ODALISCA 91

"Tío Adolf sólo.... Acaba de decir que debo ponerme bien pronto para dejar de molestar a mi hermana, no se equivoca. Necesito ponerme bien, estudiar mucho, ganar algo de dinero y vivir por mi cuenta, porque ahora mismo soy una carga inútil, incapaz de hacer algo"

Coryda sollozó y tartamudeó, con la nariz roja, Liv la rodeó con los brazos.

"No eres una carga inútil, eres mi preciosa hermana, si no fuera por ti, no sé cómo sería capaz de soportarlo, la sola idea de que te vayas ya me entristece mucho"

Coryda apretó los labios y enterró la cabeza entre las manos mientras Liv continuaba. Liv la abrazó con fuerza y apretó los dientes. Estaba bien que aplastaran su orgullo. Pero que Coryda se llamara a sí misma "inútil" era otra cosa.

¿Por qué tenía que hacerle esto sólo porque quería alejarla de mí?

Liv se sintió furiosa.

Después de todo esto, ¿tengo que proteger las veleidosas atenciones de un hombre llamado Demus Dietrion? He dado mi cuerpo, mi mente, mi dignidad y mi orgullo, he soportado las miradas y las habladurías, ¿y no es suficiente para esta rica vida?

En mi vejez y confusión, sabía una cosa con certeza.

...al menos, que el hombre por el que no quería ser odiada no merecía la pena de mantener mi corazón latiendo en mi garganta.

Coryda, mi carne y mi sangre, es más importante que la atención de un hombre que podría desaparecer mañana.

***

Pasaron unos días tras la marcha de Thierry antes de que Liv se recuperara.

Mientras tanto, ha estado volviendo lentamente sobre sus pasos, se ha dado cuenta de algunas cosas más. Como esto. Sobre las pinturas de desnudos laterales de Brad.

El hecho de que, dada su personalidad, no lo habría hecho si no estuviera ganando dinero en primer lugar. Que se vio obligado a hacer la vista lateral porque alguien le dijo que lo hiciera en primer lugar.

Que incluso el desnudo que inició todo el asunto podría haber sido iniciado por el Marqués.

Tal vez había estado tendiendo la mano para mantener a Liv a su lado más tiempo del que se había dado cuenta. Un escalofrío le recorrió la espalda al pensar que toda la ayuda que había creído accidental podría haber sido intencionada.

¿Le divertía al Marqués ver cómo ella se estremecía ante la atención, logrando de algún modo sostenerle la mirada?

"He oído que se ha recuperado"

La mano que se había estado moviendo mecánicamente se detuvo. Bajé la vista hacia la carne apenas tocada que tenía delante y Liv levantó la mirada. El Marqués ni siquiera sostenía sus utensilios. No sabría decir cuándo había dejado de comer.

"Se ha recuperado"

"Pero no está comiendo nada"

Estaban sentados en un restaurante elegante. El Marqués había reservado este lugar cuando se enteró de que Liv se había recuperado. Por lo que Liv sabía, este no era el tipo de lugar que cualquiera podía reservar sólo porque quería. Y hoy lo sería aún más.

Hoy era el día en que el Cardenal sería finalmente entronizado en Buerno.

Sus asientos daban directamente a la plaza de la capilla más grande de la ciudad. En ese momento, la plaza estaba abarrotada de gente, y los desfiles y las representaciones que habían comenzado por la mañana seguían teniendo lugar fuera de la ventana. Obviamente, el valor de este asiento, con su vista de todo lo que estaba sucediendo, no tenía precio.

El Marqués instó a Liv, confinada en casa por su enfermedad, a que se animara. En los viejos tiempos, cuando ella no sabía nada, podría haberle tomado la palabra y saborear la comida mientras admiraba el bullicioso paisaje.

"...me cuesta digerirlo"

"Quizá debería haber traído al chef de la mansión"

El Marqués, que dijo despreocupadamente lo que habría dicho el chef de un restaurante, llamó a su personal. Les ordenó que trajeran algo más digerible.

"Debería ver a la Dra. Gertrude ahora"

"Estoy bien"

"Si vas a decir eso, deberías verte bien"

"Estoy bien"

Inmediatamente después de escupir las palabras de rechazo, Liv bajó la mirada. Sus ojos se posaron en un plato de carne que ni siquiera se había molestado en comer, sólo picada tan finamente como pudo.

Era una comida excelente. Era indigesta, no porque hubiera algo malo en la comida, sino porque Liv, la persona que la comía, no era la persona adecuada para esta comida tan cara.

Podría ser capaz de imitarla una o dos veces. Una o dos veces.

"Siempre estuve bien, hasta que apareció el Marqués ...."

"Haces que suene como si yo fuera la razón por la que estás enferma"

"Tal vez"

Podía sentir la mirada aguda del Marqués. Liv no se atrevió a levantar la vista para mirarle. En su lugar, dejó en silencio los utensilios que sostenía.

