ODALISCA 37

Adolf enarcó una ceja ante la severa respuesta de Liv. Adolf frunció los labios en línea recta, ensimismado por un momento, y luego asintió con la cabeza.

"Oh, ya veo. Es un buen amor de hermanas. Es muy bueno que tu hermana tenga una buena hermana mayor».

Adolf no preguntó más al respecto.

***

La conversación con Adolf se clavó en la mente de Liv como una espina clavada.

No sólo su consejo de pedir ayuda al Marqués sobre la enfermedad de Coryda, sino también las otras conversaciones.

La independencia de Coryda...

Liv, que cuidaba de Coryda desde que tenía ocho años, no podía imaginársela adulta e independiente. No, podía imaginarse a Coryda convertida en adulta, pero realmente no podía imaginarse a Coryda dejando sus alas y viviendo sola.

No sabía si no podía imaginársela o no quería imaginársela.

Liv se levantó la cabeza palpitante. Si Coryda se ponía sana, seguramente intentaría valerse por sí misma, ya que era su personalidad.

Coryda ya había dado muestras de voluntad propia, como conseguir un costurero de Rita y ayudar a Adolf a reparar la valla. Ahora se contenía a causa de su enfermedad, pero si recuperaba la salud...

Liv, obviamente, quería que Coryda estuviera sana. ¿Por qué no? Sólo que, si Coryda se marchaba y ella se quedaba sola, le causaría mucha perplejidad.

Así que esto era algo que le daba miedo.

Tanto como Coryda dependía de ella, ella también dependía de Coryda.

«¿Estás ahí?»

Liv, que había estado sentada distraídamente, levantó la vista de inmediato. Alguien llamaba al otro lado de la puerta.

No se le ocurría nadie que pudiera venir a su casa.

Liv, que se levantó con cara interrogante, recordó de pronto a Camille y endureció su expresión. Era el hombre que más recientemente había querido saber su dirección. Se preguntó si había pagado por su información en algún sitio y la había perseguido hasta aquí. Era extrañamente persistente en sus preguntas sobre su paradero, así que Liv no pudo evitar sospechar.

Liv se acercó con cuidado a la puerta principal y respondió mientras sujetaba con fuerza el pomo.

«¿Quién es?»

"Soy el cochero. Vengo a recogerte».

¿El cochero?

Liv parpadeó y abrió la puerta con cuidado. La persona que estaba de pie junto a la puerta era el cochero del carruaje con el que Liv estaba en deuda por cada viaje al estudio del Marqués.

Pero ella ya había estado en el estudio.

«No me han dicho que hoy hay sesión de trabajo».

"El amo me ordenó que te recogiera. ¿Estás ocupada?"

La expresión de Liv se tornó desconcertada. Detrás del cochero estaba el carruaje negro que ella siempre cogía. Parecía que decía la verdad en cuanto a que el Marqués le había ordenado que la recogiera.

Hacía sólo unos días que había conocido al Marqués. No podía adivinar el motivo de esta situación.

«También añadió que no te trajera si estabas ocupado».

El cochero parecía dispuesto a dar media vuelta si Liv se negaba. Cavilando un rato, Liv tragó saliva y miró detrás de ella. Coryda estaba en su habitación echándose una siestecita. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero pensó que estaría bien dejar un memorándum y marcharse un rato. Se trataba del Marqués, no de otra persona. No podía ni pensar en rechazar su llamada.

"Saldré pronto. Por favor, espera un momento».

***

Al bajar del carruaje como de costumbre, Liv no tardó en darse cuenta de que se encontraba en un lugar desconocido.

Este lugar no era la mansión de las afueras a la que siempre acudía para pintar desnudos. La mansión que tenía delante también desprendía una atmósfera remota, pero sin duda era diferente. Para empezar, era el aspecto de la casa y el paisaje que la rodeaba.

¿Y si el que me llamó no era el Marqués?

Liv, que pensó tardíamente en esa posibilidad, volvió a mirar al cochero con aire inquieto. El cochero estaba calmando al caballo sin mucho cuidado.

¿Debo entrar en esa mansión que tengo delante? Pero no sé qué y quién hay allí. Justo cuando la ansiedad de Liv estaba a punto de descontrolarse, alguien se acercó a ella desde la entrada de la mansión.

«¿Es usted la señorita Rhodes?»

Era un anciano de pelo canoso y mirada benigna. Iba vestido decentemente e inclinó la cabeza hacia Liv.

"Bienvenida a la mansión Verworth. Me llamo Philip Philmond, el mayordomo. Puedes llamarme Philip»

La voz suave de Philip, unida a su conducta impecable, infundió un profundo grado de confianza en la otra parte. Sin embargo, Liv no pudo bajar la guardia y le devolvió el saludo con una expresión de cautela en el rostro.

«Encantada de conocerle, señor Philmond»

Philip no se sorprendió a pesar de que Liv mostraba claramente distancia. En lugar de eso, esbozó una gran sonrisa y se ofreció despreocupadamente a guiarla.

"Por aquí, por favor. ¿Has tenido un viaje cómodo?"

"Antes de eso, Sr. Philmond. Tengo algo que preguntarle».

«Sigue, por favor».

Liv, de pie, torpemente, mirando a un lado y a otro del carruaje y de la mansión, preguntó dubitativa.

