Más allá del Tiempo 23
Esa huelga
Xu Qing vio una brillante luz dorada.
Procedía de las estatuas de las paredes, tan desgastadas por el tiempo como estaban. Cada estatua era una fuente de luz, llenando el templo de un resplandor incomparable. Sin embargo, la mayor fuente de luz no eran esas pequeñas estatuas.
En cambio... era la enorme estatua principal del templo, la semejanza divina cuyas manos sostenían un enorme sable de piedra.
Tembloroso, Xu Qing miró hacia la luz del templo, y vio que, en la puerta del templo había una figura rodeada de una niebla oscura. No era posible distinguir ningún rasgo, pero la figura parecía vagamente humana. Y cuando la luz dorada brilló sobre ella, se onduló y distorsionó.
Más allá, fuera del templo, había una multitud aún mayor de formas oscuras y sombrías. Debía de haber cientos, y aunque algunas eran vagamente humanas, otras parecían bestiales. Irradiaban una frialdad asombrosa que se precipitaba como una ola para conectar con la figura del interior del templo.
En cuanto a la figura sombría del interior del templo, cuando la luz dorada la iluminó, echó la cabeza hacia atrás y soltó un aullido capaz de estremecer el alma. Sin embargo, no dio ni un paso más hacia el interior del templo.
Era como si se lo hubieran prohibido.
Xu Qing miró a la estatua del sable y se dio cuenta de lo real que parecía. Entonces, para su asombro, se bajó del pedestal y empezó a caminar. Rebosante de profunda dignidad y santidad, como un dios del cielo descendido al mundo de los mortales, caminó hacia la figura sombría.
Levantó el sable y lo blandió hacia abajo.
Ese movimiento de sable era simple y poco refinado, pero contenía una resonancia dao que podía hacer temblar el cielo y la tierra.
Xu Qing no oyó ningún sonido, pero su alma tembló como si percibiera gritos lastimeros que emanaban de la figura sombría.
La niebla que la rodeaba se evaporó, revelando un cuerpo putrefacto cubierto de ropas hechas jirones. Ahora se veía a un anciano cuyas cuencas oculares no eran más que agujeros. Un instante después, su cuerpo se desplomó, disipándose con la misma certeza que la niebla que lo había rodeado.
Las figuras sombrías del exterior también se vieron afectadas. La niebla que las rodeaba empezó a desvanecerse y, gracias a la luz dorada, Xu Qing pudo ver a algunas de ellas con claridad. Una era una cara reconocible.
Era... ¡El Capitán Sombra de Sangre!
Estaba entre la multitud, con su rostro demacrado e inexpresivo. Cuando la luz dorada brilló sobre él, fue como si se purificara y desapareciera.
Unos instantes después, no había nada en la oscuridad de la noche. Todas las figuras sombrías habían desaparecido.
La luz del templo se desvaneció, la impactante estatua se dio la vuelta y volvió a su lugar. Finalmente, dejó de brillar y volvió a convertirse en una estatua, allí de pie, mirando hacia la puerta principal del templo, esperando y vigilando.
Pronto, todo volvió a la normalidad. Sin embargo, Xu Qing seguía acurrucado en la grieta de piedra, jadeando, con los ojos brillantes de incredulidad.
El Capitán Sombra de Sangre, obviamente muerto, seguía existiendo.
El templo, a todas luces ordinario, brillaba por la noche con una impactante luz dorada.
La estatua, obviamente inmóvil, se convirtió en una figura divina cuyo único golpe de sable era de una majestuosidad sin límites.
En poco tiempo, salió el sol y empezó un nuevo día.
Xu Qing tardó un rato en ordenar sus pensamientos, tras lo cual salió de la grieta de piedra. Miró la luz del exterior, luego las estatuas de la pared y, por último, la gran estatua con el sable. No estaba seguro de qué era exactamente la estatua, ni de si estaba viva o muerta.
No tenía ni idea de cuánto tiempo hacía que este templo estaba en su apogeo, ni de cómo había sido entonces.
Pero los sucesos de la noche anterior le habían dejado conmocionado.
Sobre todo por la majestuosa energía que acompañó al golpe de sable. Había dejado una marca profunda en su alma, asegurándole que nunca la olvidaría. Lo que era más inimaginable era que realmente había una zona en esta peligrosa región prohibida que la oscuridad no podía invadir.
