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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Circunstancias de adultos

La cacería real en barca era un acontecimiento periódico que se celebraba todos los otoños. Los participantes viajaban al bosque de Orte, el coto de caza real al norte de San Carlo, donde montaban tiendas y cazaban durante todo el día. 

Altos nobles, damas y nobles conversaban en las tiendas instaladas a la entrada del bosque, mientras los jóvenes se enfundaban sus arcos y carcajs, guiaban a sus sabuesos en las profundidades del bosque. 

El momento culminante del día era la ceremonia de entrega de premios a los ganadores de la cacería. Desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde, se contaban las piezas del día y se premiaba al joven que había cazado más y mejor. 

La recompensa era una pequeña moneda de oro de Su Majestad el Rey y una corona de laurel de Reina Margarita. 

Otro momento destacado eran las cintas o pañuelos que se entregaban a cada uno de los jóvenes. 

Regalar un pañuelo se consideraba un signo de intimidad, sólo los señores más atrevidos se atrevían a ofrecer uno de los suyos, pero este día se toleró generosamente como homenaje al ganador de la cacería. 

"¿Quién crees que ganará esta vez?".

preguntó Arabella a Ariadna con un brillo en los ojos. Últimamente, Arabella visitaba con asiduidad el salón de Ariadna. 

Todos los sucesos de sociedad, todos los sucesos de sus hermanas, todas las cartas, notas, ramos y regalos de los hombres, eran como otro mundo para ella. Ya había oído bastante y quería oír más. 

"¿Y bien?"

Ariadna negó con la cabeza. Los nobles de la corte que se habían instalado en San Carlo eran más expertos en ajedrez y literatura que en caza o esgrima. 

Por eso, el ganador de un torneo de caza solía ser un desconocido para la nobleza de la capital en lugar de un nombre conocido. 

"¡Cuando sea mayor y participe en el torneo de caza, espero que gane un apuesto caballero!"

exclamó Arabella. Ariadna se rió. 

"Si quieres un caballero apuesto, puedo darte el pañuelo aunque no gane"

No era infrecuente que se entregara tímidamente un pañuelo al vencedor, o que se atara una cinta a la silla del caballo, si había perdido el premio por poco, o si simplemente parecía valiente a los ojos de la joven. 

Los torneos de caza eran una ocasión frecuente para el contacto visual entre hombres y mujeres de bien. 

 

A Arabella, que no había sido consciente de ello, se le iluminaron los ojos. 

"¡Voy a casarme con un novio guapo!"

"Por supuesto que sí"

Ariadna rió. 

"Y para asegurarme de que eso ocurra, te ayudaré a crecer y a mantenerte con vida hasta entonces. Cambiaré tu destino"

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Arabella al imaginarse cogiendo la mano del apuesto caballero para darle la bienvenida a casa. 

Se desconocía si Arabella llegaría a enterarse de la resolución de su hermana.

La mayoría de los nobles de la capital estaban invitados a la cacería, como era un evento al aire libre, no había límite en el número de personas que podían asistir, por lo que las invitaciones circulaban generosamente entre aquellos que no eran necesariamente nobles, pero que eran parientes de nobles o que se habían distinguido en la administración. 

Era el evento número uno para los hombres de bajo estatus, pero valientes y ambiciosos, que buscaban esposa.

La razón por la que Lucrecia no había enviado a Zanovi de vuelta a Taranto tras el Baile de Debutantes era porque quería que asistiera. 

Lucrecia tenía la esperanza de que su sobrino fuera capaz de cortejar a una joven aquí y conseguir un puesto en la capital, aunque eso parecía improbable dada su cara, esperaba que fuera capaz de hacerse un nombre entre los caballeros y conseguir un trabajo decente en la capital. 

"Tú, esta vez, no seas raro, que tienes que conocer a mucha gente de aquí y de allá"

Lucrezia sentó a Zanovi e insistió. 

"¡Haré lo que pueda, tía Lucrezia!" 

* * *

Tras el rechazo del regalo del vestido de Collezione, Cesare siguió enviando regalos. Seguía siendo el mismo ramo de rosas rojas y una elaborada montura de caballo, con incrustaciones especiales de piel de ciervo, que llegó justo a tiempo para el torneo de caza. 

Pero fueron recibidos con la férrea frialdad de la joven.

"Ponga las rosas en algún lugar fuera de mi vista, devuelve la silla de montar"

El cartero, que se había acostumbrado a las instrucciones de Ariadna, regresó sin pensárselo dos veces, portando una gran caja de regalo. 

Tan acostumbrado, de hecho, que impidió que el criado de Cesare regresara y, tras recibir las instrucciones de la segunda dama, permitió que el criado de Cesare la llevara de vuelta a su casa. 

Isabella pensaba ahora que la mera visión de una rosa roja le provocaría neurosis. Pero no sólo a Ariadna le desagradaban las rosas rojas. 

