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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Dobladillo rasgado de la ropa y la mirada del príncipe.

Tras su primer vals con el Príncipe, Isabella sintió que volaba. 

Se sentía mal por no estar en primera fila, pero mientras Ariadna acababa de bailar su primer vals formal con Conde Cesare, Isabella había bailado con Príncipe Alfonso. 

Las amigas de Isabella se agolparon a su alrededor para escuchar la historia. 

"¡Isabella, es increíble que hayas bailado con un príncipe!"

Era Vizconde Leonetti, que, aunque tosco, siempre había sido un gran admirador de Isabella. Isabella se movió un mechón de pelo detrás de la oreja con orgullo. 

Baronesa Camelia de Castiglione también se deshizo en elogios hacia Isabella, como si hubiera olvidado cómo había menospreciado antes a Ariadna. 

"Tu vestido también es precioso. ¿Es uno de Collezione?"

Las fosas nasales de Isabella se encendieron. Era un vestido nuevo de organza que apenas había conseguido comprar a tiempo para pagar cincuenta ducados porque no podía concertar una cita con cualquiera. 

La falda a capas y redondeada era como un caramelo precioso. 

"He oído que era difícil conseguir una cita, ¿cómo lo has conseguido?"

Halagada, Isabella mintió sin siquiera mancharse los labios de saliva. 

"Bueno, llegué un poco tarde a la cita y pensé que no podría encajar, pero entonces Madame Clemenza se me adelantó, diciendo: "Nos encantaría que la joven Isabella Mare vistiera nuestra ropa, así que ¡por qué no la usas tú!"

En realidad, Isabella se había puesto en contacto con Collezione en cuanto se anunció la fecha del baile de debutantes de Ariadna. Lo único que obtuvo fue la respuesta de que sería difícil debido al exceso de reservas. 

Sin embargo, Isabella no se rindió y se puso en contacto con Collezione por su cuenta, preguntando si le harían un vestido de 50 ducados (unos 5.000 dólares) para la gama alta en lugar de los habituales 2-30 ducados (unos 2.000-3.000 dólares), a lo que accedieron, y a duras penas consiguió un hueco. Pero no dijo nada.

Las chicas, sin saberlo, soltaron un chillido colectivo que parecía el de un delfín para expresar su envidia de Isabella. 

"¡Se diría que Lady Isabella es la heroína de este baile!"

Vizconde Leonati lo dijo como un cumplido, pero Isabella, presintiendo que podría ser criticada, respondió con humildad. 

"No, no, no; ¡mira qué guapa es mi hermana Ariadna, yo no le llego ni a los pies!"

"¡He dicho que la proporción lo es todo!" 

"Sí, si tú lo dices, ¿Qué pasará con la segunda Mare?"

El elogio era estimulante. Parecía alimentar el alma. Isabella se regodeaba en la estampa de "soy superior a Ariadna", fingía sentirse halagada por sus amigas. 

Fue entonces cuando Marquesa Valdésar formuló una aguda pregunta. 

"Por cierto, Lady Mare, ya que es el baile de debutante de tu hermana, ¿puedes vestir de blanco?"

A Isabella no le gustaban los contrincantes astutos, pero tenía la coartada perfecta: sonreía tan dulce como el algodón de azúcar y recitaba la respuesta correcta como un loro. 

"Mi hermana y yo estamos tan unidas que me pidió que me pusiera primero el vestido blanco porque quería combinar el color con su hermana"

Isabella sonríó cálidamente y añadió:

"¿Qué diría un tercero si yo dijera que está bien?"

"Mi Ariadna es tan dulce"

Esto era ostensiblemente un cumplido para Ariadna, pero en realidad era un cumplido para la propia Isabella. Isabella, la hermana a la que mi increíble hermana quiere tanto como para renunciar a la suya propia.

Julia cerró la boca, incapaz de pensar en otra cosa que responder a Isabella. No se atrevía a preguntarle a Ariadna, a quien ni siquiera conocía.

Para poder callar a aquella presumida Marquesa Valdésar, ay, era un buen día.

* * *

Había un final para todas las cosas. El primer vals de Ariadna, que parecía interminable, llegó a su fin justo cuando cesaron los arcos de la banda. 

Ariadna dobló la rodilla ante Cesare para mostrarle su respeto y se alejó a toda prisa de su compañero. En parte porque no quería estar con Cesare, en parte porque la parte delantera de su vestido le resultaba incómoda desde antes. 

'¿Debería ir al tocador .......?'

Mientras Ariadna se preguntaba si debía volver a su habitación del segundo piso y ponerse cómoda, sus ojos divisaron al Príncipe Alfonso. En ese mismo instante, él la divisó y se acercó corriendo con una brillante sonrisa en la cara. 

