HEEVSLR 98

Hermana, en esta vida soy la Reina

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La muerte de un ser querido

La noticia de la muerte de Arabella se envió inmediatamente a Taranto. De este modo, Ippolito, su hermano y el mayor de la familia, pudo participar en el funeral. 

En las familias aristocráticas de San Carlo, los funerales solían celebrarse en el féretro, que permanecía siete días en reposo para recibir visitas, tras lo cual era costumbre celebrar una misa conmemorativa en la iglesia, seguida del entierro. 

La gente corriente era enterrada en el cementerio, mientras que la nobleza lo era en una parcela separada dentro de la catedral. 

Arabella tuvo que esperar a que su familia llegara de Taranto, por lo que recibió a los dolientes durante 14 días, algo más de los siete habituales. Era pleno invierno. 

"Amo Ippolito, este es un mensaje para que regrese a San Carlo inmediatamente"

Un criado de la Familia Mare consiguió a duras penas encontrar a Ippolito en medio de una fiesta en Taranto para comunicarle el mensaje de casa. 

"¿Qué? ¿No está en casa?"

Ippolito fulminó con la mirada al criado, incapaz de ocultar su irritación. ¿Su madre actuaba por capricho? No, pero sigue siendo vergonzoso, ¿enviar a un criado hasta el medio del salón de baile para buscarme? Qué obsesión.......

"Lady Arabella ha muerto"

"¿Qué?"

"Le pido que vuelva lo antes posible y asista a su funeral"

Ippolito no tenía mucha afinidad con su hermana menor, que llevaban varios años de diferencia.

Arabella e Ippolito, en el mismo año, no mucho después de que Arabella empiece a hablar, él se marchó a estudiar a Padua. Rara vez hablaba con su hermana menor de tú a tú. 

Además, disfrutaba de la vida al máximo, asistiendo a todos los eventos sociales de invierno de Taranto. En medio del vino, la carne y la fiesta, la noticia de la muerte de su no tan cercana hermana fue mitad sorpresa, mitad fastidio. 

"¿Qué le ha pasado?"

"Una muerte accidental......."

"¡Oh, qué ......!"

No fue una enfermedad, fue un accidente, fue como un rayo en un cielo completamente seco. ¡Ten cuidado!

"¿Cuándo quieres partir? ¿Preparamos ya los caballos?"

El viaje de Taranto a San Carlo podía hacerse en cuatro días si cabalgaban día y noche. Pero Ippolito no tenía intención de trabajar tanto.

"¿Ha dicho que la misa conmemorativa se celebrará dentro de 14 días?"

"Sí, señor"

"Entonces ten preparado el carruaje. Dormiremos aquí esta noche y partiremos mañana por la mañana"

"¿Qué? ¿Un carruaje, no un caballo?"

Era mucho más rápido ir al galope en un caballo que hacer el largo viaje en carruaje.

"Qué historia tan terrible, sin hogar y desnudos en la nieve. Si nos damos prisa en carruaje, llegaremos en diez días"

El mensajero de casa tardó tres días y medio en llegar a Taranto, así que Ippolito disponía de diez días y poco más. Pero el criado de Mare dudó y volvió a preguntar. 

"¿No vas a unirte a nosotros para dar la bienvenida a los invitados de ......?"

Como miembro mayor de la familia, se suponía que Ippolito debía tomar la iniciativa en la bienvenida a los invitados. Pero resopló.

"¿Qué más da que yo esté ahí o no? De todos modos, ya no queda nadie importante en San Carlo"

Decidió saltarse la recepción de visitantes, donde probablemente conocería a poca gente si se tomaba la molestia de llegar, asistir a la misa conmemorativa, donde brillaría menos por su ausencia. 

"Oh, no......." 

El sirviente dejó escapar un gemido corto y ahogado. Pero, ¿Qué poder tiene un criado? 

"Haré los arreglos como me pidió"

El criado hizo una reverencia y se retiró del salón de baile. 

Ippolito se secó la cara y miró a su alrededor; ahora estaba en una fiesta de la sociedad de invierno de Taranto. 

