ODALISCA 5

"En realidad, Baronesa Vendons me pidió que realizara pequeñas tareas adicionales. Pensaba decírtelo cuando se decidiera la fecha de trabajo, pero te lo digo ahora porque pareces preocupada».

«¿De verdad?»

«Sí, para no tener que vender esto».

Esbozando una sonrisa radiante, Liv acarició la cabeza de Coryda. Coryda miró a Liv con ojos suspicaces, pero no tenía forma de averiguar la verdad.

Liv, que puso una expresión indiferente, se dio la vuelta mientras parecía deliberadamente ocupada.

"¡Bueno, comamos algo delicioso para refrescarnos! Hoy os mostraré mis habilidades».

Coryda jugueteó con la caja de música durante un buen rato, y luego volvió a dejarla con cuidado. Liv, que la miraba de reojo, respiró aliviada sólo después de comprobar que la expresión de Coryda era más relajada.

Debería calcular el coste de la vida de este mes después de que Coryda se durmiera.

***

El trabajo de modelo solía realizarse a petición de Brad y entonces Liv aceptaba. Sin embargo, Liv, que tenía prisa enseguida, no tuvo más remedio que visitar primero a Brad.

Liv, que se abrochó la capucha todo lo que pudo, subió afanosamente las escaleras. Tras comprobar su espalda varias veces, llamó a la puerta del estudio con cuidado, y se oyó un fuerte golpe desde dentro.

«¡Sí, entra!»

Se preguntaba qué hacer si él no estaba disponible, pero, afortunadamente, parecía haber estado dentro. Liv abrió la puerta con placer.

El interior estaba lleno de olor a pintura, como si el fresco aroma del otro día fuera todo ilusión. El suelo y los alrededores estaban hechos un desastre porque no se habían limpiado bien, y algunos botes de pintura vacíos rodaban por el suelo al azar.

«¿Liv?»

Brad, que estaba de pie delante de un lienzo cubierto de tela blanca, miró a Liv con los ojos muy abiertos. Parecía turbado, como si nunca hubiera esperado que la visitante fuera Liv.

«¿Qué ocurre?»

«Brad, tengo que pedirte un favor...».

Liv, que jugueteaba nerviosa con las manos, se detuvo. Se dio cuenta de que la actitud de Brad era extraña. Estaba de pie, inquieto, delante del lienzo.

«Supongo que detrás de ti hay un cuadro».

"¿Eh?

«Es un cuadro de desnudos acabados, ¿no?».

«Pues sí».

A veces, mostraba el cuadro terminado como si presumiera de ello. Era un acto de presumir de su trabajo y también de revelar que cumplía su promesa.

Hoy, sin embargo, parecía querer tapar el cuadro. Tanto que resultaba sospechoso.

«... Puedo verlo, ¿verdad?».

Cuando ella preguntó insinuantemente, Brad intentó evitar sus ojos y se aclaró la garganta.

"Qué le voy a hacer, éste ya está vendido. Es, es un poco difícil enseñárselo a...».

Mirando a otra parte, acabó respondiendo tardíamente al rápido movimiento de Liv.

«¡Liv, espera...!»

La tela blanca incautada se descolgó con facilidad, y por fin se mostró un cuadro que llenaba el lienzo. Brad bloqueó rápidamente el caballete de madera, pero Liv ya había visto el cuadro desnudo terminado.

«¡Brad!»

Un grito agudo salió de la boca de Liv. Brad se apresuró a agitar la mano, chorreante de sudor.

"Espera, esto es. Deja que te lo explique».

«¡Prometiste que no me dibujarías la cara!»

Una mujer sentada con la espalda a la vista pero con la cabeza girada hacia la mitad. La mujer desnuda que miraba hacia atrás con la cara apoyada en el hombro era sin duda Liv.

"Por eso la dibujé un poco diferente. Además, nadie lo sabrá porque la silueta de la cara lateral sólo se revela ligeramente».

Brad, que se dio cuenta de que era imposible ocultarlo, se apresuró a señalar la cara lateral en el dibujo y lo explicó. Siguieron pobres excusas, como que los rasgos eran ligeramente distintos y que había cambiado el color de los ojos.

Liv, que miraba a Brad con ojos muy horrorizados, cortó sus palabras con firmeza.

«¡Pero lo odio!»

«Liv, ya has recibido el dinero».

«He oído que pronto es el cumpleaños de Coryda».

«¡No me digas que es el dinero extra que diste para comprar el regalo de cumpleaños...!».

Me parecía insólito, ¿pero resulta que compartía la paga? Liv se mordió los labios. Era culpa suya por no comprobar bien la procedencia del dinero porque estaba distraída con el regalo de cumpleaños de Coryda.

"Eso no es todo. Dijeron que me darían una comisión extra si les entregaba el trabajo terminado. Por supuesto, tendrás tu parte. Puedes ganar el doble de lo que ganas normalmente sólo por mostrar un poco de tu perfil lateral».

"Esto es un incumplimiento de contrato. Nunca he aceptado este tipo de trabajo».

"Entonces tenemos que devolver todo el dinero recibido. ¿Puedes hacerlo?"

«¡Sólo puedo...!»

El comienzo de sus palabras brotó con fuerza, pero la fuerza no duró hasta el final.

Si acusaba a Brad de violar el contrato antes de devolver los honorarios del modelo, ella no sería responsable del precio del cuadro. Sin embargo, para ello, debía confesar al magistrado que la modelo del cuadro era ella. Y existía la posibilidad de que tuviera que hablar delante de otros funcionarios.

