ODALISCA 38

El Marqués estaba sentado en una silla cerca de la chimenea.

Cómodamente sentado, sostenía un libro en una mano y la barbilla en la otra. Un par de gafas transparentes colgaban holgadamente del puente de su nariz alta y marcadamente definida.

Su atuendo era lo que más sorprendía a Liv. Él, que siempre había llevado su estirada ropa de paseo, vestía ropa holgada. No se abrochaba la ropa hasta el cuello y tampoco llevaba guantes.

«¿Te gustan los libros?»

Sin apartar la mirada del libro, el Marqués preguntó con indiferencia. Liv respondió acercándose a él con cuidado.

«Me gustan».

Era más apropiado decir que le gustaban mucho. Le gustaba aprender algo de lo que no tenía conocimiento, y los libros eran la forma más fácil de aprender cosas que no sabía.

El Marqués levantó por fin la vista tras oír la respuesta de Liv. Cerró el libro que estaba mirando y lo colocó sobre una mesa cercana. Luego se quitó las gafas y las arrojó bruscamente sobre la cubierta del libro. Era un gesto pequeño y mundano, pero lo bastante espléndido como para llamar su atención.

«Pareces desconcertado».

«Creía que me citabas en la mansión de siempre».

"Hoy no es día de trabajo. Esa mansión sólo está abierta los días de pintura».

Liv recordó la mansión algo lúgubre donde se encontraba el estudio.

Era un lugar demasiado grande y hermoso para abrirlo sólo para un trabajo de pintura de desnudos. Pero si pensaba si podría abrirse para otro fin, no lo creía. Era lujoso, pero le resultaba un poco frío. Comparado con aquella mansión, este lugar era realmente cálido.

«Así que aquí está...»

"Éste es sólo un lugar que utilizo por motivos personales. Aquí también hay un buen coto de caza».

Respondiendo despreocupadamente, el Marqués señaló con la barbilla una silla que había frente a él.

«Toma asiento».

Justo entonces se abrió la puerta del estudio y entró Philip, empujando una bandeja móvil.

Liv se preguntó si al principio un mayordomo se encargaba de algo así.

Como si no sintiera la mirada interrogante de Liv, Philip, que preparaba los refrescos personalmente, parecía muy contento.

"Esto es té negro. Ayer compramos té de gran calidad, espero que te guste. También he traído leche caliente, por si acaso, así que si la necesitáis, decídmelo. Y estos bollos son el postre del que nuestro chef está más orgulloso. El chocolate de al lado está hecho a mano, no es demasiado dulce y está en su punto».

Liv se concentró en escuchar la amable explicación de Philip sin darse cuenta.

Había tazas de té de porcelana, finas y pulcras, llenas de té negro, y bandejas con bollos perfumados y chocolate. Incluso había una selección de cremas, mantequillas y mermeladas para untar en los bollos.

"A nuestro chef se le da muy bien hacer tartas. Es una pena que no pudiéramos servirlas porque teníamos prisa. Espero que haya otra ocasión para ello».

Como la oportunidad no dependía de Liv, optó por contestar con una sonrisa incómoda.

Para cuando dejaron todos los refrescos de la bandeja, la mesa estaba llena. Philip, que parecía orgulloso con todos los refrescos puestos, se volvió hacia el Marqués. El Marqués, que observaba en silencio a Felipe mientras apoyaba la barbilla, preguntó con apatía

«¿Qué te ha llevado a hacer esto?»

"Cuanto más envejecemos, más necesitamos mover el cuerpo. De lo contrario, nos oxidaremos».

El Marqués se apretó firmemente el dedo índice contra la frente ante la desvergonzada respuesta de Felipe.

«Termina y vete».

Felipe parecía querer quedarse un poco más en el estudio. Mostró abiertamente su renuencia y dijo con expresión de impotencia

«Bueno, entonces no dudes en llamarme si necesitas algo».

Cuando Philip, que había estado explicando lo del postre en una conversación informal, salió de la habitación, el silencio descendió sobre el estudio. El silencio era tan pesado que levantar una taza de té resultaba cauteloso. Como si el Marqués se diera cuenta de que Liv no se atrevía a tocar el refresco, levantó primero su taza.

"Pruébalo. El chef no es mal cocinero, y seguro que es de tu gusto».

Incluso sin tal afirmación, la fragancia que desprendía era suficiente para que se le hiciera la boca agua. Los refrescos no podían compararse con los de lujo que le había obsequiado la Baronía de Vendons.

Sin embargo, Liv sentía más curiosidad por la razón por la que estaba aquí que por el sabor de los postres.

Liv, que había tomado un sorbo de té negro por cortesía, habló primero.

«Quiero saber la razón por la que me has convocado».

¿Habló en voz muy baja? El Marqués no mostró ninguna respuesta en particular.

Tras agonizar un rato, Liv volvió a separar los labios.

«¿Tenéis algo que decir, mi Señor?».

Esta vez mostró una respuesta. El Marqués dejó la copa con elegancia y miró a Liv.

«Creo que eres tú quien tiene algo que decir, no yo».

«¿Perdón?»

«He oído que has visitado a Adolf».

«Ah...»

