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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Baile de Debutante (2)

El emisario de Su Majestad, Conde Cesare, se pavoneó en la sala y eligió un púlpito cerca de la entrada donde se encontraba Cardenal Mare. Cuando el enviado del rey subió, Cardenal Mare se apartó apresuradamente para cederle el púlpito. 

Cesare miró a los invitados al baile, todos los cuales se habían inclinado ante él, abrió el edicto del rey, el mensaje del rey en su propia voz.

"Escucha, pueblo mío. Hoy, Ariadna Mare, segunda hija de Cardenal Mare, debuta en el baile. Fiel súbdita de San Carlo, Ariadna Mare es una joven cuya piedad es digna de emular por el pueblo del país, que ha hecho mucho bien por su país en el pasado. Por la presente la felicito por su mayoría de edad, envío a Conde de Como, Cesare, para escoltarla al baile de debutantes. Gracias"

Todos los espectadores del salón de baile le trataron con la misma cortesía que si fuera un rey, como si estuviera sirviendo a Su Majestad el Rey. 

Volvió a enrollar el pergamino, saboreando el estremecimiento que le recorrió la espina dorsal, se lo entregó al criado que tenía a su lado. Luego giró hacia Cardenal Mare, que estaba en el púlpito, lo miró fijamente e hizo una reverencia. 

"Es un placer verle hoy, Eminencia, Cardenal Mare"

Cardenal Mare giró hacia él. 

"Conde Cesare. Me honra que haya venido a nuestra humilde casa"

"Su hija estará a mi cuidado por el resto del día"

"Debo agradecérselo a Su Majestad"

Cesare inclinó la cabeza y aceptó el saludo, que iba dirigido al Rey. 

Bajó del púlpito en el que había estado con Cardenal Mare y comenzó a caminar hacia el otro extremo del salón principal, hacia el estrado donde estaban Ariadna y Príncipe Alfonso.

Era como la marcha de un general mejorado. Cesare recorrió el salón de baile como si fuera el centro de atención. Sólo los invitados, al reconocer a Príncipe Alfonso, que había entrado antes, guardaron silencio. 

"¡........!"

Cesare llegó al final del podio y vio a Príncipe Alfonso de pie a los pies del mismo. La expresión de su rostro, su porte, sus ropajes blancos como la nieve, su postura mientras escoltaba a Ariadna, provocaron una peligrosa sonrisa en los labios de Cesare. 

'¿Qué, era eso?'

saludó Cesare a Príncipe Alfonso, fingiendo una exagerada sorpresa. 

"No, ¿Quién es? ¿Pequeño Sol del Reino?"

El complaciente ceño de Alfonso se arrugó ligeramente. Cesare dio un codazo sarcástico a Alfonso.

"Hoy estoy aquí como representante de Su Majestad, así que me ahorraré los saludos, Alteza"

Las palabras vengaron la humillación del saludo de rodillas de unos días antes. 

"Su Majestad Rey León III, Sol Etrusco, me dice que voy a ser su compañero debutante en este honor, ¿podría apartarse, Su Majestad?"

Nadie se atrevió a desafiar el Decreto del Rey. Esto incluía a Príncipe Alfonso, el heredero al trono. 

Cesare ignoró al rígido Príncipe Alfonso y tendió la mano a Ariadna. 

Cuando ella no la cogió, añadió una palabra.

"Por orden real, mi querida Mare"

La mano extendida de Cesare llevaba, como siempre, sus característicos guantes de piel de ciervo. Ariadna le ofreció la mano izquierda a regañadientes. Al menos no era piel con piel.

Mientras le tendía la mano a Cesare, estudió la expresión del Príncipe Alfonso. Alfonso parecía sorprendido. Ariadna le pidió perdón con la mirada. 

- "Siento haber causado esto"

Sintiendo que Ariadna no le prestaba atención, Cesare besó su mano izquierda con un gesto exageradamente grande. Era un gesto de desafío, dirigido a Príncipe Alfonso. 

Alfonso sonrió estupefacto y se inclinó ante Ariadna. 

"Con esto concluye mi papel por hoy. Hasta luego, Ariadna"

- "Lo siento, Alfonso"

Ariadna le hizo un gesto con la boca. 

Cesare encontró la situación tan estimulante que apenas podía soportarla. Había venido a este baile esta noche para cumplir los deseos de su madre, Condesa Rubina. 

Había arrastrado a regañadientes su pesado trasero hasta el baile del Cardenal Mare, pensando que su madre, que había ido a ver a Rey León III y había recibido una comisión real, había hecho algo verdaderamente innecesario, pero no esperaba que aquí ocurriera algo tan divertido. 

