduquesa Larissa tenía una exigencia más: cuando regresaran a San Carlo, quería llevar a solas a Príncipe Alfonso a visitar el famoso jardín de narcisos de Palagio Carlo. 

Era un lugar romántico, pues se decía que uno de los reyes anteriores, Stefano I, se había declarado a su duquesa, Brigitte de Tarento, en el mismo jardín de narcisos.

Naturalmente, Bernardino no tenía autoridad para imponer su calendario al Príncipe Alfonso. 

Sin embargo, con la urgencia de evitar que se materializara la amenaza de Archiduquesa Larissa de irrumpir en la alcoba del Príncipe Alfonso, aceptó la invitación, con la intención de inventar una excusa más tarde.

"Manejar gente así no es don del rey, es tuyo"

El reproche de Alfonso fue que Bernardino debería haber sido quien aplacara a Larissa. 

"Es lo mismo que gobernar a un subordinado feroz por inducción, que es el don del que será rey"

Bernardino decidió guardarse sus halagos por hoy. Al fin y al cabo, Príncipe Alfonso se llama por un apodo de pelirrojo, tiene que lidiar con las secuelas de una cita a la que no se comprometió. 

Para hacerle sentir un poco mejor, le ofreció al Príncipe Alfonso unas palabras de consuelo.

"Príncipe. Tendrás un apodo con el tiempo, cuando te cases. Considéralo una bofetada en la cara, un poco pronto"

Alfonso miró a Bernardino con expresión extraña. Bernardino se sintió incómodo y se volvió para mirar a su joven amo.

"No puede ser......."

Bernardino se enteró de la noticia casi inmediatamente después de la partida del príncipe. Se contaba que la hija muerta del Cardenal Mare era Arabella, la menor, no Ariadna, la segunda. 

"Por favor, dígame que ...... no es el caso, Príncipe"

"Sus instintos son correctos, no me casaré con Archiduquesa Larissa"

Dejando solo al atónito secretario, Alfonso se levantó de su asiento. 

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