HEEVSLR 51

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Merienda de la hija del Marqués Valdéssar

Ottavio era un hombre de 18 años. Era alto, guapo y bien relacionado, heredero de una familia bastante respetable. 

A primera vista, parecía un objetivo mejor que el hijo mayor del Marqués Montefeltro, que tenía la fatal desventaja de una ex mujer e hijos. Pero lo único que salió de la boca de Camellia fue un gruñido. 

"¿Pero se casará alguna vez conmigo?"

"¿Qué?"

Felicite, ajena a los últimos acontecimientos, se tapó la boca con una mano. 

"¿He dicho algo malo? ¿Ha pasado algo?"

Felicite apartó la mirada, Camellia suspiró pesadamente. Camellia no había tenido la sensatez de ser la primera en sacar a relucir el cotilleo de Isabella. En cambio, fue Julia quien rompió el hielo. 

"Es Isabella otra vez"

"Ay"

Incluso la cotilla de Felicite supo lo que había pasado al oír el nombre de Isabella. 

"¿Sigue siendo así estos días?"

"¡Sigue igual, no, peor!"

En cuanto Julia abrió la boca, los bastiones estallaron como un maremoto. No sería exagerado decir que estaban esperando que alguien tomara el testigo. 

Ariadna sacudió la cabeza para sus adentros. Isabella había perdido gran parte de su popularidad entre las chicas. 

Estas no eran las chicas justas y escandalosas que se habían levantado por Ariadna; eran las que habían sido molestadas por Isabella todo el tiempo, habían alcanzado una masa crítica y explotado. 

"No. ¿Sabes lo que pasó?"

Camellia relató furiosa cómo Isabella la había humillado en público. Una vez lanzada la diatriba contra Isabella, ya no había quien la parara. 

Todas los presentes estaban implícitamente confabuladas. Los asistentes a la fiesta del té dijeron que también la habían visto y compartieron su enfado, añadiendo una o dos palabras a las de Camelia. 

"¿Cómo ha podido menospreciarte así?"

"Acusó a Camellia de estar interesada en Il Domestico del Vizconde Leonati, luego le tocó la cara a Signor Ottavio, ¡yo lo vi todo!"

Camellia, Condesa Rinaldi, se unió a la indignación. 

"¡Y tú, Ottavio, estabas demasiado ocupado preocupándote por Isabella como para dar la cara por mí!"

Camellia rompió a llorar. La dulce Felicite le tendió un pañuelo. 

"Signor Ottavio ha hecho mal"

Gabriele se mordió la punta de la lengua mientras intentaba sugerir a Camellia que se divorciara de Ottavio, cuya actitud era fulminante. Cuando Gabriele señaló los defectos de Ottavio, Camelia empezó a sollozar incontrolablemente. 

Para ella, Ottavio era más que objetivamente bueno, era indigno, si los Castiglione rompían el compromiso, no tenía esperanzas de volver a conocer a un hombre de su calibre. 

Así que Gabriele decidió que, en lugar de maldecir a Ottavio, a quien no podía soportar perder, maldeciría a Isabella para que Camellia se sintiera mejor. 

"Isabella, algún día te vas a meter en un lío por confiar en tu cara bonita"

Pero Camellia estaba demasiado emocionada ahora mismo para disfrutar de lo que estaba oyendo. 

"Yo... tengo que ir al baño un momento"

"Vale, ¿te importa si no voy contigo?"

"Vuelvo enseguida"

Como alguien cuya mayor fuerza era su cara bonita, Camelia odiaba derrumbarse delante de los demás. Iba a echarse a llorar en el baño. 

En el salón de Valdéssar, después de que Camelia se marchara, sus dudas sobre Isabella salieron volando por la ventana. 

"¿Pero Isabella está realmente interesada en Signor Ottavio?"

Ariadna pudo responder a esa pregunta. 

"Por supuesto que no"

Aclaró la idea errónea de que Isabella estaba interesada en Ottavio, pero no por su hermana. 

"Mi hermana es una gran mujer que debería mirar más alto".

Ella chasqueó su lengua.