Capitán Lei no se lo había mencionado, pero tal vez ni siquiera lo supiera. Por un lado, sucesos como el de anoche no eran precisamente comunes. Además, no había mucha gente en el campamento base que permaneciera durante periodos prolongados en esta región prohibida.
Por lo tanto, aunque tales sucesos ocurrieran ocasionalmente, poca gente habría estado cerca para servir de testigo. Las historias que se contaran se habrían convertido en leyendas.
Mirando largamente la estatua, Xu Qing juntó las manos y se inclinó profundamente.
Luego, tras pensárselo un poco más, sacó una vela de su saco, la puso delante de la estatua y la encendió. Finalmente, hizo otra respetuosa reverencia y salió del templo.
Tras salir del complejo, siguió mirándola por encima del hombro, con la esperanza de que le ayudara a recordarlo todo. Y no podía dejar de pensar en aquel único golpe de sable.
De hecho, mientras viajaba de vuelta por la selva, se encontró levantando la mano por encima de la cabeza e imitando el movimiento. Con cada intento de copiarlo, sentía que el movimiento le resultaba cada vez más familiar.
El cultivo del Encantamiento del Mar y la Montaña implicaba imitar la imagen del Kui. Pero ahora, Xu Qing estaba sustituyendo la imagen de ese Kui por la imagen de ese único golpe de sable.
Mientras lo hacía, su base de cultivo se disparó más allá del punto de ruptura, entró en el cuarto nivel de la Incantación del Mar y la Montaña, ¡todo sin que Xu Qing se diera cuenta de lo que estaba pasando!
Tal vez por la forma en que imitaba ese golpe de sable, este avance no sólo le proporcionó un aumento de su poder y velocidad. También le empujó a un gran avance en su psique.
Como resultado, Xu Qing sintió que podía pensar con más claridad. Y cuando levantó su mano por encima de la cabeza, parecía que ya contenía algo de la naturaleza fundamental del golpe de sable.
Le llenaba de placer.
Pasaron dos días. Quizá se debiera a que estaba en la periferia de la región prohibida, o quizá al impactante suceso que había tenido lugar en el templo, pero en cualquier caso, no se topó con ningún paso gruñón.
Y las bestias mutantes eran escasas.
Su base de cultivo había alcanzado un nivel superior, por lo que le resultaba más fácil mantenerse a salvo. Pero seguía siendo muy cuidadoso y cauteloso.
No había encontrado la Flor Destino Celestial ni el cristal que quita cicatrices. Pero había cosechado una buena cantidad de tréboles de siete hojas, así que en cuanto regresara, los vendería por una fuerte suma de monedas espirituales.
Atardecía cuando se acercó al borde de la jungla. Fue entonces cuando dejó de caminar y miró una planta que había cerca de sus pies. Se parecía a la Flor Destino Celestial, aunque por lo que recordaba de la foto que había visto, era otro tipo de planta.
Sin embargo, después de pensarlo un poco, miró a su alrededor con culpabilidad mientras un plan se formaba en su mente, luego se agachó y cosechó la cosa. Finalmente, salió corriendo de la selva y entró en el campamento base, poco después de la puesta de sol.
No era tarde, así que el campamento estaba animado. Eso era especialmente cierto en las tiendas cubiertas de plumas, que parecían llenas del sonido de bromas juguetonas y jadeos animados. Xu Qing ignoró los sonidos mientras regresaba a la residencia. En cuanto abrió la puerta del patio, vio salir al Capitán Lei.
El Capitán se dio cuenta del aspecto desaliñado de Xu Qing, pero no dijo nada. Al contrario, parecía aliviado.
"Has estado fuera mucho tiempo"
"Fui a ese complejo del templo"
La luz de la luna se mezclaba con la de las lámparas del patio, permitiendo a Xu Qing ver los ojos inyectados en sangre y la expresión exhausta del Capitán Lei. Estaba claro que no había dormido mucho. ¿Era porque...? Cuando Xu Qing ató cabos, sintió calor en el corazón.
"¿Complejo del Templo?"
Dijo Capitán Lei, sonando sorprendido. Realmente no había imaginado que Xu Qing se adentrara tanto en la región prohibida. Sin embargo, no hizo preguntas. En lugar de eso, condujo a Xu Qing a la cocina, se arremangó y puso algo de comida en la mesa.
La comida estaba caliente y era evidente que no la habían tocado. Xu Qing se sorprendió. Obviamente, Capitán Lei no sabía cuándo volvería Xu Qing, pero tenía comida caliente lista para él en cuanto regresara. Era muy revelador.
