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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Trato especial

A pesar de la orden del Príncipe Alfonso, Cesare no soltó inmediatamente la muñeca de Ariadna. Alfonso, sin embargo, no se sintió avergonzado ni agitado, sino que se acercó a la nariz de Cesare y le dijo con voz tranquila, sin levantar la voz en absoluto 

"¿No me has oído, Conde de Como? Suelta la mano"

Alfonso, cuatro años más joven que Cesare, seguía siendo un niño testarudo. La pelusa de sus mejillas, la suavidad de su piel y su joven voz delataban su edad. Pero la gracia de su porte desmentía su corta edad. 

Cesare era alto para lo delgado que era, medía 3 dito y 4 piedi (1.83m). Pero Príncipe Alfonso, aún en pleno crecimiento, era media cabeza más bajo que él, con sus anchos hombros y su sólida constitución, no desentonaba en absoluto al lado del mucho más corpulento Cesare. 

En aquel estado de confrontación, el Príncipe habló una vez más, suavemente. 

"Y el Conde parece haber olvidado inclinarse ante la realeza"

Eran palabras que no podían ser ignoradas. Si un plebeyo no mostraba respeto a la realeza, sería castigado por desacato real. Cesare no fue reconocido por León III. No era oficialmente de la realeza. 

Cesare apretó los dientes, se agarró a la muñeca de Ariadna y saludó a Alfonso con el saludo real. 

Alfonso miró la muñeca de Ariadna donde Cesare la sujetaba, luego miró directamente a Cesare y habló una vez más. La voz del Príncipe era muy tranquila, sin altibajos, como una gota de agua deslizándose sobre el mármol. 

"Conde de Como, ese saludo no. Hoy nos encontramos por primera vez"

En el reino etrusco, cuando se presentaba formalmente a la realeza, tanto hombres como mujeres se arrodillaban en el suelo e inclinaban la cabeza. 

Si se encontraban por segunda vez en el mismo día, o si el rey les había dado permiso para hacerlo debido a la edad o a problemas de movilidad, o si tenían una relación muy cercana, podían cambiar a una reverencia para el hombre y a una rodilla doblada para la mujer, sujetando el dobladillo de su vestido. 

Príncipe Alfonso había hecho esta observación. En la mayoría de las ocasiones, Alfonso habría estado encantado de transmitir el saludo real, pero esta vez no mostró educación. 

Cesare apretó los dientes y soltó la muñeca de Ariadna, luego dio un paso atrás y se inclinó ante Alfonso, arrodillándose sobre una rodilla e inclinando profundamente la cabeza. 

Cada movimiento era lento y resentido. Rechinaba los dientes con tanta fuerza que los músculos de la mandíbula le sobresalían como si estuvieran a punto de estallar. Ariadna pensó que Cesare debía de estar tan enfadado que no podría dormir esta noche.

Lo único que odia en el mundo es arrodillarse. 

De todos los arrodillamientos, Cesare odiaba el de su hermanastro, Alfonso. 

En un momento dado, Cesare se preguntó si un tercio de la razón por la que quería abdicar al trono era que si se convertía en rey, no tendría que arrodillarse ante nadie más que el Papa. 

Alfonso ni siquiera devolvió el saludo de Cesare de inmediato; dejó a Cesare aún postrado en el suelo y saludó a Ariadna, que se había liberado del agarre de Cesare y seguía sujetándole las muñecas. 

"Buenas tardes, Lady Mare"

"Saludos, Su Alteza Real Príncipe Alfonso, Pequeño Sol del Reino"

Estaba a punto de arrodillarse y devolver el saludo cuando Príncipe Alfonso la agarró del brazo. 

"Mi querida Mare, ya nos hemos visto esta mañana"

Sus rodillas permanecían dobladas, Ariadna sabía que no tenía por qué hacerlo. 

Ariadna luchó por evitar que se le escapara una pequeña risita. Afortunadamente, logró contenerse, de modo que sólo Príncipe Alfonso vio su sonrisa y Cesare, que tenía la cabeza gacha, no oyó nada. 

Príncipe Alfonso rió entre dientes y tiró de Ariadna hacia él. 

"Lady Mare, por favor, venga por aquí. Marqués y Marquesa Chives la esperan"

Ariadna asintió y se acercó a la espalda del príncipe Alfonso. 

Cesare seguía de rodillas. Alfonso devolvió el saludo de Cesare como si lo hubiera olvidado hasta después de que Ariadna estuviera a una distancia prudencial de él. 

"Ah, Conde de Como. Ha sido un placer conocerle. Ahora váyase"

Girando hacia Cesare, cuyo rostro estaba enrojecido por la ira, Ariadna se colocó detrás de Príncipe Alfonso y añadió una palabra. 