Parecía haber oído sus asuntos con Adolf. Pensándolo bien, podría haber sido transmitido al Marqués. Puesto que el Marqués era el propietario de la casa, un informe de que la casa había sido arreglada seguramente le llegaría a él.

Lo que ocurriera por el camino podría haberse comunicado de forma natural.

«Dijo que parecías estar en una situación difícil».

Liv se preguntó cuánto había oído.

Guardó silencio un momento, mordiéndose el labio.

Adolf fue quien le sugirió que pidiera ayuda al Marqués. Entonces, ¿no contaría una historia suficiente para que el Marqués se compadeciera de su circunstancia? Tal vez las palabras de Adolf habían despertado cierta simpatía para que la llamara así. Si eso era cierto...

¿Sería el momento de pedirle algo al Marqués?

"Tengo... una hermana enferma. Creo que te refieres a eso».

Mientras se esforzaba por hablar, el Marqués asintió para que continuara. Liv vaciló y, finalmente, habló con voz algo más clara, como si estuviera decidida.

"Sobrevive gracias a la medicación, y acabo de enterarme de que se ha desarrollado un nuevo medicamento en el Instituto Dominiano de Investigación Médica. Me han dicho que ese medicamento podría incluso curar la enfermedad de mi hermana, pero... no sé dónde buscarlo. Si pudiera conseguir información sobre ella...».

«Medicina, eh...»

El Marqués, ladeando la cabeza, murmuró para sí.

«¿Es ésa la razón por la que necesitas dinero?».

Su necesidad de dinero se mostraba ahora descaradamente ante el Marqués. Tomando el silencio de Liv como una afirmación, el Marqués hizo un pequeño gesto con la cabeza.

«Es una triste situación familiar».

El Marqués lo dijo, pero su tono carecía de emoción.

«Pero antes de empezar a investigar la medicina, ¿no deberías llevarla primero a un médico?».

Dijo lo mismo que Adolf. A pesar de todo, Liv seguía sin estar segura. ¿No le pasaría lo mismo a cualquiera si viera a aquella niña desangrándose?

«Claro que hizo que la examinara un médico, pero no fue a ninguna parte».

«¿Estás segura de que fue un examen adecuado?».

«¿Perdón?»

«A juzgar por tus circunstancias, supongo que el médico al que acudiste no era bueno».

Liv abrió mucho los ojos cuando el Marqués dio inesperadamente en el blanco. El Marqués miró fijamente a Liv y luego volvió a levantar la copa.

No volvió a abrir la boca, como si ya hubiera dicho todo lo que tenía que decir. Liv fue la que se inquietó a medida que el silencio se hacía más largo. Ya le había dicho lo que quería al Marqués, y éste le indicó lo que había que hacer primero.

Probablemente significaba que quería que Liv pidiera algo más.

¿Quiere que le pida que la remita a un médico?

Liv separó los labios y, al final, volvió a soltar la voz como si la estuviera estrujando.

«Por casualidad, si pudieras ayudarme a cuidar de mi hermana».

«¿Y si puedo?»

«Yo, haré lo que haga falta».

Esas promesas indeterminadas son peligrosas.

Liv comprendía bien lo imprudente y temeraria que sonaba. Pero no podía decir otra cosa. No tenía nada material que ofrecer a cambio de la ayuda del Marqués.

Ante las palabras de Liv, el Marqués dejó escapar un sutil zumbido. Luego, con los ojos entrecerrados, afirmó.

«Nada de lo que puedas darme vale nada, maestro».

De repente, Liv levantó la cabeza y miró al Marqués. Los ojos de Liv temblaban enormemente. Al ver su expresión desesperada, el Marqués levantó la comisura de los labios en un ángulo.

"¿Qué? ¿Crees que tienes algo que puedas darme?».

Su rostro enrojeció al oír aquello. Liv se dio cuenta de que el Marqués había reconocido una imaginación profundamente oculta que ni ella misma había reconocido. Esa presuntuosa imaginación de que tal vez al Marqués le gustaría tenerla en su cama.

«Sí. Pensándolo bien, hay algo bueno en ti».

El Marqués asintió con frialdad e inclinó la espalda. Los hombros de Liv se pusieron rígidos por la tensión mientras hablaba.

«Eres interesante».

No era una afirmación complicada, pero Liv no entendía de qué demonios estaba hablando. Se preguntó qué había de interesante en ella misma.

"Así que adelante, entretenme. Si no me decepcionas, la buena suerte llegará a tu puerta todos los días».

¿Es realmente buena suerte? Estas cosas son demasiado grandes para envolverlas en las dulces palabras de la buena suerte, ¿no?

Liv sintió que el corazón le latía con una vaga sensación de ansiedad.

"Trae a tu hermana. Te presentaré a un buen médico».

«¿Un médico?»

«Lleva mucho tiempo cuidando de mi salud, así que no hay por qué dudar de sus habilidades».

Sin duda, el médico del Marqués sería mejor que el curandero que conoció en el pasado. En primer lugar, Liv no sería capaz de conocer a una persona así. Se quedó atónita ante aquel golpe de suerte que parecía haberle caído del cielo.

El Marqués, que había dejado caer casualmente un trozo de suerte ante ella, dijo con voz distante.

"En el futuro, el trabajo extra se mantendrá separado del cuadro. Enviaré un carruaje a por ti»

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