A su alrededor había importantes personajes de la alta sociedad. Qué pena tener que dejar atrás a toda esta gente y volver a San Carlo.

Ottavio, viendo que un criado había entrado en la fiesta y hablaba con Ippolito, le preguntó. 

"Ippolito. ¿Qué ha pasado?"

"Oh, no, Ottavio. Hay un obituario en la casa o algo así"

La palabra "obituario" sobresaltó a Ottavio. 

"De ninguna manera, Cardenal Mare......."

No había nadie en la casa lo bastante viejo o enfermo como para morirse, salvo quizá el propio Cardenal y su amante, que se acercaban al límite de la esperanza media de vida. 

Pero la expresión de Ippolito era demasiado serena para la muerte de su padre, fuente de toda su riqueza material. 

"¿O tal vez tu madre......?"

Ante la cautelosa pregunta de Otavio, Ippolito soltó una carcajada y sacudió la cabeza. 

"No, no, no digas cosas tan espantosas, mi hermana tuvo un accidente o algo así"

Habló con un deje de irritación. 

"Así que debo volver a San Carlo de inmediato. ¿Supongo que nadie vendrá conmigo?"

Se dice que la hija de Cardenal Mare había muerto, que toda buena familia de San Carlo enviaría un representante al funeral. 

Pero ese representante no tenía por qué ser un hombre importante que hubiera viajado hasta Taranto. Sería el hombre más viejo que quedara en la capital, o el cabeza de familia, o el jefe de los contratados.

"Si muriera en invierno"

añadió Ippolito. También Ottavio tenía pocas probabilidades de ir él mismo a San Carlo, así que chasqueó la lengua y coincidió con Ippolito en que la estación era mala. 

La Familia Contarini probablemente estaría representada por su tío pequeño, que no había podido bajar a la corte de invierno en Taranto. Su padre se ocuparía de eso. 

Pero había una cosa que le preocupaba. 

"¿Cuál de tus hermanas ha muerto? ¿Seguro que no puede ser Lady Isabella?"

El propio Ippolito Mare era un hombre insignificante, pero sus dos hermanas menores eran muy conocidas en los círculos sociales. Además, Ottavio tenía cierta amistad con Isabella. 

Fue por razones más instintivas que ésa que Ottavio preguntó por el bienestar de Isabella, pero se mintió a sí mismo, diciéndose que sólo preguntaba porque la conocía. 

"No, no, no, claro que no. Ella está bien. Sólo que no puede contener su pena"

"Ah"

Ottavio, de repente menos interesado, sacudió la cabeza. Decepcionado por su falta de respuesta, Ippolito se puso en pie.

"Debo irme, debo empacar mis cosas ahora, para poder partir por la mañana"

"Lamento su pérdida. Por favor, transmita mis condolencias y mi pésame a Lady Isabella"

"Gracias, Sir. Lo haré"

Una vez que Ippolito hubo abandonado la fiesta, Ottavio se apresuró a anunciar la noticia a los tertulianos libres. 

"¡La hermana de Ippolito ha muerto!"

"¿Cómo que la hija de Cardenal Mare?"

"¿Cuál de las hijas?"

Los círculos sociales invernales y libres de Tarento se alborotaron con la inesperada necrológica. 

"No puede ser, ¿Isabella Mare?"

"¿Isabella de repente?"

"¿Por qué? ¿Porque tenía el corazón roto por los rumores......?"

Ottavio, que tenía la sartén por el mango con la información en la mano, se mofó de ellos mientras sus imaginaciones se desbocaban. 

"Qué barbaridad, dicen que fue un accidente y que fue su otra hermana"

"Oh, ¿no es Isabella?"

"¿Entonces es Lady Ariadna?"

La multitud bullía y charlaba, el corazón de un hombre se hundió al oír la historia. Era Príncipe Alfonso, que había permanecido junto a Archiduquesa Larissa como una estatua de yeso en la fiesta. 

"Príncipe, ¿se encuentra bien?"