"¡Ariadna!"

"¡Alfonso!" 

Ariadna le vio y sonrió en señal de gratitud. 

"Creía que habías vuelto"

Era cierto que la aparición de Cesare había puesto al príncipe en una situación incómoda. Técnicamente, podría decirse que había sido humillado. 

Un noble mojigato se habría ido a casa enfadado. Pero Alfonso permaneció en la fiesta en silencio. Por respeto a los organizadores. 

"Ni siquiera he bailado el vals con la dama de la noche, no puedo irme ya"

Alfonso sonrió y le tendió la mano derecha. 

"¿Qué te parece esto, jovencita? ¿Por qué no me hace el honor de bailar el vals con la heroína?"

Alfonso iba vestido de blanco impoluto, el traje de su pareja de debutantes, Ariadna, que no se atrevía a decir: "Tengo que ir al baño, ya bailaremos otro día", tuvo que cogerle la mano. 

En ese momento, la banda empezó a tocar el segundo vals, ellos se deslizaron hasta el centro del salón principal y empezaron a bailar. 

"¿Conde Cesare no te ha estado acosando?"

Recordó la vez que Cesare le había fruncido el ceño a Ariadna en el jardín de Marqués Chives. Ariadna negó con la cabeza mientras se deslizaba siguiendo a Alfonso. 

"No, hoy ha estado extrañamente caballeroso"

Príncipe Alfonso frunció el ceño, sintiendo que algo iba mal. La pregunta inversa de Ariadna voló hacia él. 

"Por cierto, ¿cómo te fue en tu primer baile?"

"¿Yo? Bailé con tu hermana"

El rostro de Ariadna se nubló. La bella Isabella, aquella a la que ningún hombre podía mantener a flote. 

"¿Qué te parece? Bonita, ¿no es así, mi hermana?"

Las palabras salieron de su boca, aunque sabía que no debía. Nueve años de vida social como prometida del regente no le habían dejado tiempo para Isabella. 

Cuando Ariadna se reprendió por su falta de atractivo, Alfonso replicó. 

"¿Guapa? No se parece a ti"

Fue una respuesta mucho más seca de lo que Ariadna había esperado. Incapaz de resistirse, Ariadna añadió otro comentario.

"Todo el mundo dice que mi hermana es muy guapa"

"¿En serio? Oh, sí que tiene un aspecto un poco diferente al de una persona normal"

Isabella tenía unos rasgos inusualmente esbeltos, grandes ojos de cachorro y un rostro denso. Podía estar sola en una capilla de diez mil personas y aun así destacar. Pero no parecía impresionar mucho a Alfonso. 

"No sé"

Alfonso había visto muchas cosas bonitas durante su estancia en palacio. 

Caras bonitas, vestidos bonitos, abanicos bonitos y joyas bonitas. Se suponía que era agradable a la vista, pero para Alfonso, la belleza formativa era, en última instancia, sólo reemplazable. 

Las bellezas envejecen y aparecen otras más jóvenes y hermosas. Al igual que sería una tontería apostar la vida por una cómoda o un abanico, lo mismo ocurría con la belleza. 

Alfonso prefería algo más elevado. Cosas como el espíritu noble, el orgullo elevado, la caballerosidad sin concesiones y la abnegada nobleza obliga. 

Sólo le fascinaban los valores que permanecían incólumes al paso del tiempo. La inagotable inteligencia de la muchacha morena que tenía delante era una de esas cosas que le fascinaban. Pero, ¿eso era todo? 

Ariadna giraba al ritmo de la música. Alfonso levantó la mano para dejarle espacio para girar, Ariadna levantó las manos entrelazadas en respuesta. 

- Creak

Ariadna sintió que algo iba mal: los ganchos de su espalda cedieron a la fuerza y sintió que se abrían como un par de tenazas, entonces su tela mineral se deshizo. 

Al mismo tiempo, sintió que la costura del centro de su vestido en forma de V se desgarraba, incapaz de resistir la presión del interior. 

- ¡Bum!

Con un sonoro crujido, la parte delantera del vestido se abrió de golpe, revelando su codiciado esternón.

Ariadna entró en pánico y se quedó quieta como una estatua mientras sonaba el vals. Al estar sola en medio de docenas de parejas girando, destacaba aún más. 

No tardaron en darse cuenta.

- "¡Uy!"

- "¿Estás segura de que tu ropa está rota?"

- "Oh Dios mío, puedo ver tu esternón hasta el fondo."

"¡Uf, eso es increíble!" 

Mientras tanto, había un gran hombre silbando en el fondo. Era Zanovi de Rossi. 

