ODALISCA 49

De nuevo, la puerta del estudio de Brad estaba bien cerrada.

Liv, que había estado mirando la puerta cerrada con frustración, se dio la vuelta, con los hombros caídos.

"Se ha decidido que no se trabaje en el cuadro por el momento. Al parecer, la salud del pintor se encuentra en un estado terrible».

Eso dijo Adolf cuando vino a informarle de que se había suspendido el trabajo de pintura del desnudo. Sin embargo, Liv no podía creer que Brad estuviera mal de salud. Tampoco podía creer que el Marqués lo creyera realmente.

Aunque era cierto que el Marqués había sido generoso con Liv, ella sabía que era extremadamente raro.

Por lo que podía ver, el carácter del Marqués no era en absoluto suave, y no estaba especialmente atento a la salud del pobre pintor. Era más creíble que estuviera observando y esperando hasta dónde llegaría Brad.

Liv quería reunirse con Brad y hacerle una advertencia, pero el estudio llevaba días sin abrir. El correo sin recoger estaba amontonado y esparcido bajo la puerta del estudio.

Recordó la última conversación que había mantenido con él.

Un hombre de negocios...

Dijo que había conocido a un hombre de negocios que le había prometido una exposición en la capital. Liv le aconsejó que cortara lazos con él, y Brad montó en cólera. Se preguntó si se había metido en problemas por eso.

Liv estaba a punto de dar un paso adelante después de bajar las escaleras con cara de preocupación.

«¿Quién eres?»

Una pregunta con voz clara y aguda le llegó justo al lado. Por reflejo, Liv miró hacia el lugar de donde procedía la voz.

«¿Perdona?»

"¿Quién eres? Es el estudio de mi marido».

La mujer, con el rabillo del ojo levantado, miró a Liv con desconfianza. Liv la miró con expresión desconcertada, y luego se dio cuenta de que era la mujer de Brad. Quizá había venido a recoger el correo que se amontonaba delante del estudio.

La mujer de Brad, pequeña y regordeta, se acercó a Liv con las manos en las caderas.

«He dicho que quién eres».

Al verla avanzar hacia ella con la intención de tirarle del pelo en cualquier momento, Liv respondió con indiferencia.

«Soy la compañera de trabajo del señor Brad».

«¿Compañera de trabajo?»

La cara de la mujer estaba llena de incredulidad. Conociendo las habilidades de su marido, se negaba a creer que Brad tuviera una compañera de trabajo propiamente dicha.

Aun así, Liv no podía confesar que era modelo. Los únicos cuadros que Brad había hecho con Liv como modelo eran desnudos.

Liv, devanándose los sesos, se explicó rápidamente.

«Proporciono al Sr. Brad herramientas para pintar».

Para ser justos, no estaba exactamente mal. Al fin y al cabo, fue Liv quien consiguió que trabajara en la mansión del Marqués. Bueno, podría decirse que ella le proporcionó indirectamente las herramientas de pintura.

... Quizá.

«¿Herramientas de pintura?»

"Sí. Como sabes, las herramientas de pintura son esenciales para los pintores. Por eso suelen tener cuidado al comprar esas cosas».

La mujer, que había estado escrutando a Liv con recelo, se cruzó de brazos y habló con amargura.

«¿Qué te trae por el estudio?».

La miró con duda, pero decidió dejarlo pasar por el momento. Liv se sintió interiormente aliviada y contestó rápidamente.

"Iba a entregar el objeto, pero ha pasado tiempo y no lo he visto. No supe nada de él de antemano, y como de repente dejó de comunicarse conmigo, puede causar problemas con el trato».

La mujer frunció el ceño ante la afirmación de Liv y preguntó bruscamente.

«Ja... ¿Ese tipo lo compró a crédito o algo así?».

Parecía que no era la primera vez que se endeudaban a crédito. La mujer parecía dispuesta a soltar unas palabras duras en cualquier momento, y Liv agitó rápidamente la mano.

"No, no está a crédito. Es sólo que tengo un número determinado de entregas. Si se retrasa el calendario, se alterarán otras transacciones».

Liv empezó a sudar mientras soltaba lo que se le ocurría. Parecía que Liv estaba controlando bastante bien sus expresiones faciales, y la mujer replicó en un tono más moderado.

«No sé qué se suponía que tenías que entregar, pero este tipo no estará por aquí durante un tiempo, así que resuelve primero tus otros asuntos».

«¿No estará por aquí?»

"Sí.

Liv pensó que había ocurrido algo malo, pero a juzgar por la reacción de la mujer, parecía que estaba equivocada. Eso era un alivio, pero no significaba que pudiera sentarse a esperar.

"¿Puedo saber qué ocurre?

Liv miró hacia el estudio. Sonrió débilmente y abrió la boca para hablar.

"Yo también tengo que volver e informar. Necesito saber el motivo exacto para poder resolver la transacción sin mucha dificultad».

No sabía cómo funcionaban los comerciantes, pero dudaba que detuvieran bruscamente las transacciones habituales por una declaración vaga. Aparentemente convencida por la improvisación de Liv, la mujer respondió de mala gana.

«Fue a la capital».

«¿La capital?»

Los ojos de Liv se abrieron de par en par ante la inesperada noticia.

