Viernes, 02 de Julio del 2021

Reina de las Sombras 131

Caza (8)

"Sí, descansé porque no me sentía bien"

Elena sonrió alrededor de su boca y contestó tranquilamente. Era ridículo decir que lo único que hizo fue apostar en los últimos tres años.

"Pues lo habrás pasado mal. La gente no lo sabe y dice rumores raros. La Princesa debe haber estado muy molesta"

"¿A qué te refieres con rumores? ¿Hubo un rumor sobre la Princesa?"

La señora, que estaba sentada con la misma mesa de por medio, se unió e igualó el ritmo. A Lady Bella le dijeron como si hubiera esperado.

"Era un rumor difícil de decir. Por supuesto, no lo creí. He oído que es una princesa con un aspecto tan recto y digno. Ella es elegante, que pone su contacto visual"

"Porque no hay sustancia, parece más exagerado e inflado. De eso se tratan los rumores, ¿no?"

"..."

Lady Daisy, que estaba sentada a su lado, respondió como si esperara las palabras de Lady Bella. La intención era sacar a relucir los malos rumores de la época y poner en aprietos a Elena, evitando la mención directa con un discurso ingenioso.

'Has usado bastante tu cerebro'

Aunque aparentemente insignificante, la princesa heredera tenía que estar completamente decidida como futura emperatriz y madre nacional. No se toleraba ni un pequeño rasguño. En este contexto, la brecha de los últimos tres años que no se manifestó en sociedad ha sido una buena presa. Cuanto más irreales son los rumores, más se inflan y distorsionan.

'No tendrían el valor de fabricar esto. Es culpa de Avella'

De alguna manera fue extraño desde el principio. Era sospechoso que Avella y Elena, que debían enfrentarse sólo en la tercera ronda, fueran asignados como equipo desde la primera ronda de la hora del té. Sólo era posible que cuatro familias importantes ejercieran tanta influencia en la ceremonia de selección de la princesa heredera.

Elena miró las caras de las damas. Todas las damas tenían expresiones faciales diferentes. La Sra. Curie, que era favorable al Gran Duque, se avergonzaba pensando si debía abandonar la conversación. La señora Dillons, que era afín a la familia Reinhardt, se tapó la boca con un abanico y se mantuvo al margen para ver si tenía alguna intención de detenerla. La otra señora también se limitó a observar y no dio un paso al frente.

"Basta ya. ¿No sabes que es de mala educación mencionar esto?"

Avella llegó en el momento justo y actuó como si estuviera preocupada por Elena. Al igual que las jóvenes, que dejaron de pelear, Elena casi se rió de la detestable actuación. Pero Elena estaba bien. Era Verónica la que estaba apasionada, no Elena. No importaba que Avella hiciera tropezar a Verónica y la rompiera. No, no había razón para odiarla más bien.

Pero el momento no era el adecuado. Tenía que ser fiel como suplente de Verónica hasta que perdiera a Leabrick. Y no le convenía ser golpeada sin más.

Elena le devolvió la sonrisa. Como en los días en que ella dominaba la sociedad.

"Gracias, Avella"

"No, hermana. No te sentías cómoda hablando de esto, ¿verdad?"

"Que es incómodo. Como su nombre indica, es sólo un rumor".

Elena no perdió la sonrisa sin sentirse agitada. Viendo su apacible sonrisa, los rumores que circulaban en el aire parecían realmente falsos.

"... Si la hermana se siente aliviada, es estupendo"

La expresión de Avella se endureció ligeramente al no obtener la respuesta esperada. En ese momento, la reputación de Verónica era tan terrible que Leabrick incluso decidió jugar un papel. Se escapó en mitad de la noche con su criado. Circulaban rumores de que había tenido hijos ilegítimos gracias a su vida promiscua. Como no había forma de confirmar o probar el tiempo transcurrido, los tres años eran la única vergüenza para Verónica. Así que ideó un truco y lo agitó, pero la reacción que mostró ahora Elena superó con creces las expectativas de Avella.