El correo habitual de Ariadna era una carta de Príncipe Alfonso, decorada con pan de oro. Príncipe Alfonso siempre escribía en papel de carta ribeteado en oro, con una pluma audaz y tinta azul. 

Pero desde que regresó del Baile de Debutantes, no he sabido nada de él, salvo una carta, que llegó poco después, en la que me informaba de que estaba a salvo en palacio. 

Me pregunto qué le habrá pasado.

O tal vez no le caigo bien. 

Cada vez que se quedaba sola, Ariadna repasaba lo sucedido con Alfonso. 

¿Le molestó que ella no le hubiera advertido de que Vittoria Nike era una falsificación en la subasta del Marqués Chives? ¿Era demasiado presuntuoso por mi parte pedirle un deseo? ¿O era porque me vio en el baile de debutantes y pensó que era grande y fea? 

Sólo de pensarlo se sentía incontrolablemente deprimida. Ariadna sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. 

"Señorita, también hay una carta"

El cartero apremió el rostro aturdido de Ariadna. 

Siempre, cuando recibía el anuncio de "ha llegado el correo" y miraba al cartero, esperando una carta del príncipe, lo que éste le tendía no era un membrete dorado, sino un sobre decorado con una rosa roja gigante y el pan de plata del Conde de Como.  

Hoy no fue diferente. Dentro del sobre del criado, sellado con cera de abeja roja y decorado con pan de plata, había una carta, más bien una nota, escrita con la bella cursiva de Cesare. 

De tu compañero debutante,

 Tengo la intención de ganar esta competición de caza, si soy el ganador del ciervo dorado, ¿no me darás tu pañuelo?

- Conde Cesare.

Ariadna había estado respondiendo a todos los mensajes de Conde Cesare con una respuesta escenificada, es decir, que no había enviado ni una sola réplica. 

Pero cuando vio éste, se enfadó tanto que estuvo a punto de escribir una respuesta mandándole callar. 

Ariadna cogió el pergamino y la pluma y, a duras penas, se contuvo antes de escribir la primera palabra, golpeando la pluma contra el escritorio con un ruido seco. 

"Sinvergüenza"

Recogió la carta del Conde Cesare, la hizo pedazos y la tiró a la papelera. Por muy desesperada que estuviera, no podía comer algo que no era comida. 

Fue el momento en que la carta manuscrita del Conde Cesare, que había soñado recibir aunque fuera una vez por los nobles de la capital, fue arrojada a la basura. 

* * *

El día de la cacería era un claro día de otoño con un cielo azul. Los invitados, cada uno con sus propias expectativas, se reunieron en una enorme carpa blanca a la entrada del Bosque de Orte y hablaron sobre la cacería del día. 

- "¿Quién será el ganador de este año?"

- "Dicen que hay enviados diplomáticos del Reino Galo, pero ¿no es uno de su séquito?"

- "Tal vez, pero los nobles de San Carlo son un poco débiles en las artes marciales"

- "Aún así, espero que ganen los etruscos"

- "Lo sé"

Príncipe Alfonso tenía fama de excelente en esgrima, justas y caza. 

Hasta el año pasado, sin embargo, nunca había competido en un torneo de caza porque aún era un niño, Reina Margarita, que quería a su hijo como el oro de una madre, le había prohibido participar en actividades peligrosas. 

Este año iba a debutar, pero la llegada de una misión diplomática del Reino Galo le obligó a perderse la cacería, ya que su lugar fue ocupado por enviados extranjeros. 

Hoy, el lugar del Príncipe Alfonso no está en el coto de caza, sino en una carpa donde se reúnen los invitados. 

"Una casa vacía es tan buena como sus ocupantes"

Conde Cesare de Como aspiraba a ocupar el lugar dejado por el favorito. 

Era débil en las artes físicas de los justos, pero destacaba en el tiro con arco y la equitación, donde la finura era más importante que la fuerza. En los torneos de caza, donde la batalla se decidía con el arco, era donde Cesare podía brillar. 

"¿Eso significa que el zorro es el rey en el bosque donde no hay tigres?"

"Cállate, ¿quién es el zorro?"

Irritado por los resoplidos de Ottavio a su lado, Cesare dio un tirón a las riendas y salió trotando por su cuenta. 

Aunque Ottavio no le hubiera puesto de los nervios, hoy habría viajado sola. Si le acompañaba otro noble, tendrían que compartir la presa cuando la encontraran. 

Con sólo sus hombres y sabuesos como guías, Cesare se adentraría hoy en los bosques para cazar un jabalí, un oso, o tal vez el legendario "ciervo dorado". 

"Eh, chicos, tengan cuidado de no herir al ciervo dorado"

"Ah, Conde. No existe el 'ciervo dorado', buscamos un oso"

Exclamó alegremente Cesare a sus interrumpidos hombres. 

