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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Respeto por los cuerpos

Fue cuando Príncipe Alfonso se encontraba a un tercio del camino de Taranto a San Carlo cuando se enteró de que no era Ariadna, sino su hermana Arabella, la destinataria de la esquela enviada por Cardenal Mare. 

Encontró a un fraile que había sido debidamente informado del funeral en la oficina de correos del monasterio. 

Lady Arabella Mare, al servicio del Cardenal Simón Mare, falleció en la tarde del día 1 de febrero de 1123, en un largo viaje, guiada por Dios, por la presente se lo comunicamos.

VINSO: Residencia del Cardenal Mare

Misa conmemorativa: 15 de febrero de 1123, al amanecer, en la Basílica San Ercole, Sala Benedictina.

　

"Arabella, Arabella Mare"

Alfonso recorrió con los ojos el nombre de la difunta en la esquela por segunda y tercera vez, como si lo hubiera leído mal. 

"Hermano, ¿es una esquela de alguien que conoces?"

preguntó con cautela el fraile que le mostraba la esquela de pergamino, después de que Príncipe Alfonso llevara un rato mirándola. Con manos temblorosas, Príncipe Alfonso devolvió la esquela al fraile.

"No, no"

Aunque no había dicho nada parecido a "me alegro tanto de que haya muerto otra persona", Alfonso daba ahora las gracias a sus estrellas de la suerte y se reprendía por su egoísmo.

"Debemos apresurarnos a subir, para que podamos elevar el ejemplo de nuestra parroquia a los difuntos en las papeleras antes de la misa conmemorativa"

El fraile miró al cielo nevado de invierno y murmuró con ansiedad. El fraile se dirigía a presentar sus respetos a la diócesis de San Carlo, en el centro del país, en representación de la diócesis de Salvitelle, en el sur. 

"¿Adónde vas, hermano Taranto?"

Ahora que había confirmado que no se trataba de la esquela de Ariadna, Príncipe Alfonso tenía razón al regresar a Taranto. 

"No, no. Me voy a San Carlo"

Alfonso apretó con fuerza las riendas.

* * *

"¡Alfonso......! ¡Cómo has llegado hasta aquí......!"

Era la primera vez que veía la cara de Alfonso en casi cien días. Ariadna estuvo a punto de echarse a llorar. 

Unas cuantas lágrimas se formaron en las comisuras de los ojos de Alfonso al ver su rostro ajado y triste. Le pasó el pulgar por los ojos llorosos. El calor de su cuerpo atravesó el frío aire invernal y tocó su piel.

Al sentir los fríos dedos de Alfonso, Ariadna se recompuso.

'No es el momento'

Apenas pudo contenerse para no echarse a llorar y miró a su alrededor. 

Ariadna podía adivinar fácilmente por qué Alfonso de Carlo, el llamado "Príncipe de Oro" del Continente Central, había perdido el contacto con ella. Debía de ser por el Reino de Galia y la Archiduquesa de Galia. No podía permitirse estar aquí ahora. 

Ariadna miró a su alrededor y condujo rápidamente a Alfonso a una pequeña sala contigua al gran salón. Originalmente se había utilizado como comedor familiar que conducía a la cocina. 

"Entremos por aquí. Hay muchos ojos en el gran salón"

Alfonso siguió obedientemente a Ariadna hasta la sala. Estaban solos en la pequeña habitación con el fuego ardiendo en la chimenea. 

"¡Cómo has llegado hasta aquí!" 

"Me enteré de la muerte de tu hermano. Lamento tu pérdida"

Las lágrimas volvieron a brotar de los ojos de Ariadna. Arabella era el único miembro de la familia de esta casa que Ariadna había conseguido mantener cerca de su corazón, Alfonso, que lo sabía bien por sus intercambios de cartas, había trazado una línea en la arena. 

En los últimos ocho días, había recibido a innumerables dolientes, pero ésta era la primera vez que se sentía honrada. Esta vez, Ariadna no pudo contenerse más y sollozó mientras guardaba un minuto de silencio por su hermana.

Sentados en el comedor, guardaron silencio durante largo rato.

Fue Alfonso quien rompió el silencio, siempre el primero en hablar entre ellos.

"¿Cómo te encuentras?"

Ariadna sonrió débilmente. 

"Ha muerto una niña inocente"

Ariadna jugueteó con los puños de su túnica.

"Una niña inocente, en efecto. Los dioses no se llevan a los pecadores, sólo a los inocentes. Las buenas acciones no son recompensadas y las malas no son castigadas"

Se tragó la ocurrencia: 'Castigaré las malas acciones que no vayan seguidas del karma'

La leña crepitaba en la chimenea. Fuera de la ventana se oía el sonido de una ventisca invernal. 

Arabella podría estar muerta, pero el sol saldría y se pondría. Los muertos no podían dejar más huellas, los vivos no podían hacer ninguna diferencia. 

'¿Por qué vivimos? ¿Por qué vive la gente?'