"Sólo estoy tonteando, no te preocupes, si Signor Ottavio hace un intento serio de romper y cambiar, estoy segura de que huirá con el rabo entre las piernas"

Como fue con Cesare en la vida anterior. 

Coquetea porque quieres atención, se aleja si es un dolor en el culo limpiar después. A menos que Ottavio fuera de repente heredero al trono de algún país, no había forma de que Isabella pusiera sus ojos en él. 

"Supongo que podría haber sido una posición incómoda para Ariadna, pero ella es tu hermana"

añadió Camellia, partidaria de los buenos modales, un poco avergonzada. Pero Ariadna sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa. 

"No pasa nada, de todos modos los hermanos de la misma familia suelen competir por bienes escasos"

La franca Julia soltó una carcajada. 

"Pero competencia, eso es lo que quiero decir, ¿supongo que ahora mismo, tú, Ariadna, estás muy por delante en el juego de la pareja?"

añadió Felicite con un brillo en los ojos. 

"Así es, ¡he oído que incluso entró en el baile de debutantes con Príncipe Alfonso!"

Felicite era la única de la sala que no había asistido al baile de Ariadna. Sólo había oído hablar de él a los demás, así que conocer a la heroína le dio ganas de gritar como un delfín. 

"¿Cómo fue con el Príncipe? ¿Cómo acabó asistiendo?"

"¡Bueno, tu pareja en el baile de debutantes fue Conde Cesare!"

interrumpió Gabriele, con el rostro serio. 

"¡Conde Cesare, era tan guapo de cerca!"

"¿Quién te gusta más, Ariadna?"

"¡Sí, el Príncipe o Conde Cesare!"

"Bueno, no es así, yo sólo pasé a ......."

"Ariadna, ¿por qué has venido hasta aquí y te has echado atrás? ¡Tenemos que hablar!" 

"¡Es el Príncipe!" 

Camellia, viviendo la vida de manual, eligió a Alfonso. 

"¡Es Conde Cesare!" 

Gabriele, que valora la cara de un hombre por encima de todo, eligió a Cesare. 

"¿No crees que podría vivir de su cara? Si me miraras así, con esos ojos azules tuyos, ¡sacaría toda mi rabia!"

"¡Bah!"

"Es realmente guapo"

"Es un guapo esbelto, a veces más delgado y más guapo que una mujer"

"¿No quieres estar a su lado?"

Las chicas se encogieron colectivamente ante la idea de ponerse al lado de Cesare y que compararan sus caras. Algunas negaron con la cabeza, otras chillaron.

"¡Creo que a mí también me gusta el Príncipe, el guapo atildado!"

"A mí también, a mí también, el Príncipe, líneas gruesas, cuerpo grande, cuerpo grueso, ¡me gusta más la parte gruesa!"

"No, Felicite, ¿te has fijado en el grosor del cuerpo del príncipe?"

"¡Como si no lo hubiera hecho; sólo el que no ha visto debería tirarme piedras!"

El salón parecía estallar con la charla. Era una contienda reñida entre la facción Alfonso y la facción Cesare, con una ligera ventaja para la facción Alfonso debido a la mala publicidad que había recibido la facción Cesare. 

"En algunos aspectos, el Príncipe es mejor. Conde Cesare es conocido por tontear con mujeres casadas, ¡recientemente con una viuda llamada Madame Ragusa!"

"Dios mío, ¿una viuda? ¿Una mujer casada? ¿Cómo se liga con un hombre así?"

"Conde Cesare es un hombre guapo, ¿Qué te pasa?"

El único apoyo de Gabriele fue Julia, que también se sinceró. 

"Bueno, es muy guapo, pero es todo para aparentar. No querría casarme con él, pero me gustaría tener un pulgar"

"¡Serás la Sra. Ragusa si lo haces!" 

"¡Ah, de eso se trata!" 

Las chicas rieron en grupo. 

- Risas. 

Justo entonces, la puerta del salón se abrió silenciosamente y Camelia, que había ido a llorar, regresó. Julia miró sorprendida hacia la puerta y luego respiró aliviada. 

Las chicas, que habían estado todas mirando a la puerta del salón para ver quién era la recién llegada, se unieron ahora a Camelia en una estridente charla. 

