HEEVSLR 100

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Un corazón desgarrador

Ariadna se enderezó como si estuviera ardiendo.

Ella había visto, de una vez por todas, lo que podía suceder cuando los deseos de un hombre se cumplían sin promesas.

- "Ari, no me amas, ven aquí"

- "La reina será Isabella"

Ariadna apartó la pesada mano de Alfonso, los ecos de Cesare resonaron en sus oídos.

"¡No!" 

repitió Ariadna, mirando directamente a Alfonso.

"No quiero esto"

Su negativa pilló a Alfonso por sorpresa, como si le hubieran echado agua fría, pero él siempre fue un caballero. 

"Lo siento, me sorprendió"

Se agachó, le rodeó el hombro con la mano y le besó la mejilla. 

"¿Esto está bien?"

Una línea se formó en la comisura de su boca mientras miraba a Alfonso, que esperaba impaciente. Ariadna sonrió feliz y le devolvió el beso en los labios a Alfonso.

"Esto me gusta"

Las comisuras de los labios de Alfonso volvieron a crisparse. La joven pareja soltó una risita, rozó sus narices y buscó los labios. El roce juguetón de los labios siempre conducía a un beso en toda regla.

Al cabo de un rato de perseguir frenéticamente los labios del otro, les interrumpió el sonido de un ronroneo que resonó en la sala de descanso. 

Ariadna miró a Alfonso a la cara, él volvió el rostro sonrojado hacia un lado. Sólo entonces Ariadna tuvo tiempo de mirarle de arriba abajo. 

Sus ropas llevaban las marcas de un príncipe que había trabajado día y noche, empujando a su caballo por los campos nevados del invierno. 

Le acomodó suavemente el cabello detrás de la oreja y le dijo.

"Debes de haber recorrido un largo camino para llegar hasta aquí. Estarás hambriento. ¿Cuándo comiste por última vez?"

"¿Anoche? ¿Cecina?"

Ya era por la tarde, bien entrada la noche. Después de todo, Alfonso decía que no había comido en todo el día. Ariadna dio un respingo de sorpresa. 

"¡No, vamos a comer algo! ¡Espera!"

Ariadna corrió a la cocina, que estaba conectada con el comedor. Había estado evitando obsesivamente la comida desde su regresión. Llevaba tanto tiempo a dieta que la sola visión de los comestibles la ponía enferma. 

Pero como anfitriona de la casa, tenía la doble carga de ocuparse de las comidas de los demás, supervisar la preparación de la comida era una tarea que odiaba. Pero si iba a ir a parar a la boca de Alfonso, estaba dispuesta a tocarla. 

Entre la comida y la cena, cuando todas las criadas estaban fuera, entraba en la cocina y cogía pan y carne de los armarios y los ponía en bandejas lo más rápido que podía. Tampoco podían faltar el vino caliente y la sopa caliente, ya que debían de haber entrado en casa en el frío invierno.

Llenó una gran bandeja de comida, dudó un momento, luego añadió un postre, después cerró la alacena y regresó a la sala común contigua a la cocina. 

"¡Vamos, a comer!" 

Ariadna sólo había traído un par de cucharas y tenedores. Alfonso enarcó una ceja.

"¿No vas a comer?"

"Ya he comido"

Ella respondió con despreocupación, sin vacilar siquiera, pero él miró a Ariadna de arriba abajo bruscamente. Parecía como si llevara tres días sin almorzar. 

En lugar de señalar que mentía, Alfonso sonrió a Ariadna. 

"Pues cómete otra"

Alfonso la instó a que no le dejara comer solo, pero ella cogió de mala gana su propio plato y se sirvió un poco de sopa para humedecerse los labios. 

No había traído ninguna verdura que no tuviera algún tipo de salsa para alimentar al príncipe, pero la sopa era lo único menos nauseabundo. 

Cuando Alfonso vio a Ariadna estudiando para los exámenes con una cucharada de sopa delante, la miró. Ariadna captó su mirada y levantó los ojos para mirarle.

"¿Por qué?"

"No comes bien, ¿verdad?"

Él le miró bruscamente las muñecas, la nuca, las mejillas. 

"No creo que ahora pueda matarte de hambre en tu propia casa, tú no comes, ¿verdad?"

Ariadna evitó la mirada de Alfonso. Pero él no la soltó. 

"Vamos"

Ariadna se estremeció. Sólo de imaginar la sensación de la comida en su boca se sentía enferma. Comer la haría engordar. Si engordo.......

- "Eres tan grande que dicen que parece que abrazas a un hombre"

Eso no era cierto. 

Cuando Ariadna se negó obstinadamente a abrir la boca delante de la cuchara, Alfonso hizo una mueca. Ariadna hizo un mohín con los labios mientras Alfonso fruncía el ceño. 

'¿Qué? ¿Vas a enfadarte conmigo por no comer?'

Pero no fue el tono agrio de Alfonso lo que la impresionó, sino sus labios. 

El príncipe tomó un sorbo de la leche que había calentado con azúcar y frutos secos, luego abrió la boca y se la vertió en la garganta. Ella no podía decir si el dulzor era de la leche o del beso. 