'Debo ser filial de mi madre'

Revisó la imagen que tenía de la chica que tenía delante. 

Siempre la había considerado escuálida, feroz y con un terrible sentido de la moda, pero la Ariadna que tenía ahora delante, ya crecida, era bastante hermosa.

En primer lugar, su piel era impecable y serena, sus rasgos, que creía feroces, eran sorprendentemente pulcros y elegantes una vez que sus ojos se resaltaban con el maquillaje. 

El vestido que llevaba hoy tenía un escote pronunciado, que resaltaba su clavícula y su escote con gracia.

Cesare acompañó a Ariadna hasta el estrado, manejándola con tanto cuidado como si estuviera tocando porcelana fina. 

Desde el púlpito de enfrente, Cardenal Mare se dirigía a sus invitados, contándoles lo buena y casta que era su segunda hija, lo profunda que era su fe y lo dócil de su carácter. 

Ariadna y Cesare permanecían en el estrado como una pintoresca pareja, objeto de muchas miradas curiosas.

Tras un breve discurso de Cardenal Mare, los invitados celebraron, brindaron y bebieron el vino de frutas que los criados llevaban en el aire. 

Ariadna y Cesare también bebieron un sorbo de la bandeja que los criados llevaron al estrado. Era el signo de la edad adulta.

Pronto empezó a tocar la banda. Era la hora del primer vals. 

Nadie podía empezar a bailar hasta que la debutante y su pareja hubieran bailado su primer baile, así que Cesare acompañó a Ariadna al centro del salón. 

Rodeando con su mano una de las cinturas de Ariadna y estrechando la otra en la pose inicial del vals, la saludó afectuosamente. 

"Hacía semanas que no te veía, Ariadna"

La boca de Cesare se curvó en la encantadora sonrisa en la que más confiado se sentía. 

"Una promesa es una promesa, así que manos a la obra hoy"

Al parecer, no había olvidado su anterior promesa de hablar suavemente a los niños. Ariadna se acercó al vals, con expresión impávida.

"Puedes llamarme Joven Mare"

Una sonrisa cursi, la fuerza de voluntad para no caer en ella. Perfecto. Bravo. 

Nunca había tenido el más mínimo interés en la desaliñada hermana de la bella Isabella, pero después de los acontecimientos de hoy, le interesaba Ariadna de verdad. 

Habría aceptado cualquier cosa que Alfonso tuviera, pero el hecho de que se tratara de una chica de una belleza tan vivaz le daba ganas de arrancarse los globos oculares que no había reconocido antes. 

"Esperaré hasta el día en que nos conozcamos, mi querida Mare"

Cesare dirigió el vals con los mejores modales que pudo reunir para su objetivo. Ariadna no era la mejor bailarina, pero bailaba con destreza. 

"Bailas bien para una joven tan nueva en la sociedad. ¿Aprendiste mucho en casa?"

No aprendí mucho en casa, pero bailé contigo, durante catorce años. Una y otra vez. Muchas veces. 

Le costó adaptarse a la nueva actitud tan dulce de Cesare, ya que en su vida anterior no le había gustado tanto bailar con ella.

Para reprimir sus complicados sentimientos, Ariadna pensó en el Cesare anterior a la regresión que le había preguntado si no vendería el Corazón del Abismo Azul cuando las expectativas habían aumentado, que había gritado: 'No, ¿sabes la indignidad que debí sentir cuando tu padre te empujó hacia mí?'

Automáticamente, su corazón se hundió tan frío como un aguacero de finales de otoño, y lo mismo hicieron sus ojos y su voz. 

"No soy una buena bailarina, sólo sé hacer lo básico"

Cuando se acercaba el clímax del vals, Cesare cogió sólo la mano izquierda de Ariadna, alejando a su compañera, luego la hizo girar y la estrechó entre sus brazos. 

"Así que este es el 'Corazón del Abismo Azul' - las joyas brillan, pero parece que no pueden igualar tu belleza"

"No seas ridículo"

Aparte de la frialdad de las palabras que salían de sus labios, la temperatura corporal de la chica era extremadamente cálida. Cesare se concentró en el calor de la chica en sus brazos, no en las palabras que caían de sus labios feroces. 

Podía derretir el corazón de cualquier torpe adolescente, dado el momento, aunque él no lo sabía, ya lo había hecho a la perfección en una vida anterior. 

Para Conde Cesare, el hombre más popular de San Carlo, conquistar el corazón de una chica era sólo cuestión de tiempo. 

* * *

Mientras Conde Cesare de Como lanzaba un comentario meloso tras otro a la férrea Ariadna Mare, Príncipe Alfonso permanecía de brazos cruzados, de espaldas a la pared del salón principal, con los ojos fijos en el centro de la sala. 

