Más allá del Tiempo 22
Complejo del Templo
Xu Qing no desconocía la noche en las regiones prohibidas. Ya fueran las ruinas de la ciudad o esta jungla, era más o menos lo mismo. Había vivido más de dos semanas en la primera y había pasado varias noches en la segunda.
Acurrucado en el hueco del árbol, mantenía los ojos entreabiertos mientras realizaba en silencio ejercicios de respiración, absorbiendo el poder espiritual cargado de mutágeno. Una vez que el poder espiritual estaba dentro de él, lo limpiaba con el encantamiento del Mar y la Montaña, permitiendo que el poder espiritual puro se extendiera por su cuerpo, mientras que el mutágeno entraba en su sombra.
Ya se había acostumbrado a la diferencia de cultivo que le proporcionaba su sombra. No estaba seguro de si se debía a su sombra o al peligro general de la región prohibida, pero en cualquier caso, no tenía más remedio que mantener un alto nivel de concentración. Y gracias a esa concentración, su cultivo progresó rápidamente.
Ahora mismo, no estaba lejos del cuarto nivel de la Incantación del Mar y la Montaña.
Es como una piedra de afilar.
No estaba seguro de cómo funcionaban exactamente las piedras de afilar, pero recordaba a un herrero de los barrios bajos que hablaba de cómo había que afilar un cuchillo contra una para que estuviera bien afilado. Ahora mismo, la peligrosa región prohibida se había convertido en su piedra de afilar personal.
Después de trabajar bajo la influencia de esa piedra de afilar, Xu Qing completó un ciclo completo de cultivo, luego abrió los ojos. Mirando desde el árbol hacia la noche, oyó rugir a las bestias mutantes. Sonaba como el aullido de los demonios.
Una frialdad siniestra estaba siempre presente, filtrándose en todo. E incluso escondido en el árbol, Xu Qing no era una excepción.
Hacía mucho frío.
Le recordaba a su época en las ruinas de la ciudad, pronto sintió una sensación de soledad similar. Dicho esto, estaba acostumbrado a la soledad. Al cabo de un rato, volvió a cerrar los ojos y comenzó otra sesión de cultivo.
Así pasó el tiempo.
Había elegido un lugar muy seguro para instalarse. Sin embargo, hacia la mitad de la noche, en medio de su cultivo, oyó pasos fuera. Sonaban caóticos, como si hubiera mucha gente caminando fuera.
Xu Qing miró con desconfianza fuera del árbol, pero aparte de los árboles, no había nada más fuera en la oscuridad. Su corazón se hundió aún más al darse cuenta de que las bestias mutantes de fuera se habían quedado en silencio. Eso le puso aún más alerta. Pensó en el Canto y en los pasos de antes. Sin embargo, estos pasos parecían diferentes.
No suena como el Canto. No hay ninguna canción.
Habiendo llegado a esta conclusión, permaneció en silencio en su lugar, incluso enmascarando su respiración.
Los pasos se hicieron más claros, y finalmente, sonó como un grupo de personas acercándose.
Al mismo tiempo, surgió una frialdad tan intensa que Xu Qing se preocupó de que pudiera congelarle donde se escondía. Este tipo de frío no le era desconocido. Ya fuera la vez que escuchó el Canto, o las ocasiones en las ruinas de la ciudad cuando salieron los truenos.
Sin embargo, esto parecía diferente a cuando escuchó el Canto. Entonces, sentía como si su alma estuviera congelada, pero ahora, aunque era incómodo, al menos podía moverse.
Esto es algo parecido a lo que había en las ruinas de la ciudad.
Habiendo llegado a esta determinación, agarró con fuerza su pincho de hierro y respiró hondo. Intentando que su corazón dejara de latir con fuerza, cerró los ojos con fuerza.
No los mires. No los toques. No te acerques a ellos.
Después de cerrar los ojos, los pasos se hicieron más urgentes y cercanos. Era como si un montón de gente se arremolinara alrededor del árbol.
Xu Qing se estremeció, pero se obligó a no abrir los ojos y mirar lo que hubiera fuera.
Finalmente, cuando el sol se elevó en la cúpula del cielo, los pasos se desvanecieron en la distancia.
Era de día.
Sin embargo, Xu Qing seguía sin abrir los ojos. Esperó un momento antes de asomarse al hueco del árbol. Para su sorpresa, descubrió que la abertura había sido sellada con hielo.
Al ver que la luz del sol le daba en la cara a través del hielo, exhaló un suspiro tembloroso, cerró la mano en un puño y golpeó el hielo, haciéndolo añicos.
Xu Qing salió al exterior y miró a su alrededor. Todos los huesos de lobo que había visto la noche anterior habían desaparecido. En su lugar... había un montón de huellas.
Huellas humanas.
Había tantas que tenía que haber cientos de personas en la zona.