El Capitán.. había estado preparando comida todas las noches, esperándole.
Xu Qing fue a por los cuencos y los palillos. Como de costumbre, puso la mesa para tres, con dos juegos frente a los suyos. Luego se sentó a comer.
Estaba delicioso de una forma que las papilas gustativas quizá no fueran capaces de detectar, pero el corazón sí.
Capitán Lei no comía mucho. La mayor parte del tiempo, bebía y observaba a Xu Qing, con una sonrisa en la cara.
"Come"
dijo en un momento dado.
"Todavía estás creciendo. Si no comes lo suficiente, no crecerás"
Xu Qing bajó la mirada por un momento, luego se aclaró la garganta y obedientemente empezó a comer un poco más. Luego empezó a contarle al Capitán Lei todo lo que había pasado en el templo.
Antes, Capitán Lei se había limitado a sorber su alcohol. Pero después de escuchar la historia, respiró hondo y dijo:
"Oí a alguien mencionar algo así antes. Pero fue hace mucho tiempo. Puede que hubiera otros que vieran lo que tú hiciste. Pero al igual que el Canto, con el tiempo se convierte en leyenda. Ahora que lo pienso, las historias siempre hablan de que ocurrió después del Canto"
De repente, Capitán Lei parecía sumido en sus pensamientos, como si estuviera recordando viejas penas.
Xu Qing pudo adivinar lo que estaba pensando, sintió que él era el culpable. Probablemente no debería haber contado la historia.
Poco después, Capitán Lei recuperó la compostura. Al ver a Xu Qing cabizbajo, sonrió.
"Eres demasiado sensible, chico. No soy tan débil como crees"
Tomó otro sorbo de alcohol y luego cambió de tema, pasando a contarle a Xu Qing algunas historias divertidas sobre cosas que habían ocurrido en el campamento mientras él no estaba.
Capitán Lei bebía y hablaba. Xu Qing comía y escuchaba.
Realmente parecía que los dos eran... familia.
Más tarde esa noche, el sargento seguía bebiendo mientras Xu Qing limpiaba. Finalmente, el viejo sonrió, se levantó y se fue a su habitación.
Xu Qing fue a su propia habitación y vio que habían cambiado la ropa de cama. Y en lugar de estar enrollada en el fondo como solía guardarla, estaba extendida sobre la cama. También olía como si hubiera estado al sol recientemente.
Estaba a punto de sentarse cuando se miró la ropa y las manos y vio lo sucias que estaban. Volvió a enrollar la ropa de cama y se sentó en los listones de madera para trabajar en su cultivo.
Al amanecer, Xu Qing abrió los ojos.
Estaba a punto de irse cuando se le ocurrió una idea. Entró en el lavabo y se lavó las manos. Dado lo poco acostumbrado que estaba a tal cosa, le costó algún esfuerzo.
Cuando tuvo las manos limpias y relucientes, salió del patio y se dirigió a la caravana.
No estaba seguro de ir demasiado pronto, pero no quería llegar demasiado tarde. Si llegaba temprano, el Gran Maestro Bai podría no haber comenzado la conferencia. Pero si llegaba tarde... se perdería la primera parte de la clase. Calculando el tiempo con sus dedos, llegó a la tienda del Gran Maestro Bai. Resultó que llegó justo a tiempo para escuchar la prueba.
Muy emocionado, se quedó fuera de la tienda y escuchó atentamente.
"El jarabe de flor de loto azul, también conocido como jarabe de loto azul, se obtiene de los capullos en flor de los nenúfares. Es un líquido aromático creado mediante una técnica única de calentamiento. Puede estabilizar los pulmones, ayudar a controlar la tos sanguinolenta producida por técnicas relacionadas con el fuego...."
Era la voz de la joven. Xu Qing escuchaba atentamente, apenas consciente del paso del tiempo. Sin darse cuenta, habían pasado dos horas. De repente, la tienda se abrió y Gran Maestro Bai estaba de pie mirándole.
"¿Puedo ayudarle?"
La mirada del Gran Maestro Bai no era aguda, pero sí imponente. Xu Qing se sintió nervioso al instante. Metió rápidamente la mano en su saco y sacó la planta medicinal que había cosechado el día anterior. Manteniendo la cabeza inclinada, dijo:
"Gran Maestro Bai, yo... quería preguntarle si ésta es o no una Flor Destino Celestial útil"
En respuesta a sus palabras, Gran Maestro Bai le miró sin comprender durante un momento. Entonces, una expresión inusual apareció en su rostro. Miró las manos de Xu Qing, que parecían mucho más limpias que antes, luego el rostro de Xu Qing, tenso por la ansiedad.
