ODALISCA 78

«He oído hablar de tu visita y te he estado esperando.»

«Oh... sí».

Liv tuvo que mirarla un buen rato antes de reconocerla como la dueña de la boutique.

No es que no pudiera reconocer la cara de alguien a quien sólo había visto una vez. Era que la complexión de la dueña de la boutique se había deteriorado claramente en los últimos días.

"Por aquí, por favor.

Ni siquiera en Hyslop la dueña se había apresurado a darle la bienvenida.

Liv no pudo evitar preguntarse, recordando la envidia y los celos que había recibido el día que había visitado la boutique. Liv se había preparado para las miradas furtivas que recibiría hoy, pero nadie fue capaz de mirarla bien, y mucho menos de robarle una mirada.

"Puede sentarse aquí. Prepararemos rápidamente el refresco».

"No, está bien. Sólo necesito recoger la ropa que pedí».

Tan pronto como Liv negó con la cabeza, el rostro de la dueña se volvió blanco pálido.

«Por favor, denos la oportunidad de invitarla a una taza de té, Señora».

Por un momento, Liv se preguntó si había estrangulado a la dueña de la boutique con las manos.

Por supuesto, no le había puesto un dedo encima. Sin embargo, no pudo rechazarla más cuando vio que la dueña parecía que se iba a desmayar en el acto si negaba con la cabeza una vez más.

Cuando por fin tomó asiento, la dueña le hizo un gesto urgente. Un empleado con los hombros encorvados colocó una mesa llena de refrescos. Había hileras de tazas de té de colores que resultaban molestas a la vista.

Liv ya se había dado cuenta de que algo no iba bien.

Y, sinceramente, sólo se le ocurría una razón.

«No le pedí al Marqués que hiciera algo».

«¿Perdón?»

«No le pedí nada, así que no puedo cambiar su voluntad».

El dueño de la boutique se puso rígido y guardó silencio ante las palabras de Liv.

Tragando saliva, el dueño hizo un gesto hacia la puerta y los empleados de la boutique entraron en el salón. Liv contempló en silencio cómo inclinaban la cabeza con desesperación.

El rostro del aprendiz, de pie en el lugar más visible, era como el de un cadáver.

«Señora, el otro día cometí un grave error».

"Todavía estaba aprendiendo, así que había muchas cosas que no podía hacer bien. Me aseguraré de que no cometa ese error».

añadió la dueña mientras se colocaba junto a la aprendiza. Mencionó que la había despedido, y que hoy estaba presente para disculparse.

Liv, que había estado observando la escena en silencio, dirigió su atención a los demás empleados que estaban detrás de la aprendiza. También ellos tenían la cabeza inclinada, lo que impedía ver sus expresiones. Sin embargo, no parecían dispuestos a dar un paso al frente y disculparse o excusarse como el aprendiz.

Un pequeño rasguño de un imperdible... En realidad, no era nada importante para Liv. Era el tipo de cosa que, efectivamente, podía ocurrir debido a un «error».

Quizás las miradas que había interpretado como animadversión aquel día también eran simplemente fruto de su propia inseguridad.

«¿Estás confesando que me trataste mal al asignar la tarea a un aprendiz?».

Sin embargo, Liv comprendió que no era el momento de dejar pasar las cosas.

"¿Perdón? N-no, ¡no es eso!"

"Lord Dietrion te encargó que confeccionaras mi vestido personalmente, pero delegaste la tarea en una aprendiz. Qué sorprendente».

La dueña de la boutique miró a Liv con expresión perpleja. Liv pensó en la expresión impasible del Marqués que siempre había visto y trató de emularla. Fue todo un reto para ella.

«Si no es así, ¿es por su incapacidad para tener una empleada experimentada a tiempo completo que dé un paso al frente y sustituya a una aprendiz sin experiencia?».

«Señora».

"¿Va a decirme que su personal ha estado eludiendo sus responsabilidades en el aprendiz? Si no puede imponer un liderazgo adecuado para frenar su indulgencia, eso también es un problema».

La propietaria, con el rostro enrojecido, se quedó muda. El salón estaba envuelto en la quietud, tan tenso que incluso respirar parecía difícil.

El ambiente era incómodo. A Liv no le gustaba la idea de acorralar a alguien de esta manera. No ofrecía catarsis ni satisfacción.

Sin embargo, dado que el Marqués ya había expresado su desagrado con esta boutique para ella de alguna manera, por su propio bien, Liv no debía perdonarlos tan fácilmente.

"Le pido disculpas. Es todo culpa mía, ya que los errores de los empleados son responsabilidad del jefe».

El dueño de la boutique hizo una reverencia por la cintura. Liv apartó la mirada, tratando de ocultar su incomodidad.

"No digo que no debas sentir celos. Es sólo que hay una diferencia entre experimentar esa emoción y expresarla activamente. Incluso me di cuenta de tu intento de restar importancia a la situación sin aclarar quién tuvo la culpa. ¿Cómo puede parecer sincera tu disculpa en este caso?».

Los hombros de los miembros del personal que estaban allí de pie, casi como si estuvieran en estado de castigo, se hundieron. En apariencia, parecían arrepentidos.