Era la primera vez que probaba algo dulce en más de diez meses desde su regresión. Normalmente, se habría asustado y lo habría escupido, o se habría enfadado con la persona que se lo había hecho comer, pero el dulzor, que no podía decir si era de los labios o de azúcar, la puso de rodillas. 

"Haa......."

Alfonso apartó los labios. La evidencia del dulce beso colgaba como una tela de araña. Ariadna se pasó la mano por la boca. 

"Alfonso, ¡qué ......!"

"Ari, quiero que estés sana"

Sus palabras detuvieron a Ariadna en seco. 

"No quiero que estés delgada. Come todo lo que puedas sin pensar en ello. No quiero que tu mente esté oscura con pensamientos complicados"

Se pasó el dedo por los labios de Ariadna. Sus labios estaban manchados de la leche que había goteado de la viril limpieza de Ariadna y se había mezclado con su saliva. 

"Eres preciosa"

Ariadna gimió y se estremeció. Era el tipo de cosa que un hombre sólo diría justo antes de acostarse. Ese tipo de cosas, ya las había oído antes, en su vida anterior, soltó tercamente.

"Que digas eso no significa que vaya a dejar que te quedes aquí hoy"

Los ojos azul grisáceo de Alfonso se crisparon ante las duras palabras de Ariadna. Pero en lugar de enfadarse ni nada parecido, apretó los labios contra su frente, aún muy pegado a ella. 

"Ari, no digas eso. No quería decir eso"

Se tomó un momento para elegir sus palabras, luego continuó. 

"Eres más guapa que nadie en el mundo a mis ojos. No necesitas adelgazar, no necesitas alborotarte por ello, sólo quiero que hagas lo que quieras, que comas lo que quieras y que estés natural y cómoda"

Era un lujo que el propio Príncipe Alfonso no podía permitirse. Pero iba a conseguirlo para sí mismo. 

Una rutina natural en la que pudiera ser él mismo. Y para su dama, aún más. Lo haría realidad cien veces, mil veces. 

Alcanzó la mano de Ariadna y la estrechó, apretándola con firmeza. 

"Estaba tan preocupado por ti que no pude no venir"

Le acarició suavemente la frente.

"Es extraño, eres tan buena en todo, sin embargo eres como una niña a la orilla del agua, no puedo dejar de pensar en ti, no puedo dejar de preocuparme por ti, no puedo dejar de sentir lástima por ti"

Cuando Príncipe Alfonso se dio cuenta de que era Arabella, y no Ariadna, la dueña de la esquela, comprendió que su razón para ir a San Carlo se había perdido, pero no podía dejar de caminar. 

La angustia y el afecto, que ocupaban una parte de su corazón, le urgían a seguir hacia San Carlo.

Arabella era la querida hermana menor de Ariadna, lo único a lo que tenía que aferrarse en una casa infestada de inhumanos. Al imaginar lo que Ariadna debía estar sintiendo, sintió como si le clavaran un cuchillo en el corazón.

 

Su chica morena, que fruncía los labios fingiendo fuerza, no tendría otro lugar al que acudir. Quería correr hacia ella y darle un hombro en el que apoyarse. 

Era un niño príncipe sin poder real, hijo único, ni siquiera príncipe heredero todavía, pero aún podía hacer cosas.

No, no como príncipe, sino como escriba callejero, pero aún podía hacer algo: decirle a su hija que no estaba sola, que podía cogerme de la mano si tenía problemas. 

Por eso había atravesado la nieve durante tres días y tres noches con un ridículo grupo de gente para estar ante ella ahora. 

"Me preocupa que no puedas hacer algo tan básico como esto, incluso los niños saben alimentarse solos después de los cuatro años. No puedes hacerlo sola, por eso vine hasta San Carlo para darte de comer"

Alfonso frotó la nariz en la cara de Ariadna.

"Ni siquiera Aman." 

"¡No puedo!"

"Entonces come con las manos"

Puso los cubiertos en las manos de Ariadna y le acercó el plato de sopa. 

Ella recogió el caldo claro de setas y ternera con la cuchara, pero no podía llevárselo a la boca con facilidad. 

A su lado, Alfonso se inclinó y le susurró al oído. 

"Vamos, antes de que te coma como antes"

Ariadna se sobresaltó por la repentina voz grave en su oído y se metió la cuchara en la boca. 

El sabroso sabor de la ternera, junto con el aroma de las setas secas, inundó la garganta de Ariadna. 

Al principio, el olor de la comida le resultó extraño y, por un momento, repugnante. Pero a medida que la sopa se abría paso hasta su esófago, un atisbo de ese agradable sabor que tan bien conocía recorrió sus sentidos. Sí, sabía a esto.......

Cuando Ariadna pasó el primer bocado, Alfonso le dio una palmada en la cabeza y la elogió. 

"Venga, otro bocado"

Siguiendo sus órdenes, ella cogió otra cucharada de sopa de ternera con setas y se la metió en la boca. El delicioso sabor de la comida, que antes sólo se percibía levemente hacia el final, se hizo sentir en cuanto tocó su lengua.