Cuando el ánimo de Alfonso se tornó solemne, Archiduquesa Larissa, que siempre estaba a su lado, le miró directamente a la cara. 

"No es nada"

Quiso ponerse en pie de un salto y exigir saber qué le había pasado a Ottavio, qué le había ocurrido a la segunda hija de Cardenal Mare, pero Archiduquesa Larissa, a su lado, le miraba con ojos inocentes.

"Archiduquesa, por favor, discúlpeme"

Alfonso se levantó del asiento de Larissa y se dirigió hacia la multitud. Mientras se mezclaba con la multitud, los banqueteros giraron para mirarle, sorprendidos de verle sentado en un alto pedestal como si fuera el atrezzo de un salón de baile. 

En cuanto vio una cara que reconoció vagamente, se saltó el saludo y preguntó. 

"¿Quién ha muerto?"

Alfonso se secó el sudor de las palmas de las manos en los pantalones mientras esperaba una respuesta. 

"¡Oh, Alteza Real! Ha muerto la hija del Cardenal Mare"

"¡Qué hija!"

Su voz era extrañamente descansada y entrecortada, lo que debía de sonar raro. No se parecía en nada al habitual, educado y gentil Príncipe Alfonso. El noble al que se le hizo la pregunta también se sorprendió un poco.

"¿Veo que no dice la hija mayor, sino la menor, Lady Ariadna Mare?"

"!"

El príncipe se dio la vuelta y abandonó el gran salón, sin molestarse siquiera en hacer una reverencia al joven noble. 

En cuanto abandonó el salón de baile, Bernardino, el secretario del príncipe, le siguió. 

"Alteza, ¿cómo es que abandonó a Archiduquesa Larissa del salón de baile .......?"

"Bernardino. Debo tomarme de inmediato una semana de licencia"

Alfonso dio instrucciones, su voz casual pero inusualmente firme. 

"Prepara un montón de caballos, un billete para cambiar de caballo en la estación y a viajar"

"¿Qué? ¿Una semana? ¿A dónde demonios crees que vas?"

"A San Carlo"

Bernardino miró a su amo con asombro. 

"......Haces esto por la hija del Cardenal Mare, Alteza"

Alfonso miró a Bernardino con frialdad. 

"Si no lo haces de inmediato, mandaré llamar a otro para que haga lo que ahora he ordenado"

"Señor, es una desgracia que la joven haya muerto, pero no es en absoluto apropiado que vayas ahora a San Carlo; una persona muerta está muerta, y..."

"¡Si tu objetivo es zarandearme como a un semental en un establo, una muerta es irrelevante!"

Ante el arrebato de Príncipe Alfonso, Bernardino se quedó inmóvil, sobresaltado; su señoría nunca utilizaba un lenguaje tan soez, ni sabía ser cínico y sarcástico.

Alfonso giró hacia Bernardino, con la voz cargada de resentimiento.

"Nunca me perdonarás si no cumplo ni siquiera sus últimas palabras. Ariadna está muerta, la situación que temes nunca se producirá de todos modos"

La voz de Alfonso se quebró.

"Suéltame"

El asistente miró la forma desconocida de su amo. El muchacho de pelo grueso estaba a punto de salir corriendo de la valla que habían levantado los adultos. 

Él no podía impedirlo. Y no le correspondía a él detenerlo. Bernardino inclinó la cabeza. 

"......Su Majestad, sólo soy un ayudante. No me pida permiso"

Se inclinó profundamente hasta la cintura y se dirigió a su amo.

"Cuando mi amo se decida, mi papel será el de ayudante, nada más"

Bernardino recitó rápidamente. 

"Te proporcionaré un corcel, un vale por un caballo, algunas monedas de oro para tu uso y una identificación para entrar por las puertas; la ropa y las provisiones, sin embargo, se arreglarán con el Ministerio del Interior"

Levantó la cabeza y miró a Alfonso.