"¡Risas!" 

"¡Uf, no puede ser!"

"¡Estoy a la izquierda, estoy a la izquierda!"

Ariadna no recordaba la última vez que había reído y jugado tan libremente con sus compañeros. Quizá fue la primera vez. 

Cuando Camellia regresó del baño, el asiento que eligió estaba junto al de Ariadna, se secó las lágrimas de la cara y le habló disculpándose.

"Señorita Isabella me dijo algo bastante desagradable en el Baile de Debutantes Mare" 

"¿Qué? ¿Qué? ......." 

"Que se había roto el vestido a propósito porque el Príncipe estaba allí, o algo así......."

Ariadna sintió que la sangre se le subía a la cabeza. 

'¡Isabella, horrible ser humano!'

A su lado, Camelia decía algo sin sentido, como "Siento no haberte detenido entonces", pero sonaba como un ruido sordo. 

Ariadna estaba muy enfadada con Isabella, pero no se sentía tan bien con Camelia delante de ella. La persona que pasa chismes a una fiesta es tan mala como la que los dice. 

Aun así, las cosas podían aprovecharse de cualquier manera, Ariadna no era el tipo de persona que dejaba pasar una oportunidad cuando se le presentaba. 

"Baronesa Castiglione"

"Por favor, llámeme Camellia"

Camellia sonrió amablemente, Ariadna le devolvió la sonrisa. 

"Camellia, entonces, ¿pero Isabella dijo que era la primera vez que lo decías?"

"¡¿Qué?!"

exclamó Camellia enfadada-. Isabella, zorra, primero me acusas de que me gusta Il Domestico, ¡y ahora vendes mi nombre!

"Le dijo a su acusador padre que Camelia fue la que empezó a decir todas esas cosas, ella sólo es culpable de no detenerla......."

Cuando los jóvenes encontraron a Camelia con la cara enrojecida, le preguntaron una o dos palabras sobre lo que estaba pasando, ella parecía que iba a llorar de nuevo, así que les contó todo lo que había oído de Ariadna. 

"¡Dios mío, qué!"

"Fue lo primero que me contó Isabella"

"Sí, lo de las bolsas en su pecho......."

"¿Cómo sabe Camelia de qué vestuario...... o modista salió el vestido de debutante de Ariadna?"

Las demás jóvenes presentes en la escena intervinieron para confirmar que eran las primeras palabras de Isabella, no las de Camellia, la conclusión de las jóvenes de hoy fue una sola. 

- "Isabella Mare, ¡eres una mala persona!"

Parte de la razón de este diálogo se debió a la exquisita composición del grupo. 

Si Camellia no hubiera sido invitada porque no había roto su amistad con Isabella, no habrían oído nada de esto. 

Julia se sintió medio aliviada, medio decepcionada, cuando se abrió la puerta del salón y entró Camellia. Una de las personas a las que había invitado a la merienda de hoy había declinado la invitación y no asistió. 

Se trataba de Leticia, Vizcondesa Leonati, era la mejor amiga de Isabella, así que hiso bien en no venir, técnicamente hacía bien en no llamar. 

Pero Julia quería una excusa para visitar una vez más la casa de Leticia, que ni siquiera le gustaba. 

'......François'

No podía quitarse de la cabeza la imagen de la cara de Il Domestico, que sólo había visto una vez.

* * *

Las rosas enviadas por Conde Cesare habían llegado al salón de las muchachas, conducidas desde la habitación de Ariadna. 

Había sido compartido por las tres hermanas, pero con el traslado de Ariadna a la suite del extremo oeste, ahora tenía su propio salón privado, que rara vez utilizaba. 

"¡Vaya!"

dijo Arabella emocionada, mirando las preciosas rosas rojas del jarrón. 

Arabella le estaba cogiendo el gusto a la vida. El pasatiempo favorito de su hermana era revisar sus cosas, viejas y nuevas. 

Pero Isabella era una vigilante estricta y una soplona despiadada. Cualquier signo de manipulación de sus pertenencias la ponía frenética. Acudía a su madre, Lucrecia, en busca de ayuda.

