HEEVSLR 50

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Maestro de la Rosa Roja

Un ramo de preciosas rosas rojas fue entregado en la residencia de Cardenal Mare. Iba acompañado de un vestido. 

El vestido había sido enviado por el departamento de vestuario Collegioni y había llegado sin hilvanar. Las instrucciones decían que había que hilvanarlo según las medidas de la destinataria. 

Cuando Isabella encontró cien rosas rojas, supuso que eran para ella. Isabella recibía a menudo regalos de caballeros anónimos y con nombre. 

Era una suposición razonable, ya que hoy era un día tranquilo y los regalos de los caballeros que llegaban a la residencia de Cardenal Mare siempre iban destinados a Isabella. 

Isabella se abanicó con el abanico en la mano y miró las rosas. 

"¡Oh, son tan bonitas! ¡Qué buen gusto tiene! ¿Qué caballero las envía?"

preguntó Isabella inocentemente, el cartero respondió con cautela, con una sensación de presentimiento. 

"Es un regalo del Conde Cesare de Como"

Los ojos de Isabella se abrieron de par en par. 

"¿Conde Cesare? ¿Por qué iba a enviarme un regalo? Nunca hemos tenido contacto"

"Eso es porque......."

"Pon las rosas en mi habitación. En cuanto al vestido, tengo que probármelo ahora, ¿y por qué no reservas una cita con Collezioni para Gabón?"

Por primera vez en mucho tiempo, Isabella se sintió bien y dio a su criada instrucciones en forma de petición y no de orden. Pero su buen humor se desvaneció rápidamente. El cartero pone los ojos en blanco y exclama. 

"Disculpe, Gran Señora. Esto es un regalo para la segunda dama"

"¡¿Qué?!"

　

- ¡Puf!

Isabella rompió el abanico en su mano. 

* * *

La verdadera dueña de la rosa que había destrozado la fresca mañana de Isabella no estaba nada contenta de recibir este regalo. 

"¿Tú me enviaste esto?"

"Sí, segunda dama"

Era el cartero que había escapado por los pelos de la ira de Isabella y había entregado el correo sano y salvo a Ariadna. Pero a pesar de sus esfuerzos, el regalo, entregado con tanta dificultad, no gustó nada a Ariadna. 

"Rosas rojas, Ariadna, ¿Para mí?"

"Sí, segunda dama. Aquí tiene una carta del remitente"

Era el membrete de Conde Cesare, decorado con pan de plata. El sobre, sellado con cera de abejas roja, se abrió para revelar una nota escrita en cursiva muy fina. 

De su compañero debutante.

Ha sido un honor bailar contigo el primer vals de tu vida. Adjunto un objeto digno de una dama de su belleza, parecido a una rosa roja.

- Conde Cesare

Me reí por lo absurdo de todo aquello. 

- El lirio del valle es como tú, obediente y sólo me conoce a mí.

Eso fue lo que dijo Cesare mientras arrancaba un lirio del valle del bosque de las afueras de San Carlo y se lo ponía en la oreja. 

Una flor pequeña y blanca. Una flor con la cabeza inclinada. Una flor que florece al aire libre, arrancada gratis. 

Recuerdo tratar a la gente así como si fuera ayer, sólo porque sus circunstancias han cambiado, se les trata de forma diferente... Ariadna estaba enfadada. Ira que ignoraba el hecho de que el Cesare de esta vida aún no había hecho nada.  

Las rosas rojas eran las más hermosas del jardín y había reunido cien para hacer un ramo demasiado pesado para llevarlo sola, que le habría costado cincuenta florines. 

Si hubiera tenido la mitad de cuidado en mi vida anterior, me habría pasado el resto de mi vida manteniéndote. 

De hecho, no podía culparle por invertir tan poco. En su vida anterior, Cesare no le había dado más que lirios del valle, pero Ariadna le había servido lealmente hasta el final. 

Murmurando para sí misma que había obtenido el valor de su dinero, Ariadna miró otro regalo del Conde Cesare. 

"¿Qué es eso?"

"Un vestido. Me han dicho que es de la Boutique Collezione"

El cartero descorrió la tela que cubría el maniquí disfrazado. Se descubrió un vestido de banquete de seda carmesí roja como la sangre. 

Fiel al prestigio de la Boutique Collegioni, no se había desperdiciado ni una sola puntada. Era una obra maestra de trabajo delicado y meticuloso, en la que cada movimiento resaltaba lo mejor del dibujo de cada encaje. 

El vestido de seda carmesí tenía tres capas de volantes. 