Xu Qing nunca había oído hablar de una situación en la que cientos de personas entraran juntas en una región prohibida.
Y lo que era aún más inusual era que... eran pisadas reales, no huellas de zapatos.
Finalmente, apartó la mirada de las pisadas, sintiendo una nueva comprensión de las tramas de las regiones prohibidas. Afortunadamente, ahora era de día, lo que significaba que había menos peligro. Y Xu Qing no iba a abandonar su búsqueda. Siguió adelante.
Varias horas más tarde, llegó al lugar donde él y el Escuadrón Rayo habían cosechado tréboles de siete hojas en el cañón.
Al igual que antes, la luz del sol no podía penetrar el frondoso dosel de enredaderas que se extendía sobre él. Todo el lugar estaba impregnado de una fragancia floral y parecía completamente distinto del peligroso mundo exterior. Era casi como un paraíso. Al llegar al lugar de la cosecha, Xu Qing respiró aliviado. Luego miró más allá, hacia el lejano complejo del templo.
Descansó sólo un momento antes de retirar la mirada y continuar hacia adelante a toda velocidad.
La jungla más allá del cañón era aún más espesa, con menos luz solar abriéndose paso a través del dosel. Pero tal vez porque el antiguo complejo del templo aún irradiaba un poco de su antiguo poder y gloria, la zona parecía menos peligrosa.
La jungla circundante también parecía un poco más cálida.
De hecho, a medida que Xu Qing se acercaba al complejo, los árboles de la jungla parecían más árboles ordinarios del mundo exterior. No parecían retorcidos y oscuros. Incluso vio algunos tréboles de siete hojas, que cosechó.
Todo en esta zona era sorprendente, pero no bajó la guardia.
Pasaron otras dos horas, y el atardecer estaba a punto de caer. Fue entonces cuando Xu Qing salió de la jungla y vio el complejo del templo frente a él.
Todavía había árboles en la zona, pero no muchos. La luz del sol que le daba en los ojos era deslumbrante, pero aún así pudo ver las numerosas estructuras del templo. Eran redondas y todas tenían decenas de metros de altura. La mayoría de los muros de piedra estaban desmoronados y cubiertos de musgo, pero algunos de los edificios estaban relativamente intactos. Todo el lugar desprendía un aire de grandeza.
Al entrar, oyó el crujido de la grava bajo sus pies. Y, por alguna razón, sintió como si estuviera contemplando un inmenso reino. Todo estaba en ruinas, pero todo tenía un aspecto de profunda antigüedad. Casi parecía que las ruinas trataban de explicarle su historia.
Caminando un poco más, se encontró frente a una estatua que se desmoronaba. La mayor parte de la base de la estatua había quedado reducida a escombros, pero la cabeza y los hombros estaban intactos.
Aun así, la estatua se alzaba noventa metros en el aire. Cuando estaba entera, debía de medir al menos 600 metros. De pie frente a ella, Xu Qing se sentía minúsculo.
El viento sonaba como una flauta solitaria que recortaba esta zona del espacio y el tiempo. Cualquier gloria que este lugar hubiera encarnado alguna vez, ahora era cosa del pasado.
Contempló la estatua durante largo rato. Pensó en los tugurios fuera de las ruinas de la ciudad y se preguntó cómo serían cuando la gente volviera años después a explorarlos. ¿Serían esas personas como él ahora, entrando cuidadosamente en la región prohibida y atisbando el antiguo pasado?
Al cabo de un rato, Xu Qing abandonó la estatua para recorrer el resto del complejo del templo. Sin embargo, no encontró el cristal especial que Capitán Lei había mencionado.
Antes de marcharse, Capitán Lei lo había descrito con todo detalle, y así fue como Xu Qing supo que brillaba con una luz de siete colores. Aparentemente, eran objetos naturales que no se ajustaban a ningún patrón específico en cuanto al lugar donde aparecían.
Tras una búsqueda infructuosa, se sintió un poco decepcionado y se dirigió a la cima de uno de los templos más grandes para echar un vistazo.
A sus espaldas se extendía la jungla de la región prohibida, que parecía no tener fin. Tras calcular la fecha, se dio cuenta de que era el cuarto día desde que Boneblade le había comprado un "seguro".
No había notado niebla en la selva el día anterior, y no parecía que la hubiera hoy. Así que no tendría que hacer ningún rescate.
Al otro lado del complejo del templo... estaban las verdaderas profundidades de la región prohibida.
Mirando hacia arriba, vio que todavía quedaba algo de luz del día. Eso significaba que había algo de tiempo para explorar más profundamente la región prohibida, y luego volver al templo a descansar.
Una vez tomada la decisión, saltó del templo y siguió explorando. En cuanto estuvo de nuevo en la jungla, sintió que sus nervios se tensaban y se puso en alerta máxima. Después de todo, este lugar estaría lleno de más peligros que las zonas exteriores.