"Sí. Va a inaugurar una exposición allí, así que fue a ver el local. Seguirá necesitando herramientas de pintura para pintar sus obras para la exposición, así que estoy segura de que el acuerdo no se cancelará».

Liv estuvo a punto de lamentarse, pero consiguió contenerse.

"Ah, oh. Ya veo. Sí, ya veo».

Como mínimo, era evidente que aquella mujer ignoraba que el alquiler del local iba a salir del bolsillo de Brad. A Liv le horrorizó la noticia de la decisión de Brad de aceptar la mano del hombre de negocios.

Pensó que tal vez debería decirle la verdad a la mujer.

Pero no estaba segura de que fuera lo correcto entrometerse y crear discordia en la familia de otra persona.

Sin tener ni idea de lo que pasaba por la mente de Liv, la mujer entrecerró los ojos de repente.

"Hablando de eso, ¿nunca te habló ese tipo de la exposición? Seguro que se jactaba de ello por todas partes».

Como ella decía, basándose en la personalidad de Brad, difundiría la noticia de su exposición por todas partes. Liv asintió inmediatamente.

«Sí... he oído hablar de ello, pero creía que aún no se había resuelto».

El responsable del presupuesto doméstico no era Brad, sino la mujer que tenía delante. Lo que significaba que cuanto mayor era el problema que causaba Brad, mayor era la responsabilidad que tenía que asumir esta mujer.

A Liv, que sabía demasiado bien cómo las dificultades económicas podían drenar la sangre de una persona, le costaba apartar la mirada.

Cuando Liv por fin se decidió y estaba a punto de abrir la boca, la mujer hizo un gesto con la mano y cambió de tema.

"Bueno, eso es lo que ha pasado. Por cierto, dijiste que suministrabas herramientas de pintura, ¿verdad? ¿Dónde está tu tienda? Me gustaría ver el recibo».

La mujer miró fijamente a Liv. Liv volvió a ponerse rígida, presa del pánico.

"¿Perdona? Estamos haciendo... pequeños negocios a través de palabras. Así que no podemos abrir una tienda. Ahora no traigo nada conmigo. ¿Qué tal si te enseño el recibo la próxima vez?».

«¿Cuándo volverás a venir?»

Parecía que la mente de la mujer seguía llena de dudas. El aspecto de Liv era un poco extraño para un comerciante.

Liv sonrió con la sonrisa tranquilizadora que había perfeccionado como tutora.

«Se lo comunicaré al señor Brad cuando abra el estudio».

«Puede que ese tipo no me lo traiga, así que envíamelo por correo».

La mujer, como era de esperar, conocía demasiado bien el carácter de Brad. Liv asintió, intentando mantener la sonrisa en su rostro, y luego tosió y empezó a dar pistas.

"Por cierto, señora. Por lo que he oído sobre la... cuota de alquiler del local. Oí que el Sr. Brad tenía que pagarla, pero supongo que no lo hizo».

La tez de la mujer cambió drásticamente ante las palabras de Liv.

«¿Qué?»

"Parece que has resuelto ese problema para la exposición. Enhorabuena».

La expresión de la mujer se endureció cuando Liv continuó. Entonces arrugó la cara. Luego, como si se hubiera dado cuenta de algo, empezó a soltar feroces maldiciones.

Olvidando que debía darle su dirección para el recibo, la mujer se despidió bruscamente y se dio la vuelta apresuradamente. Liv dejó escapar un largo suspiro mientras miraba la espalda de la mujer, que se alejaba rápidamente.

No sabía si había hecho lo correcto, pero esperaba que Brad entrara en razón.

Debería saber que sería más productivo terminar cuanto antes el cuadro del Marqués que escuchar las tonterías de aquel hombre de negocios.

***

«Volvamos».

«¿Cómo dice, señor?»

El cochero, que había supuesto que llevarían a Liv, miró hacia el interior del carruaje con una expresión de desconcierto en el rostro. Demus, que había utilizado la punta de su bastón para descorrer las cortinas y asomarse al exterior, apartó la mirada con expresión impasible.

«Da la vuelta al carruaje».

Fue tan caprichoso como cuando decidió recoger a Liv en persona. Sin embargo, el cochero tomó las riendas sin rechistar.

Liv, que no había visto el carruaje negro, se alejó trotando. El cochero le echó un vistazo a la nuca y luego hizo girar el carruaje como le había ordenado su amo.

Del mismo modo que había llegado, el carruaje negro abandonó rápidamente la ciudad de Buerno.

***

Adolf no estaba casado.

Por lo tanto, todo eso de «tengo una hija enferma» que le dijo a Liv era una mentira sin escrúpulos.

Normalmente, no le gustaba mentir, pero aquella vez realmente no tenía elección. Veía claramente que Liv no se abriría si él no contaba semejante mentira.

Desde que trabajaba para el Marqués, a veces tenía que hacer cosas que no quería, y sentía lo mismo al mentir a Liv.

Pero a diferencia de lo habitual, esta vez su mentira le afectó más.

Sobre todo cuando se enfrentó a Coryda.

«Tío, ¿qué edad tiene tu hija?».

Adolf sintió que se le entumecía la cabeza de tanto inventar una historia sobre su hija inexistente. Le parecía más relajante leer libros de derecho.

No era una persona creativa ni con mucha imaginación. No podía inventarse cosas fácilmente porque temía que fuera difícil de limpiar si su mentira crecía demasiado.

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