¿Hay algún padre en esta ciudad que confíe la educación de su hijo a una mujer que fue modelo de desnudos?

Por muy amable que sea Baronesa Vendons, seguro que me da una carta de despido en cuanto lo sepa.

Si no podía acusar a Brad, tendría que devolverle todos los honorarios de modelo que recibió para impedir la venta de este cuadro desnudo, aunque no pudiera devolverle el importe íntegro de inmediato.

«Lo conseguiré de algún modo y lo devolveré, así que ponte en contacto con ellos y diles que no puedes venderlo de inmediato».

«Pero Liv...».

Su conversación no pudo continuar. Fue porque oyeron que alguien subía las escaleras. Liv volvió a cubrir apresuradamente la tela con un paño. Mientras tanto, Brad abrió la puerta sin dejar de mirarla atentamente.

Al otro lado de la puerta había un hombre con un pulcro uniforme de empleado. Liv reconoció instintivamente que aquel hombre era un criado del hombre que había comprado el cuadro.

«Vengo a recoger el pedido».

«Me temo que no puedo venderlo, señor».

Liv se adelantó rápidamente antes de que Brad pudiera decir nada.

«Es un cuadro en el que la modelo no está de acuerdo».

El criado se detuvo un momento ante sus palabras. Luego volvió a mirar a Brad y dijo insensiblemente

"He venido a recibir el cuadro como me dijo mi amo. No puedo involucrarme en nada más que eso».

"¿Entonces con quién debo hablar? No puedo darte el cuadro ahora mismo».

Liv volvió a replicar, pero los ojos del criado estaban fijos en Brad.

"Señor Brad, ¿no dijo que podíamos venir a recogerlo hoy? Mi amo está esperando ahora en el carruaje».

«Sí, sí... Yo, tienes razón, pero...».

Poniendo los ojos en blanco, Brad, que desconfiaba de Liv y del criado, tartamudeó.

«N-necesito algo de tiempo para llegar a un acuerdo con la modelo, así que si me das unos días...».

«¡Brad!»

Liv, sorprendida, intentó corregir de nuevo las palabras de Brad, pero el criado asintió primero con calma.

«De momento se lo diré a mi amo».

Liv miró fijamente al criado, que se dio la vuelta, con ojos atónitos. Brad intentaba persuadir a Liv de alguna manera mientras se secaba el sudor que le caía con un pañuelo. Sin embargo, las palabras de Brad no llegaron al oído de Liv.

Bloqueó con fuerza el cuadro para que no se lo llevaran, pero después de hacerlo, se sintió fuera de sí ante la idea de devolver los honorarios del modelo.

¿Cuánto dinero me queda?

No será suficiente aunque los cobre todos. ¿No tengo más remedio que buscar algo para coser?

¿Y qué pasa con el pago adicional del alquiler de este mes?

"¡Vamos, Liv! Vamos a... Oh, vaya. Qué le trae por aquí otra vez, señor!"

Liv, que permanecía inexpresiva, confusa y desesperanzada, giró la cabeza en un instante. El criado, que hacía un rato le había dado la espalda, estaba de nuevo en la puerta.

«Mi amo dijo que se reuniría y la escucharía en persona».

¿Dijo que esperaba en el carruaje? Fue a recibir el cuadro en persona, pero como el horario estaba desordenado, quizá estuviera enfadado. En el rostro de Liv había una sensación de perplejidad y desesperación.

No sabía de quién hablaba el sirviente, pero teniendo en cuenta que los compradores de cuadros solían ser de la clase alta adinerada, era probable que el amo también perteneciera a esa clase. Si se enfadaba y les pedía cuentas de alguna manera, no tendrían más remedio que tirarse al suelo.

Como si Brad también adivinara que su cliente estaba enfadado, recogió rápidamente su abrigo con cara pálida y estrangulada.

"¡Ah, sí! Bajaré enseguida-"

«No, usted no, señor Brad».

El criado, que impidió bruscamente que Brad hablara, se volvió hacia Liv.

"Quería oír el motivo del rechazo de la modelo. Por supuesto, añadió que, debido a la naturaleza del trabajo, la identidad de la modelo se mantendrá en secreto. ¿Es posible?"

Los hombros de Liv se pusieron rígidos. Brad intervino con una sonrisa incómoda en nombre de Liv, que estaba congelada y no podía ni respirar.

«La... la modelo no quiere presentarse...».

El criado suspiró mientras entrecerraba las cejas. Su voz insensible revelaba que poco a poco le estaba molestando la situación.

"Si eso es imposible, puedes devolver el precio del cuadro ahora mismo. O puedes entregar el cuadro como estaba previsto».

No puedo permitirlo.

Un destello de pensamiento movió la lengua endurecida.

«¿Cuánto costó el cuadro?»

«¡Espera!»

Brad agarró a Liv del brazo con urgencia. Brad, que la arrinconó, susurró bajando la voz al máximo.

"Ahora mismo no tengo dinero. Ya se ha acabado».

«¿Qué?»

«Necesitaba usarlo deprisa...».

«¿Has vuelto a jugar?»

Al ver la vacilante respuesta de Brad, la situación estaba más clara que el agua, aunque ella ya no la escuchara. Liv miró a Brad con expresión muda y dirigió una mirada disimulada al criado. Éste sacó tranquilamente un billete, como si no hubiera esperado recibir el dinero ahora mismo.

"No puedo dejar que mi amo espere más. Visítalo antes del anochecer».

Esta vez el criado se fue de verdad. Y Liv tuvo que mirar la nota que el criado había dejado durante mucho tiempo, perpleja.

Era una nota escrita sólo con una dirección desconocida.

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