Pero su nueva hermana era generosa, compartía mucho y no le regañaba mucho cuando la pillaban. El único inconveniente era que no tenía muchas cosas interesantes, pero eso se remediaba rápidamente. 

"¡Nunca había visto una rosa tan grande!"

espetó Isabella ante la exclamación de su hermana menor mientras observaba la corola de una rosa roja del tamaño de una taza de té pequeña. 

"¡Cállate, me estás haciendo sonar el hueso de la espalda!"

La ira de Isabella no disminuyó cuando vio que Arabella se estremecía y retrocedía. 

"¡No me gusta esto y no me gusta eso!"

Gracias al contacto de Leticia, Isabella ya sabía que Julia Valdésar había organizado una merienda sin su conocimiento. 

Dado que Ariadna estaba vestida para salir hoy, su hermana también debía de estar allí. 

Hacía poco que había pagado una fortuna por un frasco de crema morisca para el crecimiento de los senos que le había regalado un leñador, se la aplicaba como si fuera agua bendita, pero en lugar de aumentar el tamaño de sus pechos, parecía estar oscureciéndole el vello corporal. 

Isabella se encontraba en una situación en la que no podía tirarla, no podía aplicársela y no podía hacer nada al respecto.

"¡Qué asco! Qué asco!" 

Exasperada, Isabella salió a correr en círculos por el jardín. Las cosas no habían ido muy bien desde la llegada de la malcriada de su hermana. 

Era un trago amargo, sobre todo ser etiquetada por Condesa Márquez como la niña que hablaba a espaldas de su hermana en los círculos sociales. 

'¡Yo soy la bonita y encantadora Isabella Mare, la mejor de San Carlo!' 

Su lugar estaba siendo rápidamente ocupado por su fea hermanastra. 

"¡Ni siquiera eres bonita!" 

"¿Eh? ¿Quién no es bonita?"

Fue el hermano de su prima, Zanovi, quien escuchó el monólogo de Isabella. 

Isabella se encogió al recordar sus duras palabras en una reunión de jovencitas y cómo se habían asustado, pero él era del sur, una parte del país menos refinada que la capital, sobre todo de un linaje de caballeros donde las palabras duras eran habituales. 

"Hermano Zanovi"

"¿Por qué está tan alterada mi bella Isabella?"

Zanovi estaba encantado ante la perspectiva de poner palabras en boca de Isabella, la bella dama de San Carlo. Tendría un mes para presumir en casa. 

No le importaba que ella fuera su prima, o que tuviera el sentido moral de que no debía mirarla de esa manera; en ese momento, la búsqueda del placer periférico era lo único que importaba. 

Isabella, que había estado abatida, empezó a lloriquear como pez fuera del agua ante la aparente aceptación de ella por parte de Zanovi. 

"¡Hermano, estoy tan disgustada!" 

Mientras paseaban por los terrenos de la residencia del Cardenal Mare, Isabella empezó a contarle a Zanovi todo lo relacionado con Ariadna, cómo la había insultado, cómo Ariadna le había mentido haciéndose la simpática delante de todos, cómo Ariadna se había tirado un pedo delante del príncipe, etc. 

Muy condimentado, por supuesto, con el punto de vista de Isabella. 

"¡Eso es muy malo para ella!" 

"Lo es, ¿no?"

La compañía de Zanovi fue un bienvenido alivio para Isabella, que aún se tambaleaba por la amargura de no haber sido creída, ni siquiera por su propia madre. Escuchó todo lo que tenía que decir sin atragantarse. 

Estaba encantada con esta oportunidad, pues en su posición no podría haber soñado con una conversación tan íntima con una joven tan hermosa y preciosa. 

Vendería a su propia madre si con ello pudiera continuar esta situación de ensueño. Lo único que le hizo creer la historia de su primo, normalmente hermético y severo, sobre su hermano jurando, fue acostarse y comer arroz. 

"Isabella, confía en mí, ¡voy a patearle el culo a esa zorra!"

"¡Sí! ¡Sí!"

Haré lo que sea para caerle bien a Isabella, tal vez me deje ir. 

Como si nada, la cacería anual de otoño del rey se acercaba.

El cielo estaba alto, el clima era perfecto para asustar a una chica vulnerable.

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