Su voz desprendía un profundo pesar y una sensación de agotamiento. Príncipe Alfonso se quedó mirando a la muchacha de ojos verdes, atónito por la esterilidad que impregnaba su tono. Sus mejillas, secas como la leña, estaban hinchadas. 

Cuando la conoció el año pasado, Ariadna había sido agradablemente regordeta, con mejillas de niña. Ahora, bajo su gruesa y pesada túnica negra, sus muñecas eran frágiles y delgadas. 

Alfonso acortó la distancia que los separaba y tiró de Ariadna para que se sentara.

"Ari, te duele mucho"

Una vez que empezó a llorar, no pudo controlarlo. Las lágrimas que apenas había podido contener brotaban ahora. Como un claro manantial, las lágrimas brotaban sin cesar de los ojos de Ariadna. 

No había llorado en una semana, excepto cuando se enteró de la muerte de Arabella. Había estado demasiado ocupada con su trabajo para llorar. Pero ahora, al oír la voz afectuosa de Alfonso, sintió una oleada de pena. 

"Es ......."

Susurró entre lágrimas. Salió como un suspiro, un grito, una palabra.

"Sólo quiero que termine, sólo quiero que termine, cuando cierre los ojos, quiero que el mañana no vuelva nunca más ......."

Al oír los suaves sollozos de Ariadna, Príncipe Alfonso no pudo evitar estrecharla entre sus brazos. 

El olor desconocido de su capucha y el calor de su cuerpo en el viento invernal le golpearon con fuerza. La capa, forrada de piel de marta, cubrió los ojos de Ariadna. 

Dejó de sollozar, embriagada por el calor y el dulce aroma. Todo autocontrol voló por los aires. 

Envuelta en la doble protección de su manto de pieles y los brazos de Alfonso, sollozó hasta que ya no pudo respirar, despreocupada por el sonido o la expresión. Alfonso se limitó a estrecharla entre sus brazos y a acariciarle la espalda. 

El calor de su cuerpo, el peso reconfortante, la conexión humana.

Cuando los sollozos de Ariadna se calmaron, Alfonso tomó la palabra y compartió sus pensamientos.

"Yo también pienso a veces en eso, en por qué vivimos"

Incluso cuando alguien muere, el tiempo pasa. El tiempo pasa y la gente acaba muriendo. El final es inevitable. ¿Qué sentido tiene rellenar mecánicamente los huecos? 

"Al final, no vivimos para siempre, morimos, aunque algunos puedan argumentar que tenemos elección al respecto, la muerte es inevitable en el sentido de que le llega a quien no quiere morir, la elección no es más que la capacidad de posponerla"

Temía que ella entrara en la categoría de personas que afirman tener elección sobre la muerte.

"Si naces, vive duro, agradece estar vivo y sé todo lo feliz que puedas mientras estés aquí. Si la vida no va como tú quieres, no te decepciones, pero guarda tu energía para ir donde puedas e intentar encontrar toda la felicidad que puedas"

Cuando cesaron las lágrimas de Ariadna, sacó la cabeza de la capa y Alfonso le secó las lágrimas con el dobladillo de la capa. Sus dientes delanteros asomaban entre sus labios carnosos como conejos. 

Ella sabía que no debía hacerlo. Hay líneas en el mundo, líneas que, una vez cruzadas, nunca se puede volver a ellas. 

Pero hay momentos en los que puedes mirar atrás en el futuro y ver que no podrías haber hecho nada diferente. Un momento en el que las opciones del mundo se reducen a una. Este fue ese momento. 

Incapaz de contenerse por más tiempo, Alfonso se inclinó y aplastó sus labios sobre los abiertos de Ariadna. 

"......!"

Unos labios se encontraron con otros. Un calor desconocido irradió de su contacto, de mejilla a mejilla, de la mejilla a la nuca, de ahí a todo su cuerpo. Ariadna abrió la boca, sorprendida, Alfonso aprovechó la oportunidad. 

Lo primero que encontró fueron unos bonitos dientes de conejita. En contra de sus ideas preconcebidas de frialdad, los blancos incisivos de Ariadna eran tan suaves como un caramelo y tan dulces como un caramelo. 

"¡Ugh......!"

La mujer privada de oxígeno gimió por lo bajo. El hombre entreabrió los labios para darle tiempo a recuperar el aliento, y luego volvió a engullirla entre sus labios entreabiertos.

El aroma de su cuerpo, el que había permanecido en su mente desde que había entrado en su habitación, asaltó dulcemente el olfato de Alfonso. Aspiró profundamente, una y otra vez, el aroma que ansiaba pero que no podía tener. 

El beso fue insistente y feroz, el beso de un hombre que había recorrido medio país a través de la nieve para verla. Ella no se apartó. 

Alfonso le hundió las manos en el pelo de la nuca y se las paseó, Ariadna se aferró a su nuca, recibiendo la peor parte de sus embestidas de afecto.

