ODALISCA 80

Tenía que hacerlo, al menos verbalmente. De lo contrario, Brad, acorralado como estaba, podría volverse loco y vender los asuntos privados de Liv.

Incluso si Brad se presentaba con tales afirmaciones, era probable que el Marqués interviniera para defenderla. Buscar la ayuda del Marqués era una opción más segura que intentar apaciguar a Brad sin ninguna garantía de éxito. El propio Marqués se inclinaría por evitar cualquier exposición pública de su implicación en el trabajo de pintura de desnudos.

No, incluso sin esas condiciones, el Marqués probablemente ofrecería su ayuda. Ella le importaba. Había expresado su afecto por ella y su disgusto al verla herida...

Perdida en sus pensamientos, Liv no se dio cuenta de que caminaba hacia el centro de la calle hasta que casi fue atropellada por un carruaje que pasaba.

«En serio, ¿no tienes ojos para ver?».

Las maldiciones del cochero sonaron alto y claro. Liv, pálida, se retiró rápidamente a la seguridad de la acera.

Un ligero sudor brotó de su nuca. No era por haber estado a punto de ser atropellada por un carruaje.

«¿Crees que serías la amante del Marqués si no fuera por mis cuadros de desnudos?».

La voz airada de Brad seguía resonando en su mente.

Liv no podía negar aquellas palabras. Aunque intentaba hacer la vista gorda con el ridículo eufemismo del trabajo extra , era plenamente consciente de cómo percibía la sociedad su relación.

Una relación en la que de vez en cuando la llamaban para encuentros íntimos y, a cambio de su compañía, recibía apoyo y dinero.

Ella lo sabía, pero se esforzaba por no verlo así. Se decía a sí misma una y otra vez que no le estaba dando su cuerpo a cambio de sus favores. Se convencía a sí misma de que su atracción por él era más profunda y abarcaba tanto sus aspectos físicos como mentales.

Pero no importaba cómo intentara envolverlo, no era más que una racionalización.

"¿No deberías estarme agradecido? He hecho posible que seduzcas al mayor noble de Buerno».

En ese sentido, Brad no estaba del todo equivocado.

Sin duda, el mundo la percibiría así: una mujer sin nada a su nombre, que utilizaba su cuerpo para atrapar al Marqués. Y hasta cierto punto, era cierto.

Había invertido todo lo que tenía para captar la atención del Marqués. Incluso las cosas que más apreciaba, las cosas que había luchado tanto por conservar.

Por eso no quería que la llamaran amante.

No quería ser vista como tal. Lo que ella anhelaba del Marqués no era el privilegio de compartir su cama, la opulencia que él le otorgaba ni la estima social que suponía ser vista a su lado.

Liv cerró los ojos con fuerza.

Oh, cómo he vendido mi corazón por una miseria.

¿Y el mísero precio de este corazón? Como mucho, la posición de amante.

«¿Señorita Rhodes?»

Una voz cautelosa llegó a sus oídos desde atrás mientras estaba allí de pie, perdida en sus pensamientos. Liv parpadeó y giró la cabeza lentamente. Encontró a Camille allí de pie.

«¿Se encuentra bien?»

Camille, tras confirmar que era Liv, se acercó inmediatamente. Como ella sólo le miraba fijamente, Camille añadió inmediatamente una excusa.

"Oh, pasaba por aquí y te vi. Realmente no esperaba encontrarte así».

Si fue casualidad o no, apenas le importaba ahora. Se apartó el flequillo con expresión apática, con la mente agotada a pesar de no haber hecho gran cosa.

«Te ves tan pálida... ¿Te sientes mal?»

«Estoy bien».

Liv respondió con convicción y comenzó a alejarse. Sin embargo, una repentina oleada de mareos la hizo detenerse en seco.

Al verla, Camille dijo con voz preocupada.

"Creo que deberías sentarte cerca y tomarte un descanso. Deja que te ayude a llegar».

«No, yo...»

«Tienes muy mala cara».

Esto no se debía a que estuviera físicamente indispuesta. En cambio, parecía una especie de problema temporal, tal vez derivado de la angustia emocional.

Camille se acercó un poco más, como para apoyarla. Tras un momento de vacilación, Liv le cogió la mano.

Hoy había tenido demasiado que hacer. Como Camille había sugerido, un poco de descanso le vendría bien.

"¿Puedes ir al parque? O tal vez a la cafetería de arriba..."

No pudo terminar la frase. Un carruaje se detuvo a su lado.

Tanto Liv como Camille volvieron su atención hacia el carruaje simultáneamente.

"Está conduciendo el carruaje con demasiada brusquedad. Creo que será mejor que nos alejemos de la carretera».

Camille refunfuñó y guió a Liv hacia la seguridad de la acera. Sin embargo, Liv le soltó la mano. Su mirada permaneció fija en el carruaje.

«¿Señorita Rhodes?»

