ODALISCA 25

»... Es un simple trabajo de asistencia. Trabajo de oficina».

Al final, la mentira salió de su boca. Liv desvió la mirada, fingiendo recogerse el pelo, porque no soportaba enfrentarse a Rita.

«Bueno, debes de ser capaz de hacer un trabajo así porque tienes un buen expediente académico».

Afortunadamente, Rita aceptó la mentira de Liv sin rechistar.

Supongo que mi formación académica también es útil cuando miento.

Riéndose amargamente, Liv volvió a preguntar a Rita con voz firme.

"De todos modos, Rita. Conozco tus intenciones, pero no quiero que hagas nada parecido a darle trabajo de costura a Coryda. Prefiero aumentar mi trabajo antes que eso».

"Sí, sí. De acuerdo».

Liv iba a dar una larga explicación de cómo una simple aguja podía ser peligrosa para Coryda, pero Rita desistió rápidamente, como si se hubiera dado cuenta de la intención de Liv. Entonces entrecerró los ojos y preguntó de forma sutil.

«Pero Liv, ¿estás segura de que realmente no fuiste a ver a Hyslop?».

«No fui».

«Creía que alguien de nuestro barrio había visto por fin a Hyslop».

Rita suspiró con pesar y enseguida se encogió de hombros.

"Bueno, no nos pasará nada bueno aunque vayamos. Ni siquiera podremos entrar con este atuendo».

Liv volvió a mirar su atuendo tras escuchar las palabras de Rita. Un abrigo viejo, la correa del sombrero hecha jirones y los zapatos llenos de barro.

Ah, así que el problema era mi atuendo.

Liv se echó a reír. Lo había adivinado más o menos por la mirada de la portera, pero su aspecto era más desastroso de lo que pensaba. No era de extrañar que el portero, que sólo trataba con los mensajeros de las familias aristocráticas, no tuviera más remedio que ignorarla por acudir a una tienda tan imponente y pretender ser una invitada con semejante aspecto.

La única vez que llevaba la ropa más limpia y modesta que poseía era cuando iba a clase de Millian. Quizá si se hubiera vestido como lo hacía para ir al trabajo, se habría sentido menos humillada, pero ¿había algún motivo para ello?

Tenía la sensación de que aunque se vistiera moderadamente y entrara en la tienda, no conseguiría nada.

«De todos modos, tengo que ir a devolver esta cesta, así que me voy ya».

«Sí».

Rita, mirando al cielo, se despidió como si estuviera ocupada y se dio la vuelta. Liv, que había estado mirando fijamente a Rita, que estaba ocupada alejándose, también continuó sus pasos pausados. Liv, que se disponía a ir enseguida a Pommel, bajó de repente la mirada hacia la bolsa de la merienda que llevaba en la mano.

Recordó que corría el rumor de que su situación estaba mejorando.

No creía que Pommel no conociera el origen de esta bolsa de bocadillos. Liv se volvió a casa por el momento. Decidió dejar primero la bolsa.

Pero, para bien o para mal, justo antes de llegar a casa, se encontró con Pommel que llevaba una bolsa a su lado.

«¡Mira quién está aquí!»

Liv cerró los labios con gesto adusto al ver a Pommel exagerando su alegría al verla.

La fulminó con la mirada cuando ella no pudo pagar el alquiler, pero cambió de actitud tan rápidamente sólo porque ella lo había pagado. Se quedó porque no tenía otro lugar donde mudarse, pero realmente no podía sentirse cercana a aquel casero.

«¡Liv!»

«Hola, Sr. Pommel».

Pommel se acercó con una gran sonrisa mientras ella le saludaba de mala gana.

«¿Por qué tengo la sensación de no haberte visto en tanto tiempo?».

«Porque he pagado el alquiler».

"Ay, ¿por qué eres tan fría? ¿No podemos vernos aunque no sea por el alquiler? Tenemos que llevarnos bien con nuestros vecinos».

Liv empezó a recelar de Pommel, que actuaba de forma sospechosamente amistosa. No era sólo una o dos veces que se producía un cambio en su actitud antes y después del pago, sino que resultaba sospechoso que cambiara tanto como una persona distinta.

Pommel debió de notar la emoción en los ojos de Liv, pero le dio un golpecito en el brazo, fingiendo cercanía, sin importarle en absoluto.

«Dímelo siempre que lo pases mal».

«Creo que será menos difícil si no le importa, Sr. Pommel».

Pommel soltó una carcajada ante la amarga respuesta de Liv. Luego se acercó y levantó ligeramente la mano.

"Ay, Liv. Al menos he tocado esto en este barrio».

Liv frunció el ceño hacia Pommel, que se frotó el pulgar y el índice y susurró con voz sutil.

"Cuando la gente tiene de repente mucho dinero, no sabe cómo administrarlo y se limita a gastarlo imprudentemente. Yo sé cómo invertir de esta manera».

«... ¿De qué demonios estás hablando?»

«Liv, he oído que últimamente vives bien».

"Lo siento, Sr. Pommel. No sé qué has oído ni dónde lo has oído, pero no es cierto. Si mi vida hubiera mejorado, me habría mudado enseguida».

Liv sacudió la cabeza con firmeza. Pommel entrecerró los ojos y lanzó un comentario socarrón. Sin embargo, Liv se limitó a negar con la cabeza y pasó junto a él, imperturbable. Podía sentir la intensa mirada de Pommel siguiéndola a sus espaldas.