Ariadna tomó voluntariamente una tercera cucharada. 

Alfonso lo observaba con una mueca de dolor en la mandíbula. Ariadna terminó la sopa de setas y ternera, y se comió los ñoquis de patata y el cordero asado. 

Hacía mucho tiempo que no comía carne, no podía comer mucha por el olor a pescado, pero era un largo camino por recorrer. Alfonso también disfrutó de su comida después de no haber comido nada más que cecina congelada durante tres días. 

Fue Príncipe Alfonso quien más trabajo hizo para bajar la comida. 

Trajo toda una bandeja llena de comida, pero en cuanto empezó a comerla, desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Alfonso masticó el último trozo de cordero como si no pudiera saciarse. 

"¿Quieres que te traiga más?"

"No, con esto es suficiente, me he comido lo que quedaba"

Tenía un paladar demasiado frugal para ser un Príncipe. Ariadna soltó una pequeña carcajada. Entonces vio el arroz con leche en una esquina de la mesa.

"¿No te los comes?"

Alfonso echó un vistazo y contestó. 

"No me gusta el postre y, además, no me gusta el pudin porque es aguado"

Ariadna se detuvo un momento. Alfonso se había comido el sanguinaccio dolce* que ella le había dado sin aparente desagrado. 

Giró y preguntó.

"Nunca te he visto guardar el postre en público"

Alfonso rió amargamente. 

"Eso es porque si dejo comida en una mesa oficial o en palacio, trae mala suerte a la cocina"

Reina Margarita era muy exigente con que su príncipe comiera bien, la niñera de Alfonso, deseosa de complacer a Margarita, se quejaba a la cocina cada vez que Alfonso dejaba comida, preguntando por qué el príncipe no tenía apetito y qué hacía el cocinero para que no pudiera terminar lo que le daban. 

La niñera del príncipe tenía mucho más que decir que el chef de palacio. Alfonso había visto cómo despedían a cocineros, despedían a criados y decapitaban a criadas cada vez que se dejaba comida. 

"Tienes que comértelo, aunque no te guste"

Ariadna sintió que se le hundía el estómago. El sanguinaccio dolce que le había dado, se lo había comido limpio por miedo a que se lo llevaran a Cesare y la torturaran. 

Ariadna acarició inconscientemente la mejilla de Alfonso. Si se lo preguntaras ahora, no lo sabría. Algunas cosas se pierden para siempre. Pero yo sentía que lo sabía sin que me lo preguntaran. 

Alfonso pareció animarse ante la mano tendida de Ariadna y, con una suave sonrisa en el rostro, le habló. 

"Come bien, duerme bien, cuídate, creo que debería levantarme"

Ariadna soltó una pequeña carcajada, interrumpida por el cambio de tono de Alfonso. 

"Príncipe. ¿De repente rebosas majestad?"

Alfonso rió mientras se giraba para mirar a Ariadna. 

"Hay una diferencia entre tratar a un amigo y tratar a mi chica"

Ariadna se sonrojó por un momento. No quería mostrar su vergüenza, así que soltó una pregunta. 

"¿Soy tu chica?"

El antiguo Alfonso se habría sonrojado. Esta vez, no pudo ocultar que los lóbulos de sus orejas estaban ligeramente acampanados. Pero asintió enérgicamente. 

"Sí"

luego añadió otra palabra. 

"Un momento"

Ariadna sonrió irónicamente. Fue como si una ráfaga de viento soplara en su mente. Era como un analgésico que iba directo al corazón de una vida llena de miseria y tragedia. 

Ella siempre había cuidado de su hombre. Ariadna preguntó, como acostumbraba a hacer.

"¿Cómo has conseguido un asiento? No creo que estés aquí en misión oficial"

"No es asunto tuyo"

Contestó Príncipe Alfonso, con la voz tan firme como siempre.

"Yo me encargo"

Ariadna se sorprendió un poco por la respuesta de Alfonso, tanto por su inusual asertividad como por lo diferente que era de la de Cesare. 

Cesare seguramente se habría quejado ante ella, una mujer afectuosa preguntándole por sus dificultades. 

Era tan duro estar lejos, diría, querría oír su elaborado plan sobre cómo me había escapado. Las horas de fanfarronadas y súplicas le resultaban familiares.

Ariadna se maravilló por un momento de la diferencia y luego asintió. Alfonso pensaría en algo; podía confiar en su príncipe.

"Tú también, cuídate"

Añadió una palabra. 

"No te esfuerces demasiado"

Quedarse quieto, no hacer nada, acobardarse en las sombras, traería el resultado que ambos esperaban. 

El matrimonio entre el Príncipe de Etruria y la Archiduquesa de Galia se rompe, Príncipe Alfonso se casa en su nombre con una de las hijas del Cardenal Mare. 

Pero el sacrificio requiere un chivo expiatorio. La vida de Reina Margarita iba a ser el sacrificio del día, un cordero blanco que se colocaría sobre el altar.

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