"Ah, por cierto ¡Usted se encarga de las reparaciones de Marqués Chives!"

Cesare apenas se contuvo de patear una piedra a pesar de estar delante de Príncipe Alfonso.

¡Esa mocosa malcriada!

* * *

Ariadna y Alfonso charlaron mientras caminaban hacia la casa principal de Marqués Chives. 

"Esto es increíble, Ariadna. ¿Siempre supiste que era una obra maestra?"

Sí lo sabía, pero ....... Era difícil de explicar. No podía decir que lo había visto desde el futuro en una vida anterior. 

"Tenía mis sospechas, pero me alegro mucho de que al final saliera bien"

"Si me lo hubieras dicho, no me lo habría creído"

"¡No sabía que ibas a comprarlo!"

Príncipe Alfonso sonrió satisfecho. Se sentía como un tonto delante de esta chica. 

"Esa es otra"

Pero después de un momento, tuve otro pensamiento. Tal vez no era lo suficientemente cercano como para compartir conmigo algo de lo que no estaba segura. 

Así que el príncipe volvió a preguntar. 

"Entonces, ¿por qué lo soltaste si no estabas segura?"

Alfonso no se dio cuenta, pero había algo que quería oír, así que presionó para que ella respondiera. 

"Oh, es ....."

Ariadna hizo una pausa. 'Porque mi hermano, que tiene cuatro veces mi edad, es gilipollas', habría sido una explicación adecuada para el hecho que ocurrió, pero había una respuesta emocionalmente más honesta. 

"Porque pensé que podrías vivir"

La cara de Príncipe Alfonso se sonrojó, la respuesta que había estado ansiando inconscientemente. 'Eres especial'. Las palabras que quería oír salieron de sus labios. Alfonso quiso hacerle una pregunta más. 

Pero antes de que pudiera, Ariadna le dedicó una leve carcajada cortés y le dio un puñetazo en el hombro. El muchacho tuvo que cerrar los labios, decepcionado. 

"Te hice ahorrar 2000 ducados, ¿me debes un favor?"

Fue tan brusca que Alfonso se vio obligado a salir de sus pensamientos, se rió junto con ella. 

"Ah, ¿sí? Es una suma muy grande de dinero, ¿Cómo le pagaré este favor, señorita?"

"¿Un pago único de 2000 monedas de oro Ducato?"

"¡Ahí tienes, Dado!"

Alfonso dio un paso atrás y levantó las manos y los pies. 

"¡Merchante de Oporto ha traído una estatua falsa, Señorita pretende comérsela con la boca desnuda!"

Mirando a la cara de Príncipe Alfonso, Ariadna soltó otra alegre carcajada. 

"¡Pediré un deseo después!"

"¿Deseo? ¿Qué vas a desear?"

Ariadna se encogió de hombros despreocupadamente en respuesta a la pregunta del príncipe.

"No lo sé"

"Vale, vale"

Príncipe Alfonso aceptó de buen grado la promesa de cumplir una deuda que ni siquiera se había concretado. Fue un espectáculo que, de haberlo visto los cortesanos, les habría hecho corear al unísono: 'Como quiera, Majestad, que así sea' 

Pero por ahora, quería darle a Ariadna todo lo que tenía, cualquier excusa para enredarse con ella. Tal vez si pedía el reino, podría negociar con ella y verla otras tres semanas. 

"Hah, supongo que debería irme"

Príncipe Alfonso fue el primero de ellos en dar por terminado el día. Tenía una cena programada en palacio por la tarde, tenía que darse prisa en volver a palacio para cumplir con el horario. 

Miró un par de veces en dirección a Ariadna, ansioso por ponerse en marcha, luego hizo la mímica de escribir con la mano. 

"¡Escribe una carta!" 

"¿Eh?"

"¡No, yo escribiré una carta! ¡Responde!"

Ariadna asintió congelada. El Príncipe volvió a comprobarlo. 

"¡Debes responder!"

Cuando Ariadna asintió una y otra vez, como una muñeca de papel de aluminio rota, Príncipe Alfonso no se tranquilizó, sólo después de una segunda y tercera confirmación subió al carruaje. 

Cuando el carruaje dorado se alejó de las puertas de Marqués Chives, las cortinas de la parte trasera se descorrieron y dejaron ver el rostro del Príncipe Alfonso asomando por la ventanilla. 

Ariadna sonrió y agitó una larga y persistente mano hasta que el carruaje dejó de ser visible. 