Una capa exterior de seda gruesa, una capa de seda fina superpuesta como capullos de tulipán y una capa de organza translúcida dispuesta para cubrir la piel. 

El diseño significaba que si la prenda reventaba, las otras dos capas la cubrirían. Era un diseño cuidadosamente pensado para garantizar que nunca hubiera una exposición accidental de los pechos. 

"Buena idea"

Pero eso era todo, esto era esto. 

"Envíalo de vuelta"

"¿Qué?"

El cartero miró a Ariadna consternado. Pero Ariadna fue inflexible. 

"Él y yo no somos algo, no puedo aceptar algo tan caro. Además, tengo una cita con una modista de Lazione, no puedo llevar un vestido hecho en otro lugar por el momento. Le explicarás esto al Conde Cesare, le devolverás las flores y el vestido".

"Pero, señora, las rosas son flores vivas, si las devuelve, se marchitarán"

El cartero añadió apresuradamente. 

"Es lo mismo que enviar basura"

El cartero continuó explicando largamente por qué era de mala educación. Por fuera, era una lección de etiqueta, pero por dentro, era una súplica: 'Por favor, no me obligue a llevarle flores al Conde de Como'

Para un caballero era una humillación pública que rechazaran sus flores, Conde de Como era conocido por su mal genio y sus criados por su rudeza, si no conseguían comunicarse con su señor, solían desquitarse con el cartero, el chico de los recados. 

Ariadna consideró por un momento la disposición de los objetos, teniendo en cuenta las dificultades prácticas del cartero de las que no podía hablar en voz alta, pero insistió. 

"Muy bien, entonces, devuelve el vestido. Puedo enviar el vestido directamente a la Boutique Collezione, será menos carga para ti, deja las rosas fuera" 

"¿No en su habitación?"

"Sí. Ponlas en algún lugar fuera de mi vista"

Ariadna tenía cosas más importantes que hacer hoy. No tenía tiempo para distraerse con el regalo de Cesare. 

"¿Está listo el carruaje?" 

"Sí, mi señora. ¿Le digo al cochero que ya está bajando?"

"Muy bien" 

Hoy era el día de la merienda de invitados de honor a la que Julia Valdésar les había invitado. Estaba tan nerviosa como el día que fue a la Basílica San Ercole a saludar al Apóstol Aceretto. Ariadna se secó disimuladamente el sudor de las palmas de las manos en el vestido. 

* * *

"Es un honor que visite al Marquesado Valdéssar, Señorita Mare"

Il Domestico del Marqués se inclinó ante ella con una crispada reverencia. Ariadna devolvió el saludo con una sonrisa que trató de hacer parecer amable. 

"Por favor, entre, Señorita Mare. Signora Julia le espera en el salón"

El título de Ariadna hoy no era 'Pequeña Mare', pues Isabella no había sido invitada, sólo había una Mare. 

Ariadna llevaba un modesto vestido verde pálido para salir y una redecilla en la cabeza con un topacio verde del tamaño de media uña del meñique en el pelo. 

Era un look pulcro, como si tuviera cuidado de que nadie dijera que la única miembro de la Casa Mare era hortera. 

Cuando Ariadna, con su vestido verde, entró en el salón Valdéssar, los ojos de las muchachas reunidas se dirigieron primero hacia ella. 

Algunas miradas eran favorables, otras curiosas, otras apreciativas, algunas la miraban de arriba abajo. 

Como para ahuyentar las miradas, Julia Valdéssar, la anfitriona de hoy, saltó de su asiento y se acercó a Ariadna. 

"¡Madame Mare!"

Julia estrechó la mano de Ariadna. 

"Me alegro mucho de que estés aquí, te estaba esperando"

Ariadna devolvió el favor de Julia con una brillante sonrisa. 

"Gracias por la invitación"

"Hay algunas caras desconocidas aquí para Madame Mare, ¿verdad? Permíteme que les presente"

Hoy había cuatro o cinco damas en la merienda de Julia Valdéssar.

Condesa Rinaldi, una morena con sentido de la justicia, Condesa Delatore, cuyas fincas florecían en la campiña etrusca del norte, Vizcondesa Elba, cuyo padre era un reputado abogado, eran caras relativamente desconocidas. 

"Signora Giulia"

Ariadna sonrió alegremente, devolviendo el favor a Julia. 

"Signora Cornelia......."

En primer lugar, Ariadna miró a Condesa Rinaldi y le ofreció la mano para estrechársela. 