Todas las damas miraban en su dirección con ojos parlanchines, pero ninguna se le acercó. Era norma establecida que un caballero debía ser el primero en tender la mano para pedir un baile en un baile. 

No había forma de que ninguna gran dama se acercara al príncipe cuando éste estaba apoyado contra la pared, suspirando pesadamente, sin intención de hacerlo. Excepto una. 

Isabella, vestida con un vestido de pura organza blanca del Imperio Moro y decorada como la prima de un pavo real, supo lo que tenía que hacer en cuanto lo vio. 

Sin dudarlo un instante, Isabel se puso al lado del Príncipe y empujó el jarrón decorativo de pera blanca que había encima de la cómoda, a su lado. 

Los ojos de Alfonso se abrieron de par en par cuando el jarrón pareció caer al suelo ante sus ojos e instintivamente lo cogió. Pero justo cuando estaba a punto de caer, Isabella se lanzó sobre él. 

- ¡Pum!

El jarrón se hizo añicos y la atención de todos se dirigió instantáneamente hacia Príncipe Alfonso, a quien todas las damas miraban fijamente. 

Príncipe Alfonso, sin darse cuenta, había cogido a Isabella en brazos. Para su vergüenza, Isabella le ofreció una nueva sonrisa. 

"El príncipe quería sacarme a bailar"

Muchos ojos curiosos miraron en su dirección. 

"Todo el mundo está mirando, vamos"

Alfonso asintió a regañadientes, sintiendo que si no accedía aquí, sería él quien la alcanzaría y tocaría sin permiso. Inmediatamente fue arrastrado por Isabella hasta el centro de la sala principal. 

Dulce como el azúcar, Isabella tomó la mano del Príncipe Alfonso y la colocó en su propia cintura. Alfonso no pudo evitar rodearle la cintura con el brazo y empezar a dar pasos al ritmo del vals. 

Por fuera, eran la pareja perfecta. Isabella, con su vestido de organza blanco como la nieve, Alfonso, fiel al atuendo de su compañera, parecían una pareja de debutantes desde la distancia. 

La combinación de rubio oscuro y pálido era de cuento de hadas y, a primera vista, parecía que podían ser las estrellas de un baile de debutantes. 

Pero no había química entre ellos. Durante todo el baile, Isabella le habló insistentemente al príncipe. 

"¿Qué te parece el baile de esta noche?"

"Es un gran baile"

Y luego no hubo más conversación. 

"Parece usted un bailarín muy constante, príncipe. ¿Quién es su profesor de baile en palacio?"

"Aprendí con Madame Lorrebald"

La respuesta del príncipe fue breve y directa. Pero la persistente Isabella no se daba por vencida. Girando salvajemente al ritmo del vals y cayendo en los brazos del príncipe, atacó de nuevo. 

"La decoración es única y hermosa, ¿verdad? Mi hermana, Ariadna, los eligió"

Al príncipe se le iluminaron los ojos. Los bonitos ojos de Isabella brillaron, pensando que el contacto físico por fin había funcionado. Pero la atención del príncipe estaba en otra parte. El paso de Alfonso se aceleró al responder. 

"Creo que tu hermana, Ariadna, es asombrosa. Es tan creativa e inteligente que estoy impresionado"

La reacción positiva del príncipe Alfonso no se debió sólo al contacto piel con piel con Isabella. 

Cuando Isabella iba a criticar a Ariadna por haber omitido los tradicionales adornos de tapiz, tuvo la corazonada de que su reacción sería muy negativa.

No pudo evitar subirse al carro del príncipe y sumarse a los elogios de su hermana. 

"Es inteligente, Ariadna, estudia mucho"

"¿Y cuál es su asignatura favorita, teología?"

Isabella, que nunca había prestado demasiada atención a su hermana más que para alimentar su rivalidad, buscó a tientas una respuesta.

Era la primera vez desde que había perdido el pelo que mantenía una conversación con un hombre y se veía obligada a hablar de una mujer que no fuera ella. 

Dios mío, ¿Cuándo había sido tratada así Isabella de Mare por un hombre de su edad? 

Apretando los dientes, empezó a mirar nerviosa en dirección a Ariadna; ya se había preparado para el acontecimiento que haría que el príncipe se diera cuenta de que ella era una pobre mercancía a sus ojos. 

Una vez que eso ocurriera, el interés del Príncipe Alfonso por la piedra rodada seguramente se desvanecería. 

Estaba claro que la tenía en la mano, pero ¿Cuándo estallaría?

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