La boca de Elena se levantó. Era el momento de devolvérsela ahora que había pasado sin problemas.

"¿Te has enterado del baile nocturno?"

"¡...!"

Tan pronto como Elena tuvo suerte, las expresiones de las damas fueron blancas y cansadas. El baile nocturno era una fiesta secreta que sólo los nobles conocían. Era un banquete en el que proliferaban actividades ilegales como la promiscuidad y el opio, que nunca debían salir a la luz. Era sorprendente que Elena lo mencionara en la ceremonia de selección de la princesa heredera, y no en otro lugar.

"Yo, bueno..."

"Nunca había oído hablar de ello. ¿Baile nocturno?"

Avergonzadas, Bella y Daisy cambiaron la cara y fingieron no saber. Sin embargo, a Elena no le importaba. El objetivo de Elena no era una pequeña cosa en primer lugar.

"He oído que hace un rato se celebró un baile nocturno en la capital. Escuché que los aristócratas enmascarados hacen algo así en la boca"

"Es un rumor ridículo"

Elena volvió a pedir la negación de Daisy.

"¿Es un rumor?"

"Bueno, sí. Los r-rumores no son de fiar"

Como la conversación seguía con un tema peliagudo, Bella, que observaba de reojo, cambió rápidamente de tema.

"¿Has probado este pastel de nata montada? Se deshace en la boca. Probadlo todos"

"¿De verdad? Yo también lo probaré"

Daisy, que mostraba signos de incomodidad, trató de dirigir su atención al pastel como si estuviera esperando. Al ver su vergüenza, estaba claro que había entrado en el baile nocturno, por curiosidad o no.

"Yo tampoco quiero sacar el tema. Me hace sentir sucia sólo con llevármelo a la boca"

"Estoy de acuerdo"

La cara de Bella se iluminó como si hubiera estado esperando. Pero Elena no tenía intención de hacer lo que ella deseaba. Si lo hubiera hecho, no habría sacado el tema en primer lugar.

"Pero no creo que sea sólo un rumor. Una de las candidatas a la elección de la princesa heredera dijo haber visto a una dama que entraba y salía de un baile nocturno"

Elena miró fijamente a Avella. La mirada hizo palidecer la tez de Avella. Elena insistió como si no supiera nada.

"¿Te has enterado de algo, Avella?"

Avella, que se parece al duque Chrom, su padre, era buena para las artimañas, pero mostró vergüenza ante el inesperado ataque de Elena.

'Entonces, ¿por qué me tocas si estás tranquila?'

Era una coincidencia que Avella fuera conocida por participar en una mascarada nocturna. En un lugar donde su identidad debía mantenerse en secreto, un lobo desconocido la nombró públicamente. Era un secreto a voces que el sorprendido caballero de Avella se reprimiera mientras intentaba contener esa máscara de lobo.

'¿Y quién era la otra persona de la máscara de lobo?'

Si era suficiente para someter al caballero de escolta de Avella de una vez, nunca habría sido una persona fácil.

"¿De qué estás hablando? No he oído nada"

Elena se colocó el pelo lateral detrás de la oreja con una sonrisa significativa. Incluso el gesto de la mano estaba lleno de gracia y elegancia.

"Ya veo. Espero que sea realmente un rumor. La princesa heredera es un lugar piadoso para ser la madre nacional del Imperio. No tiene sentido que una dama, que solía entrar en un lugar así, participe como candidata. ¿No te parece?"

Elena sonrió, habló tranquilamente con Avella y levantó una taza de té. ¿Había algún otro postre que le sentara tan bien al té como la pálida expresión de Avella?