"Signora Gabriele, ya nos conocimos una vez en el Baile de Debutantes"

La segunda en saludarle fue Signora Gabriele, Condesa Delatore. Ambas jóvenes parecían complacidas de que Ariadna, la comidilla de San Carlo estos días, hubiera recordado sus nombres después de un solo encuentro. 

La última, Vizcondesa Elba, era una completa desconocida y, con la ayuda de Julia, pudieron compartir un saludo. También había un rostro inesperadamente familiar en la sala. Camellia Castiglione. 

"Me alegro de verla de nuevo, Lady Mare"

Camelia era técnicamente una amiga de Isabella, pero era una chica ingeniosa, sociable, de pies anchos y, sobre todo, cotilla, a la que invitaban constantemente a las fiestas de las otras chicas. 

Julia e Isabella también fingían ser amigas, pero no parecían querer cortar el rollo con todo el mundo por el mero hecho de ser íntimas de Isabella. 

Ariadna intentó no sentir lástima por ella. Claro que tenía motivos para sentirla. Hoy acababa de ser invitada por primera vez. 

"Encantada de conocerla, Baronesa Castiglione"

Ariadna saludó a Camellia con una sonrisa que no mostraba ningún signo de desagrado. La socialización de las chicas no había hecho más que empezar. 

* * *

En cualquier reunión de chicas adolescentes, el tema de los chicos era inevitable. 

"¡He oído que esta vez han cotilleado sobre Gabriele!"

Condesa Delatore rió y dijo con un deje de condescendencia. 

"Bueno, es sólo una propuesta, no sé si la aceptará o no"

"Pero usted dijo que era el hijo mayor del Marqués Montefeltro"

Marqués Montefeltro era una familia muy antigua y prestigiosa con una gran finca en el centro de Etrusca. 

En Etrusca, donde la sucesión hereditaria era la norma, casarse con el hijo mayor del Marqués Montefeltro significaba convertirse en Marquesa Montefeltro, si todo iba bien. 

"La familia de Gabriele, Conde Delatore, también son grandes nobles del norte, así que será una bendita unión entre antiguas familias nobles"

Julia, que tenía la perspicacia política más aguda de todas las muchachas excepto Ariadna, sopesó la probabilidad del emparejamiento. Cuando los rangos y los intereses de las familias estaban alineados, las conversaciones solían conducir a un matrimonio sin complicaciones. 

"Qué envidia"

Felicite, Vizcondesa Elba, lanzó una inocente mirada de envidia a Gabriele. 

Su padre había heredado un modesto patrimonio, pero había ascendido hasta la capital por capricho, lo que le convertía más en un noble de la corte que en un señor feudal. Naturalmente, ella admiraba a la vieja aristocracia. 

Casarse con un viejo noble con un gran patrimonio y convertirse en su amante en la cúspide de la jerarquía existente era un deseo compartido por la mayoría de las hijas de la aristocracia ascendente. Pero Gabriele della Torre se rió amargamente. 

"Bueno, supongo que es una especie de felicidad gobernar una vasta hacienda, pero no durará para siempre"

Petruchio, el hijo mayor de Marqués Montefeltro, tenía una esposa viuda. Ya en la treintena, tenía un primogénito de poco menos de diez años y una segunda hija que aún era un bebé. 

Conocido por su carácter serio y reflexivo, Petruchio Montefeltro era el hombre perfecto para casarse, pero difícilmente era la elección ideal para una chica en plena adolescencia. 

Julia Valdésar simpatizó: ¿Por qué un hombre tiene que ser de alto estatus? ¿Por qué no pueden conformarse con alguien guapo y verdadero? 

Pero entonces suspiró y dijo algo que la tranquilizó tanto a ella como a Gabriele. 

"El amor es sólo una alegría efímera que pasa fugazmente"

Fue una afirmación inusualmente adolescente, dicha en un tono decididamente adolescente. Pero las siguientes palabras de Julia la dejaron sin habla. 

En lugar de la fiebre del amor ardiente, su madre hablaba de la tranquilidad de la vida cotidiana y de la felicidad que florece en un hogar unido, y a su edad, cuando aún le hierve la sangre, esas palabras tranquilizadoras no tienen cabida. 

Afortunadamente, Felicite lo compensó. 

"Aun así, serás una marquesa, lo sentirás cuando vayas al baile de San Carlo; ¡todos los ojos estarán puestos en ti, espero, Gabriele!"

"Sí, eso espero, me da mucha envidia que sea tan suave"

Esta vez fue Camellia quien suspiró pesadamente. 

"Vaya, Camellia, tienes un prometido, Signor Ottavio, ¿qué te preocupa?"

"Es que......."

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