De hecho, sólo una hora más tarde, estaba de vuelta en el templo, con una expresión sombría y temerosa.
En el lado positivo, su saco estaba absolutamente lleno.
Apenas se había adentrado 500 metros en la jungla antes de encontrar una gran parcela de tréboles de siete hojas. Para alegría de Xu Qing, obviamente hacía mucho tiempo que nadie cosechaba en ese lugar. Como resultado, la cosecha alcanzaría una buena suma.
Sin embargo, cuando empezó a recoger el trébol, sintió que el mutágeno que lo rodeaba se volvía más fuerte. Si no fuera porque su sombra era capaz de absorber el mutágeno, habría sido difícil avanzar mucho.
Y fue entonces cuando, a lo lejos, vio el mismo tipo de medusa extraña que había visto antes. Excepto que no era una sola medusa, sino unas diez. Eran más pequeñas, pero al mismo tiempo, emanaban una frialdad intensa. La mayoría parecían estar colgadas de los árboles dormidas, pero su mera visión hizo que Xu Qing se alejara sigilosamente.
Cuanto más se adentraba en la selva, más tenía la sensación de estar siendo observado por incontables ojos avariciosos que acechaban en las profundidades de la jungla. Le causaba una sensación de picazón en el cuello y la espalda. Y eso era sólo la parte exterior de las profundidades de la región prohibida. Desafiaba a la imaginación pensar qué cosas terroríficas podrían existir más adentro.
Sin atreverse a explorar más, se apresuró a regresar al complejo del templo. Sólo al llegar al complejo desapareció la sensación de picazón en la espalda. El propio complejo era una frontera que marcaba las partes verdaderamente profundas de la región prohibida.
Xu Qing respiró hondo y utilizó los últimos restos de luz del atardecer para encontrar uno de los templos intactos donde pasar la noche.
Dentro, encontró una grieta en la pared por la que se arrastró. Capitán Lei había mencionado que este lugar era seguro para refugiarse.
Xu Qing miró alrededor del templo. Era grande, con una enorme estatua, a semejanza divina, que portaba un sable. Estaba en la posición de honor, rodeada de otras estatuas semejantes en las paredes. Sin embargo, todas ellas estaban erosionadas por las arenas del tiempo.
Dicho esto, no había muchos excrementos o huellas de bestias mutantes. Si no hubiera ninguno, o si hubiera muchos, eso sería una anormalidad, y él habría elegido otro lugar. Mientras esas señales fueran pocas, significaba que este lugar era relativamente seguro.
El complejo del templo estaba en medio de la selva, pero en una especie de claro, así que tenía sentido que las bestias mutantes de los alrededores no entraran muy a menudo.
Pronto cayó la noche.
Mientras el aullido de las bestias flotaba en el aire nocturno, Xu Qing comenzó sus ejercicios de respiración.
El tiempo pasaba. Como había adivinado que ocurriría, unas pocas bestias mutantes entraron en el complejo del templo. Pero las que oyó estaban lejos. Sin embargo, al igual que la noche anterior, hacia la mitad de la mañana, ¡escuchó el caótico sonido de pasos de gruñones!
Esta vez, ¡estaban justo fuera del templo!
¿Han vuelto?
Frunció el ceño, preguntándose por qué esos pasos habían aparecido dos veces, ambas cerca de él. Se sintió muy inquieto, pero teniendo en cuenta la experiencia anterior, decidió que lo mejor era mantener los ojos cerrados.
Sin embargo, en lugar de alejarse, los pasos parecían aumentar en número.
A medida que se reunían, se extendía una frialdad siniestra. Parecía como si todo un ejército de monstruos se estuviera reuniendo para atacar el templo.
El corazón de Xu Qing se hundió, y agarró con fuerza su pincho de hierro mientras pensaba en formas de escapar si las cosas se ponían demasiado peligrosas.
Sin embargo, fue entonces cuando los pasos en el exterior cesaron, y todo se volvió incomparablemente silencioso.
El silencio no hizo que Xu Qing sintiera que podía respirar con facilidad. Era como la calma que precede a la tormenta, y le ponía los pelos de punta. Estaba convencido de que los gorilas estaban dudando si entrar o no.
Y entonces, en completo silencio, uno de ellos entró en el templo. Xu Qing pudo oír los pasos sobre las baldosas de piedra del suelo.
El corazón se le subió a la garganta. Pero entonces, un murmullo recorrió el templo, algo que parecía increíblemente sagrado. Corrientes de luz dorada se filtraron por las paredes, llenando el templo de luz y cubriendo a Xu Qing. Ahora, sus ojos cerrados percibían, no un mundo de oscuridad absoluta, sino uno de resplandor.
Y el resplandor dorado se hizo tan intenso que le dolían los ojos. Entonces, por primera vez desde el encuentro con grues, abrió los ojos.
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