Su comportamiento era desaprensivo, no sólo para los estándares de la sociedad de San Carlo, sino para los estándares de todo el reino etrusco. Los ojos no sólo de las damas, sino también de los caballeros, se volvieron al unísono hacia el campesino silbador. 

- "¿Quién es este maleducado?"

- "Tiene la actitud de un campesino"

Zanovi torció el cuello al darse cuenta de que había cometido un gran error y huyó del salón de baile enfadado. 

Para entonces, el salón de baile era un frenesí. Alfonso se puso su capa ceremonial y envolvió en ella a la congelada Ariadna. 

La capa, blanca como la nieve, revoloteó por el salón de baile como pétalos, luego se redujo al tamaño de un capullo de flor, envolviendo a Ariadna. 

"Le ruego me disculpe"

Con Ariadna en un brazo, Alfonso se abrió paso entre la multitud hasta el tocador del fondo del salón de baile, pero cuando vio que las demás jóvenes estaban reunidas en círculo en el tocador, preguntó a Ariadna qué quería hacer. 

"Hay mucha gente en el tocador, ¿crees que deberíamos ir allí?"

En cuanto Ariadna oyó la palabra "mucha gente", salió corriendo, envuelta en su capa blanca. Efectivamente, el tocador del primer piso estaba lleno de amigas de Isabella, arremolinadas. 

"Arriba, a mi habitación"

Alfonso condujo a Ariadna a su habitación, al final del ala oeste. 

Al abrir la puerta del salón de Ariadna, Sancha y su séquito de criadas entraron corriendo y la arrebataron de los brazos de Alfonso. 

"¡Señora, dejad que te traiga primero el vestido!"

Tan pronto como Sancha hubo sentado a Ariadna en el diván del salón, corrió hacia el armario interior, mientras Anna, al ver el rostro de Ariadna manchado de lágrimas, se apresuró a buscar sus cosméticos y María un poco de té para calmar a la joven. 

Sólo cuando se quedaron solos en el salón, Alfonso se dio cuenta de que Ariadna lloraba tanto que no podía respirar. 

"Ariadna, ¿estás bien?" 

preguntó Alfonso mientras buscaba un paño y, al no encontrarlo, le secó apresuradamente las lágrimas de la cara con el puño de la manga. Ariadna sollozaba tan fuerte que apenas le salían las palabras.

"¡Vergüenza, vergüenza, vergüenza!"

Las palabras de Isabella resonaban en la cabeza de Ariadna. 

- "Tus pechos son tan grandes y caídos que pensaron que eras una vaca"

Acababa de exponer una parte íntima de sí misma que una dama correcta debería haber mantenido oculta. Y era feo, feo, feo, en opinión de Ariadna. 

En su cabeza se repetían automáticamente las críticas de los demás que no había oído. 

- Es muy fea.

- No es nada, por eso se cuelga así de un hombre.

- "¡La hija de una criada que no conoce la vergüenza!

- Has sacado los pechos y has jugado al ajedrez con ellos, ¿verdad?

Mientras Ariadna lloraba desconsolada, Alfonso la envolvió con su manto. 

Cuando Príncipe Alfonso era niño, Reina Margarita siempre le había abrazado así cuando lloraba; el calor de su cuerpo era la mejor manera de consolar a alguien conocido. 

"No llores, Ariadna. No pasa nada"

El ritmo de las palmaditas regulares de Alfonso en la espalda de Ariadna disminuyó gradualmente sus sollozos. Cuando pareció que se había calmado, Alfonso la miró a la cara manchada de lágrimas. 

"¿Ya te encuentras mejor?"

Ariadna asintió, sollozando. Pero no pudo evitar que la preocupación se apoderara de ella. 

"¡Todos lo han visto, era feo ........!"

La respuesta de Alfonso a ambas preguntas fue negativa. 

"Fue muy rápido, no creo que lo viera mucha gente, ¿Feo? ¿Qué?"

Ariadna no podía sacarse de la boca las palabras "pechos caídos". Alfonso siguió consolándola. 

"Muchas señoras mayores lo hacen hoy en día, debe ser una moda"

Ariadna agachó la cabeza a través de la capa para comprobar si tenía el cuello roto. Alfonso se sonrojó y se dio la vuelta, fingiendo no ver. 

El escote estaba abierto hasta justo por encima del ombligo. A través de la costura desgarrada asomaba un voluptuoso esternón que descansaba sobre unas costillas. El corazón de Ariadna volvió a hundirse. Alfonso dejó escapar la verdad. 

"Sí, era hermosa"

Por eso la cubrí con una capa, para que nadie la viera salvo yo. 

No quiero que nadie más vea lo hermosa que es.

Ariadna levantó la cabeza y miró a Alfonso. La cara de Alfonso se puso roja hasta los lóbulos de las orejas, Ariadna se calló, olvidando qué decir.

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