Su abrazo era exactamente igual que cuando él le había secado las lágrimas con su capa ceremonial púrpura en el Baile de Debutantes, pero muchas cosas eran diferentes entonces. 

El calor era distinto, el afán era distinto, el vacío del amor inalcanzable era distinto. 

A diferencia de la capa de Alfonso aquel día, que había sido tan bonita y fina, la que llevaba hoy estaba manchada con las marcas de los cubitos de hielo que se habían pegado a ella y se habían derretido en el agua, o de las briznas de hierba congeladas en invierno.

Sólo cuando la sopa hubo tenido tiempo de enfriarse en la cámara frigorífica, Alfonso separó lentamente los labios.

"......hah......."

"Mmmm......."

El contacto fue onírico, cuando terminó, no quedaba nada. Sólo un largo hilo de saliva, los labios rojos e hinchados de ella y el aumento de la temperatura de su cuerpo eran pruebas de lo que acababa de ocurrir. 

La miró a los profundos ojos verde oscuro, esperando ver florecer la esperanza de la desesperación que había en ellos. 

"Ni se te ocurra morir"

Alfonso levantó la mano y apartó el enmarañado cabello de Ariadna. 

Fue una caricia parecida a la que ella le había dado una vez en la fuente del Palacio de la Reina, metiéndole un mechón de pelo detrás de la oreja, pero más fuerte y profunda. El cabello oscuro de la muchacha, recogido en un moño apretado, caía en cascada. 

"Una cortesía a la vida, al corazón, a la sangre, a la carne que vivo y respiro"

Y para mí, para el hombre que te ama. 

Alfonso susurró sólo para sí. No te mueras. Esta vez me he dado cuenta de que no puedo vivir en un mundo sin ti.

"Mientras estés viva, los días buenos tienen que llegar"

Incluso mientras luchaba contra los amargos vientos del invierno a lo largo de 280 migliori (aproximadamente 500 kilómetros) de carreteras nevadas, Alfonso se sentía reconfortado por el aroma de Ariadna. 

Aunque el Reino de Galia amenazara con conflictos, aunque corriera peligro de ser vendido a una mujer a la que no amaba, siempre le quedaría una parte buena de la vida.

Hizo una pausa y luego añadió unas palabras.

"Tenía tanto miedo de perderte"

Ariadna sólo pudo asentir con impotencia. 

Alfonso la miró fijamente y luego la rodeó con los brazos, estrechándola una vez más. 

"Creí que habías muerto"

Alfonso recorrió con la mirada el camino de Taranto, tratando de ordenar las emociones que sentía. La primera fue arrepentimiento. 

'¿Por qué nunca le dije que la quería?'

Las razones eran innumerables. Pero al final, cuando pensó que Ariadna se había ido, lo que sintió fue una pérdida terriblemente pesada.

No estaba bien sin ella. 

A Alfonso le habían enseñado a sacrificarse por su país y su pueblo. Pero mientras adoraba sus labios, se dio cuenta de que sin ella no sería más que una cáscara de sí mismo. 

Era el tipo de hombre que no podía abandonar sus responsabilidades y deberes. Incluso ahora, no la cogería de la mano y huiría al desierto. En cambio, tenía el optimismo y la determinación de un joven que sabía que podía hacer cualquier cosa. 

Alfonso se inclinó y rozó con la nariz la mejilla de la mujer que aún estrechaba entre sus brazos.

"Me ocuparé de todo y volveré"

Había más de una docena de formas en las que el comportamiento de Archiduquesa Larissa era impropio de una pretendiente. El ejército regular de los etruscos era un caos, disuelto, pero tenían oro en abundancia, una tierra rica y un pueblo desbordante. 

Estarían bien sin la ayuda de Galia, así lo harían. Príncipe Alfonso, el joven futuro rey juró a su futura reina ante él. 

"Sólo un poco más, Ari"

Alfonso besó la mejilla de Ariadna. 

Ariadna comprendió de inmediato lo que el príncipe decía. Sabía lo que ocurriría a continuación. ¿Sería capaz de soportarlo todo?

Ariadna quería revelar el futuro a Alfonso, pero era imposible. 

Se estremeció al recordar las manos de Giada ardiendo como cenizas. Por ahora, no quería pensar en ello; sólo quería creer en las seguridades de Alfonso, en aquellas dulces promesas. 

Le miró y asintió, él volvió a besarle los labios. 

No había aspereza en sus labios reunidos. 

Los dos jóvenes respiraron profundamente, compartiendo el calor una vez más, mientras él estrechaba a Ariadna entre sus brazos, la mano de Alfonso subió gradualmente, como un salmón moviéndose en el agua, hasta tocar la parte inferior de la parte delantera de su vestido. 

"¡Alfonso!"

Nadie sabe si el roce fue accidental o si se movió con intención. 

Pero lo primero que vino a la mente de Ariadna fue el comportamiento de su ex prometido. Sin considerar siquiera la posibilidad de que se tratara de un error, se enderezó por reflejo, enfadada.

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