"Gracias por su ayuda. Ya me encuentro mejor».

"¿Perdón? ¿Cómo que de repente...?"

Camille miró a Liv con expresión perpleja y luego desvió la mirada hacia el carruaje, como si hubiera caído en la cuenta.

A primera vista, el sencillo carruaje negro sin adornos no parecía muy diferente de cualquier otro carruaje de alquiler de la calle.

Sin embargo, al observarlo más de cerca, todos sus aspectos eran de gran calidad. Sobre todo, el cochero que llevaba las riendas intercambió una mirada cómplice con Liv. No se molestó en ocultar que la conocía. Liv respondió con una respetuosa inclinación de cabeza al cochero.

«... ¿Así que los rumores eran ciertos?»

La voz de Camille era rígida mientras murmuraba para sí. Liv se despidió de él con solemnidad.

Sorprendido, Camille apenas tuvo tiempo de responder a sus palabras de despedida. Justo cuando Liv se disponía a marcharse, él la agarró del brazo.

"¿No es peligroso? Avísame si necesitas ayuda».

Camille miró la ventana entreabierta del carruaje y luego volvió a mirar a Liv.

«Te ayudaré».

Le resultaba difícil comprender sus intenciones. Lo que estaba claro, sin embargo, era la genuina preocupación en su voz.

Liv miró a Camille en silencio y luego bajó la mirada. Sus labios secos se movieron un par de veces antes de negar con la cabeza.

«Para mí es una buena persona».

«Pero...»

«Puede que no sea una buena persona para usted, señor Marcel, pero lo es para mí».

Al ver a Liv hablar con una sonrisa en la cara, Camille ya no pudo retenerla. Liv sonrió suavemente a Camille, que le soltó el brazo débilmente. Se dio la vuelta y se dirigió hacia el carruaje que la esperaba.

Familiarizada con la rutina, abrió la puerta del carruaje y vio a un hombre sentado dentro. Un hombre con la barbilla apoyada miraba a Liv a través de la puerta abierta. Liv devolvió la mirada a los arrogantes ojos azules del hombre y subió lentamente al carruaje.

Con Liv dentro, el carruaje negro se puso en marcha, dejando a Camille sola en la calle.

***

Debería estacionar permanentemente el carruaje negro y al cochero.

Demus se lo pensó cuando los guardias encargados de vigilar los alrededores de la casa de Liv vinieron a informarle sobre Brad. Sintió la necesidad de ejercer más control sobre su entorno.

La había dejado sola, pensando que ella se ocuparía bien de las cosas, pero Liv seguía siendo incapaz de comprender la situación.

Le había advertido amablemente que no se ocupara de ese pintor, y sin embargo acabó encontrándose con él.

A pesar de hacer el esfuerzo de ir a recogerla, se encontró con la inesperada visión de ella caminando del brazo con otro individuo del que le había advertido específicamente que se mantuviera alejada. Qué espectáculo.

Para colmo, ella parecía no darse cuenta de su mal humor y le hizo una petición poco razonable.

"Brad dice que ha mejorado. Quiere... seguir trabajando en el cuadro del desnudo».

Contrariamente a las expectativas de Demus de que el pintor hubiera caído en las garras de los cobradores de deudas, aparentemente escapó de sus garras como un ratón. Estaba claro que aún tenía algún tipo de fe en Demus, dado que había intentado llegar a Liv de alguna manera.

«Seguro que te he dicho que es mejor no relacionarse con él».

"Sé que me lo has dicho, pero Brad es el pintor que dibujó mis desnudos. ¿Cómo podría simplemente ignorarlo?"

«¿Tienes miedo de que pierda la cabeza y empiece a hablar de ti?».

Liv, que estaba sentada tranquilamente, mostró una vacilación momentánea. Giró la cabeza como para recuperar la compostura, pero apartar la mirada no le ayudaría a evitar el asunto dentro del vagón. La ventanilla entreabierta se cerró en cuanto ella entró.

Demus observó con mirada socarrona la decidida mirada de Liv fijada en la ventana cerrada del carruaje y luego alargó la mano. Con un pequeño esfuerzo, fue capaz de volver la mirada de Liv hacia él.

Al encontrarse de frente con el rostro de Liv, Demus arrugó la frente. No se había dado cuenta antes porque ella había estado agachando la cabeza o mirando a otra parte todo el tiempo desde que subió al carruaje, pero ahora que la veía directamente a la cara, su semblante estaba notablemente mal.

Se preguntó si el pintor la habría amenazado con algo relacionado con los desnudos.

Demus especuló con la posibilidad de que Brad hubiera recurrido a esa táctica porque se sentía acorralado. Era una amenaza que sin duda afectaría a Liv, que temía la revelación de sus cuadros desnudos.

«¿Debería matarlo?»

Demus, que había estado observando a Liv con una inclinación inquisitiva de la cabeza, formuló la pregunta con cierta indiferencia.

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