¿Qué clase de rumores corren por el barrio para que hasta Pommel tenga esa actitud? La ansiedad se apoderó de la mente de Liv.

El camino a casa, al que se había acostumbrado porque siempre lo recorría a pie, de alguna manera, le resultaba especialmente desconocido.

Hubo dos trabajos extra después de que Liv fuera al bulevar principal. Y en esas dos ocasiones, Liv sintió la mirada de alguien cuando bajó del carruaje negro.

Tal vez fue su nerviosismo creciente lo que la hizo sentir un escrutinio innecesario sin motivo. Sería mejor que sólo se tratara de una reacción exagerada suya.

Pero una vez que floreció la ansiedad, siguió creciendo.

Si se supiera que le pagaban por el trabajo extra diario, alguien la apuntaría para cometer un delito. No, sería bueno que ella fuera el objetivo. ¿No estaba la enferma Coryda esperándola y vigilando sola la casa hasta altas horas de la noche?

Liv comprobó inmediatamente la seguridad de la casa. Aumentó el cerrojo de la puerta y cerró las ventanas con más fuerza. Le recordó a Coryda que tuviera cuidado con los extraños.

Sin embargo, ella no podía estar tranquila en absoluto.

Estaba contenta de ganar mucho dinero, pero no pensaba que se encontraría con un problema tan inesperado.

A los pocos días, Liv ya tenía sombra en la cara. Incluso Baronesa Vendons estaba preocupada y aconsejó a Liv: «Si estás enferma, no te sientas presionada y descansa». Liv intentó sonreír y respondió que estaba bien, pero a la Baronesa no le sonó convincente.

¿Debería moverme?

Sí que lo pensó. Sin embargo, cuando pensó en el lugar al que mudarse, no había ningún sitio adecuado.

La única razón por la que podía permitirse el estilo de vida que tenía ahora era porque vivía en uno de los barrios más baratos de Buerno. Mudarse a un barrio seguro requería más gastos de manutención. Era demasiado peligroso aumentar los gastos fijos de manutención sólo confiando en un trabajo extra que podía terminar en cualquier momento.

¿Y si el trabajo extra se acababa en cuanto me mudara?

Cuanto más pensaba en ello, más frustrada se sentía sin respuestas. Liv suspiró inconscientemente.

¿No habría alguien más vigilándola hoy, en el camino de vuelta? Si se daban cuenta de que tenía un gran sobre en los brazos...

«Profesora».

«¿Sí?»

«¿En qué estás pensando?»

«Oh...»

Liv, que había estado sentada aturdida, abandonando su cuerpo al flujo del tiempo, volvió tardíamente en sí. Parpadeando confundida, Liv se dio cuenta de que aquella era la habitación del Marqués y de que estaba trabajando horas extras.

Hoy, el Marqués no bebía vino. En su lugar, un puro encendido ardía entre sus dedos.

"No has dejado de suspirar desde que entraste en esta habitación. ¿Estás cansado de tu trabajo?"

Su tono sonaba como si la dejara renunciar a su trabajo inmediatamente si ella lo deseaba. El corazón de Liv se hundió por un momento.

"No, milord.

El trato del Marqués hacia ella se había suavizado considerablemente últimamente. Más concretamente, desde el día en que bebió el vino. Pero seguramente no duraría mucho, y el Marqués era un hombre sensible que podía cambiar de actitud cuanto quisiera.

Así que en lugar de apoyarse en la tentadora proximidad para compartir sus preocupaciones, Liv optó por bracear más.

«Te pido disculpas por molestarte».

Parecía que su elección no era equivocada. Porque el Marqués, que asintió con indiferencia, no parecía lo bastante curioso como para husmear en su historia.

Sólo parecía insatisfecho de que Liv no se concentrara realmente en el trabajo. Aunque no parecía que permanecer sentada requiriera más concentración.

«Si has vuelto en ti, ¿por qué no abres la caja de allí?».

El Marqués chasqueó los dedos y señaló. Había una caja sobre la mesita auxiliar junto a la cama. La caja en sí, con sus colores brillantes y su gran lazo, era evidentemente muy cara.

Era algo que normalmente no sería capaz de ver, pero hacía mucho tiempo que no se fijaba en ella, así que estaba claro que realmente había perdido la cabeza. Liv intentó ignorar la oleada de cansancio y se levantó.

Tuvo que desatar la cinta para abrir la caja. Liv se detuvo al ver que parecía estar envuelta como regalo para alguien.

Tocando con torpeza el suave y caro satén turquesa, tiró del extremo de la cinta. La cinta fluyó sin dificultad.

«Esto es...»

Mientras Liv permanecía de pie, con la mirada fija en la caja abierta, la voz impasible del Marqués surgió de detrás de ella.

«¿Por qué no te lo pruebas?».

Lo que había dentro de la caja era un collar.

Sólo había un rubí en forma de lágrima colgando de un cordón tan fino que sería difícil notarlo si no brillara. El rubí estaba tallado con una forma exquisita, y su color era tan vivo y claro que le daba miedo tocarlo.

Liv miró distraídamente al Marqués. El Marqués, que fumaba el puro de plano, frunció el ceño al mirar a Liv, que dudaba.

Su respuesta fue como un empujón en la espalda de Liv. Liv cogió el collar con cuidado.

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