ODALISCA 48

«Tú eres...»

El sacerdote se limitó a mirar fijamente al hombre, y no recitó las escrituras ni lloró en señal de lamentación como hicieron los demás. El sacerdote, arrodillándose y estableciendo contacto visual, miró al hombre durante un largo momento antes de volverse hacia su madre. La mano blanca y limpia del sacerdote acarició la mejilla pálida y ennegrecida de la madre del hombre.

«¿Por qué elegiste ir con esto?».

El murmullo del sacerdote era vago. Pero, de algún modo, el hombre consiguió captar el significado implícito. Del mismo modo que el sacerdote se dio cuenta de algo cuando lo miró sin tener que decirlo en voz alta.

Su madre no estaba rezando a Dios. Estaba esperando.

Al hombre que tenían delante.

Estaba segura de que su muerte la llevaría a conocer a la persona que esperaba, de ahí que pusiera una cara tan pacífica.

El sacerdote ofreció una oración tardía por el alma de su madre. Luego tendió la mano al hombre. Era bastante habitual que los sacerdotes acogieran a huérfanos pobres de la guerra, así que a nadie le pareció extraño. El sacerdote parecía gozar de bastante buena reputación dentro de la Orden, y prestó un apoyo decente al hombre.

En aquel momento, la guerra seguía haciendo estragos por todas partes, y la forma de que alguien de origen incierto triunfara rápidamente era hacerse con las armas.

Por suerte, el hombre tenía buenas habilidades. Él, que apenas sobrevivía como hijo de una aldeana, se matriculó en una academia militar.

«Que la muerte que abunda en esta tierra te salve».

Dijo el sacerdote al ver la carta de aceptación.

"Si ésta es tu vocación, da lo mejor de ti. Dios debe haberte traído hasta mí, pues cuando asciendas a un lugar glorioso, sin duda vendrá una recompensa digna."

Aquel día, el hombre se dio cuenta de lo alto que era el puesto al que aspiraba el sacerdote.

También de por qué nunca antes se había presentado ante su madre.

El hombre, que adoptó los llamativos rasgos de su madre, se dio cuenta de que su esencia se parecía a la de su padre.

***

El trabajo de pintura se suspendió temporalmente.

El motivo era aparentemente la salud del pintor. El pintor, que se llamaba Brad, se sintió profundamente aliviado cuando el Marqués aceptó de buen grado su poco convincente excusa. Parecía creer que confiaba profundamente en él.

Demus podía decir a simple vista que el pintor era un ser humano sin tacto y cabeza hueca, pero al verlo relajado en una situación en la que antes se habría mostrado escéptico, parecía realmente distraído.

Debía de haber caído duramente sobre el fuego.

Demus arrojó el informe sobre el paradero de Brad sobre el escritorio.

«Qué tontería».

Su ayudante, Charles, que había traído el informe, dijo en tono preocupado.

«Podría escaparse antes de que acabe el contrato».

"Déjalo estar. Es conveniente no tener que hacer nada».

Había mucha gente como Brad alrededor de Demus. Gente que aparentaba tener una gran relación con él tras sólo uno o dos encuentros o conversaciones.

En la mayoría de los casos, tenían aspiraciones similares.

O por el dinero que tenía, o por su aspecto, o por los antecedentes y contactos que parecía tener.

Lo mismo le ocurría a Brad. No fue difícil para Demus ver a través de él la primera vez que se vieron.

Sinceramente, era evidente. Brad había sido rechazado de exposiciones de arte muchas veces, pero no podía aceptar sus habilidades y pasaba el tiempo inútilmente. Además, le encantaba beber y apostar, así que era fácil sobornarle con dinero.

Peor aún, no era digno de confianza. Cuando se dio cuenta de que sus cuadros prometían venderse periódicamente, rompió su promesa a Liv e hizo todo lo posible por pintarle la cara.

Quizá Brad había mantenido en secreto la identidad de la modelo desnuda durante tanto tiempo, no porque fuera un leal, sino porque no podía encontrar a nadie más que Liv para que modelara para él, un pintor inexperto.

«¿No vas a tomar medidas contra él?»

«¿Tengo que hacerlo?»

El sindicato en el que se había enredado Brad no era fácil. Aunque Demus no hiciera nada, no dejarían en paz a Brad.

Ahora que habían conseguido que les prestara dinero, harían lo que fuera para recuperarlo. Aunque ese método fuera excesivamente cruel.

«¿Se lo has dicho?»

Bajo la mirada de Demus, Adolf habló.

«Sí, pero...»

Fue Adolf quien le dio la noticia a Liv de que el trabajo de Brad había sido suspendido temporalmente. No era su trabajo, pero no podía evitarse, ya que necesitaba enviar a alguien en quien Liv confiara más.

«Parece que le preocupa no recuperar el cuadro prometido si el trabajo se detiene por completo».

Demus enarcó una ceja ante las palabras de Adolf.

«Ah, ese cuadro».

Al recordar el cuadro de desnudos que había colgado en su sótano, Demus guardó silencio un momento.

A decir verdad... En primer lugar, nunca tuvo intención de devolverlo. Aunque había firmado un contrato, no sería difícil anularlo.

«Aún no lo ha devuelto, ¿eh?».

Pensó que se había olvidado del cuadro.