"No puedes ir solo, de ninguna manera. Lleva contigo a diez lugartenientes directos de Su Majestad"

Alfonso tenía diez jóvenes caballeros, más compañeros de juegos que guardias. Seleccionados únicamente por su habilidad con la espada, muchos de ellos eran de ascendencia etruria, pero su destreza y lealtad eran intachables. 

Ante el relato de Bernardino, Alfonso sonrió satisfecho.

"Pensé que ibas a decir que no debías ir solo, así que me ofrecí a acompañarte"

Bernardino rió entre dientes. 

"¿Vas a hospedar a un viejo en la calle?"

Luego endureció su expresión.

"Además, soy yo quien tiene que limpiar el desorden aquí. Vas a perder una semana de trabajo en Taranto, ¿Cuál es tu excusa?"

Alfonso contestó rápidamente y sin vacilar.

"Tres días para visitar a Bianca y cuatro para estar enfermo"

"Digamos que es un resfriado leve, la segunda mitad fiebre. Tengo a mi lugarteniente, Matías, en el Palacio del Príncipe en San Carlo, puedes dejarle los asuntos administrativos a él"

Habiendo establecido rápidamente el acuerdo, Bernardino se removió un momento, y luego preguntó con cautela. 

"Pero, Alteza, ¿Cómo responderemos a esas cartas que llegan cada mañana?"

Por primera vez, el enfado apareció en el rostro de Alfonso. 

"Escríbelas tú"

"Así lo haré, majestad" 

* * *

Ippolito no había exagerado al decir que ninguno de los que ahora permanecían en San Carlo sin bajar a Taranto tenía importancia. 

"Pobre Arabella......."

A la monja encargada de la basílica de San Ercole se le escapó una lágrima. 

Las personas que ahora despedían a Arabella eran principalmente las de su entorno: sus tutores, el ama de la modista y las monjas. 

Los demás eran mercaderes, nobles menores o clérigos en busca de promoción, con la esperanza de establecer algún tipo de conexión con el Cardenal. 

Harto de los halagos malsanos, Cardenal Mare pronto renunció a vigilar el gran salón durante catorce días, apareciendo sólo una hora al día y dejando que el resto de su familia se encargara de ello. 

Esto no significó que Arabella y el resto de sus parientes de pura cepa custodiaran obedientemente su ataúd; a Isabella le resultaba difícil permanecer junto al féretro de su hermana, a la que había matado con sus propias manos. 

Se excusó rápidamente, alegando estar agotada por el llanto. Lo mismo hizo Lucrezia, que temía ser la responsable de la muerte de Arabella. 

Sólo quedaba la hermana mayor. Naturalmente, el papel de matrona residente recayó en Ariadna. 

Al octavo día de la muerte de Arabella, saludaba y estrechaba la mano a cada visitante. 

"Dios te bendiga......."

"Amén......."

Sin la monja, la gran sala, donde yacía el cuerpo de Arabella, estaba desierta. 

Cuando Ariadna se sentó a descansar y a echar un vistazo a la tumba vacía, se fijó en un recién llegado en la entrada. 

Tras catorce días de luto, el doble de lo habitual, todos los visitantes probables habían acudido, ahora sólo quedaban los raros, los vendedores o los que se tomaban su tiempo. 

Al octavo día de luto, sólo quedaban mujeres y ancianos. 

Pero en la puerta había un hombre alto y joven con una capucha de piel sobre la cabeza. 

'¿Arabella tuvo una visita como esa......?'

Podría ser el guardián del pabellón de caza de la Finca de Bérgamo, pensó Ariadna, alisándose la túnica de terciopelo negro y enderezando la postura mientras miraba al doliente que se acercaba. 

Había planeado decir: "Siento mucho su pérdida", y luego responder: "Ha recorrido un largo camino". Pero el otro hombre no dijo nada, sólo alargó la mano y la cogió. 

"¡Ariadna......!"

Era una voz que reconoció. Ariadna levantó la vista, sobresaltada por el contacto de la mano y el sonido de su nombre. 

Allí estaba Príncipe Alfonso, que había viajado tres días y tres noches a caballo a través de la nieve para llegar hasta allí. 

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