Sin embargo, Liv creía que sus celos no se habían disipado. En todo caso, este incidente probablemente transformaría sus celos unidimensionales en una animosidad profundamente arraigada.

Probablemente se sentirían frustrados, enfadados y resentidos. Probablemente se quejarían de lo que habían hecho mal y de cómo ella estaba perturbando la tienda por un simple rasguño de un imperdible.

A Liv se le escapó una risa amarga. Podía imaginarse exactamente cómo la veían.

Una amante malhumorada y arrogante que disfrutaba de un respaldo considerable.

«Recogeré mi pedido, pero prefiero no seguir asociada a un establecimiento poco profesional».

Ser ambiguamente cortés sólo alimentaría sus quejas. Si la iban a criticar a sus espaldas a pesar de todo, más le valía asegurarse de que -especialmente gente como ellos- no pudieran expresarle sus quejas a la cara.

Dándole la vuelta a la tortilla, al menos no recurrirían a las mismas tácticas solapadas de antes.

«¡Señora!»

«Tráeme la ropa terminada.»

Liv se dio cuenta de que pasaría por algo así muchas veces en el futuro.

No le gustaba, pero reconocía que tendría que acostumbrarse.

...

Liv pensó en dirigirse directamente a casa, consciente de lo que había ocurrido en la boutique, pero cambió de destino.

No quería pisar esa calle en la medida de lo posible, así que optó por ocuparse de todos sus asuntos mientras estaba fuera.

Tras cargar sus pertenencias en el carruaje alquilado y llevar el sombrero lo más ajustado posible, se dirigió a una tienda que vendía diversos artículos relacionados con la ropa. Había estado pensando en lo que podría comprar para Philip, Adolf y los demás, y había decidido comprar algo sencillo, pañuelos.

Era una tienda lujosa en la que no habría mirado en el pasado, pero el gasto no era realmente una carga para Liv ahora.

«Si es un pañuelo, aquí lo encontrarás».

Guiada por un miembro del personal, Liv miró de repente algo. El empleado miró hacia donde ella miraba.

"Estos son los productos de alta gama que manejamos en exclusiva en nuestra tienda. Se entregan a familias aristocráticas, así que los precios son bastante altos».

Explicó el empleado con tono alusivo. Había un deje de cautela en su voz, que sugería que podría haber deducido algo sobre la situación de Liv por su atuendo.

Liv se acercó a las vitrinas, dejando atrás al empleado. Lo primero que vio fueron unas esposas brillantes. Plata, brillantes boutonnieres, elegantes corbatas, y más adornaban la exhibición. Parecían estar en exposición más que a la venta, lo que revelaba la gama de productos que tenían en stock.

Lentamente, los ojos de Liv se detuvieron en la última vitrina.

«¿Tiene un par de guantes para una persona noble?».

«Por una persona noble... ¿Se refiere a dárselos a una dama?».

«No, a un caballero».

«Claro que tenemos».

El empleado le pidió que esperara un momento y se marchó apresuradamente. Mientras esperaba, Liv siguió ojeando las vitrinas.

Recordó al Marqués, que siempre llevaba guantes, excepto en sus momentos íntimos. Seguramente mandaría hacer sus guantes a medida, de la mejor calidad y precio, pero...

Si le hacía un regalo, probablemente nunca se los vería puestos, pero...

«Señora, ¿sabe por casualidad la talla?».

La empleada que había entrado a recoger los guantes se asomó y preguntó. Liv respondió con displicencia.

"Lo sé.

Recordaba vívidamente el tamaño de las manos que la habían tocado.

***

Fue el mayor derroche de su vida.

Incluso cuando sumaba el coste de todos los pañuelos que había comprado para otros, palidecía en comparación con el precio de los guantes para el Marqués.

Se preguntó si le temblarían las manos al pagarlos.

"Gracias. Puede colocarlos allí».

Habiendo trasladado más cosas de las que esperaba hasta la puerta principal con la ayuda del cochero, sintió que había resuelto un gran problema. Pensó que pasaría menos tiempo fuera y más con Coryda.

Después de pagar al cochero una pequeña cantidad por sus servicios, Liv se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a su casa.

«¡Liv!»

Una voz familiar la hizo volverse y vio a Brad vestido con ropas raídas.

Al cruzar la mirada con Liv, su rostro se iluminó y corrió hacia ella. Sin embargo, su avance fue rápidamente detenido por otro grupo de hombres que parecieron surgir de la nada. Eran los guardias que el Marqués había destinado para proteger la residencia de Liv mientras ella pasaba la noche, y seguían presentes, manteniendo la seguridad en los alrededores.

"¡Espera, conozco a Liv! ¡Liv! ¡Dame un minuto!"

»... Le conozco. Está bien, puedes dejar que se vaya».

Siguiendo la directiva de Liv, los guardias soltaron su agarre. Brad hizo un leve ruido de dolor y se frotó los brazos como si le dolieran de la breve sujeción. Lanzó una mirada cautelosa a los guardias, preocupado por la posibilidad de que le interceptaran de nuevo, antes de apresurar sus pasos para llegar hasta Liv.

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