"Pensé que todo era mejor, ciertamente más abundante de lo que solía ser.... Lo único que está mejor es la concha"

Luzia Malte dijo que no especulaba con el gobierno, yo entendí vagamente por qué.

Porque los gobiernos, por muy convincentemente que se imiten a sí mismos, sólo pueden imitar a las clases altas hasta cierto punto.

En el mejor de los casos, la tratarían como a una sirvienta, una posesión favorita, nunca entendería su forma de pensar.

"No quiero separarme de Coryda"

"¿Qué?"

"Coryda es mi única familia, ella me da la fuerza para vivir"

El Marqués, frunciendo el ceño ante el brusco cambio de tema, guardó silencio un momento. Aun así, no le preguntó a Liv 'de qué estaba hablando'. No parecía en absoluto avergonzado de que le hubieran pillado haciendo lo que había estado haciendo a sus espaldas.

"Señor. No es de buenos padres pegar a un niño"

Las palabras que rompieron el breve silencio fueron decepcionantes.

Liv se mordió el labio con fuerza. Tal vez no eran sus instrucciones. O tal vez esperaba que él le dijera que no era necesario.

"Le estoy muy agradecida por su ayuda con el tratamiento de Coryda, por todo el apoyo económico que me ha prestado desde entonces. Sé que el Marqués me ha hecho un favor tan grande que no puedo devolvérselo"

Puso las manos sobre las rodillas y las juntó. Los labios de Liv se humedecieron con su lengua antes de continuar.

"Pero no deberías haberme excluido del asunto de decidir el futuro de Coryda, sea cual sea el deseo del marqués"

"No lo entiendo, no pretendía deshacerme de tu hermano, pero ¿no debería inclinarme en agradecimiento por ello?"

Algunos podrían llamar a esto un poco de despotricar. Pero ¿cuánto tiempo debo estar agradecida por el favor unilateral, incluso cuando no es deseado, y con justicia propia.

Es sólo una línea roja para satisfacerme a mí mismo.

"El Marqués ya tiene todo en sus manos; no hay necesidad de cambiar o quitar nada"

"Quiero que entres en la Mansión Lanxess"

Liv levantó la vista por reflejo, asustada por el ruido, vio una copa de vino que sonaba con estrépito.

La copa había caído con tanta fuerza que unas gotas de vino tinto habían salpicado hacia fuera.

El Marqués miró la marca con fastidio y luego volvió a mirar a Liv.

"Espero que no entres y te vayas"

Una emoción vaga e inidentificable se agitó entre las frías paredes.

"Eso significa que no quieres que te monte la mano"

Terminó con una mirada que me hizo desear llevarme a Liv de vuelta a la mansión y encerrarla ahora mismo. Su mirada era inquietantemente intensa, haciendo que la respiración se le entrecortara en la garganta.

Liv frunció los labios y preguntó con los dientes apretados.

"¿Te refieres a todas las obras de arte que guardas en el sótano?"

"Supongo que es mejor así, al menos se quedarán callados"

"No soy un botín, no algo que expones a la vista como una estatua cara, soy una persona, una persona con sentimientos y pensamientos"

Las comisuras de los ojos de Liv se crisparon.

"Yo también tengo conciencia"

No sé cómo le sonó eso al marqués, que ni siquiera me había llamado nunca por mi nombre, pero era lo que ella había intentado transmitir todo el tiempo. Al menos debería saber que soy Liv Rhodes, no un "gobierno" o una "estatua" o lo que fuera.

Si realmente se preocupa por ella, como dice, entonces ....

"Sé que está acostumbrado a dar y recibir de un solo lado, Marqués, pero yo... creo que tiene que haber un intercambio, al menos entre personas, así que...."

"Señor"

Una voz nerviosa interrumpió a Liv.

"Es tan natural como que el agua fluya de arriba abajo"

Una inesperada ovación estalló fuera de la ruidosa ventana.

"El 'intercambio' del que hablas sólo puede darse cuando estamos al menos a la misma altura de los ojos, ¿ves? ¿Crees que eso es posible entre tú y yo?"

La gente coreaba el nombre del Cardenal entre los débiles vítores.

"Creía con seguridad que conocías a tu súbdito"

Mirando el alboroto, el Marqués chasqueó la lengua y se limpió la comisura de los labios con la servilleta.

"Incluso para mí, este diálogo es deplorable"

Mordiéndose el labio tembloroso, Liv se obligó a apartar la mirada. Las comisuras de sus ojos ardían, una incontrolable sensación de desesperación surgía como fuego desde lo más profundo de su pecho, ennegreciéndolo todo.

Creía que podía manejarlo.

Exceso de confianza.

Estalló en sollozos insonoros. Las lágrimas gotearon sobre su regazo, empapando sus raídas ropas. La buena voluntad del hombre siempre será sólo una fracción de lo que permite, y eso nunca cambiará.

Pero no sirve de nada si no es toda.

Preferiría no tenerla.

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