"¡Lo he visto por mí mismo! La vida es un tiro, si puedes encontrar el ciervo dorado, ganarás el premio. Mantén los ojos abiertos y búscalo"

"¡Sí!"

* * *

Ariadna, Lucrecia, Isabella y Zanovi llegaron a las afueras del Bosque de Orte, el lugar de la cacería. Hoy iban a caballo, no en carruaje. Las damas, al igual que los caballeros, vestían sus mejores atuendos ecuestres. 

Ariadna, con una gorra de caza nueva de un sastre de Lazione, un vestido de montar verde de rayas verticales con una falda estrecha para facilitar los movimientos y un escote que le llegaba hasta la barbilla, se adentró en las afueras del bosque de Orte montada en un caballo marrón. 

La acompañaban Isabella, que también iba vestida con un precioso traje de montar blanco como la nieve, como si no hubiera pensado en ensuciarse sentada en el precioso caballo blanco; Lucrecia, que llevaba un escote profundo como un vestido de noche a pesar de ser jinete; Zanovi, que iba vestido lo mejor que podía con la esperanza de cortejar a alguna dama noble que le proporcionara el sustento. 

Isabella deseaba haber estado hoy con sus otros amigos, pero le irritaba tener que hacer compañía a su madre, que no tenía sitio en la sociedad. 

Sin embargo, pensándolo bien, el círculo de amigos de Isabella se había reducido considerablemente, así que bien podía ser que tuviera una excusa para cuidar de su madre. 

Ariadna miró a su alrededor. Julia Valdéssar y sus amigas estaban casi ausentes hoy. 

Los jóvenes que ya estaban comprometidos no asistían a la cacería, ni tampoco aquellos cuyo estatus era tan elevado que estaban seguros de encontrar pareja entre sus familias. 

Si una muchacha tenía un hermano que participaba en la cacería, podía venir a animarla, pero el hermano de Giulia estaba en Padua estudiando en el extranjero, Camellia sólo tenía una hermana y el hermano de Gabriele era demasiado joven para asistir a la cacería.

A lo lejos pudo ver a Príncipe Alfonso. Príncipe Alfonso estaba en el centro de la carpa, en el asiento de honor más alto, con León III, Reina Margarita y los enviados galos. 

Ariadna miró hacia Príncipe Alfonso. Él también miró en su dirección y sus miradas se cruzaron en el aire. 

Príncipe Alfonso inclinó la cabeza avergonzado al ver a Ariadna. No hizo una reverencia formal ni fingió conocerla. 

El humor de Ariadna cayó en picado. En su cabeza, lo comprendía. Príncipe Alfonso y ella sólo eran amigos, su entusiasmo por él era algo que se guardaba para sí misma. 

Príncipe Alfonso tenía una agenda oficial y no tenía tiempo para una simple amiga. Pero aunque su cabeza lo entendía, su corazón no. 

Con una inexplicable sensación de pérdida, inclinó la cabeza y espoleó a su caballo.

* * *

La razón por la que Alfonso no saludó a Ariadna en persona no fue sólo para cumplir la petición de su madre, sino también por la situación en la que ahora se encontraba. 

Ahora mismo, Alfonso no estaba en condiciones de concentrarse en asuntos amorosos personales. Se estaba organizando un asunto de estado, y no iba bien. 

Los enviados de Galia consistían en un duque, un conde y varios practicantes, todos los cuales habían viajado en misiones diplomáticas hacia y desde el reino etrusco. 

Naturalmente, hablaban muy bien el etrusco. La última vez que Duque Mireille había venido a Etrusca como enviado diplomático, había hablado etrusco con fluidez y charlado con las damas etruscas.

Hoy, sin embargo, todas hablaban sólo en galo, con la boca bien cerrada sobre lo que soplaba el viento. El intérprete, nominalmente adjunto, estaba en realidad bastante desconcertado de que le pusieran a trabajar.

"Hace buen día, ¿verdad?" (Galo)

Era galo sencillo, que León III podía entender, pero no tenía precedentes que un rey se comunicara en una lengua extranjera, los jefes de Estado reunidos estaban desconcertados. 

La única persona que podía responder a las bromas de los enviados era Reina Margarita de Galia, cuya lengua materna era el galo y que, a pesar de pertenecer a la realeza, no dejaba de hablar galo. 

Finalmente, Conde Márquez, de menor rango, se dirigió a los enviados galos a través de un intérprete. 

"Si venís a Etrusca, debes seguir las leyes etruscas, hablaremos en una lengua con la que nos sintamos cómodos"

Entonces el enviado galo, Duque Mireille, se rió malvadamente y dijo. 

"¿Has visto alguna vez a un gran país seguir las costumbres de un país pequeño?" (Galo)

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