Su intención inicial de recuperar el cuadro era porque temía que afectara a su trabajo como tutora. Y hacía ese trabajo para cuidar de su hermana enferma como cabeza de familia. Modelaba desnudos por la misma razón.

Al final, todo era cuestión de dinero, que Demus le había solucionado en nombre del trabajo extra. Entonces, ¿habría algún problema si interfiriera con su trabajo de tutora?

No tendría sentido recuperar el cuadro.

«Hablaré de eso con ella más tarde».

De todos modos, pensaba llamarla pronto. El beso con ella fue mejor de lo que había imaginado, y no le pareció repulsivo en absoluto.

Teniendo en cuenta que normalmente el contacto con los demás le parecía asqueroso y desagradable, este sentimiento que sentía hacia ella era claramente excepcional y especial. Cuando se trataba de algo raro, había que aprovecharlo rápidamente.

No le repugnaba tocar su piel desnuda y su saliva, así que supuso que podría soportar más.

Demus, como era de esperar, tampoco esperaba que ella lo rechazara. La distancia que tanto le había costado mantener se esfumó en el momento en que ella no pudo salir del carruaje.

La idea de que ella se acercara a él voluntariamente le hizo sentirse mejor.

«Si te gusta, ¿por qué no te quedas con ella?».

Charles, que había estado escuchando la conversación entre Adolf y Demus con cara de perplejidad, expresó cautelosamente su opinión. Adolf miró a Demus, interiormente de acuerdo con esa opinión.

Demus los miró y sacó un puro, indiferente.

«Una gran obra de arte debe valer lo que cuesta».

En eso consiste poseer una obra de arte. Conocer el valor de la obra. Reconocer su valor. Tratarla con el valor que merece.

«Sólo entonces se puede “poseer”».

Liv era una mujer demasiado valiosa para conocerla sólo indirectamente a través de las escasas habilidades de Brad. A diferencia de su penosa imagen trasera, su parte delantera era bastante espectacular.

Su cuerpo ligeramente delgado y moderadamente curvilíneo y su piel sorprendentemente clara eran sólo cuestiones menores. Lo que más llamó la atención de Demus fue su rostro.

Especialmente sus ojos verdes y tristes. Le miraba como si estuviera a punto de echarse a llorar, pero sus palabras eran inesperadamente comedidas. Parecía frágil, como si pudiera romperse en cualquier momento, pero la forma en que aguantaba era divertida y fascinante a la vez, y a él le daban ganas de seguir jugando con ella.

Además, le encantaba cuando su expresión estoica se resquebrajaba.

Su expresión desnuda no podía verse simplemente quitándole la ropa. Esto le exigía un poco de trabajo, pero no le importaba, pues la recompensa merecía la pena.

Esto había dado un poco de chispa a su aburrida vida.

«Si sólo conservo su cuerpo, ¿eso la haría diferente de otras estatuas?»

«¿Quieres poseer su corazón?»

Charles levantó un poco la voz, sorprendido. Era extraño que Demus hiciera algo así, dado que había oído ruegos para que aceptara el corazón que le ofrecían aunque no lo quisiera. Demus no se molestó en contestar.

Adolf, que había estado observando aquello en silencio, frunció ligeramente el ceño. Sabía mejor que nadie lo que Demus estaba haciendo para conseguir que Liv estuviera a su lado, y no pudo evitar preocuparse.

«Eso haría que sólo deseara tu atención y tu amor, mi Señor».

Y ésa era una de las cosas que Demus odiaba. Llorar y suplicar que le prestara atención. ¿No era ésa la razón por la que había traído pinturas y estatuas?

"Es un ser humano vivo. Tienes que prestarle... un tipo de atención distinto al de las obras de arte».

Demus comprendió las palabras de Adolf sin dificultad.

«Eso no es divertido».

murmuró Demus para sí. Sí que quería ver a Liv derrumbarse, pero sería muy decepcionante que lo que suplicara fuera algo inútil como amor o atención. Había muchas cosas en el mundo que costaban más que eso.

Era una mujer inteligente, así que pensó que sería capaz de notar la diferencia.

«Ella conoce su lugar, así que estoy seguro de que sabe cómo comportarse si quiere permanecer a mi lado durante mucho tiempo».

«Y si no es capaz de comportarse...».

Al haberse enfrentado con frecuencia a Liv Rhodes, Adolf parecía haber desarrollado cierta simpatía por ella.

Demus miró fijamente a Adolf con ojos algo molestos. Adolf se estremeció, dándose cuenta de que había pedido demasiado.

"No hay razón para conservar una obra de arte que ha perdido valor. Cuando llegue ese momento, tendrás que dar un paso adelante, Adolf. ¿No es por eso por lo que redactamos el contrato?».

Adolf inclinó la cabeza. Ya disgustado a pesar de su conformidad, Demus hizo un gesto irritado a sus ayudantes para que se marcharan.

Mientras encendía un puro en su solitario despacho, Demus pensó en las palabras de Adolf.

¿Y si Liv Rhodes es incapaz de conducirse?

¿Y si acaba siendo tan aburrida como los demás?

Ah, los pensamientos por sí solos no eran divertidos.

Si era posible, esperaba que no ocurriera... pero si ocurría, la reacción de Demus estaba grabada en piedra.

Una de las virtudes de ser coleccionista es la capacidad de reconocer lo que hay que tirar.

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