Elena, que estuvo saboreando la expresión de Avella durante un rato, cambió el tema de los gestos femeninos. Avella, que entró en el baile de máscaras nocturno, mantuvo la boca cerrada y no dijo ni una palabra mientras hablaba de las virtudes que le convienen a la elección de la princesa heredera. Elena levantó a Avella y la puso en aprietos al preguntarle qué pensaba de su cuerpo.

Después de tres o cuatro horas de conversación sobre temas tan variados, terminó la hora del té. Las damas elogiaron el esfuerzo de las jóvenes que participaron en el concurso y dijeron que pronto enviarían los resultados a la familia.

"Nos vemos en la segunda ronda, Avella"

Elena, que salió del salón, se volvió con la sonrisa de la ganadora. Su mirada hacia Elena estaba llena de veneno, pero ahora no había nada que Avella pudiera hacer.

***

"¿Stella?"

Leabrick, que estaba entregando los documentos, levantó la vista. Su mano, Artil, se levantó.

"Se dice que es hija de la familia Medichi"

"¿Es una familia que no recuerdo?"

La frente de Leabrick se frunció. Incluso ella no estaba familiarizada con la mayoría de los aristócratas de la capital.

"Es un noble de la capital, pero es una familia a medias. La investigación muestra que Lady Stella, de la familia, recibió muchas invitaciones a la Mascarada"

Artil había estado centrando sus esfuerzos en la desaparición de la plantación de finacea. Mientras tanto, descubrió que varias invitaciones circularon a través de Stella mientras perseguía su identidad.

"¿De verdad? Vamos a averiguar más. Informa tan pronto como encuentres un rastro"

"Sí, señora"

Ahora Leabrick sintió un poco de aliento. Estaban luchando para rastrear a los enmascarados que estaban involucrados en la pérdida de las plantaciones, porque cogieron la cola del otro lado.

"Tengo algo que informarles"

Luminus, que escuchaba con atención, abrió cuidadosamente la boca con las gafas levantadas con la punta de los dedos.

"Los movimientos de los nobles del Este, del Oeste y del Sur son inusuales"

"¿La nobleza?"

Leabrick reaccionó con sensibilidad. Ya era consciente de que los aristócratas estarían descontentos con el tema de la subida de impuestos. Mientras tanto, le ponía nervioso oír que se había detectado el movimiento de los nobles.

"No tuvieron una reunión oficial, pero en comparación con lo ocurrido inmediatamente después de la reunión de los nobles, la tasa de abandono del territorio aumentó. Informaremos de nuevo cuando veamos un movimiento claro"

"Mantengan un ojo en ello. Tenemos que tomar medidas enérgicas ya que el momento es malo"

Los aristócratas eran personas que se movían por su propio bien. Aunque no se manifestaron, podrían haberse rebelado al estar descontentos con el aumento de las indemnizaciones.

No tengo más remedio que dar ejemplo.

En el peor de los casos, también pensaba dar un ejemplo con la muerte de un miembro de la familia. No había forma más eficaz de gobernar a los aristócratas cegados por sus propios intereses que el miedo. Leabrick, que envió a Artil y Luminus, se volvió de nuevo hacia el documento. Había una montaña de trabajo de la que ocuparse, ya que las cosas no iban bien en la Gran Casa.

Toc toc.

Escuchó la voz de un hombre profundo.

"Es Lucas"

"Entra"

Con el permiso de Leabrick, entró un caballero de uniforme. Con pelo corto y ojos de serpiente, era el cochero y caballero que conducía el carruaje cuando Elena fue traída del Ducado. Al igual que Lorentz, era una de las pocas personas que sabía que Elena era una suplente, y ha estado alejado de la Gran Casa para cumplir con sus deberes personales. La primera orden que le dio Leabrick fue seguir a Elena, que era igual que Lorentz.

"Creo que debería informar ahora, para poder verte"

"Habla conmigo"

Lucas, de pie frente a la mesa del despacho de Leabrick, respondió por lo bajo.

"Parece que la Princesa y Sir Ren de la familia Bastache entraron en contacto"

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