* * *

Desde que la noticia de su descubrimiento del fraude de Merchante de Oporto en el Marquesado Chives había llegado a todo San Carlo, Ariadna había estado aterrorizada de ser arrastrada de nuevo ante Cardenal Mare y obligada a revelar la fuente de su 'perspicacia'

Buscó en su casa todos los libros que pudo encontrar sobre antigüedades, arqueología e historia de la antigüedad helenística, los apiló en su nuevo estudio. 

Sólo cuando hubo memorizado el capítulo y el versículo del texto correspondiente, para poder responder de memoria cuando alguien le preguntara "¿cómo lo sabes?", se relajó. 

Resultó que el hombre que había asumido el nombre de 'Vincenzo del Gato', un comerciante de la República de Oporto, era un escultor al servicio de un noble de Lastera. 

Habían sido compañeros de juego, en una disputa con el verdadero Vincenzo del Gato por los fondos del juego, lo había matado accidentalmente, utilizando el nombre de Vincenzo del Gato para saldar sus deudas de juego, robar en su almacén de arte y amasar una fortuna con el fraude y la desaparición. 

'Cesare debía de ser como un perro persiguiendo gallinas'

Cuando Ariadna oyó esto, le acusó para sus adentros. 'Cesare debió pensar que había una cábala mercantil detrás de todo aquello, una disputa de intereses, los asuntos internos de la República de Oporto, estaba jugando para ganarse el favor del Rey'

Al fin y al cabo, se trataba de un acto de desviación individual, y no merecía el parqué de Marqués Chives. 

El cielo estaba alto y el tiempo despejado. Era un hermoso comienzo de otoño, la canícula se había marchado pronto, un día Cardenal Mare citó a Ariadna y a Lucrecia en su salón. 

- Inteligente.

Ariadna llamó a la puerta del salón de Cardenal Mare y entró con cautela. Lucrecia ya había llegado y estaba sentada en el salón. 

"Padre, ¿has llamado a tu hija?"

"Bien. Siéntate"

Siempre había llamado "Eminencia" a Cardenal Mare, excepto cuando quería atormentarlo delante de los demás, pero desde que le había prometido regalarle un baile de debutantes, se había suavizado un poco y se dirigía a él como padre. 

Lucrecia parecía contrariada, no sabía si no le gustaba el título o si ya había oído lo que tenía que decir Cardenal Mare. 

"Ya he hablado con tu madre. Tengo entendido que, a tu edad, tienes una serie de gastos personales"

'Compré una caja fuerte, compré algo de arte'

Por dentro, Ariadna estaba a punto de contestar, pero por fuera, Ariadna sólo inclinó más la cabeza. 

"Lo siento, padre"

"No, no, es natural que una hija adulta tenga algunos gastos personales modestos, así que me gustaría sugerirte que tomes las riendas de tu propio dinero de bolsillo. Pronto tendrás un baile de debutantes, ¿no?".

El rostro de Ariadna se iluminó. 

"Sólo puedo agradecer la gracia de mi padre"

"Te lo has perdido y es hora de ponerte al día. Te daré un presupuesto completo para tu baile de debutante"

Cardenal Mare entrecerró los ojos mirando a Lucrecia. 

"Tu madre no ha estado muy bien últimamente, no creo que pueda ayudar mucho con los preparativos del baile"

Lucrecia estaba sana como un faisán. 

Sin embargo, Cardenal Mare había predicho, muy razonablemente, que si se confiaba a Lucrecia la organización del segundo baile, aproximadamente la mitad de todo el presupuesto acabaría en el bolsillo trasero de Lucrecia durante un tiempo, luego todo iría a parar a los parientes de Lucrecia. 

El estigma del cutre baile de la calle De Mare, organizado con un presupuesto ínfimo, recaería sobre el cabeza de familia. 

Lucrecia no quería ser ella la que contara la historia de cómo le habían arrebatado ni una fracción del poder económico de la casa por una patada en el trasero. 

Así que decidió seguirle el juego a la excusa del Cardenal Mare fingiendo estar enferma, Ariadna no estaba dispuesta a meter las narices en el arroz cocido con la auténtica verdad cuando habían llegado a este acuerdo. 

Así que intercambiaron una o dos palabras de señal de virtud, preocupadas por la salud de Lucrecia, que no podía estar más sana. 

"Te daré 150 ducados (unos 150 millones de wons). Puedes prepararte con esto, si no es suficiente, siempre puedes volver y pedir más"

No se fiaba del gobierno, pero tampoco de su hijita de quince años. El presupuesto adecuado para un baile de debutantes, en opinión del Cardenal Mare, era de unos trescientos ducados, o quinientos si quería ir a por todas. Era suficiente para soltarle el anzuelo y ver cómo iban las cosas. 

"Sí, padre"

Pero Ariadna era una gestora profesional, había pasado nueve años dirigiendo la casa real etrusca.

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