"No lo es"
Xu Qing se dio la mano rápidamente y se alejó a toda prisa, respirando aliviado mientras abandonaba la zona de caravanas. Luego miró hacia atrás y se dio cuenta de que Gran Maestro Bai seguía mirándole.
El anciano asintió. Xu Qing dejó de caminar, chocó las manos e hizo una profunda reverencia antes de continuar su camino.
Cuando Xu Qing desapareció, Gran Maestro Bai volvió a entrar en la tienda. Dentro, los guardias, así como sus dos aprendices, permanecían en su sitio, inmóviles, como si estuvieran hechos de piedra.
Justo delante de su asiento, había una mesa con una gran variedad de comida y bebida. En el lado opuesto de la mesa al asiento del Gran Maestro Bai había un anciano vestido con una túnica violeta, detrás del cual había un sirviente vestido con una prenda gris.
Mirando al Gran Maestro Bai, el anciano de la túnica violeta se rió a carcajadas.
"Bueno, ¿qué le parece, Gran Maestro Bai?"
Gran Maestro Bai no parecía sorprendido en absoluto por la repentina llegada de este anciano vestido de violeta. Tampoco le preocupaba que los que estaban en la tienda se hubieran quedado paralizados. Sentado en su silla, levantó una de las jarras de alcohol y bebió un trago.
"¿Qué quieres decir con 'qué me parece'?"
El anciano de túnica violeta sonrió.
"Me refiero al Chico. Como dije la última vez, mientras esperaba que aparecieras antes, encontré a un chico con mucho potencial"
Gran Maestro Bai emitió un frío gruñido y fulminó con la mirada al hombre de túnica violeta.
"¿Potencial? La primera vez que el niño espió, no fue para tanto. Pero esta vez sacó una planta medicinal y me preguntó si era una Flor Destino Celestial. Ahora tengo la sensación de que va a empezar a traer todo tipo de plantas al azar como excusa para espiar. Si no fuera por tu recomendación, le habría echado inmediatamente"
El hombre de violeta volvió a reír.
"Tienes la boca como una cuchilla, pero el corazón como el tofu. Dado tu mal genio, si no pensaras que tiene potencial, no importaría quién te lo presentara, no le darías ni la hora"
Gran Maestro Bai soltó otro bufido frío y, en lugar de dar más explicaciones, preguntó:
"Quieres llevarlo a Siete Ojos de Sangre, ¿verdad? Llevarlo a ese lugar pestilente sería desperdiciar un potencial académico"
Enarcando las cejas, el hombre de violeta respondió:
"¿Un desperdicio? Yo creo que no. Además, ¿de qué sirve ser académico? En este mundo, todo gira en torno a tu base de cultivo"
"¿De qué sirve ser un académico?"
replicó acaloradamente Gran Maestro Bai.
"Déjame preguntarte: ¿por qué has venido aquí y me has suplicado repetidamente a mí, una persona corriente, que vaya contigo a Siete Ojos de Sangre?"
Con una sonrisa avergonzada, el hombre de violeta dijo:
"Oh, bueno, usted es diferente, señor...."
"¿En qué soy diferente?"
espetó el Gran Maestro Bai, fulminándolo con la mirada.
El hombre de violeta se dio un golpe en la frente.
"Aiya. Olvidé por completo que tengo algo muy importante que hacer ahora mismo. Tengo que irme, Gran maestro Bai. Volveré mañana y podremos beber algo más juntos"
Se levantó y se dispuso a marcharse, pero en el último momento volvió a mirar al Gran Maestro Bai. Cuando habló, su tono era muy serio.
"Gran Maestro Bai, si realmente cree que el chico tiene potencial, enséñele un poco más. Dale una oportunidad. Tal vez pueda llegar a Siete Ojos de Sangre como un académico con una base de cultivo"
Con eso, se fue con su sirviente. Después de que se fuera, todo volvió a la normalidad en la tienda, sin que nadie tuviera idea de que algo extraño acababa de ocurrir. Los guardias estaban allí, el joven murmuraba ansiosamente, la joven parecía satisfecha de sí misma como de costumbre.
En cuanto al Gran Maestro Bai, estaba sentado mirando pensativo el lugar donde Xu Qing había desaparecido.
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