«¿El que quiere conocerme es...?».

«Es el Marqués Dietrion».

respondió Philip con claridad. Oír aquella respuesta borró su ansiedad sin dejar rastro.

Liv, que exhaló un suspiro de alivio sin darse cuenta, esbozó una tímida sonrisa.

«Ah, es la primera vez que me reúno aquí con el Marqués...».

"No hay problema. Entonces, ¿puedes seguirme por aquí?"

«Sí».

Felipe se dirigió a la mansión. Mientras lo hacía, habló despreocupadamente con Liv.

«Si hay algún ingrediente alimentario que estés evitando, tomaré nota».

«No hay nada en particular».

"Ya veo. Entonces, ¿hay algún ingrediente alimentario en particular que prefieras?"

«Oh... En realidad no tengo preferencias alimentarias».

Más exactamente, no podía permitírselo. Su presupuesto de cocina no había sido lo bastante generoso como para permitirle quejarse de la comida. Liv, que se aclaró la garganta con aire tímido, levantó la vista y vio a Philip caminando delante de ella.

«Eres muy amable».

«Hacía tiempo que no recibía a un invitado en la mansión Verworth, así que estoy un poco emocionada».

respondió Philip con un tono bastante alegre, como para demostrar que no mentía.

Ella se sentía cada vez más relajada a medida que el anciano, que tenía un porte apacible, sonreía y se comportaba como un caballero. Su capacidad para hacerla sentir tan relajada con sólo unas palabras de conversación era realmente notable. Tanto más si se comparaba con el Marqués, que podía poner a una persona de los nervios de punta con una sola mirada.

Entraron en la mansión en un santiamén mientras compartían una breve conversación. Al entrar, Liv dejó escapar un jadeo involuntario. Ver el interior de la mansión, decorado a la antigua usanza, la dejó maravillada.

En el centro del espacioso vestíbulo, donde ahora se encontraban, había una gruesa alfombra con estampados de colores, y el alto techo estaba iluminado por relucientes lámparas de araña ornamentadas.

La escalera de madera del centro del vestíbulo ascendía en espiral por dos lados, y las barandillas estaban tan bien cuidadas que el brillo era visible desde lejos.

«¿Dónde está el Maestro?»

«Está en su estudio».

El sirviente que montaba guardia cerca de la puerta principal respondió cortésmente. Pareció ofrecerse a aceptar el sombrero o el abrigo de Liv, pero como ella no parecía tener intención de entregarle nada en particular, se limitó a retroceder.

En retrospectiva, pensó que debería haberle entregado el sombrero. Sin embargo, Liv pronto desechó ese pensamiento y persiguió a Felipe.

Tras subir una escalera demasiado pesada para sus pies, se encontró en un pasillo lleno de ventanas grandes y limpias. Con todas las cortinas echadas, la luz del sol entraba a raudales por las ventanas.

La luz del sol no sólo iluminaba el pasillo, sino que también creaba un suave calor. Por ese motivo, Liv se encariñó cada vez más con la gran mansión antigua. A diferencia de la mansión que había estado visitando para trabajar en el cuadro del desnudo, ésta parecía habitada.

"Detrás de esta mansión hay un arboreto muy grande. Es un lugar muy bueno para pasear».

dijo Philip sonriendo, como si se hubiera dado cuenta de la fascinación de Liv. Liv, que había estado ocupada admirando el interior de la mansión, soltó un grito ahogado y bajó la mirada ante sus palabras.

«Ya veo».

«El arboreto también tiene un invernadero».

«Debe de ser genial».

«Eso es algo de lo que este viejo está orgulloso».

Liv sonrió en lugar de contestar. Aunque era un invernadero precioso, no creía que tuviera ocasión de echarle un vistazo. Aparte de eso, el comportamiento amistoso de Philip no estaba mal.

«Éste es el estudio».

Tras recorrer el largo pasillo, Philip se detuvo ante una puerta. Era una puerta grande con tallas.

Philip la golpeó ligeramente y luego habló al que estaba dentro.

«Maestro, he traído a la señorita Rhodes»

Un segundo después, se le concedió permiso para entrar desde el interior. Antes de que Liv tuviera tiempo de prepararse, la pesada puerta se abrió lentamente. Philip se apartó del camino de Liv y le hizo un gesto para que entrara.

Lo primero que percibió fue el olor a papel que la inundó como una ola. Su vista se fijó en las estanterías que llenaban las paredes. El interior, con sus altísimos techos, ya era grande de por sí, pero los libros que lo recubrían lo hacían aún más imponente.

Pero no sólo estaba lleno de estanterías. Había grandes ventanas por las que entraba mucha luz, y gruesas cortinas de terciopelo rojo colgaban cuidadosamente. También había una chimenea blanca que combinaba bien con las estanterías de madera marrón rojiza de aspecto macizo.

Recordó la biblioteca del internado Clemence que visitaba a menudo en su época escolar. También era grande, pero no tenía la misma sensación de amplitud que ésta.

Parecía que había más espacio en el interior, no sólo lo que se veía a sus ojos. Aunque una parte de ella quería explorar todos los rincones, Liv resistió su deseo y volvió la cabeza hacia quien la había llamado.

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